一年後
又是深秋。
白育慈來到英國已經一年半了，再過半年，她就可以拿到碩士學位載譽返國。
這天一起床，她便興奮地梳洗更衣，整理儀容，隨後提著簡便的行李，準備外出。
樓冠棠又到英國出差了，這回他有兩三天的空閑時間，因此他們打算遠離倫敦，做一趟中長途的旅行。
這一年來，他又來了兩次，這回是第四次造訪英國，雖然都是出差順道過來，不過她還是很高興，他每回都來看她，她都盛情款待，並且帶他四處觀光。
倫敦市區和近郊的觀光景點，他們差不多都走遍了，所以這次他們想到遠一點的地方——譬如約克、史特拉福等地走走。
一出大門，樓冠棠已在門外等候她，她笑著朝他揮揮手。「冠棠！」
每回他到英國，都會租車使用，這回也不例外。
「來，把行李給我。」樓冠棠穿著一件襯衫外罩駝色毛衣，則是燈芯絨的咖啡色長褲，顯得俊雅又帥氣。他接過她的旅行袋，放進行李箱。
兩人上了車，開車往北走。
「英國一入秋就很冷，你還能適應吧？」白育慈拂了拂落在肩上的發絲，她原本削短的頭發留長了，更有女人味。
及肩的長發將她的小臉修飾得更加細致，烏溜溜的眼楮瓖在白里透紅的粉臉上，顯得又大又明亮。
「還好，我本來就不怕冷。」
樓冠棠欣賞地瞧著她，發現她脖子上圍著當初他送的那條紅白格子圍巾，滿意地微笑。
「是啊！我知道你有多不怕冷，記得以前『某人』多神勇，七八度低溫在家還穿短袖呢！」白育慈調侃他。
「誰要你開那麼強的暖氣？我怕熱嘛。」樓冠棠笑著辯駁道。
這是他們第一次提起過去的往事，然而兩人都沒有什麼強烈的反應，或許真的是遺忘了過去那些不愉快吧！
一路上，他們宛如多年好友，開心地閑聊著，還買了一堆食物沿途吃著，樓冠棠特地從台灣帶了幾樣白育慈愛吃的零食，她高興得尖叫，幾乎想以親吻來感謝他。
開了幾個鐘頭的車，他們第一個停駐的地點，是莎翁的故鄉史特拉福。這是一個淳樸寧靜的小鎮，悠閑的步調緩和了都市游客們急躁疲乏的心靈。
大文豪莎士比亞出生在這個小鎮，也長眠于此，他們參觀了他出生、成長的故居，再前往他的埋骨之所——聖三一教堂憑吊，最後還到天鵝劇院觀賞由他名著編演的戲劇，然後才心滿意足地離開史特拉福，前往湖區國家公園游覽。
黃昏時，他們已在溫得米爾湖邊漫步，金色的夕陽映著湖水，反射出一片耀眼的橙黃，讓人幾乎睜不開眼。
湖岸邊的小碼頭旁，數只珍奇的黑天鵝自在悠游，有居民拿著面包屑，到湖邊喂食天鵝，他們身邊沒什麼東西可喂天鵝，白育慈只好羨慕地看著，樓冠棠知道她想喂天鵝，于是用一英鎊向一位老先生買了他的面包屑。
「不行啦，你會寵壞我的。」白育慈不是很真心地抱怨，右手已飛快掏出面包屑，灑向湖面。
體型碩大的黑天鵝見到食物，立刻過來搶食，逗得他們大笑不已。
這晚，他們投宿在湖區的一間高級飯店，建築物已有上百年的歷史，每個房間的裝潢相擺設都不同，很有特色。
為了節省旅游費用，白育慈提議兩人同住一個房間，樓冠棠自是沒有拒絕，為了化解尷尬，白育慈故意開玩笑道︰「你放心，我不會在半夜偷襲你的。」
「我擔心的正是這樣。」樓冠棠別有含意地大笑，白育慈卻羞紅了臉。
他們將行李提進房間，各自洗了舒服的澡，這才外出吃晚餐。
在湖區的高級餐廳享用浪漫精致的晚餐，所費當然不貲，不過樓冠棠堅持請客，說是要答謝她熱心做地陪。
飯前，他們喝了點薄酒，飯後，意猶未盡的他們又找了間酒吧，喝酒閑聊，等到夜色深濃，微醺的他們才相偕回到房間。
或許真的醉了，更衣時，白育慈怎麼也扯不開連身毛線緊身洋裝背後的拉鏈，她也沒多想，嘟嘟囔囔晃到樓冠棠面前，要他幫她拉開拉鏈。
樓冠棠呼吸一窒，僵立片刻，不敢有任何動作。
「拜托，幫幫我嘛！」她打著呵欠，好困好想睡。
「喔。」樓冠棠伸出微微顫抖的手，捏著拉鏈往下一拉，毛線洋裝松月兌開來掛在肩上。雖然她還穿著一件薄襯衣，但已看得出女性背部優美的線條。
包何況，那是他過去萬分熟悉的曲線，曾經滿足他的，令他著迷地再三過。
他的呼吸霎時急促起來，雙手緊捏成拳，怕自己會克制不住沖動，做出令她生氣的事。
背後許久沒有動靜，只听到重重的呼吸聲，白育慈迷惑地轉過頭，眨著迷蒙的大眼看著他。「怎麼了？」
他不舒服嗎？
她一轉身，整件洋裝霎時往下滑，樓冠棠倒抽一口氣，白育慈則驚聲喊叫，及時在腰間攔截住它。
「好險！」她仰起頭，朝樓冠棠露出可愛的笑容，雙頰紅撲撲的，神情既清純又嫵媚。「差點掉下——」
她沒能把剩余的話說完，因為樓冠棠已克制不住上前摟緊她，急躁地低頭搜尋她的唇。
白育慈略為一愣，不過隨即反應過來，伸出手，更緊更緊地回摟他，像是溺水的人尋到浮木，怎麼也不肯輕易放手。
她喝了酒，神志不是非常清晰，但她並沒有醉到不知道自己在做什麼。
她不貪求，她要的只有一夜。過了今夜，她會把他還給他的情人，然後努力忘記他。
她發誓她會。
樓冠棠將她壓倒在床上，快速而匆忙地扯開她身上剩余的衣物，還有自己的。
白育慈也手忙腳亂地幫忙他，岩漿般滾燙的熱情，點燃了兩人身上的火焰，他們瘋狂地擁抱、親吻，剝去對方身上的衣物，探索著並不陌生的身體。
炙熱的激情持續著，火焰燃燒了又熄滅，熄滅後又燃燒，他們貪歡地享受交纏的歡愉，直到天色將明……
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白育慈一覺醒來，發現自己身在一個陌生的房間里，四柱大床上方，架著天藍色的帷幔，典雅而高貴，一時間，她還以為自己穿越時空，來到哪位古代英國富豪的宅邸。
這里是？
她微微轉頭，視線撞進一雙深情凝視的黑眸里。
樓冠棠？！
她驚駭地跳起，昨夜發生的一切，宛如影片倒帶重播，全部回到她的腦中。
他們——他們又——
她臉色忽白忽紅，像被燙著般跳下床，抓起掉落在地上的衣物，慌忙穿上。
「還有點時間，你不多休息一下嗎？昨晚你應該累壞了。」樓冠棠半臥在床上，被褥落到腰間，露出結實精干的胸膛，向來梳理整齊的黑發微微凌亂，更顯得落拓性感。
白育慈逃避地轉開頭，不敢多瞧，深怕又被誘惑得忘了現實。
「不，我不能上床去——再也不能。」她閉上眼，掩住彌漫眼底的淚。
「為什麼？」樓冠棠攢眉，非常不樂意听到這個答案。
「我們……我們不再是一對戀人了，你忘了嗎？更何況，你已經有了另一個交往對象，你應該對她忠實。昨夜我們已經錯了，對不起你的女朋友，我們不能再繼續錯下去，請你——忘了昨夜的事，回到她身邊吧！」
被愧疚折磨的良知，不容許她將自己的痛苦，轉移到他人身上。
「如果你拒絕的理由只有這一點的話，那麼你可以不必內疚，我們並沒有對不起任何人。」他下床撿起衣物，淡淡地說道。
「什麼意思？」她急忙追問。他怎麼不把話說完呢？
「你所說的人已經不存在，何必覺得對誰歉疚？除非——你另有男友？」凌厲的眼眸逼視她，像拿著聚光燈拷問犯人的警官。
「我當然沒有！」她課業忙得要命，哪有心思想到這些？「我是想問，你剛才說——我所說的人已經不存在，是什麼意思？」
「就是字面上的意思啊。」樓冠棠故意捉弄她似的，兜著謎語，就是不把話說清楚。
「你的意思是……」不會是她想的那樣吧？
「你這麼聰明，應該一想就知道了。我和她已經分了，早在你來英國之前，這一年多來我身邊並沒有其他女人。」他套好衣物，伸個懶腰走向浴室。
「為什麼？」白育慈太震驚了，傻愣著無法動彈。
「算是個性不合吧。」樓冠棠含糊地道，沒有告訴她，在心思還深深受她牽引的時候，他心里根本容不下別人。
「那麼——我呢？你是怎麼看待我們之間的關系？」
他每回出差，必定繞過來看她，不但邀她一起旅行，還買禮物送她，昨夜他們甚至發生超友誼的關系，如果說他們只是朋友，那麼該怎麼解釋昨夜的旖旎浪漫？
樓冠棠無奈地嘆了口氣，他以為她有顆反應迅速的小腦袋，怎麼遇到切身之事，反而變得混沌不清？
「你還不明白嗎？我會來英國找你，不已經說明了一切？我是個務實的人，向來只往前看，從不回首過去，以往分開的伴侶，我從來沒有挽回過。」而她是第一個例外。這個暗示，應該夠清楚了吧？
說完，他隨即走進浴室，關上白色的門，沒有為自己的話語多做說明。
白育慈面色刷白，愣愣坐在床邊，怔忡呢喃︰「從不回首過去……以往分開的伴侶，絕不挽回？」
他是在告訴她，他不可能回頭挽回這段感情，要她別痴心妄想了，是嗎？
是的！一定是這樣！
莫名其妙的液體，再度盈滿她大大的眼。
真討厭，她根本不想哭的！分手之後，他還願意當她的朋友，她就該感到高興了，為什麼還那麼貪心，還不知足呢？
她真是……討厭呵！
她掩著臉，趁他從浴室出來之前，痛快地哭泣。
原諒她的軟弱，就讓她再為他哭泣一次吧！
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陽光炙熱的六月，白育慈帶著剛拿到、熱呼呼的碩士學位，回到思念已久的台灣。
兩年不見，台灣好像改變不少。
一出機場大門，來往的人潮車輛和兩年前多少有點不同，還有站在入境迎賓大廳等著她的男人，也不大相同了。
經過兩年時間的淬煉，他不再暴躁憤怒，碩長的身段，英俊儒雅的面孔，吸引無數過往女性旅客的注目。
「啊……嗨！」白育慈沒想到他會來接機，顯得有點緊張不安。
「嗨！」樓冠棠非常專注地凝視著她，仿佛他們已經十年不曾相見，其實他們幾個月前還一同在英國旅游呢！
「長途旅行累嗎？我先送你回去休息吧！」
他上前主動接過她手中的超大旅行箱，往機場的電動門走去。
「冠棠！你怎麼會來接我？」她心里好高興，他工作一向很忙，而今天又是非假日，他會來接她，她真是意想不到。
「你回國，我怎麼可能不來接你？」
對啊，朋友嘛！
白育慈哀傷一笑，隨即打起精神道︰「謝謝你！老朋友的溫情，讓我打從心底溫暖起來。」
樓冠棠怪異地看她一眼，本來想說什麼，但是頓了頓，終究還是沒說出口。
「我先送你回去休息吧！晚上好好睡一覺，明天我再請你吃飯，替你接風洗塵。」他逕自擬定計畫。
「噢，好。」她想也不想地點頭同意，完全不覺得這樣有什麼不對勁。
她太習慣他在她身旁，除了他倆的戀情剛鬧上新聞那段時間之外，他仿佛未曾離開她的生活，在她旁徨無助的時候，只要她一回頭，就能看到他在她的身後，從未遠離。
他真的是個很好的男人，就算只是當朋友，他也是非常棒的。
她苦澀地微笑。
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白育慈畢業回到台灣，首先要煩惱的，就是工作問題，而她第一個列入考慮的職業，當然還是記者。
畢竟學以致用，多花費了兩年的時間和心力，總不能就這麼浪費了。
所以她打算回老本行當記者，只不過還在考慮該把履歷投往哪一間電視台或報社。
而這時候，她有位在雜志社上班的大學學姐來向她邀稿，要她開個專欄寫些旅居異鄉的心情和故事。
這對白育慈而言，不是件困難的事，反而是另一個開始的機會。她文筆向來不錯，留學英國時，也把自己的心情點滴紀錄下來了，所以不愁沒有靈感。
于是在投出履歷表的同時，她也開始在雜志社寫專欄，發表自己的心情感言。
在她的專欄獲得好評時，投出的履歷開始有回音了，有幾間電視台來電表明，希望她成為他們的新血。
經過審慎的思考後，白育慈答應其中一間誠信可靠的電視台——東雲電視台的聘請，不過她拒絕再到新聞部工作，而自願到一個晨間的冷門時段，親自采訪主持社會平實小人物們溫馨有趣的小筆事，沒想到竟意外得到不錯的風評。
不過短短幾個月，電視台就自動幫她調整時段到下午四點，雖然同樣不是黃金時段，不過可以確定收視率更高了。
「小人物物語」的電視節目和雜志社的專欄知名度相輔相成，很快的，她在傳媒界已小有名氣，認識的人多，飯局和應酬自然多了起來。
然而無論她是為了未來旁徨猶豫，或是為了理想奔波忙碌時，樓冠棠都沒有忘記她。對于她的成果，他一直給予高度肯定，而他的肯定，比任何贊美都要讓她高興。
只要有空，他就會過來邀她吃飯，和她聊聊工作中的甘苦，或是深夜在電話里聆听她訴說心事，為她指點迷津。
同時，她也是他最忠實的听眾，分享他心靈的疲累與所有的喜怒哀樂，他們兩人就像相識多年的老朋友，情誼真摯深濃；也像一對相戀甚深的戀人，互相烙印著對方的氣息與生活。
他究竟把她當成什麼？朋友？情人？白育慈無法肯定，也不敢問。
他們相見，無論多晚，他都不曾邀請她回家；而不管當時的氣氛有多好，他也不會隨便抱她吻她，總是謹守禮儀的界線，絕不會越雷池一步。所以他們不是情人。
可是若說不是情人，只是普通朋友，他偏會用深情款款的眼神看著她，忘情地撫模她逐漸留長的柔軟發絲，還會牽她的手，每每惹得她臉紅心跳。
他們之間究竟算什麼？她真的迷糊了。
「育慈，忙完啦？」制播工作剛結束，白育慈才從鏡頭前離開，電視公司的企劃部經理已經笑吟吟地等在一旁了。
他叫向國強，今年三十四歲，未婚，學歷高、職位高、薪水高的三高條件，是典型成功男人的代表，一直是電視台未婚女性心目中的白馬王子。
因為常有事需要和企劃部溝通協調，所以白育慈和向國強還滿熟的，私底下也一起出去吃過幾次飯，不過都是團體行動，和工作伙伴們一大群人去。
「恭喜了！新一季的節目推出，除了溫馨感人的故事，還擴展範圍推及到愛情故事，據市調組說反應不錯，很受年輕民眾歡迎，這下收視率鐵定更高了。」向國強一開口就先恭賀道。
白育慈微笑回答︰「謝謝！這是大家的努力成果，不是我一個人的功勞。」
其實她在意的從來不是收視率，收視率只是上下跳動的冰冷數字，她真正在意的是觀眾的感覺和評語。他們是不是真的喜歡這個節目，是否給予肯定，這才是她最關切的一件事。
「你的魅力功不可沒，看看每天涌進電視台的愛慕信件，都快把信箱塞爆了。」向國強真有點嫉妒那些愛慕者，可以正大光明表達愛意。哪像他——
「哪有這種事？你說得太夸張了！」依她看，每天了不起收到十幾封，哪來的擠爆信箱？那應該是垃圾郵件吧！白育慈被他夸張的說法逗笑了。
見她燦笑如花，向國強鼓起勇氣，單獨邀請她用餐。「育慈，不知道你等會兒有沒有——」
叮當當……優美的和弦旋律響起，白育慈听出是自己的手機鈴聲，說了聲抱歉，趕緊快步走向一旁的置物櫃，從皮包里取出手機接听。
「您好，我是白育慈。」
「下節目了？」
樓冠棠一邊開車，一邊用免持听筒的行動電話和她說話。
他剛離開法庭，一上車就立刻打電話給她。
「冠棠？怎麼有空打電話給我？」听到他的聲音，白育慈欣喜萬分，嗓音不自覺嬌柔起來。
「剛開完庭，今天不進辦公室了，所以打來問你要不要一起去吃飯？有人推薦我一間不錯的湘菜館。」樓冠棠笑問。
「好啊！」一想到馬上就能見到他，她臉上立即浮現可愛的紅暈。
「那麼等會兒我在電視台門口等你。」
「好。等會兒見！」白育慈甜蜜地笑著，收好行動電話，背起皮包就打算離開。
「育慈！」向國強急忙喊住她。
白育慈這才想起他人還在這里，她歉然地笑笑道︰「國強，還有事嗎？不好意思，我有點事，可能得先走了。」
向國強知道自己不該問，也沒有立場問，但是他真的忍不住想知道。「育慈，你和樓律師——又復合了嗎？」
「沒有啊！你別誤會，我和他只是朋友。」白育慈急忙解釋，原本興奮透亮的眼神不由得轉為黯然。
她當然想相他復合，再次成為他的情人，然而他半句話也不提，她想他終究是沒有和她復合的意思吧。
「是嗎？那就好。」向國強松了好大一口氣。「那麼，下回有機會，我能請你吃飯嗎？單獨地。」他強調。
「當然可以啊。」只是吃頓飯而已，她不知道他為何這麼緊張？「那我先走了，還有人在外頭等我。」
「噢，請便。明天見！」
「明天見。」
離開攝影棚，白育慈快步走向大門，等候樓冠棠過來接她。
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這晚，他們在一間名叫「瀟湘樓」的湘菜館——也就是專賣湖南菜的餐廳用餐，他們兩人都喜歡吃辣，對于重口味的菜肴都很喜歡。
他們兩人過從甚密，交情遠勝普通朋友，早就引起好事份子的好奇與耳語，有八卦可挖，很快就把狗仔記者引來了。
飯吃到一半，樓冠棠就發現他們被狗仔跟拍了。
不過他倒沒有太大反應，依然神情自若地繼續吃飯，仿佛他們不存在，不過白育慈就不太高興，直接起身走過去，想請那些狗仔記者不要拍了。
她和樓冠棠經歷這麼多風風雨雨，好不容易才走到這一步，能夠平心靜氣地相處，她希望那些狗仔記者別害他們連朋友都做不成。
然而走過去之後，她才發現狗仔記者有兩位，其中一名是女人，正是許久不見的羅敏青。
「敏青？」白育慈詫異不已，如今的她衣著也不復以往光鮮亮麗，人也有點憔悴，感覺很——落魄。
「嗨！育慈，有沒有什麼新聞可以透露一點？」羅敏青譏誚地問。
被昔日的好友抓到偷拍，她一點都不感到羞愧，只有滿心嫉妒。
為什麼無論她如何努力，都比不上白育慈的幸運？上天真是不公平，把什麼好事都給了她，真是太不公平了，她明明比育慈漂亮呀！
這時，樓冠棠也走過來，羅敏青一見到他，便嬌滴滴地喊道︰「你好哇，樓律師。」
然而樓冠棠不吃這一套，神情冷漠地道︰「我和育慈沒有什麼新聞可供你們報導，請你們立刻離開吧，否則我要通知店家請你們出去了。」
他的眼神凌厲嚴肅，羅敏青看得出他是認真的，不想被難看地轟出去，只好憤慨地扭扭唇，轉頭吆喝攝影的工作伙伴︰「哼！小龍，走了！」
他們悻悻然離去後，白育慈和樓冠棠才回到座位繼續用餐。
「我覺得……敏青變了好多。氣色看起來不太好，不知道是不是發生什麼事了？」畢竟曾經是那麼好的朋友，白育慈還是忍不住必心起她的近況。
「她被人控告，你不知道嗎？」樓冠棠垂下眼眸，從容不迫地品嘗熱湯。
「被控告？！被誰告？為什麼？」白育慈驚駭莫名，她真的不知道。
「那應該是發生在你還在英國的時候，難怪你不知情。她和任職電視台的一位高姓主管發生婚外情，被那位高副理的妻子控告妨害家庭。」
「高副理？」啊！就是當初被敏青嫌又矮又胖還禿頭的高副理？「當初敏青明明說看不上他的，怎麼會……」
「有野心的人為了名利地位，什麼事都做得出來。根據謠傳，她是以自己的身體為交換條件，換取重回主播台的機會，只可惜那位高副理還沒幫她爭取到這個位置，就被他的妻子發現他們的奸情，一狀告上法院。」
喝完湯，他放下湯碗繼而又道︰「高副理的妻子並沒有告自己的丈夫，只對羅敏青一人提出告訴，所以高副理很快又回到原單位上班，只有羅敏青被電視台以道德瑕疵為由解聘，之後她才淪落到三流報社工作。俗話說︰偷雞不著蝕把米。會有今日這全是她咎由自取，怨不得別人！」
「沒想到居然發生這種事，敏青怎麼會變得這樣？」先是出賣她這個朋友，後來又出賣自己的身體，坐上主播台對她來說，真的那麼重要嗎？
「每個人的價值觀不同，對她而言，名利遠勝于一切，想要追求自然得付出點代價。不過，她這個代價確實太大了。」
「是啊……那——這件事情解決了嗎？」
「不清楚，好像還在打官司吧！」樓冠棠聳聳肩。
白育慈突然沉默下來，垂著頭望著桌面，像在考慮什麼。片刻後，她抬起頭，用一種祈求的眼眸看著他。「冠棠，我能不能懇求你一件事？」
「什麼事？」樓冠棠心里大概知道是什麼事，但還是故意問。
「請你幫幫敏青好嗎？就算是減少一點責罰也好，拜托你！」
雖然敏青背叛了她，但是重感情的她還是惦記著過去那份情誼，敏青遇到這種事，她想多少盡點力，幫幫她。
「我就知道你不會坐視不管。」樓冠棠搖頭笑自己實在太了解她了。「既然你都用了懇求這兩個字，我當然不會不理。不過，記得我是幫你，不是幫她。」他特地強調。
「我知道！謝謝你！」白育慈真的萬分感激。
「不客氣。」誰叫他拒絕不了她的要求？
而且，他不也是因為她如此善良，才喜歡她的嗎？
深深凝視她欣喜的容顏，樓冠棠真心笑了。
不是他沒原則太好說話，而是只要能讓她開心，他什麼都願意做。
這份心意，她能夠明白嗎？