「我喜歡秋天，桂花飄香，金風送爽。」

「女乃娘看你是喜歡吃桂花糕吧！」女乃娘捧著一大盤雪白香郁的桂花糕，沒好氣地道。

臂觀正一副饞鬼模樣地瞅著盤子不放，「知我者莫若女乃娘。賞塊桂花糕給觀觀解饞吧！」

「不行，這是今晚祭拜祖先用的。」

「怎麼是你拿呢？」這些一向是奴僕的工作。

「是女乃娘自己爭著要拿的，否則閑著也是沒事。」

可見女乃娘真的悶壞了；相較之下，觀觀覺得自己幸運多了，因為她沒事就去「騷擾」易水大哥、齊總管等人，捉弄捉弄喜兒。

她已學會了怎麼無所事事地打發時間，只是有時難免又會大喊無聊，纏著易水帶她出去玩。

「今日是中秋佳節，轉眼冬至將到，觀觀，你很快就又大了一歲，可要懂事些哦！」女乃娘又把她當作小孩子般細細叮囑。

「我很懂事呀！」「懂」得制造「事」端！她在心底偷笑。「女乃娘，給我一塊糕吧！」

「不行。」女乃娘正經八百地搖著頭，快步離開。

「小氣。」觀觀搔搔頭。

她這陣子胃口變得很奇怪，不但食量奇大，而且偏愛吃口味重的食物，易水大哥還特別吩咐廚房為她做口味濃郁的川菜。

唉！饞蟲被挑起就很難再教它睡著，現在觀觀滿腦袋都是桂花糕細綿綿、雪白白的「身影」，看樣子她得「潛入」廚房，央求廚娘給她做幾塊解饞。

☆☆☆

「好美的月色啊！」觀觀心滿意足地偎在易水胸膛上。

看著皎潔圓瑩的一輪明月，兩人綿綿交流情意，易水輕柔地梳著她的發絲，「我好慶幸你又回到我身邊。」

「你不嫌我‘吵’你啦？」觀觀嘗著桂花糕，口齒不清地道。

「沒有你我反而睡不著覺、吃不下飯。」易水被她逗笑了，打趣道。

「原來我有這麼‘神奇’啊！」觀觀道︰「那麼以後你可離不開我了！易水大哥，你不能三心二意哦！」

「三心二意？」他失笑，「易水大哥幾時對你三心二意過？」

「你當然不會，只是我怕柳小姐和董姑娘又……」她嘿笑兩聲，有點不好意思，因為自己的醋意濃得連她都聞到了酸味。

「嗯哼！原來你是打翻了醋壇子，那好，咱們快快成親，你就不用擔心疑慮啦！」

他們的親事可真是一波三折、好事多磨，這次說什麼都要真正圓滿地完成。

「這次該不會又有什麼事阻攔……」

「不會！」他重重地摟住她低語︰「絕對不會。」

「啊！煙火。」突然閃映天空的銀光令她看傻了眼，急急指給易水看。

易水一笑，「長安城內正在熱鬧地過節。」

「熱鬧？」觀觀雙眼倏地發亮。

易水看她的表情就知道她要做什麼。「去穿件披風。」他微笑道。

「謝謝易水大哥！」她興奮地跳起來，飛也似地沖進觀華閣。

☆☆☆

長安城一片熱鬧景象，盞盞燈籠和宮燈懸掛在各坊市、各街道，輝映滿街吆喝的小販與來往如織的游人。

臂觀擠進人群中看著一名舞刀弄槍的大漢，他正虎虎生風地比劃著。

「看起來沒什麼嘛！不過癮。」她頗失望。

「賣藝的人除非是真正隱于市的高手，否則怎能和一般武林人士相比？」

「上次你和任大哥的比試就真的很好看，動作快得教我眼花繚亂，還有俐落瀟灑的招式，那才真叫精彩嘛！」

「你真是唯恐天下不亂。」他好笑地道。

「下次你要和人動手的時候記得通知我一聲，我就可以在旁收觀賞費，保證生意一定比他好。」她抓著易水的衣袖認真地道。

「你以為我和人比武是給人們欣賞的？」還收費她干脆再豎塊招牌算了。

「反正這錢不賺白不賺，一舉兩得嘛，」她咕噥道，忽然眼光又被吸引住，愣愣地看著。

「肚子餓不餓，我們去真川酒樓吃辣子魚。」他以為她又餓了。

「易水大哥，你看——」她緊抓他的手，指向一處。

在陰暗的巷弄中，幾名彪形大漢拉扯著一名憔悴的女子，看情形好像是劫人。

「你乖乖待在這兒。」易水眉頭一皺，飛身奔向那幾名大漢。「住手！」

大漢們一凜，愕然地抬頭，「做什麼？」

「這位公子，請救我……」那女子見有一線希望，拼命地求救。

「好大膽，天子腳下竟敢劫人。」他冷哼道。

為首一名虯髯大漢本欲怒聲質問，卻駭于易水的氣勢，直覺他非等閑人物，頓時氣焰大斂，「這女子賣身含笑樓……」

「我並不知道那兒是教坊楚館，」那女子大聲喊道︰「這完全是你們欺騙陷害我的。」淚水奪眶而出，縴弱的模樣教人生憐。

「你們太過分了。」出聲的是觀觀。

要她乖乖地待在原地根本是不可能的事。易水無奈地嘆口氣。

「易水大哥……」她仰首凝視他。易水豈會不明白她的意思。

「我替她贖身！多少錢？」他揚聲道。

大漢們互看一眼，「一百兩。」

易水正要答應，觀觀卻大叫起來︰「坑人哪！分明是獅子大開口。」

「要不要？」虯髯大漢見是觀觀應對，大膽地喝道。

「你可以做主嗎？賣身契呢？」她叉腰說道︰「我們給了錢，屆時你又憑條來要人怎麼辦？」

易水強忍住笑，讓她出風頭，而那女子卻是一副驚嚇模樣地盯著觀觀。

「喏！賣身契在這兒。」虯髯大漢自懷中掏出一張紙片，「這事我就可以做主，一百兩呢？」

「八十兩！」

「你——」他大怒。

「八十兩，要不要隨你。我們並非一定要買她，萬一你們迫得她想不開自盡，那可就真的劃不來哦！」瞧觀觀這脅迫利誘的功力，可真是爐火純青。

虯髯大漢沉吟片刻，明白她說的沒錯，便答應以八十兩成交。

「觀觀，你真行。」易水稱贊她並不是因為觀觀替他省了二十兩，一百兩對他來而言根本不值一哂，而是觀觀的理事手段令他折服。

「那還用說！」觀觀朝他一笑。

☆☆☆

將那女子帶回府中後，易水便把她交給觀觀處理。觀觀自是義不容辭地負起這責任，將她帶往觀華閣。

「你叫什麼名字？」觀觀安撫地拍拍她。

「小女子叫路秀荷。」她咽了口口水。

「你打哪兒來的？」

「洛陽。因為投親不遇且盤纏用盡，才教他們拐騙至教坊，差點就……」路秀荷的眼眶又紅了，淚水直往下掉。

「好可憐。」相較之下她可真受老天保佑，順順利利地見著了易水大哥。「你家鄉還有親人嗎？」

「爹娘早已過世，就只有一位嬸母相依為命。」

「既有嬸母相依為命，為何千里迢迢來長安尋親呢？」該不會是她家鄉也出了位紈褲子弟逼親吧？

「嬸母不幸臥病在床，需要銀兩買藥，可是秀荷家境貧寒，只好來長安尋一位舅父借錢渡過難關……」她已哭成淚人兒。

「真是太可憐了。」觀觀好生同情，正在悲憐之際，忽然想到幫忙的方法。她猛地跳起來，吩咐一旁的喜兒和數位婢女︰「你們先替路姑娘換衣衫，我去去就來。」

彼不得夜涼如水，觀觀直奔緣緣堂。

「我就知道你在這兒！」她氣喘吁吁地道。

「為什麼跑得如此急？」易水放下茶杯，愛憐地拉她坐在身側。

齊英、關天雄、魏百渝恭敬地微笑道︰「夫人。」

「大家好！喝茶聊天呀？」她喘氣道。

「究竟怎麼回事？」易水問。

「我想借錢。」

「借錢？」四個大男人不約而同地噗哧一笑。

「不行呀？行行好，借我啦！」觀觀撒嬌道。

「夫人！」齊英覺得還是由他這個「總管」來解釋比較好。「你是千葉山莊的夫人，要什麼盡避開口。」

「不用借？可以直接跟你們拿，」不早說！臂觀窘然地看著他們憋住笑的模樣，「我又丟一次臉了。」

「不，我們沒想到你不知道。」易水咳幾聲以掩飾笑意，「你怎麼忽然想到要借錢？」

「不是我，是今天咱們救回來的那名女子，她叫路秀荷。她的遭遇好可憐，並且迫切需要銀兩應急……」她娓娓道來。

☆☆☆

好美的地方哪！這一定是大富人家的宅邸，如果她能一輩子都住在這兒就好了，到時候還可以把嬸母也接來同住，她更可以每天見到那位俊逸的白衣公子……路秀荷抿著唇深思，可是自己和他們非親非故的，如何找個理由留下來？

「請問方才那位姑娘是？……」她開口打探救命恩人的身分。

「她是夫人。」喜兒微笑地道。

夫人？這麼說她是那白衣公子之妻羅？

路秀荷大感失望，沒想到他已經成親了，自己的一縷情絲注定落空。

她神色黯然地嘆口氣，這一切離她的世界是如此遙遠，榮華富貴、溫柔體貼、蜜意多情……她所夢想奢望的都是別人的！

「他們夫妻很恩愛吧？」她苦澀地問道。

「夫人和公子尚未成親，不過就快了。他們的確很恩愛。」一名婢女滿面歡欣地插嘴道。

路秀荷一震，剎那間希望又飛回她心底。

他們尚未成親？那麼自己還是有機會可以擁有這一切的。她不願放過任何機會，哪怕它是如此渺微。

路秀荷臉色的轉變沒有逃過喜兒的眼楮，她在打什麼主意嗎？