陰冷的天牢里，駱揚負著手，面色沉郁憂慮地望著牆上那方小小的天窗。不知道現在外頭怎麼樣了？施施……
他心急如焚，可恨天牢戒備森嚴，就連想傳遞個信息也無法。
除了焦心牽掛東施施之外，駱揚也不禁想起前後態度判若兩人的芳心。
他又是氣憤又是迷惑，完全不明白為何宮內人人皆盡信服敬佩、婉約溫柔的香膳房才女，竟會因妒意而設局陷害他人？
芳心說，施施是她的情敵，可是相識這麼多年來，他為何一點兒都沒感覺、領略到芳心對他是有情意的？
「可惡！駱揚，你平常究竟都在干什麼？」他狠狠低咒了一聲，懊惱極了。
會發生這樣的事，實在令人始料未及，只是施施現在一定很傷心，拚命怪罪自己。
思及此，他胸口絞擰緊縮得幾乎無法喘息，拳頭攬得老緊。同時，駱揚也不免對皇上的翻臉無情感到心寒不已。他原以為自己有幸得奉一位愛民如子的聖明天子，卻沒想到，依舊是伴君如伴。
不過是一道菜失了差錯，代價便是如此殘酷慘重！事到如今，他唯能慶幸承受皇上怒氣的是自己，而不是施施……
夜已深。
煮人參粥要用的食材和藥材全堆在桌上︰晶瑩飽滿的上好通州糯米，長白山百年老參，足四斤半重的肥美雉雞，一把修長翠綠女敕央央的珠蔥，一撮紅艷艷枸杞子和滾圓的大紅棗。
但是東施施動也不能動，呆呆地佇立在這一桌食材前，已經好幾個時辰了。
內膳房的人勸了又勸，安慰再安慰，可她自上林苑回來後，整個人像是丟失了魂魄般，蒼白著小臉，默默地落淚著。眾御廚看得鼻頭酸楚，喉頭也哽住了，如何能再勸？
三日後，他們的總御廚長可就要被皇上賜死了呀。
大家雖知凡是事涉寶嬌公主，皇上的脾氣就特別大，卻沒想到今日竟是御膳房撞上了這刀尖兒去。
「施施，不如我們幫妳煮吧？」老盧自告奮勇。
「是呀，只要咱內膳房口風守得緊，皇上是不會知道這粥是誰煮的。」
御廚們好意地爭相要幫忙刀
最後，還是東施施勉強開口，低聲道︰「可以請各位叔叔伯伯先回去休息嗎？這禍事由我起，也該由我自己一力承擔，不能再牽連大家了。」
「可是……」
「拜托。」晶瑩淚珠登時如斷線珍珠般墜落，見她神情哀戚，眾人只得噤聲，乖乖依言退去。
于是，內膳房里昏暗的宮燈下，就只剩下她獨自一人。
東施施就這樣對著一桌子食材發呆、發呆……
十年前的那一晚，也是這樣的生死交關，可是那時的她意氣風發，自以為是，頂著神童的虛餃興匆匆煮了一鍋人參粥，卻直直斷送了她娘的性命。十年後的這一夜，面臨相同的生死存亡關頭，可是她再也沒有任何一丁點的自信，可以信任自己的廚藝……
她會害死師父的。
淚水模糊了視線，她幾乎看不清楚自己發抖的雙手。
「妳不打算熬這鍋人參粥嗎？」芳心不知幾時進來內膳房，幽幽地問道。
東施施豁地轉過頭去，哽咽著沖口而出︰「芳心姊姊，妳為什麼要害我們？」
「害你們？」芳心若無其事地淺淺一笑，「我听不懂妹子的意思，怎麼叫做我害你們呢？」
「可是如果不是妳給我的春桂——」她憤慨道，心痛難禁。
「如果不是妳舌頭嘗不出滋味，就算我給了妳能聞不能吃的春桂，妳也不會天才到拿來入菜呀。」芳心的笑容還是那般地謙和可人。
東施施一時語塞，卻猶是忿忿難解地瞪著她。
真是不明白，為什麼她還能笑得這般溫柔無害？
「根本的問題沒解決，像這樣的禍事遲早會發生的。」芳心指尖輕輕撫過面前的食材，「這道人參粥，妹妹想必不陌生，煮來應當會格外順手才是。」
她猛然一震，心兒坪坪跳得飛快，「妳、妳……妳這是什麼意思？」
「十年前，相同的人參粥造成了永難彌補的悲劇，也讓妳從此失卻煮食的能力和味覺。」芳心眸光閃過一抹惻然，語氣卻是平靜。
「妳、妳怎麼會知道？」東施施臉色瞬間變得慘白，「是、是我師父……告訴妳的嗎？」
「那個驕傲的家伙最重然諾，凡是答應的事一定會做到，只要是做出的約定，必定會遵守。」芳心抿唇微微一笑，「他又怎麼會告訴我呢？」
一想起駱揚，東施施心頭一熱，但隨即被陣陣酸楚彌漫淹沒。
那麼意氣風發、驕傲偉岸的好男兒，卻倒霉遇上了她這個掃把星。
他，都是被她這成事不足，敗事有余的笨蛋給連累了。
「那麼……妳是怎麼知道的？」她強忍傷懷，驚疑不安地瞪著芳心。
芳心微挑柳眉，「小妹子，沒听過一句話！姜是老的辣嗎？」
「什麼？」她一愣。
「總之，明日午時，若妳不能煮出一鍋能化苦回甘、感動皇上的人參粥，那麼妳那位師父……妳師父的大好頭顱和大好將來，頃刻間都得煙消雲散。」芳心微笑道，「還有妹子妳，恐怕也難逃皇上追究。」
「妳……到底是來幫我們還是來害我們的？」東施施完全被她搞胡涂了。
「我嗎？」芳心輕輕聳了聳肩，笑得好不神秘迷人。「如果妳爭氣，我就是幫妳；如果妳不爭氣，那我就是在害妳，就這麼簡單。而命運就把握在妳手上，妳自個兒看著辦吧！」
如果妳爭氣，我就是幫妳；如果妳不爭氣，那我就是在害妳，就這麼簡單。而命運就把握在妳手上……
芳心的話宛如在黑天暗地之中破雲而出的一道金光，震得東施施腦子轟轟然，剎那間醞酬灌頂，猛然領悟了過來——
是啊！命運就把握在她的手上！
師父也說過，他平生最瞧不起的就是不戰而敗的逃兵！
雖然十年前她意外毒害娘親，鑄下一生憾事，可是今天她一定要靠自己的雙手，挽救師父的性命！她不會再眼睜睜看著悲劇發生，再允許至親至愛之人離開她……
芳心凝視著她燃起熊熊壯志和戰斗意志的小臉，不禁滿意地微微一笑。
「芳……」完成使命的芳心轉身要離去，東施施眼角余光瞥見，不禁沖口喚道︰「妳到底是誰？」
「我是誰？」芳心回頭，款款地笑了。「我是妳的芳心姊姊呀。」
「可是……可是妳……」她滿眼都是迷惑與疑問，卻不知從何問起。
「對了，」芳心縴手扶著門邊，悠然道︰「我女乃女乃當年渾號‘銀菜刀’，妳應該知道她是誰。」
銀菜刀……
東施施登時睜大了雙眼。
那一抹縴弱身影已然沒入夜色中，只留下目瞪口呆的東施施。
銀菜刀……她女乃女乃是金菜刀，那銀菜刀不就是……
當年和女乃女乃因為喜歡上同一個男人而不惜姊妹鬧翻多年的銀女乃女乃嗎？
第二日午時。
美麗的上林苑，今日不知怎地，氣氛卻顯得格外肅殺。可能是因為人命關天，但最重要的是，一向慈藹的御兆帝臉色難看得令全場一干人等全瑟瑟發抖。
還是那句老話，事涉寶嬌公主的婚事，皇上的脾氣就會非常地大。
雖然寶嬌公主此刻遠在江南梅龍鎮，正在死賴活纏著那一對媒人夫妻，並且在他們要好好為自己找到個稱心如意的乘龍快婿時，拚命出盡主意，挑三撿四，制造麻煩，增加困難度。
總歸一句，還好寶嬌公主現在不在宮里，要不然事情一定會更棘手嚴重千百倍。
被囚于天牢的駱揚也被禁衛軍押至上林苑來，他臉上微有疲憊之色，昨夜飽受內心焦慮煎熬而未合眼的痕跡俱寫在臉上。
可是他眸光依舊炯炯有神，深情地凝望著東施施，心下糾結成團，為她提心吊膽著。
東施施焦灼的目光則是自他踏入上林苑後，便緊緊跟隨著他的身形，痴痴地望著他。你還好嗎？
他明白她眼底閃動的心疼和著急，柔和地對她一笑。
我沒事，一切安好。
她眼眶一熱，鼻頭一酸，幾乎又要落下淚來。
師父……
「朕的人參粥呢？」御兆帝目光銳利地盯著她。
東施施深吸了一口氣，強咽回淚意，抬頭挺胸，將手中那只沙鍋恭恭敬敬端上桌。「回萬歲爺，人參粥上席。」
「妳有信心今日這道粥，能合朕的口味嗎？」御兆帝不忙吩咐從人掀蓋，只是微挑蒼眉的問。
「民女有絕對的信心，此粥一定合萬歲爺的口味。」她粉女敕圓潤的臉蛋自信滿滿，「請萬歲爺品評，」
師父，請你看著我，施施絕不會辜負你的提點教導！
駱揚又驚又喜又感動地望著她。好丫頭，對，就是要這樣的氣勢。妳一定行的！
御兆帝盯著她，喜怒不形于色地點了點頭，「那，這粥有名嗎？」
「此粥名喚‘仁者無敵’。」她目光真摯地望著皇帝，恭恭敬敬地大聲回答。
御兆帝一怔，臉上隨即掠過一絲激賞的笑意。
嗯，芳心丫頭說得對，她果然是個靈巧伶俐的人兒。
「‘仁者無敵’人參粥，果然是好名。」御兆帝嘴角微微上揚，「不過也得名副其實。朕就來嘗嘗，這粥究竟是‘仁者無敵’，還是‘白費心機’？」
路公公立刻掀蓋，並以銀筷試過。
「萬歲爺請用。」她眸子晶光流燦，滿是堅決信心。
眾人簡直不敢喘息，緊緊張張地盯著皇上舉起玉匙，緩緩舀起一匙人參粥入口。
盡避東施施信心滿滿，可垂落在兩側的小手卻緊緊鑽著裙角，微微發抖著，雙眸卻緊緊望著他。駱大哥，我一定救得了你，我一定可以的！御兆帝緩慢地將那一口軟糯鮮香的粥咽下，慢慢閉上了雙眼，不自覺地長長吁了一口氣。
白如霜雪鋪地的糯米粥濃稠泛香，點點嫣紅枸杞散落點綴其間，宛若冰霜雪地里綻開的朵朵嬌艷紅梅。
沒瞧見任何一絲雞肉，也沒見著任何一顆紅棗，更沒吃著任何一根參須，可是一入口，卻是滿盈唇齒舌尖鼻端的清香參味兒和鮮甜雞汁，當中還有著一縷甘甘甜甜的紅棗韻味，百年老參的苦逐漸化為沁入心脾的回甘無窮。
「……好。」御兆帝忍不住再吃了一匙，然後又一匙，越吃越高興，最後索性將一整沙鍋的粥給吃光了。「唔唔……好粥，果然是好粥，好一鍋‘仁者無敵’人參粥啊，哈哈哈！」
皇帝一笑，所有人憋著的那口緊張頓時也化成了如釋重負的笑意。
駱揚眸底瞬間涌起深深笑意。
丙然是他的好徒兒，好丫頭，好施施……
東施施驚喜萬分地望著皇帝，狂喜卻又不敢置信，小心翼翼地問︰「那……那請問皇上……您也轉苦回甘，不生氣了嗎？您可以釋放總御廚長了嗎？」
駱揚看著她，胸口滿是感動和窩心。她就是這樣一直惦著他的安危嗎？
「妳都說朕是‘仁者無敵’了，朕若為了這點子小事就生氣，那又如何當得起‘仁君’二字呢？」御兆帝笑了，隨即又正色道︰「不過，朕也想問妳一句話。」
「是，」她一愣，不禁有些提心吊膽，戰戰兢兢了起來。「萬歲爺請問。」
「妳老實回答朕，」御兆帝頓了頓，才開口問︰「妳是不是嘗不出食物的滋味來？」
宿命。
這兩個字重重劈進她的腦門，東施施如遭電擊，剎那間，所有的喜悅和釋然都飛走了。
「……是。」她自慚地低聲承認。
在場眾人不約而同倒抽了口涼氣！
廚子自己不識滋味？這、這……
駱揚想求情，心急地喚道︰「皇上！」
「駱愛卿，你急什麼呢？朕話還沒說完呢。」御兆帝忍不住睨了他一眼，意味深長地道。駱揚五內俱焚，焦灼不已，卻也只能強忍下來。
「很好，妳果然沒再欺瞞朕。」御兆帝滿意地點了點頭，「其實欺君瞞上是大罪，也是死罪。」
東施施聞言，臉色瞬間蒼白了。
「但妳年紀小小，無法嘗出滋味卻能煮出這麼美妙可口、令人感覺到幸福的料理，實在是難能可貴。」御兆帝微微一笑，「再說了，妳如此用心為朕的寶嬌公主料理婚宴事宜，朕想想，該賞妳點什麼好呢？」
「謝萬歲爺不罪之恩，施施不求賞賜，只懇求萬歲爺釋放總御廚長。」她急急道。
「不，朕都說了要賞賜，妳不能不接受。」御兆帝沉吟了一會兒，眸底閃動著一抹慧黠促狹之色。「這樣吧，妳嘗不出滋味，那麼朕就賞賜一個能替妳嘗味道，並且輔助妳、陪著妳、監督妳繼續煮出更多更多佳肴美餿的郎君，如何？」
東施施呆住了。駱揚也呆住了。他不敢相信自己的雙耳，心頭強烈狂喜地騷動著，盼望著。
「駱愛卿，那————」御兆帝對著他勾了勾手，禁衛軍連忙放開他。「就你吧。」
「謝皇上隆恩聖眷！」他大喜，二話不說屈膝跪下，恭敬抱拳。
「你先別謝朕，你可得想清楚了，朕這道聖旨一下，對你而言可是罷官哦！」
御兆帝似笑非笑地道。
「謝皇上成全，微臣雖一向以身為御膳房總御廚長為榮，然而微臣更想陪在心愛女子身邊，替她嘗味道，想方設法為她找出恢復味覺的法子。」他直一摯坦率地朗聲道，「況且，微臣早知她不辨滋味，卻貿然允許她為皇上做膳，身為臣子，身為御廚，都是罪無可恕。皇上仁德，不罰微臣，可微臣也已當不得這‘總御廚長’一職，所以，請皇上成全，也謝皇上成全。」
「駱愛卿呀，」御兆帝呵呵一笑，贊賞地看著他，「雖然朕實在喜歡愛卿做的菜，但正所謂‘君王有成人之美’，朕更希望為多年來盡責備膳，讓朕及太後每日吃得高高興興，滋養得身強體健的大功臣盡一份心，這才做此決定，絕非是厭惡愛卿了，這點你千萬放一百二十個心。」駱揚感動地望著自己敬奉多年的英明仁君，激動得幾乎無法言語，只能重重一點頭，「是！」
「現在朕讓你們倆回江南梅龍鎮，好好做菜，好好過日子，好好地造福百姓。」御兆帝笑吟吟地道，「不過朕的寶嬌公主就要出嫁了，屆時，你們倆可得使出渾身解數，做出比昨日宴席更加令朕和文武百官高興滿意的極品料理，知道嗎？」
駱揚和東施施相視一眼，彼此眸中俱盛滿了歡喜甜蜜與深情感動，以及對皇上的無上感謝。
他倆手牽手，一起屈膝下拜，心悅誠服地喊︰「謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」
御兆帝受了眼前這對有情人兒的大禮，心下不禁一樂。
「看來朕作媒的功夫倒也不壞，呵呵呵……」
龍鳳喜宴眼下是沒問題啦，接下來他就千盼萬盼，盼著寶嬌的花轎制得天下無雙，她的嫁衣繡得璀璨絕倫，然後乘龍快婿早日來到，平平安安、順順利利、熱熱鬧鬧地把那個惹禍精給嫁出去！到時就天下太平了，哈哈哈……
御兆帝衷心盼望著，笑得好不開心。只可惜就算貴為天子的心願，恐怕偶爾也會有突槌的時候啊！
全書完
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