夜間
江山 第2章(1)

沒有人知道,那一道看似高聳的石牆,卻擋不住兩個很有決心毅力的孩子,日復一日、年復一年地互通往來。

甭獨的十四歲男孩就在八歲小女孩的陪伴和喂食下,清減蒼白的氣色化為紅潤健康,臉上笑容越發耀眼燦爛,漸漸長成了俊秀挺拔的出色少年。

而十二歲的喬婉,人是長高了,圓潤粉女敕的小臉稚氣漸退,開始有了小美人胚子的模樣,但那副纏著朱爾靜不放的嬌憨模樣還是半分未減。

簡陋的小宅院里,梅樹伸展的枝葉間盡是累累的翠綠青梅。

春天來了。

「爾靜哥哥,高一點,再高一點……」喬婉趴在朱爾靜肩上,嘴里催促,伸長小手想摘下距離最近的青梅。

「我摘給你就行了。」他背得滿頭大汗,不是因為這頑皮丫頭有多重,而是她的動作很危險,象是隨時會失勢摔個倒栽蔥。

「不行,我要靠自己──」她努力想抓下即將觸及、卻又可惡地總是撈不到的青梅子。「而且是你說做人不能事事仰賴他人的……再高一點!」

「你現在不也靠著我嗎?」他強忍翻白眼的沖動。

「腌梅子你也愛吃啊,所以出一半的力氣不為過吧?」喬婉終于抓到了樹梢,用力拉到面前,另一手拔扯著一顆顆滾圓翠綠的果子就往地面扔去。「靠左邊靠左邊……那邊還有……」

「嘿,當心點!」「暗器」紛紛從天而降,朱爾靜努力閃避,腦袋瓜還是被幾顆不長眼的青梅砸中。「噢。」

「對不起!」她咯咯笑聲不怎麼有說服力。

「為了你的零嘴,我幾乎是冒著生命危險呢!」他咕噥抱怨。

可埋怨歸埋怨,他還是乖乖配合著當馬,顧不得酸麻的肩頭和手臂,背著她繞著梅樹轉圈圈,直到摘了近一臉盆分量的青梅子,喬婉這才甘心收兵下馬。

「爾靜哥哥辛苦啦!」她望著比自己高出了好多好多的俊朗年輕人,甜甜笑意里滿溢著快樂與崇拜。「就知道你對婉婉最好了。」

「你就靠這句話拐了我四年。」朱爾靜表情很是哀怨,但眼底眉梢都是親昵寵愛的笑意,伸手揉了揉她的頭,「小騙子。」

「小騙子現在就去洗梅子、搓梅子,做爾靜哥哥最愛的腌茶梅好不好?」她笑咪咪地將梅子一一撿進竹籮筐。

「糖下多一點。」

「我知道,」她嘴角彎彎的上揚,「你怕酸嘛。」

「是呀,怕死了。」他沖著她懶洋洋一笑。

善良如他,才不會刻意去提醒,也不知誰才是那個一咬下梅子就會因酸味而揪成了團包子臉的人。

他愉快地看著扎著烏黑長辮子、身穿粉紅衣衫的女孩,一邊哼著曲兒,一邊抱著青梅子忙進忙出。

「爾靜哥哥,你餓不餓?我有帶蔥肉包子來哦!」喬婉在清洗青梅的當頭不忘回頭對他笑。

「我懷疑你是抱持著養寵物的心態來的吧?」他喃喃。

雖然至今他還不十分明白,為什麼她能夠這麼自然而然地進入他的生活,而且一待就是四年?

倘若時間地點一直不變,說不定他們可以永遠這樣快活愜意地相處下去──

朱爾靜嘴角夢幻般的笑意剛剛浮現,下一瞬便如泡沫般破裂消失。

永遠?

多年前,在他還很小的時候,就已經明白世上沒有「永遠」這回事。

突如其來的掐捏痛感令他驚醒過來,愕然地瞪著眼前放大的紅緋緋小臉。

「你又捏我。」

「爾靜哥哥的臉還是這麼滑不溜手、吹彈可破呀!」喬婉咧著嘴笑。

「你爹娘知道你這小丫頭有騷擾純情少年的壞習慣嗎?」他又好氣又好笑,本想對著那張粉女敕笑臉捏回去,最終還是舍不得。「別忘了你可是個女孩兒家。」

「我今年才十二歲。」她雙手叉腰,一臉得意洋洋,「女乃娘說的那個男女授受不親是指大人,我是小孩,所以不算。」

他登時啼笑皆非。

再這樣下去,這丫頭長大後可不得了,說不定還有望成為太原有史以來頭一位辣手摧草的驚世女魔頭。

「梅子別腌了,跟我進屋練字修身養性去。」他不由分說拎起她就往屋里頭走。

「又練字?」她慘叫。

「沒錯!」他頓了頓,又道︰「今兒練的辭語是‘男女有別,非禮勿模’。」

「騙人!書上哪有這句啊──」喬婉還沒抗議完就被拖走了。

日落黃昏,彩霞滿天,映照得遍植花草的園子里處處是美麗醉人景色。

那叢靠牆而生的茂盛藺草叢後,驀地傳來一陣窸窸窣窣聲響,接著是一臉苦瓜樣的喬婉鑽爬了出來。

真是非人生涯啊……

如今她一閉上眼,眼前飛舞的全是密密麻麻的字,就像成群趕都趕不走的蒼蠅蚊子,簡直快煩死人了。

不過這話,她可半點都不敢對爾靜哥哥抱怨,深怕他一生氣,往後就不準她上門去了。

「可是干嘛不罰點別的,偏偏就罰人家練字呢?」喬婉邊走邊甩著寫得又酸又麻的手腕,忍不住邊嘀嘀咕咕,「練字就不能說話,不能說話就沒法逗爾靜哥哥笑,爾靜哥哥不笑,我就看不見那麼好看的笑容啦……」

因為她最喜歡看爾靜哥哥笑了,所以也最見不得他不開心。像剛剛他那兩道漂亮的眉毛不知怎的皺了起來,害她怎麼看心里怎麼不痛快,這才故意頑皮的去捏他的臉。

「我的好小姐,你這一下午都跑哪兒去了?」女乃娘一把抱住她,滿臉驚慌。「找你不著,女乃娘都快擔心死了。」

「就……這邊走走,那邊逛逛的,也沒去什麼其他地方。」她小臉紅紅,含糊打混過去。「女乃娘,我餓了,要開飯了嗎?」

「小姐,今晚女乃娘陪你在房里吃飯好不好?」女乃娘欲言又止,努力擠出笑容,「有你最愛吃的芙蓉蛋,還有豌豆黃……」

「那我爹和我娘呢?」她直覺問。

「將軍……」女乃娘吞吞吐吐,「將軍出門去了。夫人有點著涼,吃了藥正睡著呢。你乖,女乃娘帶你吃飯去。」

不對勁,為什麼女乃娘的表情和聲音怪怪的?好像有種熟悉的、不祥的憂心忡忡。

喬婉心下一撞,慌亂地望向女乃娘,顫抖著聲問︰「難道我爹爹他……又出門打仗了嗎?」

「小姐別胡思亂想,將軍只是出趟遠門,很快就回來。」女乃娘盡力哄誘,可眼神閃爍不安。「乖,咱們吃飯去。」

「爹爹不是說天下太平了,不用再打仗了嗎?」她的心直直往下沉,緊攀住女乃娘的手臂,急紅了眼眶。「打仗那麼危險,他這次為什麼還要去?」

「小姐,不是這樣的──」

「就是!」她甩開女乃娘的手,急急邁開腳步往大屋方向奔去。「你不告訴我,我找娘問去──」

小時候她還不懂爹爹為什麼一出門就要那麼久才回來,也不懂為什麼有時候再也沒見過某些熟悉的叔叔伯伯出現?

後來她漸漸大了,盡避爹娘和女乃娘瞞著不說,但從僕人們私下偷偷的議論嘆息里,她終于知道那些看起來橫眉豎目卻待她很好的叔叔伯伯,原來再也沒能從戰場上回來。

她不要爹爹再去那個可怕的、會吃人的戰場,不要像那些叔伯的孩子,永遠盼不到爹爹回家。

「對了,外公是尚書,是好大好大的官,我請娘去求外公跟皇帝說,叫爹回來,別再去那麼危險的地方了!」她邊跑邊抹著淚水,心底燃起了希望。

可是當她氣喘吁吁地來到娘親房門外時,還來不及開口,就看見柔弱秀美的娘坐在床沿,素手輕撫著洗淨折疊齊整的衣物。

那件是爹爹在家慣常穿的藏青色袍子。

喬婉盯著娘親那一下又一下,溫柔卻哀傷的撫觸,不禁噤聲屏息。

「可憐無定河邊骨,猶是深閨夢里人。」喬溫氏的指尖顫抖了起來,旋即緊緊將袍子擁在胸口,頰畔淚水滾滾而落。

喬婉再也說不出任何一個字。

無邊無際的陰霾與憂慮,籠罩在將軍府的每個角落,也沉沉地壓在每個人心底。

喬婉好害怕,她怕娘哭,她怕女乃娘的嘆息,她更害怕爹爹再也回不了家。

鑽過了牆洞,她彷佛溺水的人抓到了浮木般,一見到朱爾靜,就撲進了他懷里。

「我爹出征去了,娘每天晚上都偷偷在哭。」她強忍住哽咽,臉上卻怎麼也掩不住惶恐。「女乃娘叫我不可以問娘,爹什麼時候回來,她會哭得更厲害。爾靜哥哥,我真的好怕……」

朱爾靜先是一僵,隨即渾身繃緊的肌肉慢慢放松,神情也跟著變得柔和,伸手模模懷里的小腦袋瓜。

他在心里發出無聲的長嘆。

世上就是有那麼多的無可奈何……

「你爹不會有事的,他夠凶,夠悍,拿的刀也夠大把,他會一路砍瓜切菜,把敵人統統打趴了再凱旋歸來。」他捧起她淚痕斑斑的小臉,對她露出「盡避放一百二十萬個心」的笑容,一如往常地撫平了喬婉的害怕。

「真的嗎?」她吸著鼻子,充滿希冀地望著他,一時忘了哭。

「相信我。」他看進她淚水瑩然的眼底,笑得更加溫柔,信心十足。「別瞧爾靜哥哥平時裝瘋賣傻,像這麼重要的大事,我幾時騙過你?」

喬婉滿眼的傾慕信任,望著這個自己打從八歲起便崇拜得五體投地的年輕男子。

他救過她的命,督促她讀書練字,還親自做了一具合她小手撫按的琴,教導她彈琴、作畫,陪伴她談心說笑,盡避嘴巴上愛使壞、不饒人,卻是很寵她。

「我相信你。」她將臉埋入他懷里,讓那熟悉的安全感包圍著她。「爾靜哥哥說得對,我爹爹一定會平安回來的。」

「絕對會。」

朱爾靜輕輕模著她的頭,抬頭遠望,深邃眸光迷離而幽遠。

只是不知千里之外,在血肉橫飛的戰場上,此時此刻,落下的又將是誰的大好頭顱?

爹一定會回來的……

朱爾靜的保證是滔天巨浪中的定海神針,是他貫注了這樣金石般堅定的信心,令喬婉那顆惶惶不安的心終于恢復了踏實安穩。

「娘,我們一起等爹回來。」她握緊淚漣漣的娘親的雙手,「爹是鼎鼎大名的鎮國將軍,他每回都能打勝仗回來,這次也不會例外!」

「婉婉……」喬溫氏緊擁女兒,淚如雨下。「娘的好孩子……」

「所以娘要好好吃,好好睡,快快把病養好,不然爹回來會擔心的。」她哄慰著娘親,「要乖乖喝藥,這樣病才能趕快好起來呀!」

喬溫氏淚眼看著女兒,柔美蒼白的臉上浮起一絲微笑,「娘答應你,娘會快點好起來的。」

喬婉憂心忡忡的小臉亮了起來。

──這一切都是爾靜哥哥的功勞。

為了向他道謝,她隔天晚上特地用桑皮紙小心仔細地包了一只好吃的燒雞腿,再度溜到隔壁去,卻驚恐地發現他四肢劇烈抽搐地倒在地上,還不斷地挖自己的喉嚨嘔吐。

「爾靜哥哥!」她心一抽緊,急急沖過去抱住他。

「解……解毒丹……我床、床底……」朱爾靜臉色慘白泛青,舌頭僵硬,話說得斷斷續續。

喬婉急忙找出他藏在床底下的一小瓶解毒丹,連連喂了他五、六顆,哭著、顫抖著雙手想倒碗水給他喝,卻被他一把揮落,跌碎了一地。

「不、不能喝……」他緊緊攥住她的小手,嘴角擠出的那抹笑容破碎。

「那我叫人去!」她淚汪汪的開口,「我叫大人們來救你……我讓女乃娘請大夫去!」

「不……」虛弱的他卻有出乎意料驚人的手勁,抓得她手都疼了。

「可是──」

「不能……牽連無辜……」他痛得渾身痙攣。「他們要對付的……只是我……」

喬婉這才驚覺到原來有人對他下毒!

有人想要他的命?!

「爾靜哥哥……」她嘴唇慘白顫抖。

「我……會沒事的……很快就好了……」他冷汗濕透發,猶努力對她綻開一絲熟悉、撫慰人心的微笑,那個「天塌下來也沒啥大不了」的笑。

「爾靜哥哥,你不要再笑了,我知道你很痛,你不用再笑給我看了。」她再也忍不住放聲大哭,雙臂緊緊環著他疼得劇烈顫抖的身子,恨不能代替他痛。「嗚嗚……」

生平頭一次,她覺得她最愛、最在乎的人像是要離她而去了。

「別哭,」朱爾靜盡力吸氣,等待劇痛消失或是死亡的解月兌降臨,可在那之前,他不能再讓婉婉擔驚受累。「我不疼了,真的不疼了……婉婉,你、你唱那首你娘教的曲兒給我听……好不好?」

「好,」喬婉強忍心如刀割的難過,哽咽著柔聲道︰「婉婉唱、唱給你听……」

她將他抱在懷里,輕聲唱起那首小曲︰「寶寶乖,寶寶睡,夜里別怕黑,星星陪你睡。爹心肝,娘寶貝,寶寶要乖乖,乖乖好好睡……」

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