這天午後，阮罌上山找師父。听見林間回蕩著琴聲，知道是師父在奏琴！阮罌模出師父給的悅音匕首，抽掉短鞘，拔出利刃，短匕對著布滿凹痕的刀鞘敲了幾下。鞘身震出白光，迸出脆響，呼應琴聲的方向。
於此同時，遠處，槐樹下，正在奏琴的司徒劍滄，听見回音，嘴角浮現淡淡笑意。知道是誰找來了，他撥亂琴弦，轉瞬空靈的琴音轉變得激越復雜。
循著琴聲，阮罌找到師父。
他不悅地瞥她一眼。「你听音辨物的能力還不夠好，這麼久才找來。」
「師父故意將旋律奏那麼亂，擾亂了我的耳朵。」她懶洋洋地說著，坐下。
「能力不好，怪別人。」司徒劍滄擱下琴，轉頭，看見阮罌垂頭喪氣著。
「我可以去西域了吧？」她問。「這個……勞煩師父幫我看看。」她從懷里抽出帳冊，交給師父。
司徒劍滄翻開帳本，數算了一會兒，說︰「再半年，你去西域的盤纏就夠了。」
帳本是阮罌托總管福伯幫她保管的，里面記載著阮罌請總管出面投資的幾間商家紀錄，還有累計的報酬。當然意見都是師父給的。
阮罌沒架子，跟下人們交情好，阮府的僕人有麻煩不是找夫人，都找阮罌處理，幾乎有求必應。久而久之，大家感情像朋友，什麼話都能說，連阮罌要去西域的大計，下人也幫著保守秘密。
「還要半年啊？真久。」阮罌嘆氣，以後家里多個騷包的二娘和三個討厭鬼，更待不住了，光想就問。
「師父有東西給你。」
司徒劍滄從袖內抽出卷軸，交給阮罌。
阮罌攤開，是往西域的地圖，鉅細靡遺地描繪路線。師父親手繪制的？瞧那筆觸細膩，是師父的風格。
司徒劍滄說︰「放地上，我解釋給你听。」
她將地圖放在草地上展開，司徒劍滄指著地圖指導阮罌。「從長安要經過河西這一帶才能到西域……」他修長的指劃過行經的路徑。「你從京城出發，由這兒走到西域，大約要三個月的路程。」
圖上標明著沿途的旅店，標記每一鄉鎮該注意的事項，要回避的險處，哪兒可以添置馬匹乾糧、哪兒治安特壞……阮罌望著地圖，看師父這兒指指，那兒指指，解釋路上切記的事，她听著，心煩意亂。
這麼大張地圖？師父花多少時間繪制的？這麼用心？還標明每一處地名？難道……師父是疼她的？師父並不是像外表那麼無情？
阮罌好感動。她忽然覺得半年後去西域，似乎太快了。慢點去吧，能這樣跟師父相處，很好啊。這一想，驀地記起娘說的話——
女人，都需要愛。
阮罌惶恐了，這心頭熱呼呼的感受，莫非是愛上師父的徵兆嗎？又想起娘的眼淚，還有爹的薄幸。內心抗拒了，不，不可以愛……男女情愛有什麼好？瞧瞧娘的下場，想跟娘一樣嗎？太可怕了，她竟為了想跟師父相處，忘記去西域對她有多重要。
阮罌轉頭，看著師父。從樹稍篩落的光影，在師父臉龐閃動。師父專注地陳述往西域的路徑，阮罌卻貪看他英俊的側臉。看著看著，忽然她說︰「我愛你。」
他震住，回過頭，看見阮罌漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量著自己。那模樣，讓他想到饑餓的貓，正磨牙張爪，準備熱情地撲向什麼，他心跳漏了半拍。
「師父，我愛你。」她又說了一次。
「胡說什麼？」他往後挪，挪出距離，瞪著她。
她手撐在地，趴著，竟大膽欺近過來，盯著他的眼楮。還說︰「我愛你。」
他眸色一沈，厲聲道︰「別開玩笑！」
阮罌定定瞅著他，臉兒逼得更近，近到他能感覺到她呼出的氣息，近到他覺得那潤著光澤的紅唇，已軟軟熱熱地觸到他的嘴……
春寒正料峭，但他覺得置身熱夏。表面維持嚴肅，但內心慌，不留痕跡地又往後退了一些，她卻得寸進尺，放肆的又靠近一點。
懊死，他的身體繃緊，緊得像渴望出鞘的劍。
假使她再靠近，更靠近一些……他會不顧她感受，強悍反制，將她按倒，狠佔住那片唇，深且熱烈地懲罰她，接著再……
他心煩意亂，招架不住，思緒大亂，沒了主張。
阮罌倒顯得比他沈穩、鎮定。這丫頭凝視師父，像個嗜血的小「餓」魔。
「你不愛我，對吧？」她問。
「對。」司徒劍滄說得斬釘截鐵，可心里，亂得一塌糊涂。
「好。」
「好什麼？」忍不住大聲，他震怒，無名火起。平日自豪能看穿人心，這當頭，竟看不穿這丫頭在想什麼，說什麼「我愛你」，他竟分辨不出她說這話是真是假。從她的表情，他揣測不到。急著想辨識她神情里的蛛絲馬跡，結果是看得更模糊，內心更混亂。
「你鬧夠了嗎？」他從齒縫迸出這句，卻像在挽回頹勢，掩飾自己的狼狽。
阮罌低頭，模著心，凝視心窩。「嗯，我習慣了喔……」
「習慣什麼？」
「不愛的感覺啊……嗯，還好嘛。」她模模眼楮，沒哭；按按心口，不痛。好，也不傷心。「被師父拒絕，我不難過啊，沒什麼大不了嘛，我不需要愛啦！」娘還說女人都需要愛，胡扯。
「你究竟瞎鬧什麼？」司徒劍滄怒斥，簡直一頭霧水。
阮罌笑了，退身，坐好，將今兒個家中的事全說給師父听。
「唉，你看，我娘這輩子的時間青春啦，都浪費在愛我爹上，結果呢？愛情哪那麼了不起，我不希罕。被拒絕，不被愛，有什麼大不了？你看剛剛你說不愛我，我不傷心。師父也听見了，我說我愛你，說得多容易。可見得愛這個字，對我沒作用，沒感覺哩！」
她最喜歡的人是師父，最在意的人是師父，結果師父不愛她，她能無所謂，也不痛心，那麼應該可以將愛撇下了，不再受它影響。阮罌竟得意洋洋起來，還沾沾自喜，彷佛練成大武功。
好險，沒被師父影響。好險，被拒絕也不難受。她捱得住。
司徒劍滄那躁動的身心，瞬間冰冷。他凜容，一霎時，不知該為阮罌高興還是悲哀。難解是，她這段話，惹他心頭惆悵，他的感覺，像一下子斬了九十九個人那麼疲累，虛乏。
「你拿我來試？」
「是啊。」
「可笑。」他冷笑。
「你說過我可以明著利用你嘛。試試你的反應嘍，順便試試我的感覺啊，看樣子你對我來說，沒太大意義。師父不介意吧？不覺得受傷吧？」她嘿嘿笑，眼楮閃著狡光。
司徒劍滄心頭一震，是作繭自縛，教了個頑徒，很懂得將他的話舉一反三，更懂得將他物盡其用。他哭笑不得，身不由己。他該高興？不，心里沒高興的感覺。
司徒劍滄忽然間明白了，傷心，兩個字，描述的正是這種感覺。
「沒有感情，就不會受傷。」但現在，他明白受傷是什麼感覺。
像說給自己听，司徒劍滄對阮罌的行徑下了注解。
「是啊，的確是，沒感情就不會受傷。」阮罌默念一遍，笑盈盈說︰「像我母親早想開的話，就不會吃苦受罪了，對吧？」
阮罌唏噓不已，怔望地上的琴，俯身，撥一下弦，響音清脆。
「師父不愛阮罌，阮罌也不愛師父。師父誰都不愛，阮罌也學你，誰都不愛。」
她又撥了一下琴弦，那響音震痛司徒劍滄的心。
阮罌又說︰「將來我去西域流浪，到處玩，像我爺爺，到處跑啊跑，不要像我娘，活得窩囊，每天在家等我爹，我爹反而到處跑。將來，我要跑得遠遠，情願讓人等我，我不等人……」她目光驟冷。「師父，我要當個很無情的人。」
「好，就當個無情的家伙。」他的聲音喑啞，冷厲的眸子，反變得異常溫柔。
「像師父，我從沒看你傷心，你那麼無情，才是最快樂的。我跟師父學。」
不，他不快樂。阮罌誤解了，他會這樣，是不得已。他不是一開始就這麼冷漠，他冷漠是因為……
糟，他眼楮好澀。他怎麼又想起那些黑暗的事來？
忽地出手，拉她過來，按坐在他面前。
「等一下練劍，把頭發扎好。」
司徒劍滄幫阮罌扎頭發，挑起發絲，一束束交錯綁緊了，用小草一束束圈起。
司徒劍滄心亂如麻，愁腸百結，心里布滿的，是一幕幕不堪回首的過往。他豈是個天生的無情人？是命運造化，讓他選擇冷眼看世情。
「阮罌。」
「嗯？」
「你看見的，不一定是真的。」他不是對她沒感情，而是不敢有感情。
「什麼意思？」
他沒多作解釋，只說︰「以後去西域，就高高興興地做你喜歡的事。生命很可貴，你活著，才能談夢想。去西域的途中，若有任何狀況，記住，保命最要緊，不可莽撞沖動，行事要三思而後行。」
將密密的發一束束扎好，司徒劍滄暗暗驚訝著，驚訝自己能用這麼溫柔的口氣說話。原來要踫上喜歡的，人的聲音就會改變。
阮罌望著草地上閃耀的陽光。「師父，你有夢想嗎？」
「沒有。」
「我以為考狀元是你的夢想。」
「師父考狀元，是為著見到皇上。」
「為什麼要見皇上？」
「要辦一件事。」
「什麼事？」
司徒劍滄敲她的頭。「問那麼多干麼？」
日後，阮罌回想到這天，才震驚地領悟到，以上這些談話，是師父愛她的伏筆。有人關心是放嘴巴上的，說我愛你，承諾要對你怎麼好，給你很多保證。但有些人，不在嘴上提起，不將愛放在面上表演。而是默默地、不求回饋地，偷偷將你收進心里。
愛不愛，不能用問的。
在將來，會有那麼一天，阮罌懊惱自己不夠細心。
曾經，在師父的眼角眉梢，或在師父的行為舉止，一點點，透露著關懷的訊息。她沒听見他說喜歡，說愛你，就認定那些訊息，是毫無意義的訊息。
終於明白過來的那天，她才甘心對愛低頭，付出一切。
二月八日那天，是朝廷每三年舉辦一次的會試。通過會試，才能參與殿試。會試由禮部主持，錄取三百名貢士，第一名叫「會元」。考生一旦進入春闈，要四天後，才放出來。每個人要先把這幾日的吃食準備好，帶進考場。
二月，城內，旅館住滿考生跟隨行的親友團。飯館大爆滿，滿街叫賣歷來的考古題。茶館那一窩、這一窩，都是埋頭苦讀的書生。
有一名書販，正抱著抄寫的題庫，扯著喉嚨嚷︰「想高中會元的快來喔，買了前途似錦，不買一定後悔——」
大家圍過來，追問︰「是不是真的有用？」
書販滿口保證︰「當然！有買有保佑，才一文錢，一文錢哪！」
「那麼厲害，你早中會元啦，還在這兒賣什麼考古題。」
大夥兒笑。
書販清清喉嚨。「這位兄——台——您有所不知。我阿元賣的是畢生心血，我雖然沒考中會元，但我爺爺會試考過十次！我阿爹考過十三次，我呢，我考過七次……」
一旁的某人翻臉了。「你們一家三口，爺到孫，統共考過三十次，沒一個中，還敢賣我們題庫？」
書販臉不紅氣不喘地說︰「老兄，我阿元沒福氣又沒慧根，天生不是讀書料．但你們幾位大爺看來多有福氣相，題目是死的，腦袋是活的，你們買了做參考，頂好的嘛！才一文錢，就買了我們王家爺到孫三十次的經驗——」
有理，大家沖上去搶著要。
「別搶，別搶，慢慢來……」
一張題庫，被風吹跑，半空翻飛。
茶樓二樓的窗口，伸出一只縴手，截住紙張，拿進來，放桌上。
「都在準備考試，你怎麼不參加？」阮罌問高飛揚。
「我對念書沒興趣。高飛揚瞧著卷上題目，全部看不懂！
「你只對『壯壯的老虎』有興趣。」她一語雙關。
「噓、噓——」怕被听見，高飛揚噓她。
「男兒要有志氣，你現在參加考試，從舉人開始考，一路去考到狀元。」
「嘿，我娘都比你清楚了，她說憑我的資質，等考到狀元她長草了。」
「長草？」
「躺進墳墓，墳墓長草。」
「我對你有信心，去，高飛揚，你開始準備考試，慢慢準備，甭心急，我反正不急著嫁你，我等。」
斑飛揚冷瞅著她。「別以為我不知道你想什麼——慫恿我考試，想拖延我們的婚事。」
「听我母親說，你娘要來提親了。」阮罌惱著。
「是啊，我家一脈單傳，她巴不得我快娶你，很快生小孩，壯大高家。」
「假如……我不嫁呢？」時間緊迫，看樣子這幾日她就得動身往西域。
「不行，我知道你對我沒感情，但親事是兩家長輩訂的，我們能怎麼辦？」
「假如新娘逃了呢？」她有此打算。
斑飛揚瞼色大變。「那還得了，我爹娘不掀了你家才怪。」他低聲警告︰「我明著跟你說了，當初要不是我家借你們阮家周轉金，阮家布行早沒了。我知道你膽子大，這些年的表現全裝出來的，你還是跟以前一樣野。可我告訴你，我也不想成親，但我沒你那些瘋念頭，不像你任性，我們做子女的就是要听爹娘的話，要體諒生養我們的父母，再怎麼放肆也不能不顧他們的顏面，做出大不孝的事——」
「得了，別說了，懦夫。」
「欸，又罵我？！」
「難道你都不掙扎？這是你的人生大事啊。」
「不是我不反抗，而是明知沒用的反抗，還反抗干麼呢？」
「說得真好听，要嫁到別人家的是我不是你，要伺候你們一家的是我不是你，將來要生養小孩的是我不是你……」她講著講著上火了。
「我在跟你講道理啊，妹子。做人要是不孝，會遭天譴的，會——」
「死亡之蟲通體紅色長得像……」
「啊我不要听我不要听我不要听，啊啦啦啦啦哇哈哈哈哈，我听不見我听不見我听不見不要講……」
斑飛揚又表演起乩了，瘋了似地搞住耳，亂吼亂叫亂跺腳，把旁桌客人嚇到。
哼，虛長那麼多歲，膽子沒跟著長大。阮罌冷笑，在高飛揚掩雙耳，亂吼亂嚷的當頭，說︰「再會了，高飛揚。」
她就快動身往西域去，實踐夢想。
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今日，就是二月八日。
天未亮，司徒劍滄走出屋外，立在幽藍的天地間。巨梟看見主子，飛下來，棲在他的右肩上。
司徒劍滄焚香，朝西拜，敬告父親，他正一步步完成允諾父親的事。
回屋內，他開始整理包袱，三片大餅，五個饅頭，如此隨便，就是他入會場後，四天整的糧食。假若父母健在，將會有人為他準備吃食，同赴考場，而爹娘的面目，如今都模糊了……這時候，阮罌正在做什麼？他想起這些年，跟他互動最頻密的徒兒。前日，她來辭行，說這幾天就動身往西域，日子就選在二月九日。
「那麼，我在這里，先祝師父考試順利嘍。」那丫頭笑著說。「這些年，謝謝師父的指導。」
就簡單幾句，了結了師徒的緣分。
打從那天，听見阮罌辭行後，他就開始失眠，直到這刻。這丫頭，沒預告的，就來說這麼一下，他沒心理準備，沒想到那是最後一天見面。
她穿著最愛的紫衣裳，動作表情，和平時沒兩樣，眉眼間看不出一絲舍不得。甚至，音調里還帶著激動喜悅，彷佛跟他告別，沒啥大不了。
天空露出微光，雨綿綿的早晨，濕氣濃重。
他離家，目送的，是巨梟的黃眼楮。雨勢不大，他懶得打傘。
走入巨樹林，經過阮罌曾窩過，有著大洞的老樹。他停步，注視樹干的空洞，彷佛又看見，曾窩在里面的天真少女。
司徒劍滄不禁微笑，模了模老樹皮，竟已經開始懷念起這惱人精。他撇開思念，邁步前行，穿越巨樹林，走在山林小徑，忽地，愣住了。
是錯覺嗎？煙霧彌漫的小徑前方，打著紅傘的紫衫女子，正笑盈盈地望著他。
「阮罌？」
阮罌上前，左手挽著個竹籃，右手的傘，移向他頂上，幫他擋雨。
「早啊，師父。」煙氣從那粉紅小嘴飄出散去。
「一大早來做什麼？」
「有事急著見你。」
「快說，我還趕著考試。」又要他幫什麼了？
「很簡單的事，不會浪費你太多時間啦！」阮罌指著他肩上的包袱。「師父的包袱借我一下。」
「做什麼？」
「借一下，拜托。」
司徒劍滄拽下，交給她。他看阮罌把傘放下，蹲下來，擱落竹籃子。再打開師父的包袱，看了看，將他準備的大餅、饅頭，全拿出來，扔到地上。
「你——」正生氣要罵，驀地住口。看她笑著，打開她的竹籃子，將籃子里的東西，一一放入包袱內。分別是六塊紅豆松糕、五個綠豆大餅、七片乾牛肉、四個栗子糕、三個粽子、八個饅頭。
一下子，那貧窮空虛的包袱，塞滿了。重新將包袱打好，阮罌遞給師父。
「喏，拿去。」
「……」司徒劍滄怔望著。
「拿去啊！」她笑了，幫他掛上肩膀。
她調整包袱的位置，叨叨絮絮地說︰「我不喜歡欠人情，這五年，謝謝師父關照，這些吃的就當徒兒報答您。師父什麼也不需要，但總要吃吧？這都是徒兒做的，你也知道我沒有烹飪的天分，但是做得再差，也比那些吃了鬧胃疼的硬饅頭好多了……」
「多事。」他強裝冷漠，可心里酸著，震蕩著。
「考試要是鬧胃疼，我看你還考什麼哩！」阮罌從腰際，解下個東西，拉住師父的手，將東西塞入他的掌心里。
「這，也是給師父的，以後我們大概是不會再踫面了，我去了西域以後，不知道何年何月才回長安……就這樣，徒兒沒話說了。你也該走了，師父，我目送你。」
重新邁開腳步，但每一步都像千斤重。
沒回頭望，但能感覺那雙美麗的眼楮，注視著他。司徒劍滄走著，邊打開掌心，看見她給的東西。
那東西，很多考生也有，都會帶上。那是做娘的會繡給愛子，做女人的會繡給意中人，代表考運亨通、寄予鼓勵、期盼祝福和無盡必懷的，艷紅色的「連中三元」荷包。
好俗氣。
司徒劍滄皺了皺眉，怎可以帶這俗物，有違他的作風。晨霧，潤澤雙目，濡濕眼瞳，還是，濕潤眼楮的，不是霧，而是……
阮罌還看著他嗎？希望沒有。因為他很呆地，緊握荷包，竟濕了眼楮。他頭也沒回地直往前走，不想讓阮罌看穿他的心思。
目送師父離開，阮罌想著，這該不會是他們最後一次見面吧？
師父急著趕考，她怕耽誤師父，就沒跟師父說教她迷上西域的爺爺，昨天回來了。
為了找死亡之蟲，消失五年多，爺爺有沒有看見死亡之蟲？她不知道。她想問，但沒辦法問，因為爺爺的耳朵沒了，听不見。就算听見了，爺爺也沒嘴巴答，爺爺的嘴巴也沒了。沒了耳朵、沒了嘴巴的爺爺，或許還可以試著用眼神做溝通，可是就連眼楮，爺爺都沒了。這就麻煩了！
她爺爺不是走回來的，是窩在瓶里，化成白粉，讓陌生商人帶回來的。商人說，兩年前，跟駱駝商隊往絲綢之路做生意，遇上只身在荒漠中旅行的爺爺。
商人贊嘆。「沒想到八十幾歲的老人，竟能在戈壁沙漠生活。」
爺爺加入他們的商隊，後來生病了，死前，托商人將來若去長安，將骨灰送去阮家。
看見骨灰，阮罌的爹怎麼說的？
他哭著說︰「真傻啊，放著我給他的榮華富貴不享受，跑去野蠻地方受苦，命都沒了，找什麼死亡之蟲？值得嗎？」
阮罌心里犯嘀咕。「難道像你這樣一天到晚飲酒作樂，吃到肥肥，拈花惹草，讓妻傷心，才叫聰明？」
娘呢？娘又是怎麼說的？
娘也哭。「早勸他年紀大了，別想著往外跑，就不听，如果听我的好好待在家里，別想那些亂七八糟的事，說不定還能活過百年……」
阮罌心里又嘀咕。「是是是，像你乖乖待在家，溫良賢慧，持家有方，把咱家搞得家大業大，結果呢？」阮彎心里哼哼嘖嘖。「你開心嗎？」
爹又跟變成骨灰的他爹說︰「可憐的爹，你不知道你終於有孫子了啊，而且是三個哪！」
此話一出，二娘柳姚姚立刻拽住她的三名死小孩，跑上去對著爺爺的骨灰哭，並認夏地虛情假意，哭得好像肝腸寸寸斷。這時，阮罌的娘臉就綠了。三個寶貝孫子，她呢？只一個女兒。
阮罌覺得很荒謬，爺爺死在西域，還頂不賴的，她才不哭哩！那樣勝過悶在這里，庸俗到老。還有件大事，阮罌沒跟師父說，而且還是個不得了的大事。
二月九號，高家就正式提親了。這陣子兩家長輩，來往密切，交往熱絡，可以說除了正式提親外，其他關於成親日、地點、嫁裳、餅大小，等等等兩家都密切商討過。阮罌跟高飛揚這兩位事主，反被落在一旁，沒人問意見，也不需問，反正安排操度的都是這些長輩。真正高興的，好像也只有他們。
斑飛揚愁眉苦瞼，連著幾天跟阮罌訴苦，埋怨不能跟真正喜歡的壯虎成親。可這家伙埋怨歸埋怨，還是認命地听任安排，不反抗，敢情只是抱怨來玩的？抱怨來應景的？
嗟，沒原則。阮罌呢？阮罌也表現出最大的熱誠去配合大人們，就當是她離家前的最後一場表演吧！
爹娘問她︰「嫁裳這個款式好不好？」
「好。」難道我說討厭紅嫁裳你們會听？去——
爹娘說︰「成親日就訂在下月六號如何？」
「行。」難道請你們訂在百年後的一月七號你們肯？嗟——
斑夫人望著阮罌肚子說︰「罌罌以後要努力幫我們高家多添幾個女圭女圭喔，尤其是男女圭女圭。」
那句「男女圭女圭」，讓站在高夫人旁的阮罌的娘，瞬間變成一朵枯萎的老花。
當下，阮罌沒回話，微笑作答。
看吧？悶死人了，什麼跟什麼嘛？每天關心的都是這些芝麻綠豆大的事，阮罌想像遙遠西域，想到即將去探險，熱血沸騰哪！
阮罌預定二月九號這天晚上，要來個義無反顧，牽連阮府上下，連著高家，四十幾口人畜的逃婚行動。這逃婚行為，很快地會被好事者大肆傳播，成為二月長安城最熱門的大消息，阮家布行的千金阮罌，毀了跟高大爺獨子的婚約。唉呀，光想就覺得這事不得了、嚇嚇叫。
畢竟小時候蹺家，阮家還只是個經營小布行的普通人家。阮罌再放肆，都不會變成大消息。而今十八歲了，阮家布行在城內外有很多分店，她成了大戶人家的千金小姐，千金小姐蹺家逃婚，自然更擲地有聲。
再加上高九戈大爺的酒館生意旺旺旺，連朝中都有靠他贊助籠絡的官，算是有頭有臉大人物。那麼阮罌這一蹺家逃婚，果真要轟動長安城。她這臨別一蹺，也算蹺得轟轟烈烈，氣勢磅礡，不枉阮罌是大冒險家阮奇石的孫女。
萬事俱備，東風不欠，很順利，都很順利。
五萬白銀帶上，要乘的馬買好停在馬販家。師父精心繪制的地圖，路徑都背熟，更替的衣裳全備好。九日傍晚，阮罌先去跟大廚告別。
在灶房，大廚握著阮罌的手，眼都哭腫了。「小姐，一路順風。俺做了粗糧，您帶上，沿路不要餓著。」大廚看著阮罌長大，他有腰痛的職業病，大小姐好幾次主動幫他推拿，何德何能啊？他知道小姐特立獨行，志比天高，更明白小姐的西域大計。
阮罌拍拍大廚的背。「酒少喝一點，以後喝醉，可沒人幫你掩護了。」
再到下人住的後屋去。到此為止，都還很順利，很順利。後屋大廳，共十二個男僕七個女婢，早等在那兒，給小姐送行。
「小姐，我會記得你對阿花的好，要不是您，阿花的弟弟到現在還在受苦呢。」阿花的弟弟有氣喘，是阮罌主動請大夫看好的。
「小姐，我會記得你給我吃過的那些好東西。」貪吃的勤兒，常讓小姐請客呢！
「小姐，我也會水遠惦記著您。您是俺的恩人。」說話的是王星星，之前惹了某幫派老大，是阮罌幫他擺平。當時怎麼擺平的？她喬裝成黑衣人，跑去砍得那個幫派差點瓦解。
阮罌拜托大家︰「往後，請各位代我孝順我娘。」
「沒問題。」
「一定。」
到此為止，也都還很順利，很順利。
剩下最後步驟，見娘最後一面，喔，唯一放心不下的，就是可憐的娘。走進娘的房里，見她娘親正伏在桌前，正在縫著什麼。
「不歇著，還忙什麼啊？」阮罌過去瞧。
「就一點針線活。」阮夫人抬頭道。
奧——這一抬頭，把阮罌嚇退三大步，怎回事？母親眼下有大暗影，兩頰凹陷，面色臘黃，笑容疲憊。
「娘在給你做鞋呢，娘要你穿上這鞋，讓你一路好走，將來在夫家快快樂樂的。」
「別累壞了。」阮罌心虛地笑了笑。
阮夫人縫得起勁。「不累不累，你是我的寶貝女兒，啊！」不小心讓針戳到。
「小心。」阮罌忙拿帕子，幫母親擦去指尖的血漬。「別做了，用買的就行了。」
「幫你做鞋，娘高興啊，就算讓針刺幾下又有什麼關系？不痛的。」
「晚了，歇著吧。」
「不，娘要快點做，因為娘還有——」阮夫人去打開衣箱，拿出袍子。「這袍子也是要讓你帶去高家穿的，還沒繡完呢！還有這個……」又撈出一件裙。「這裙也快繡好了，娘特地繡了能帶來好運的鳳凰，還有這個——」
還有？阮罌面色發白，愣在牆前。「娘，你會不會做得太多了？」
眼看娘陸陸續續拿出未完成的荷包、手絹、衣裳、裙子、襯衣等等，全是打算在阮罌出嫁前做給她的。怪不得容貌憔悴，面色枯黃，這樣搞下去，還有命嗎？
阮罌既沒高興，又不感動，只覺得有很大的壓力。她就要蹺家到遙遠的西域去，留下爛攤子讓娘收拾了哪。
阮夫人笑容恍惚地說︰「我不累……真的。我開心哪，你能嫁到好人家，我放心了。這是娘最感到安慰的……」
呵！阮罌哭笑不得，娘的行為，害她想到高飛揚前幾天在茶樓說的話——
「我不像你那麼任性，我們做子女的就是要听爹娘的話，要體諒生養我們的父母，再怎麼放肆，也不能不顧他們的顏面，做出大不孝的事……」
罷剛斗志高昂，一切都順利得不得了，可是，一面對娘，她忽地整個人虛掉。阮罌天不怕地不怕，就怕她娘。親情真是最綁縛人的束西，眼看娘這麼興奮，連笑容都恍惚，萬一發現她逃婚，會不會崩潰啊？
阮罌試探地問︰「娘……女兒，可以跟你說說心里話嗎，你願意听嗎？」
「傻丫頭。」摟住女兒，拉她坐在床沿。「咱母女還有什麼不可以說的？」
「什麼都能說？」
「跟自己的娘還有什麼不能講的。」
「我不嫁高飛揚。」她咬牙一口氣講完。
阮夫人反應很快，馬上跳起，瞪住女兒。表情像天上突然打大雷，或眼前有豬飛過，整個人呆掉。
「你說什麼，我沒听清楚……」再問一遍。
「我不想嫁高飛揚。」再說一次。
現在，阮夫人的表情好像面對的不是親生女兒，而是個陌生人，她一副听不懂不了解的樣子。
「我甚至想逃婚，這親事是你們訂下的，你覺得對我好，但我不喜歡。我想退婚，只有退婚，我才會快樂，你希望女兒快樂吧？」
阮夫人听了半天，唯一听進去的是那兩個字——
「退婚？」阮夫人臉上的表情瞬息萬變哪，現在看著女兒像看著叛徒。「這麼丟臉的話你也講得出來？」
「其實女兒一直有個夢想——」
「我被你氣死了！」
「一直想像爺爺那樣去——」
「退婚是多嚴重的事，你要讓我們以後都抬不起頭嗎？！」
「我很向往過那種自由自在的——」
「還敢說要逃婚？你有沒有為我想？」
「先听我說完——」
「你逃婚你逃看看，教出這麼失敗的女兒是我的錯，你逃婚我就自殺，跟高家謝罪！」
阮罌怔住。她沒一句話可以講得完整，全被阮夫人打斷。
「我知道了，別激動，我說說而已，我不退婚，我只是一時還不能接受要嫁人，我喜歡待在娘身旁，我舍不得娘……」馬上變回阮夫人那個虛偽的乖女兒。
阮夫人這才緩了面色，搗著心口，既感動又擔心地說︰「罌罌，你都這麼大了，不要講這麼孩子氣的話，不要嚇娘啊！」
阮罌再三保證她會乖乖嫁人，阮夫人才讓她離開。
唉，眼看娘那麼激動，連自殺都講出來，阮罌還逃得下去？
照、逃、不、誤！
豈止照逃不誤，還比預定逃的時間提早兩個時辰。馬上逃，立刻逃，逃得遠遠，逃得義無反顧、理直氣壯！
阮罌策馬出城，狂風打痛臉龐，一雙黑色眼瞳，因為憤怒而更明亮。
阮罌恨恨地想——家里的下人們，全不懂她奇怪的夢想，但願意傾听，試著了解。他們不是她最親的人，卻願意讓出耳朵，讓她說真心話，在他們面前，她能自在地當個表里如一的阮罌。可最親密的娘親呢，一句都听不進去，也不肯稍稍了解。真諷刺，也真難受，偏偏娘口中講著的，都是為她好。
不管，她要去流浪，去看滿山遍野，傳奇中神秘的血色大蟲。要去讓老鷹在頂上嘶叫，讓駱駝的響鈐震得耳鳴，再去跟危險的響馬干架，見識異族人的模樣，是紅頭發還是藍眼楮？想像這些，令阮罌熱血沸騰，情緒激昂。
「你逃婚，我就自殺，跟高家謝罪。」
駕！她陡地勒住駿馬，心髒咚咚撞著胸坎，目眶發燙……
阮夫人的話如一條無形繩索，勒住阮罌的喉嚨。緊緊地，錮住她。她呆望前路，夜色蒼茫，荒野無上盡延伸。
阮罌雙目一凜，彷佛在那空虛荒野間，看見一雙寒星似的眼眸。那眼楮的主人，聰明睿智，是她明燈。
阮罌牙一咬。「駕！」她掉轉馬身，往回馳。