若說嚴公子的前半生如順風行水，無災無痛，那麼三十一歲這一年，肯定是他的大劫。
一覺醒來，發現自己身處黑牢，頭上蓋的是發臭的稻草，手上箍的是沈重鐵鏈，腳踝更拴了顆大鐵球，斬斷他一切逃生之路。
到底發生什麼事？為何他會落到這步田地？明明……他最後的記憶是在吟花閣里談生意……
這回合作的對象是個老色鬼，不過挺有本事的。
每年三月，沿海風浪轉強，就沒有船只敢出海了，只有這老色鬼，照樣領著船南來北往，也沒遇過一次風暴。
所以嚴府的貨物一向交由他運送，今年當然也不例外。
雙方約定了在吟花閣簽訂新一年的合約，嚴公子還特地包下整座花樓，不準閑雜人等進入，讓全閣三十五名姑娘都服侍老色鬼去。
一開始倒也順順利利，直到合約簽完，他準備離去，讓老色鬼一人在花叢里滾到死。
突然，有人喊了聲失火，一時間鶯鶯燕燕鬧成一團。
不多時，濃煙密布，熾烈的火焰像條暴怒的巨龍呼嘯卷來。
惦著老色鬼一身好本事，嚴公子沒舍下他，反而扛起人準備跳窗逃命。
然後……他腦門一陣劇疼，失去意識。
是誰打了他？老色鬼嗎？
那時他把老色鬼扛在肩上，老色鬼若意圖不軌，他應該會發現才對。所以應該不是老色鬼，那麼……
「喲，嚴公子，您醒啦！」答案自動出現。是吟花閣里不知叫小翠、小花、小黃……還是小什麼東西的花娘。
「是你打昏我的？」嚴公子再度求證。
「說打昏多難听，奴家只是請公子到侯府與我家侯爺談點生意。」她的名字其實叫吟歌，所以說，嚴公子想的沒一個正確。不過他對於不在意的東西本來就從不往心上擱，能記住她是吟花閣里的花娘已經不錯了。
「用什麼請？木棍？花瓶？還是……拳頭？」
「听听，嚴公子言語多麼風趣。」
「他能要嘴皮子的時間也只有現在了。」陰沈的語調，除了安寧侯不會有別人了。
「好久不見啊！安寧侯。」嚴公子與他打招呼。「你隔壁那個女人是你新納的妾啊？容貌是挺標致的，不過內涵嘛……」他是很有口德的，不講太難听的話。
「我內涵怎麼樣？奴家可是琴棋詩畫樣樣俱能。」
「看來姑娘很受鴇兒喜愛，才會花費重金請師傅教出姑娘一身技藝。」
「當然，奴家在吟花閣里可是有名的才女。」
「想一親姑娘芳澤必得花費千金？」
「算你識貨。」吟歌驕傲得鼻子都朝天了。
「嘿嘿嘿……」嚴公子低頭發出一陣賊笑。「就不知安寧侯是花費多少銀兩買了姑娘這副名動公卿的身子？」
吟歌還听不出他話里的嘲諷，檀口一張正待要炫耀自己高昂的身價……「一千……」
「閉嘴！」安寧侯可受不了了，說什麼才女，把自己稱斤論兩賣，還在那兒沾沾自喜，簡直白痴。「你出去。」
「侯爺……」吟歌還想使嗔。
「出去！」安寧侯惱得臉色都發青了。
吟歌在青樓里一向備受矯寵，幾時給人這樣吼過了，兩行委屈的珠淚登時滑下，氣鼓鼓地轉身跑了開去。
嚴公子在一旁幸災樂禍。「我說侯爺，寧可得罪小人，莫要得罪女人。這回你可慘了。」
「住口。」安寧侯額上青筋暴動。「別人怕你姓嚴的，本侯爺可不將你放在眼里，你識相的話，立刻將戴禍水的讓渡書寫子本侯，我可以不計較你的無禮，否則……」
「你要用什麼刑？鞭子、火烙，還是針刺？」一邊說，嚴公子還一邊嘆氣。「侯爺，你不覺得那些刑罰都太老套了嗎？你能不能想些新鮮的？」
安寧侯給他氣得渾身發抖。「你敬酒不喝，喝罰酒。」他抽起鞭子，就要打上去。
「慢。」嚴公子是貪鮮，卻也沒興趣去嘗鞭子的味道。「要戴禍水的讓渡書何難？不過你總得讓我知道她究竟有何價值，讓你們這樣大費周章地搶？」他隨口亂扯，也不過是想拖延一些時間，看能不能想出月兌逃的辦法？
「你真不知她的來歷？」
「不知道。她是袁青電送我的禮物，人家一番好意，我就大大方方地收下了。」
怎麼有這樣幸運的人？安寧侯嫉妒死了。
「我當年買她的時候可是花了十萬兩黃金。」
「哇！」嚴公子搖頭大嘆。「侯爺，你絕對不適合做生意。你知道袁青電花多少錢買她嗎？一兩銀子。」
安寧侯臉都黑了。「廢話少說，你到底要不要將戴禍水讓給我？」
「讓，當然讓啦！」嚴公子是個標準的俊杰，很識時務，還有，君子報仇，三年不晚。「既然要簽讓渡書，侯爺總得放我下來，讓我寫字吧？」
「嘿！」這回奸笑的換成安寧侯了。「不必了，你的『讓渡書』我已收到，也適時生效了。」
「咦？」嚴公子狐疑地眨眨眼。
一道縴細的身影自安寧侯身後步出，正是戴禍水。
「你听見了，他已經把你賣給我了。從今天起，你就是安寧侯府的家妓。」安寧侯得意兮兮的。
戴禍水只是蒼白著一張臉，雙目如火炬般地瞪著被吊在牆上的嚴公子。
而他嘻笑如常。「原來你也被捉啦！」
「該死。」嚴公子努力詛咒安寧侯。
他明明已經把戴禍水讓渡出去，也不吵不鬧任其鎖在地牢，他還把他打個半死。
「這分明是虐待犯人。」疼死人了。
嚴公子擰著眉頭，細數身上每一條火辣辣的傷痕。
安寧侯用沾了鹽水的鞭子抽他，整整抽了五十八下，這筆帳他清楚記下了，一定要找機會一條條討回來。
「好痛。」嚴公子不是英雄，也不愛充英雄，身子不舒服絕對大聲喊出。
大朝可不以為然。「公子，你好歹是個男人，這樣大喊大叫不覺丟臉？」嚴公子外出洽商，一夜未歸，消息傳回嚴府，大朝立刻猜出是安寧侯搞的鬼。
安寧侯這幾年雖然失勢，但百足之蟲死而不僵，他好歹還有幾分薄力。
加上戴禍水的價值及嚴公子上回將陸無雙埋進蓮池的狠厲行為……種種因素加在一起，推敲出來的結果就是——安寧侯得到多數人支持，他們決定聯合起來，先將嚴公子打垮，再平分「戴禍水」這個最大的利益。
所以安寧侯府勢力大增，相比起來，嚴府就差了一點，於是給人可乘之機逮住嚴公子，騙走戴禍水。
可幸好以利結盟者終不會有太大的向心力，只消以更大的利益去分化他們，那聯盟即不攻自破。
因此大朝才能不驚動一人，順利混進安寧侯府。不過事實上，這偌大的侯府邸也沒剩多少人了。
那些臨時成軍的人們全教嚴府武師或誘之以利、或動之以武，各個擊破，如今只剩少少數名衛士和一些死硬派留在這里。
若非擔心嚴公子被刑求至死，大朝會將安寧侯搞得雞飛狗跳，再來撿便宜。
可現在看來，她提早救人是正確的，瞧瞧嚴公子，被打得都快散了。
看到大朝，嚴公子真的是好感慨。「大朝，你果然厲害，每次都選在我還有一口氣的時候趕來救人。」絕對不會讓他死，但也不會讓他好過。「有時我忍不住懷疑，咱們是否前生有冤、今世結仇，所以你故意整我……」
「相信我，公子，如果我們真有冤仇，我會等你被打得只剩半口氣時，再來救人。」說話間，她飛快解開捆綁他的鐵鏈。
「敢情我還得感激你提早片刻過來？」
「顯然是的。」
「如果我加你一倍薪水，你會不會再早一點點到？」」肯定會。」
「每月再奉上御賜鳳菊吟一壇？」那可是價值萬金的美酒喔！
大朝果然眼楮一亮。「我保證公子一輩子身強體健，半根毛都不會掉。」
「很好。」反正賺錢就是要花的，與其省那些銀兩讓自己皮肉受罪，嚴公子願意傾家蕩產，以保自己一生無虞。畢竟，他對自己招禍的本領亦深具信心。「咱們就此說定了。」
「成交。」大朝笑嘻嘻地接下艱鉅任務。
說實話，以嚴公子知己無一人、仇人滿天下的狀況，大朝不以為自己能享這份優渥福利多久，不過……她真的太愛錢和酒了，為此而死亦不遺憾。
「大朝。」雖已意識不清，嚴公子對於方向還是擁有一定的敏銳度。「要離開侯府不是走這方位吧？」
「離開？」她愣了一下。「不救戴姑娘一起走嗎？」
「萬一被人發現，你有辦法同時保護我和她一起離開嗎？」
「以戴姑娘的身手，應該不需要我保護才對。」也許她還要倚仗戴禍水來分散敵人注意力，讓她能帶著嚴公子安然離去呢！
「水兒不會武功。」
「公子。」大朝不敢相信，他不是看過戴禍水的調查書了，怎還會不知戴禍水底細？「戴姑娘若不諳武，天下間也沒多少人懂武了。」她認為憑藉戴禍水的身手，十個嚴公子都不是對手。
「過去如何我不知道，但眼下，出現在我們面前的水兒是不懂武功的。」嚴公子進一步解釋。「她不記得如何動武。」
「沒道理。」大朝不信。「保護自己是本能，只要她習過武，在危急時刻，她仍會記得怎樣出手。除非她武功被廢，但那樣的人身體應該會大受影響，不會如她那般健康。」
「她不是武功被廢，你忘了？她在離開一處地方時，就會將在當地學的技藝全還回去，半分不留。」
「我還是不信，處在刀劍加身的危急時刻里，哪還有這麼多堅持？」
「你最好信，因為水兒就是如此。」這也是他觀察了好久才發現的事。
戴禍水……不知是幸抑或不幸？在她的一生中，出現過很多好人，但也有不少惡徒。
她是個聰明、美麗、人見人愛的姑娘，學什麼都快，就像最璀璨火熱的太陽，不管落到何等難堪的境地，她的光芒都不會被掩蓋。
有人會發現她的好，因此對她百般寵愛，甚至願意將畢生所學傳授予她。比如藥王、比如丐幫……還有其他許許多多的門派、世家都一樣。
然而，她的鋒芒畢露總會引起旁人深切的嫉妒，暗地里迫害她，逼得她不得不遠走他鄉。
她從不跟別人爭什麼，事實上，這麼多年來她真正想要的不過是一個歸宿。這是嚴公子最近才發現的。
所以每當她被驅趕時，便會安靜地離開，並且將在當地獲得的所有東西，不論是有形的金銀珠寶、華服美裳，或者無形的技藝才能、悲傷仇恨，都一並地還回去。
她唯一會帶走的只有那些被疼寵的美麗回憶！
因此離開藥王門後，她不再用藥，甚至把迫害過她的陸無雙諸人都忘記。離開丐幫後，她變成了一個不諳武藝的平凡女子。而離開安寧侯府後，她甚至變成了啞子，再不開口唱歌。
他不知道她為什麼會這樣，如此堅持到幾無轉圜的地步？
但他覺得有趣，且輕松。
因為她的個性，未來不管面對任何困難，她都能盡力擷取、保留好的部分，讓自己快樂地活下去。
苞她在一起，他完全沒有負擔和壓力，只要一直當他自己就可以了。
這輩子他從沒有這樣輕松過，雖然他一向任性、為所欲為，但該節制的時候他還是會節制，盡避他節制得非常不爽。
而面對戴禍水，那些無謂的煩惱盡可丟進大海里去，在她面前，他可以卸下全部偽裝。
他不知道這種感覺是什麼，是不是人們所謂的愛？
其實那是什麼東西都沒關系，他才不在乎。只要能跟她在一起，天天都見到她，那就夠了。
大朝無論如何都無法了解他的說法。
「算了。」嚴公子拍拍她的肩。「你先帶我回去，等我將傷養好了，再來救她。」但不是現在，目前他自身難保。
嚴公子從不干蠢事。要任性、要為非作歹就要有本錢，他一直很能夠取舍其中間分寸。
戴禍水並非被人以武力強行捉到安寧侯府的，事實上，她是自投羅網被擒的，因為他們捉了嚴公子。
她想救他，於是不顧己身安危，冒險入侯府。
只是在他心里，她顯然沒有重要到須費心留下的地步，因此，他輕易地便將她讓渡出去了。
她又被「賣」了一次。
這是第幾次了呢？她從一個地方轉到另一個地方，從來沒有在同一個地方久留過。
不是說每個人都對她不好，她也遇到過很多疼寵她、愛她的人，徂他們總是很快地離開了她。
然後，她又變成孤身一人繼續流浪，尋找另一個歸宿。
她很清楚，這個世界上只有「家」，是不論她有沒有能力、乖不乖巧、是個什麼樣的人，她都能理所當然留下來的地方。但是尋覓多年，她仍然找不到。
還以為嚴府就是她最終的歸處了，在那里的生活每天都那麼自在，真的很快活。
唉，可惜……嚴府依然不是她的「家」。
到底哪里是她的家？
這麼多年的顛沛流離，她真有些累了，好想找一個可以安下心來過日子的地方。
嚴公子撒謊，他明明說過只要她通過考驗，就讓她一輩子留在嚴府的。
她真的以為自己可以就此安定，不再漂泊。然而，他竟親手擊毀了那個夢想……
啪嗤！一記鞭子突地打在她手臂上，劃裂綢衣，帶起一串血珠。
「你為什麼不躲？」動手的人嚇一大跳。
她應該躲嗎？戴禍水朝天翻了個白眼，那鞭子來如風、去如電，要她怎麼躲？
「你明明有一身好武功，應該躲得掉的，為什麼……」打人的人反而慌得手足無措。「慘了、慘了，要讓幫主知道我打傷……啊！不關我的事，是……是你，你是故意陷害我的對不對……」
戴禍水連看都懶得看他，拖著乏力的身子，決定另外找個地方蹲著沈思去。
進安寧府近半個月，每天都有人用各式各樣的方法測試她，有人想逼她使出武功、有人求她治病、有人拜托她開口吟唱一曲……她做不到，他們就哭天搶地或者大吼大叫地罵她。
真是一群瘋子！她要這麼有本事，早發財了，還用為了掙口飯吃，一天到晚拍賣自己嗎？
手好痛，那記鞭子打得可真夠勁。
她舌忝著臂上傷口泛出來的血，那味道有點咸、有點腥，怪惡心的。
這麼深的傷口應該去找些藥來搽，否則不容易好。她心里想著，腳卻不想動。
不是不知道安寧侯府的藥堂在哪里，而是，只要她一接近與藥草有關的地方，那個藥王門魏當家的就會揪著她不放，非逼她回藥王門接掌大位不可。
奇怪，她瞧得出他其實不是很樂意讓她回藥王門，不懂，為何又非要她回去不可？
而且安寧侯府里還不只一個魏當家這樣。成堆心里討厭她、千方百計防範她的人，卻又苦苦央求，希望她能幫助他們。
她搞不懂他們的想法。討厭就討厭，喜歡便喜歡，干麼這樣勉強自己又為難別人？還有一大堆的藉口，說什麼情非得已，真是煩死人了。
相較起來，那個任性得要死的嚴公子簡直可以稱之為單純易懂。
他總是大剌剌地訴說著自己的需求，不管會不會麻煩到別人。
傍他東西，他喜歡會說喜歡，討厭就直接拒絕。
她永遠不必費心去猜測他的心思，因為他自大得絲毫不願委屈自己，甚至掩飾心底情緒。
換成一般人也許會受不了這樣的直接，但她好喜歡。
她已經厭倦察言觀色了，能夠有個人老實說出心底所需，把喜怒哀樂都表現在臉上給她看，她覺得好輕松、好快樂。
她還是比較喜歡嚴府的生活，可是……她還回得去嗎？
嚴公子已經把她讓給安寧侯了。
但無論如何，她絕對不要繼續待在侯府里。
這里的人都瘋了，淨會要求一些她無法做到的事，再待下去，她怕會被逼瘋。
是該走了。她想離開京城，或者到邊關看看，再不然去北原國或西荻國也行。
反正流浪的日子她過慣了，也不怕活不下去，只是……
她的腳就是不肯動，好像被綁住了。
明明離開是最簡單快活的決定，但她卻選擇忍耐地在這里住下，到底是為什麼？
她……似乎在等待著某樣東西，但到底是什麼，她也說不上來。
「有傷不去治，在這里干什麼？想試試一個人究竟有多少血好流嗎？」一把清冷中帶著微溫的諷刺聲音，自後頭傳來。
戴禍水徹底僵住了身子。
嚴公子模索著來到戴禍水身邊，蹲下，斜飛的鳳眼睨著她。
他靠得那麼近，她幾乎可以數清楚他眼下每一根羽睫，當然，那些才結了痂的疤亦同樣瞞不過她。
不只臉，他露在衣服外的脖子、手腕……全都可以見到淡淡的疤，像是才傷愈沒多久。
她幾乎可以想像那藏在衣服底下的身體是怎生的傷痕累累，難怪他的氣色看起來不大好。
「是誰打你？」她在泥地上寫下一串字。
「安寧侯。」嚴公子邊說、邊執起她的手，細瞧那猙獰的血痕。「是鞭子抽的？」他們還真有緣啊！同樣飽受鞭子折騰。
她當然也看出了他身上的鞭傷，那種不規則的形狀，打他的人分明是想要他的命。
「你既已如安寧侯所願簽下讓渡書，他為何還要打你？」
「誰知道變態是怎樣的想法？」他低啐一聲，掏出懷里的膏藥為她治療。「而且，我也不屑去體會他的想法。倒是你，怎麼給人打成這樣？」姑娘家細皮女敕肉的，竟有人下得了如此重手，簡直是良心被狗吃了。
「不知道。」安寧侯府的一切她都覺得錯愕。想要的不敢要、想恨的又提不起勇氣去恨、該愛的不知如何去愛……這里面的每個人都是抱持如此矛盾的心情，迎接那一而再、再而三的失敗。
然後，他們會繼續怨天尤人，再不死心地振作，重蹈覆轍……一遍又一遍，或許要到死亡作下結論為止吧！
「不懂也好。正常人不要試著體會變態的思想，省得跟他們一起變笨了。」嚴公子邊碎念著，邊小心為地上藥。
「我們算正常嗎？」她很懷疑。若把這問題拿到街上去問人，十之八九會說她和嚴公子才是瘋子吧！
「我覺得我們很正常。」這種事情一向是他說了算，不是嗎？
是她低估了他的任性。完好的那只手繼續寫︰「你怎麼又回來了？」
「來搶你回家啊！」
回家？嚴府可能是她的家嗎？而且……「你已經把我讓給安寧侯了。」她提醒他。
「那又如何？橫豎你是個人，不是件東西，豈容人讓來讓去？」
「但你確實把我讓出去了。」
「你應該不會希望我在刀劍加身時，依然撐著一口氣與安寧侯杠到底，死活也要保下你吧？」
她是有過這樣的想法又如何？本來，人對於自己真正重要的東西是不會輕易出讓的，而他三言兩語就讓出她，豈非證明她在他心底一點地位也沒有？
嚴公子也不在意她臉上的泄氣，只問︰「你瞧我像個笨蛋嗎？」
她搖頭。他若傻，這世上就沒聰明人嘍！
「我告訴你，」他一派認真。「我這輩子唯一奉行的一句話就是，留得青山在，不怕沒柴燒。那安寧侯就算將你搶走又如何？只要你還是希望回到我身邊，只要我仍有能力，過個三、五天，我照樣會再將你搶回來。」
「那你的讓渡書……」簽了合約是要遵守的吧！
「那是什麼玩意兒？我讓大朝去毀了它。」他根本是個無賴。「嘿！說了這麼久，你到底要不要跟我回去？」
她能拒絕嗎？
「先跟你說一聲，你是我嚴公子的玩具，除非我願意放你走，否則不管你怎麼想，你都是我的。」
所以說，他干麼問她呢？直接做不就是了。
見她沒回話，他倒爽快地抱起她，一記輕柔啄吻掠過她唇畔。「而且我決定，一輩子不放你走。」剛剛才發現的，在她離開他的十來天里，他好想她，想到……有一點點心痛。
現在，他終於又找到她了，內心緊迫的感覺像是有人正揪著他的心髒。
他窒著呼吸觀察她晦暗的神情，迫不及待收藏她每一個表情和眼神，卻怎麼也瞧不夠。
他立刻決定留下她，反正她本來就是他的，白痴才會放過這樣吸引人的好禮物。
戴禍水圓睜著眼，一開始她以為是某片枯葉、或一只迷路的小蟲輕刷過唇瓣。但那感覺卻比什麼都更迷人，清清爽爽的，還有一股好聞的味道。
那是嚴公子的氣味，帶著無以名之的霸道席卷她的身心。
那一刻，她清楚察覺體內某種東西被擊破了，她的心不自覺變得柔軟、脆弱。
她緊緊揪住他的衣襟，不敢放、也不願放。在那一瞬間，好像所有的心魂都掏出來攤平在他眼前了。
他高高地抱著她，大笑。「走嘍，咱們回家了。」
她的心跳在他的話語中凍結。他……要帶她回「家」？回他們的家嗎？她也可以有家？
她一輩子都在尋找回家的路，但始終沒找到，幾乎要絕望了。
長久以來，她四處流浪，被需要的時間總是很短暫，他們很快會厭倦她，於是地被迫繼續漂泊。
她真的很討厭這樣的日子，但沒有辦法。她唯一能做的就是讓自己過得好，不去記住那些討人厭的回憶，努力讓自己向前看。
她生活的方式永遠只有一個，那就是不停地流浪。
但如今，嚴公子願意給予她另一個選擇，她……她居然興奮得全身發抖。
她死也不願放棄這一生可能只有一次的機會，所以她緊緊抓住，不論任何人來阻礙，她都不放，她……
嚴公子只覺一股勁力從她身上涌向他，下一瞬間，他失去平衡。
「哇——」
一柄大刀千鈞一發地掃過他頭頂，那束發的紫金冠被一截兩斷，滾落地面。
如果他沒有跌倒，或者他倒得慢一點……那此刻在地上滾來滾去的就是他的腦袋了。