戴禍水看著漫流一地的粥，一張臉苦得像快要死掉。
嚴公子只覺得她演得太過分，反而失了真。
「做什麼這樣沮喪，不過是打翻一鍋粥，再煮不就好了。」戲目排得不好，他可沒興致演下去。他的要求是很高的。
她無精打彩睨了他一眼，將火爐一起翻過來，讓他瞧見被白粥浸得濕黏的木炭，這哪還燒得起來？
他也發現了問題，沈吟片刻。「沒炭火了，燒柴吧！」
哪有柴？難道要他們打破鐵門去外頭砍柴回來燒？那還不如想辦法闖出去，找間酒樓坐下來飽餐一頓呢！
她失望得眼淚都快掉下來了，卻發現……
啪啪啪——嚴公子居然徒手將房里的茶幾給劈成一堆木棍。
哇！戴禍水瞧得目瞪口呆，這麼厲害的武功到底是如何練成的？
「不必太佩服我，這些本事全是我死去的爹娘花錢為我買來的，中看不中用。」嚴公子說著，把柴火遞給她。「這樣子可以煮粥了吧？」
她點頭，笑眯了眼。
戴禍水重新熬湯煮粥，這回她很小心，連攪拌的動作都盡量輕盈，就怕一個失手，一鍋粥又要毀了。
嚴公子可能不在乎，反正他胃口小，吃得也少。
她可不一樣了，一天要吃上八餐，一餐最少要二十顆白饅頭才填得飽肚子，再沒粥好喝，她一定要餓死。
嚴公子坐在一邊看著她煮粥，手藝真是不錯，那粥好香，一股淡雅的清甜味，像融合了海洋，還有最新鮮蔬果的清香。
只要不瞧她懸於眼角要掉不掉的淚水，這副認真熬粥的畫面其實還滿賞心悅目的。
「不是有柴火給你重新煮粥了，你干麼還愁眉苦臉？」他很不喜歡看人哭，或者說，他極端瞧不起只會落淚的人。
遇到事情就要面對嘛！哭泣能濟得了什麼事？
只有愚蠢又無用的人才會一面臨困境就掉淚。
「我心痛那些翻掉的粥嘛！」她隨手寫著。「這袋米剛剛好夠一天的食物，如今卻被我糟蹋了大半，剩下三、四個時辰可該怎麼過？」
「一餐沒吃餓不死人。」
他當然不在乎，反正他又不愛吃東西。她哀怨地瞪著他，想起自己一天八餐的食量，少掉一餐那不是要她小命嗎？
「況且，真撐不下去，你可以投降，請外頭那些人放你出去啊！」他倒挺有興趣看到她屈服的。
哼！她斜睨他一眼。「公子恐怕要失望了，為了讓公子今天玩得愉快，我讓他們都休假去了，誰也不準進來打擾我們兩個。」
換言之，他們是被囚禁嘍？不過……
「連你都找不到人替我們解決目前的窘境？」他不信。
「時間到達之前，很抱歉，連我都無能為力。」就算是戲，也要認真去演，否則還有啥趣味可言。
「果然是個有趣的游戲！」他哈哈大笑。
她恨恨睨他一眼。「當然，公子不愛吃東西嘛！又豈會在乎所剩食物有多少？」但她在乎啊！她一天要吃八餐才會飽呢！
嚴公子笑得恁是賊溜。「世上若真有闢谷丹，讓人吃一顆就可以幾天不吃飯，也不會餓死，我願每天服上一顆。」
「為什麼？吃飯是一件如此愉快的事。」
「食前要花費大量時間準備，食中要嚼、要吞、要咽，之後還得上茅廁。如此不停反覆，有何樂趣？」
這個人真的是無聊到這種程度！她也算開了眼界。
「既然如此，這些食物就都便宜我吧！我願為公子解決任何煩惱。」即便她口不能言，但那一字字透出紙背的勁道仍清楚展現出她的渴望。翻了一鍋粥，等於要她少吃一餐，殺了她還比較爽快。
戴禍水不知道，嚴公子這人是既無聊又無賴，悶到連蚊子都可以抓來游戲，又怎會輕易放棄任何一個耍人的機會。
「這可難了。你知道，我瀉了三天的肚子，現在很餓。」她的投入讓他也想稍微認真地去演這場戲。
戴禍水恨得啊！直想咬下他一塊肉。
她悶悶地轉頭，繼續去煮粥。
嚴公子仰頭大笑。事實上，他真的很小孩子脾性，行事但求一己爽快，一見新奇玩意兒就想捉上手戲弄一番。
不過他也很容易厭膩，才會成天在那里喊無聊。
嚴府在他手中能不倒，反而日漸壯大，只能說，他天賦經商奇才、鴻運當頭。
戴禍水默默地煮著粥，這是她唯一會做、也做得還算好的食物。
她煮得很專注，任憑嚴公子在一旁呼喚、叫吼，她一字不應。她已經禁不起損失任何食物了。
嚴公子玩了一會兒，沒人理他，也悶了，索性坐在她身旁，兩只眼楮跟著她攪粥的手上下移轉。
她煮的粥很香，隨著米湯冒出白騰蒸氣，一股清甜淡雅的味道鑽進鼻端。
不知不覺地，他的肚子也咕嚕嚕叫起來，雙眼瞬也不瞬地盯著那鍋粥。
米湯滾了，冒出一顆一顆的泡沫，又破裂。
戴禍水攪動米粥的手勢更顯輕微。
他吸吸鼻子，發現那股粥香更濃了。明明只是白米加水，為什麼會這樣香呢？
他看著看著，忍不住大力咽下一口唾沫。
「什麼時候會好？」情不自禁地，他問，已經忘了在演戲。
戴禍水揮揮手，要他忍耐一下，想吃好東西就得有耐心。
嚴公子覺得肚子更餓了，發出咕嚕的聲音。
「還要多久？」他居然有想吃東西的念頭了。
她想了一下，比出一根指頭給他看。
「一盞茶、一炷香、一刻鐘、一個時辰……」說到最後，瞧見她點頭，嚴公子幾乎要哀嚎出聲了。「熬個粥要這麼久的時間？」
她很用力地點頭。
他錯以為自己要餓死了。
「不能快一點嗎？」他伸手要模向上鍋。「它們看起來已經好了。」
她揮著勺子趕他，一雙晶亮的眼直像要將他瞪出一個窟窿。
「你該不會在耍我吧？」為了一鍋粥跟人翻臉，這種事他作夢也無法想像。
然而，她護衛粥的身影就像一個母親捍衛著孩子，毫不妥協。
明明是戲，但看起來卻是如此地真實，他不敢相信，忍不住試探性地又將手伸向土鍋。
她真的跳起來，手中勺子打向他的頭。
「哇！」他當然不可能被打中，縮手縮腳在地上滾了一圈。「你來真的？」
她像一尊女戰神，威風凜凜地向他沖過來。
但是——
「小心你的腳。」嚴公子忙彈出一記指風制住她的動作。
可……還是慢了。
她失去平衡的身子踫著土鍋，粥依然灑了一地。
嚴公子急急將她救起，以免她被熱粥燙傷。
「你還好吧？」看她臉色全白，渾身僵得像塊木頭，他心頭大感不妙。
她肩膀顫抖兩下，點點淚珠滾落面龐。
「喂！」他大吃一驚。「不過灑了一鍋粥，不必哭成這樣吧？」瞧瞧，他的衣袖都快濕了。
她理都不理他，逕自掉淚。
他當然不在乎一鍋粥，他一天只要一碗飯就飽了，而且他有一身好武藝，兩、三天不吃也餓不死他。
她卻不同，她一天得吃八餐，一餐最少二十顆白饅頭才能飽，這會兒連灑了兩鍋粥，她還能活嗎？恐怕她就要餓死了。
他不信有人會為了一鍋粥哭成這樣。
如果是燕窩粥還有可能，但白粥耶……連愛財如命的小朝都不看在眼里的東西，沒道理戴禍水會看得如此重要。
她八成又在設陷阱引他掉入。
這樣成天與人諜對諜的日子是挺刺激的，但他沒興趣事事如她意，偶爾也得輪到他玩玩她嘛！否則就不有趣了。
他決定不理她，看她要演到什麼時候。
戴禍水真的一直哭。她無法說話，所以不會大吼大叫，只有兩行淚水像瀑布，拚命地往下流。
他的衣袖都給她弄得濕透了。
扁陰寸寸流逝，他一直坐在地板上瞧著她哭。
初始他還覺得挺有趣的。她人長得嬌小，五官也十足細致，那縴長的羽睫一眨，成串的淚珠瞬即掉落。
她的小嘴會在喘氣的時候一張一合，偶爾還可以看到那紅艷的小舌在其間隱現。
她哭到激動處，臉就會脹紅，像一顆大紅柿，圓滾滾的，好可愛。
一會兒後，她哭得有些累，就稍微休息一下，圓圓的臉立刻扁下去，像被壓扁的紅壽桃，教他笑得月復里直打鼓。
而一听他笑，她會更生氣，又開始拚命哭。
他就這樣不停地逗弄著她、觀察她，連她臉上有幾顆小紅痘、幾根眼睫毛，他都數得一清二楚。
時間應該已過了不只一個時辰了吧？她還在哭。
他終於發現情況不對。
「喂，沒必要為了一鍋粥哭這麼久吧？」他不以為演戲可以如此投入，那麼另一個可能就是，她不是在耍他，她是真的很心疼那鍋粥，心疼得眼淚都止不住了。「不過是一鍋粥，灑了再煮就好了，你別哭了。」
也許是最初受到的打擊都發泄出來了，她終於肯提筆回他話。
「拿什麼煮？」
他翻了翻她扛進來的米袋。「不是還有半袋米？也有水，這樣就可以熬粥了。」
「柴呢？你那張茶幾都燒完了。」
他二話不說，徒手劈了自己那張床給她當柴燒。
天曉得，那可是有名的香木，只在蘭陵國某座深山里成長，木質堅硬，冬暖夏涼也就罷了，還會自動散發出一股幽香，令睡臥其上者一夜好眠，小小一張床可值上千兩銀子呢！
柴有了、米有了、水也有，終於可以熬粥了。但戴禍水卻已餓得頭暈眼花、四肢無力。
一天要吃八餐的人，整整半日粒米未進，她還能撐著不昏過去已算了不起，再要她費神熬粥……不可能。
那一雙晶亮亮、渾似小鹿眼的瞳眸瞬也不瞬直盯著嚴公子，瞧得他背脊陣陣顫栗。
「你要不要再考慮一下？我這輩子別說鍋子了，連湯杓都沒拿過幾回……」
情勢所逼，嚴公子終於熬了他生平第一鍋粥。
其實熬粥也不難，把米和水一起放進鍋里，點火，燒。
等到米粒都煮開了，粥自然完成。
不過……「為什麼我熬的粥沒有剛才你煮的那種清甜味兒？」他挺喜歡那味兒的。
「因為你用來熬粥的水是普通井水，我用的可是上湯。」
「什麼上湯？」
「拿兩只老母雞炖上一天一夜，再濾掉所有的油脂，剩下的就是上湯。」
「好像不錯。你怎麼不拿上湯給我熬粥？」說歸說，他攪動土鍋的手可沒停過。
「沒有了。全灑光了。」虧她辛苦準備，最後居然全喂了地板，真是心痛。
「可惜。」直至今時今日，他才知道上湯熬粥好香。
瞧他眼里的惋惜貨真價實，不摻半絲虛偽，她好奇。「反正你又不愛吃東西，有沒有上湯熱粥都無所謂吧？」
她的說法是沒錯，但……「我也會餓啊！」
她一雙眼瞪得像要掉下來。
「你該不會以為我不必吃飯就可以活吧？」
她點頭如搗蒜。
嚴公子深深嘆一口氣。「我只是覺得每天都要吃喝拉撒睡很麻煩，所以盡量簡化，但不代表我不干那些事。」
連人活著基本要做的事都嫌煩，戴禍水也算服了他了。
「公子有沒想過自殺？」她好奇。
他真的點頭。「不過听說極樂世界和地獄也沒什麼樂趣，一個平靜得像攤死水，一個只會窮嚇人，恐怕比人間更無聊。」
所以說，如果死後的世界是無比趣味，他一定會立刻找死去。
戴禍水望著他的眼神更顯深意。
「原來公子不是吃撐了才整天喊無聊，是真的找不到想付出心力去做的事。」
默然無語。這是嚴公子畢生最大的遺憾，他始終無法理解渴望為何物。
兩個人，一啞、一痴，相對無言，好半響——
沈寂像沙，漸漸將他倆淹沒。
他們還是沒說話，直到……
「什麼味道？」嚴公子突然抽抽鼻子。
戴禍水瞠目結舌地望著冒出黑煙的土鍋。
「哇！」嚴公子慌忙跳起。
那最後一鍋粥燒焦了，戴禍水白眼一翻，快昏倒了。
突然，她跳起來，隨手抽了根燒到一半的木柴跑到門邊猛力敲擊。
嚴公子以為她瘋了。「你干什麼？」
她比手劃腳。
嚴公子認真看了片刻，把肩一聳。「我要看得懂，我改跟你姓戴。」
她狠狠瞪他一眼，又跑回去，拾起紙筆，寫下︰「我要引人過來幫我們開門。」
「你不是說府里的下人全放假了？」
「不是下人也沒關系，只要有人經過，听到敲擊聲來救我們就夠了。」
「那你恐怕要失望了。」他笑得非常燦爛，真是沒餓過的人，不曉得饑餓的痛苦。「因為我向來不好相處，所以全蘭陵國的人都知道，沒事別隨便到嚴府附近閑晃，很容易丟掉小命的。」
她不敢相信，小嘴張得足以塞進一顆雞蛋。
「當然，小偷和強盜例外啦！畢竟，這世上還是有很多要錢不要命的人。不過我在府內布置了天羅地網，依照過去的經驗，我當家這幾年，還沒人能活著踏入嚴府第一重樓閣。」而他的房間位在第三進。
誰行行好來敲暈她吧！她寧可被活活打死，也不要餓死。
看著嚴公子一副天不怕地不怕的模樣，她只覺手癢，好想揍他兩拳。
「這麼說來，在下人們休假歸來前，我們只能勒緊褲腰帶，祈求上天憐憫嘍？」她不相信像嚴公子這樣被贊頌如天才的人，會沒在身邊多安排幾條退路。
「恐怕是的。」
她不死心。「你房間沒密道嗎？」多數富貴中人都會干這種事的，美其名為︰狡兔有三窟。
「沒有。我一向不愛鑽地洞。」
「那你有沒有會常來走動的朋友？」
「我有很多部屬和敵人。」說這話的時候他還一副很驕傲的樣子。
「也就是說，我們死定了？」她問得很認真。
他很輕松地聳肩，堅信她敢布下這個局惹他，必會準備退路。他們也許會吃上幾天苦頭，但死……那是不可能的。
戴禍水無力地坐倒在地，連一根手指都懶得動了。
「怕什麼？還有米啊！」他拍著她的肩安慰她。
「水呢？」
「木桶里還有些水。」
「那一點點水絕計撐不了七天。」
「七天？你給他們放七天假，卻只帶了一桶水和一袋米進來？」他很確定她在耍他。「這些東西恐怕只夠你吃一天吧？」
「因為水和米大重了，所以我只準備一天的量。我本以為以公子上人之姿，房內必常備各項衣食物品，哪知道公子如此厭惡身旁一切繁雜物；再說，多數富貴人家府邸總是地道密布，以防宵小或意外，嚴府規模號稱蘭陵國第一，難道會沒有？萬不得已之際，公子定會帶著我從密道出去，豈料……」她真是把他估得太高了，失策啊！
「我們真的被困住了？」他只覺仿佛在夢中。
她重重一頷首。「除非小朝哥哥突然回府探視，否則……我們恐怕是要在這間鐵屋子里待上七個日夜了。」
把希望寄托在小朝身上？嚴公子仰頭大笑。「小朝會很樂意為我收尸。」
她也是這麼覺得，所以說……這一步的錯估似乎要令他倆一起陷入死境了。
不知是老天保佑還是禍害遺千年，或者吉人自有天相……
無論什麼樣都好啦！總之，嚴公子和戴禍水在餓了兩天後，終於得救了。
盡避戴禍水給下人們放了七天的假，但他們都受不了自由自在的生活；其中，小朝是第一個回來的。
大家都說舍不得嚴府，飛出牢籠的第一個時辰還覺得很快樂，第二個時辰就開始有些煩躁，想像起在府里的日子，不知不覺地，那腳步就轉回來了。
戴禍水不禁佩服起嚴公子的無邊魅力，竟能讓如此多人甘願常駐身邊，不離不棄。
只有嚴公子知道，事情根本不是這樣。
他虛弱地躺在床上。瀉了三天肚子，又餓了兩天，他現在的體力降到出生以來最低點。
「小朝，外頭的世界奸玩嗎？」
「府里比較好玩。」小朝立在床邊，侍候他喝粥。
「是府里好玩？還是我的笑話好看？」徐緩地咽下一口粥，感覺米湯滑過喉嚨，溫暖了整個肚月復，嚴公子生平第一次發現，原來吃東西也是件不錯的事。
小朝嘻嘻一笑，不答。
「你們幾時知道那小丫頭的主意有漏洞的？」
「一開始就發現了。」小朝誠實回話。
「我想也是。」見下人們早早回來，嚴公子便猜到，他們根本不曾遠離，全躲在一旁看好戲，直到他與戴禍水倒下，才出面救人。
不過他們終是救了他，沒趁火打劫，可見他的人緣還是不錯的。
小朝沒什麼愧疚感。「是公子自己想明了渴望的感覺，如今……」他意有所指地望了手上的粥一眼。「有沒有覺得能夠喝上一口稀粥是一件很幸福的事？」
「是不錯。」這兩天餓得迷迷糊糊的，他確實有想要吃東西的，但還不到饑渴，證據就是，在餓昏前，他把最後一點米湯全讓給了戴禍水。
「不過我沒想到，在瀕臨昏迷的前一刻，竟還激不起公子的求生意念。」
「我也很訝異。」也許是他太過自大了，但他真的從未想過自己會死。在昏迷前夕，他還是極有自信，他一定會活下來。
是因為從小日子過得太舒適嗎？他不曾想過哪一天，世上會有不順他心意的事。
而既然到最後，天底下每一件事都會照著他的心意去執行，那麼，事前的喜悅、憂傷，或者事後的痛苦、快樂就顯得多余了。
他就是日子過得太舒服了，才會成天瞎喊無聊。
小朝只能回給他一記濃重的嘆息。「看來想要讓公子明白渴望是何種滋味，需要更大的刺激。」
嚴公子眉頭輕皺。「身體的傷痛我受夠了。」
小朝把肩一縮，默默咽口唾沫。
所有人都知道嚴府主子是個怪胎，成天大喊無聊，只願日日都有新鮮事發生，讓他天天有樂子逗。
他不在乎別人算計他，只要那游戲新鮮、好玩，他就算受傷、被騙，也會哈哈一笑帶過。
人們都說嚴公子殘忍、殺人不眨眼，然而，他卻曾放過一窩持刀劫掠嚴府商隊、砍得他臥床三日的強盜一馬。只因，那夥賊子是頭一個有膽搶他東西的人，他們讓他見識到了何謂搶劫。
不過後來每一個妄圖劫掠嚴家貨物的人他全砍了，一個不留。因為他們不干新鮮事，無趣，沒有存在的價值。
嚴公子也不在乎底下的人叛變，但背叛的手法得次次翻新，否則，五馬分尸將是叛徒的下場。
嚴公子甚至鼓勵部屬謀反，只要他們能想出新奇有趣的法子從他身上奪取利益，搶到什麼都歸對方所有，他絕不吝惜。
當然，讓他覺得無聊的，他也不會輕饒。
上酒樓听歌，哪個歌伶膽敢唱出與上回相同的曲子，就該收拾包袱準備上街要飯了，因為他膩了。
小朝跟著嚴公子也有十余年了，很清楚主子是怎樣的一個變態人物。
嚴府里的下人沒有不敬畏嚴公子的，他實在太可怕了。但大夥兒相處久了，又很難適應外頭的風平浪靜，因為，那好無趣。
也許他們都被嚴公子的惡癖影響了，唉！
「不準再有下回，知道嗎？」不管是演戲還是現實，嚴公子都拒絕再痛。
「是，公子。」小朝打著哆嗦應答。
而嚴公子只是雲淡風輕地一笑。「記得順便通知小丫頭一聲。」
迄今，嚴公子還是覺得戴禍水挺好玩的，他還不願對她下手，希望她令他感到厭膩的一天不會這麼快來到。
「我知道。」小朝領命。
嚴公子又張口喝下一口粥，半晌，低聲一嘆。「唉，為什麼越喝越難喝呢？」低沈的語調顯示出他的心情正逐漸低落。
小朝可不敢在這種時候挑戰主子的耐性，忙道︰「是因為粥冷了嗎？要不要換一碗？或者我把粥再拿去熱一下？」
嚴公子搖搖頭，他已經沒胃口了。
「那公子要不要喝點參湯？才熬好的。」不管這個主子再變態，他總是嚴府的頭，大樹底下好遮蔭嘛！
餓了幾天，嚴公子是該補充點能量了，但……他真覺得粥、湯沒什麼好喝的。盡避，他府里的廚師都是從皇宮里挖角過來的，個個手藝一流。
嚴公子的胃口又壞了。「算了，我不想吃了，全撤下去吧！你也出去。」
小朝常常懷疑，像嚴公子這樣挑嘴的人為什麼不會餓死？甚至，他還強壯得很，頎長結實，玉樹臨風。
丙然上天是不公平的，這世上就是有得天獨厚的人。
「屬下告退。」小朝準備離開。
他才走到門邊，打開房門，「啊！」毫無預警地，一陣驚天哀嚎直轟進來。
嚴公子和小朝對望一眼，電射而出。