文若蘭在接受御醫的治療時，武梅渲正怒火沖天，若非理智死死壓住憤怒，她早取出武家鐵槍，將團團圍住文府的禁軍送去見閻王了。

「想不到我文家一門忠烈，最後竟要落得如此下場！」文知堂目送前來宣布皇上「好意」的禁軍統領離去時的背影，情不自禁感嘆。「鳥盡弓藏，古人誠不欺我。」

「伯父請放心，只要有我在，憑這樣一隊草包，休想越雷池一步。」武梅渲還不敢跟文知堂說文若蘭被刑訊的事，就怕老人家受不了。可現下皇上圖窮匕現，這文知堂……也不知是不是她的錯覺，總覺得文大人在這一刻老了十歲不止。

「老夫知道你有本事，可王叔和柳伯……」

「兩位老人家怎麼了？」二人就是在文知堂遣散下人時，堅持追隨故主，後來被白雲派來的狗腿子打傷的門房。

「今晨天一亮，我立刻請大夫過府為他們診治，想不到大夫說，他們傷得很重，需一日三次針灸、六劑湯藥，先試個三日，若能緩過氣，或許有救，否則……情況不樂觀啊！」文知堂搖頭嘆氣，實在不懂，怎麼越是忠心耿耿的人，下場越是淒慘？「而你剛才听見了，禁軍統領說，為了‘保護’我，在皇上下令前，不準外人進來，更不許里頭的人出去……皇上待我可真好。」武梅渲也覺得皇上做得不地道，如此對待忠臣，這國家不亡才怪。

但在文知堂面前，她也不好說什麼逆君的話，遂道︰「如果只是毆打損傷，也許我能幫上忙。」

江湖人成天打打殺殺的，誰沒受過傷？久「傷」成良醫，對這等問題，她倒有幾分手段。

「果真如此？」文知堂大喜，也忘記禮教之防，直接拉起武梅渲的手，便往里屋走。「武姑娘且隨我來，若能救得王叔、柳伯，文某感激不盡。」

「舉手之勞而已，伯父不必客氣，不過我用的都是一些土方法，所以……總之我會盡力。」況且她還沒看到傷員，不知道能不能順利救人，現在讓文知堂抱太大希望，萬一……她恐怕文知堂會承受不住。

可如今的文知堂哪里听得進這些，他只曉得相處了幾十年的老伙伴命在旦夕，尚書府又被人團團圍住，大夫進不來，傷員送不出去，眼看著只能等死，他都快絕望了。

好難得武梅渲居然懂岐黃之術，文知堂就如溺水之人好不容易捉到一點東西，哪怕只是一根稻草，總也是一點希望。

他祈禱武梅渲能治好兩名忠心耿耿的家僕——不，在大難來時，下人們紛紛離去，獨他兩人自告奮勇留下來與他共度難關，文知堂已當他們是家人，不再是下人了。

他現在只剩三個「家人」，兒子在天牢，王叔、柳伯命懸一線，讓他這個半百老人情何以堪？

他自信一生俯仰無愧于天地，真不知老天爺怎會如此待他？

幸好啊幸好還有武梅渲在，但願在她的妙手回春之下，兩個老伙伴能活轉回來。如此，他願意折壽以謝天地。

二人匆匆進了里屋，武梅渲眉頭立刻皺了起來。

她這輩子見過太多血光，所以不必看，用聞的就能感受到這間屋里死氣沉沉，兩位老人家只怕已經……

「武姑娘，王叔和柳伯就麻煩你了。」文知堂一臉希冀。

武梅渲實在不知怎麼告訴他，她認為兩位傷員已經沒救了。

而文知堂又不停地催促著，她只好施施然走到床榻邊，先伸手模向一名傷員的腕脈，結果卻是一片冰涼——這人已經死了。

她趕緊再診另一位，結果亦然。

真是，天不佑忠僕……

武梅渲無奈地放下兩人的手，轉身迎向文知堂期盼的目光。

「怎麼樣？武姑娘，你能救他們吧？」

「我……」武梅渲實在不忍再打擊他，可這種事又說不了謊，她只能沉痛地搖頭。「對不起，伯父，王叔、柳伯已經仙游了。」

「啊！」文知堂好像受創過深，一時間居然呆了。

武梅渲又喚了他數聲，他一點反應也沒有。

她只為他感到悲哀，一生忠君，結果呢？兒子下獄，生死未卜。

奸人上門挑釁，打死兩位忠僕，若非她及時趕到，只怕他也有危險。

而他一生盡忠的皇上又派了整隊的禁軍將文府包圍，分明是要斷他生路。

是不是做好人都沒有好下場？文知堂腦子亂了，一會兒是聖賢書上寫著忠君愛國、一會兒又想到兒子正在天牢受罪、一會兒又憶起和王叔柳伯年輕時的荒唐歲月……諸般過往、現實與夢境交叉，混雜得教他幾乎忘了現在是什麼時候，這里又是什麼地方？

武梅渲看他茫然若失的模樣，知道打擊過重，此刻不宜再受驚擾，否則恐將留下病根。

因此她不再試圖喚醒他，只靜靜地陪在身旁，希望文知堂早日度過難關，重新振作。

唉！說來文若蘭還真是料事如神，預料到他爹這邊會有問題，所以堅持她留守文府，以備不時之需。

結果文府真的出大事了。

那個只會使權謀、但半點沒有治理天下之能的笨皇帝，像他這樣亂搞，早晚令朝堂忠臣一空，只剩奸佞，天天給他逢迎拍馬，他就高興了吧？

不過到那時，神佑國的國運大概也走到盡頭了。

武梅渲一邊罵皇帝，一邊守著文知堂，心里卻緊緊牽掛著文若蘭。

雖知他料事如神，判斷皇帝終會派人救他，可難保不會有意外啊！萬一白雲又對他下手，以他目前的假死狀態要如何應對？

神佑國民，人人敬天畏地，崇拜神明，一年四季，各式大小祭祀無數，國里的廟宇、道觀更是數不盡、望不完。家家戶戶進廟參拜還不夠，稍有能力者，甚至在家設立神壇，日夜三炷清香，祈求諸神保佑，萬事吉昌。

像她家就在女乃女乃的要求下，在後園蓋了一間小廟，女乃女乃規定家人每天要照三餐祭拜，祈求神明保佑武家香火有延，子嗣昌隆。但很奇怪，武梅渲從小就不信這一套，尤其听過很多神話後，她覺得神也是人做的，人有七情六欲，難道神就能完全做到無情無欲？若真無情，也不會管蒼生大地的祈求了。

至于說什麼化小愛為大愛的，那更是胡扯，她鄰居有一婦人，為積福德，以求死後榮登西方極樂，便散盡家財修橋鋪路、施衣贈粥，解救無數貧苦大眾。

結果那婦人是博得了善名，但他的夫君卻受不了破產之苦，心疼三名稚子衣食匱乏，又勸不回妻子，最後上吊自盡，期望以死喚回妻子的理智。

可惜婦人已經走火入魔，為行善，數度路過家門而不入，根本不知道夫君已亡，三名子女伴尸而居，無衣無食，險些病餓而死。

最後是武梅渲在一個偶然的情況下發現這樁悲劇，葬了那男子，並收留三名小孩，他們現在在武家做長工，說起那善名遠播的娘親，無不咬牙切齒，恨意盈然。

她以為人真正可以依靠的仍然只有自己，妄圖借助外力一步登天，那叫做白日夢。

可就算是這樣鐵齒的她，面對如此絕境，一邊是文知堂、一邊是文若蘭，她又無法分身照顧，也不免希望世間真有神明可以護佑好人，平安健康。

她默默做著生平頭一回的祈禱，願上蒼保佑文若蘭得月兌大難，萬事皆如他所料，不出半點差錯，讓他平安無事走出天牢，為此，她願意付出任何代價——

「老天爺啊！好人不該總是受苦的，請禰開開眼，保佑文家兩父子吧！他們數代忠君為國，功在社稷，不該得此下場。請禰一定要保佑文若蘭，保佑他平平安安、健健康康……」她反復念著禱文，也不知道過了多久，一個滿是疲憊的聲音突然響起。

「武姑娘，我兒……他是不是出事了？」誰也想不到，文知堂一夜的悵然迷惘後，第一個問的居然是這件事。

「我……」武梅渲低下頭不敢看他，實在不忍心在這老人悲傷時再為他增添苦痛了。

文知堂也沒再糾纏，他走到床邊，每一步都像拖著千斤巨石般沉重。

他先是深深地看了王叔一眼，彷佛要把這個老伙伴的身影烙入心底。

然後，他拉起王叔早已冰涼的手，輕輕拍了兩下。「王叔，是我沒用，連累了你，願來世你為主我為僕，我必盡心盡力，忠心無悔。」說著，他輕輕拉起王叔身上的棉被，將王叔的頭也一起蓋了起來。

接著，他又走到柳伯床邊，同樣的事再做一遍。

而這時，他眼眶早已紅透了，只是始終堅持著不流一滴淚。

「武姑娘，我已經沒事了。」深吸口氣後，他以沙啞可還算平靜的聲音問道︰「現在你可以告訴我，若蘭發生了什麼事，又交代了你哪些東西嗎？」

武梅渲詫異地瞪大眼。這兩父子真的很聰明，一個被刑訊個半死，仍能看破人性，將眾人掌握于股掌間，料敵機先，籌謀大局。

一個方經大慟，身心俱疲，仍能看穿重重迷霧中的真相，直指現實。

皇上為一己之私，圖謀這樣一對忠心為國的父子，不僅是朝堂的損失，更是天下百姓的遺憾，只怕自此而後，真正有能力者，再不願踏足廟堂，寧可山水縱橫，逍遙自在。

不過這些事都不是她能管的、或者有能力管的，所以她只能嘆息，然後將文若蘭的計劃緩緩說了出來。

她三言兩語帶過文若蘭被刑訊的事，不想再給這位飽經悲慟的老人增添悲傷。

而後加重訴說文若蘭的計劃，還有自己送他大還丹，確保他性命無虞的事。

「最後……」文若蘭希望他爹辭官的事，她卻說不太出口。畢竟，文知堂不是小小的九品芝麻官，是堂堂禮部尚書大人，位高權重，要他放棄，他舍得嗎？

結果文知堂還是比她看得清楚明白。他疲憊地抿了抿唇。「若蘭是不是希望我辭官歸隱，再不過問政事？」

武梅渲輕聲笑了起來，跟聰明人說話就是方便，不用費盡口舌說明，他們自能揣度她的意思。

「不知伯父意下如何？」

「我先去找那位禁軍統領，請他允許我安葬王叔和柳伯，然後我就去寫奏折，向皇上辭官。」文知堂是徹底看破了，如此君王，不值得效忠，不如歸去。

「如此，多謝伯父。」事情能完全照著文若蘭的計劃進行，她比誰都開心，因為這代表他離安全出獄的路又更進一步了。

「我依我兒計劃行事，為何還要你來謝我？」想開後，文知堂也稍稍拋開了悲憤之情，恢復過往的幽默風趣。