打從一開始，凌端就將陷害凌家的內奸者定在嚴管事身上。

因為在他出現前，凌家幾乎是一帆風順，可他到來第二年，凌家的商隊就接連出事。

這樣的情況，想讓人不懷疑他也難。

但奇怪的是，他反覆將嚴管事的來歷查了百八十回，甚至委托越秋雨的父親透過綠林黑道幫派采嚴家祖宗十八代的底，同樣一無所獲。

這個人就像之前他爹爹說的一樣，干淨得有如一張白紙。

他真的不信世間有完人，可面對那接二連三傳來有關嚴管事清白的消息，他真的無言。

難道真的是自己想錯了？凌端很苦惱。

之前為了方便調查嚴管事，他特意放了對方半個月大假，想看他都去了什麼地方，跟些什麼人交往，結果……這家伙最大的興趣是踏足各寺廟參拜。

凌端真快發瘋了。上寺廟參拜不是女人才喜歡干的事嗎？他一個大男人成天到廟里求神問卜干什麼？

總之嚴管事就是個除了工作只喜歡拜拜的人，平常接觸的也是各式僧人道士，然後……沒有了。

他的日子簡單到只有「乏善可陳」四個字可形容。

如果再查不出嚴管事的問題，也只好讓他銷假回來工作了，凌端不可能一直隱瞞父親自己調查內奸的事。

這會讓他威逼和誘那些債主寬限還債日期的舉動曝光，屆時，爹爹非剝了他的皮不可。

所以盡避很不甘心，他還是必須放過嚴管事。

問題是，他真的覺得嚴管事有問題啊！

也許短時間之內他找不到證據證明嚴管事圖謀不軌，但他深信，只要給他時間，一定可以捉到嚴管事的狐狸尾巴。

「可惜爹不會給我這種時間……唉。」唉聲嘆氣回到書房，見到李巧娘，他已不驚訝了。

人的習慣真是一種奇妙的東西，還記得他第一次發現自己在家里最後一塊淨土也被她侵入時，心里的不舒服真非言語能形容。

但現在……每天不喝一杯她精心準備的溫水，反而有種今天的日子沒過完的錯覺。

唉，完蛋，被制住了啊！

有時候，他會故意不靠近她，可是……

「相公，喝水。」不管他怎麼冷淡，李巧娘總能微笑以對，而且更加殷勤地將他服侍得周周到到，搞到最後，他無奈又帶點恐慌地發覺，自己越來越難對她怒目相向。

難道他這塊百煉鋼終究要被她化成繞指柔？

不要，打死都不成，想到這一輩子他身後都要跟著一個只會「是，相公」的女人，他寧可出家做和尚去。

嘴里喝著水，心里暖暖的，但他還是強逼自己面無表情。

「今天爹、娘還好吧？」

「公公早上出門去曲縣的農莊了，婆婆有些舍不得公公，早膳和午膳都用得少，于是我告訴婆婆，你已經開始調查凌家商隊屢次遇劫的事，誓言替婆婆報前回受驚之仇。婆婆很開心，夸相公孝順，因此晚上多用了一碗飯。」

每日向他報告家里發生的事情，已經成為一種例行工作，雖然對話間沒什麼甜言蜜語，但是能和他這樣平和地對話、相處，她便覺得非常開心了。

「什麼？！」他霍地站起來。「你將我們的秘密告訴我娘了？」完蛋，他死定了！「你知不知道，我爹和我娘之間是沒有秘密的，一旦我娘知道我設法拖延還債日期的事，不必多久我爹必然知曉，你——我被你害死了！」

他就知道她成事不足，敗事有佘，真是……老天爺，他太倒霉了，別人娶妻，他也娶妻，怎麼別人娶的是一朵解語花，他偏偏娶進一個掃把星？簡直……氣死他也。

「沒有。」見他發怒，她嚇得臉色蒼白。他倆的關系好不容易才進步一點點，她絕不希望因為這個莫須有的罪名又退回原地，甚至讓自己在他心中的地位再降十分。「我只說相公要替婆婆討回公道的事，沒說相公懷疑這一連串麻煩是內神通外鬼所為，更沒告訴婆婆，相公已與眾債主談妥延後三個月還債的事，請相公放心，妾身很明白什麼事可以說，什麼事不可以說，絕不會壞事。」

「是嗎？」他松口氣坐回位子上，一口喝完杯里的水。剛才差點被她嚇死。不過「我娘沒懷疑嗎？她有沒有問你，我準備如何報仇一事？」

「妾身得到消息，有一老太醫退休，將于今日返回故鄉，因此特地命人高價將其請來為婆婆診治，希望藉由老太醫高明的醫術，幫助婆婆重新站起來……」

「結果如何？」事關娘親，他不免有些緊張，急急捉住她的手問。

他的手掌好大，結實又溫暖，當他握著自己的時候，將她一只小手全包裹起來了，從兩人肌膚相接之處，一股酥麻感仿佛直接擊中她芳心。

瞬間，她只覺心跳如擂鼓，熱燙的雙頰染滿了深秋的楓紅。

李巧娘本就不丑，事實上，她模樣莊正、杏眼桃腮，加上一身溫婉柔弱的氣質，儼然一朵嬌麗的月下美人。

凌端並不討厭她的相貌，或者說，她的容貌是吸弓｜人的，他不喜歡的只是她的性子，缺乏主見、太乖巧听話。

但男人畢竟還是男人，理智上，他知道自己接受不了她的性情，但當他看見她含羞帶怯的嬌模樣時，仍有些忍不住心跳得快了。

秀色可餐——此時此刻，他腦海里居然填滿這句話。

老天，他沒這麼饑不擇食吧？他趕緊放開她的手。

她呆呆地看著突然空著的小手，不曉得自己又是哪里惹他生氣，他怎麼又發火了？，她莫名一陣心痛。會不會無論她如何努力，終其一生，他都不會喜歡她，和她做一對如公公婆婆般舉案齊眉的好夫妻呢？

他就這樣看著她漸漸紅起來的眼眶，一點水霧慢慢地聚集。

他驀地手足無措。她不會要哭了吧？

他有點後悔，早知道她會如此傷心，就不甩開她的手了。

那……他再去牽她一回，她會不會恢復心情？

他剛想伸出手，又立刻收回來。不對，他就是不想她誤會才甩開她的，如今又去握她的手，豈不給她錯誤暗示，其實他有可能接受她？

然後她永遠懷抱著空幻夢想地跟著他，直到他倆有人死亡為止？

既然他不可能愛上她，不如快刀斬亂麻，早斷早好，畢竟，長痛不如短痛。

他垂下眼，努力要自己不去看她泫然欲泣的眼，同時也忽略心里緩慢累積的憐階。

李巧娘深吸了好幾口氣，才平撫動蕩的情緒，讓自己冷靜回答他的問題。

「太醫說，婆婆只要調養得好，還是有機會復原的。婆婆很開心，接受了太醫的針灸，服了藥，也願意讓人扶起來，慢慢學著重新走路了。」

他大概懂了。娘因為康復有望，心情極好，加上掛懷離家的丈夫、歡喜兒子重視自己？憂喜交加，情緒幾番起跌，所以完全忘記探查兒子打算如何為她報仇了。

這對他而言倒是件好事，只希望在還債期到來之前，總有各種事情讓娘去忙，最好是忙到沒空理會他才好。

「那我爹呢？好端端的，他怎麼突然就去了曲縣？」

「農莊管事來報，前日大雪，天氣冰寒，把耕牛給凍死了。我將此事告知公公，于是公公一早便去曲縣了解詳情。」

「耕牛死了，再買一頭就好，有必要大老遠跑這麼一連嗎？」

「朝廷管制耕牛甚嚴，若無合理解釋，任耕牛無端死亡，飼主輕則罰款，重則鞭三十︰而且沒有耕牛，明年來春如何耕作？

此必引起莊戶恐慌，只由管事出面，恐怕無法安撫眾人的心，為免引起沖突，由公公出面是最好的方法。」

她說的每個字、每句話都合情合理，只是……他與爹爹雖然理念上有所不合，但畢竟做了二十余年的父子，爹爹是什麼個性的人，他會不清楚嗎？

胞牛死了，再買一頭就好。爹爹初聞耕牛凍死的消息，肯定也是這種想法。

爹爹為人誠信、古板固執，他有很多優點和缺點，但絕不包括細心。

會從一頭耕牛的死亡聯想到刑罰、莊戶的恐慌、明年耕作問題……呵，這個家里恐怕除了李巧娘不會有其他人了。

她為何要夸大事實，哄他爹去曲縣？爹爹不在對她有啥好處？或者突然，他腦海里靈光一閃，雙眼直看著她。

最近調查凌家商隊連續被搶一事，他最擔心的不是找不到內奸和外鬼，而是他私下威逼利誘那些債主，強逼他們將還款期限延後三個月之事被爹爹發現，到時，爹爹不剝他的皮才奇怪。

可近半月來，他早出晚歸，爹娘可曾探詢過他的行蹤？過問他的所作所為？調查他的一切……沒有。

不知道為什麼，這十五天來，爹娘總被各式雜事纏身，忙得沒空理會他，于是他有了大把時間調查陰謀。

這是巧合嗎？在他最需要自由的時候，爹娘正好忙得沒心思管他？

不，一件雜事掉下來是巧合，兩件是意外，三件、四件嘛……

他直直凝視著她。是她吧？是她在私底下給他創造了這麼一個好機會，讓他可以盡情地做各種他想做的事。

而且她做得不露痕跡，半點沒讓他爹娘起疑，連他也是，若非她剛才心神不寧，言語間不小心泄了點口風，只怕他也不會察覺到她對他的大力相助吧？

原來這個只會「是，相公」的女人，也不是一無是處。原來……