她遲疑了好一會兒，最終，萬般無奈盡成一聲嘆息。

「前幾年大哥在御宴上，醉酒調戲公主，我便勸父親綁了大哥，交由皇上處置。只要我們服一下軟，皇上看在姑姑面上，定不會重罰。但爹爹心疼大哥，大哥又仗著姑姑正受寵，以為姑姑不日內必可封後，到時付家一人之下、萬萬人之上，何懼這一點小小餅失？于是，爹爹一封奏折上去，只道是誤會一場，便將此事弭平。那時我便知付家大難臨頭了。為臣者最忌什麼？恃寵而驕。為君者最惡什麼？居功自傲。果然，自那之後，皇上漸漸疏遠姑姑，也不再提立後之事。然後，上月，書院放假，大哥與一群狐朋狗友上青樓嬉鬧，為爭做花魁的入幕之賓而與朱國公之子斗毆，將朱公子打至傷殘，朱國公一怒之下，告了御狀。爹爹自恃功高，以為皇上會將此事按下，還在金鑾殿上與朱國公大吵一架，誰知皇上當場下令刑部連同大理寺一起調查此事，于是……」

她知道皇上準備對付家下手了。她不怪皇上，換成是她，也容不得屬下如此放肆。

但她也無法怪罪自己的父親與大哥，那是她的至親，難道她能自己逃命，放任他們一步步走上死路？

她唯一能選擇的只有和他們一起，步上這條滅亡之道。

因此她暗地里請人打造了這柄小刀，打定主意，一旦事發，便以此了結自己的性命。

她絕不會去那勞什子司教坊，任人糟蹋。她的自尊傷不起。

莊敬說要救她，她相信，他從來都是說話算話的，但她不以為自己能獲救。皇上這回是鐵了心要滅付家，怎麼可能因為莊敬求情便赦免她？

他去求皇上，只會給莊家添麻煩，一點好處也沒有，所以她寧可自己死了，也不想連累他。

可莊敬怎可能眼睜睜看著她赴死？從小到大，她是他唯一的朋友，更對他有大恩，如今她落難，他若不能救她于水火，還算是人嗎？

「你真的以為只有死了才能解決這一切？」

「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。今天是皇上要亡付家，除非皇上改變主意，否則誰能抗旨救我？你嗎？也許以你的本事，可以帶我遠走天涯，但從今以後，我們便是欽犯，永生永世再不能正大光明地行走，你願意過這種生活？即便你不在乎，那你的家人呢？你劫走我，皇上必遷怒莊家，屆時那後果，你可曾想過？」

「我說過要和你一起流亡天涯了嗎？」

「難道你以為自己有本事說服皇上收回成命？」

「我沒那等伶俐口舌，但我家有一樣皇上一直想要，卻不好意思開口索討的東西。只要我將這件東西偷出來獻給皇上，換取你不進司教坊，皇上必然同意。」

這世上有什麼東西是皇上想要，又不好意思開口討的？她垂眸想了一會兒，杏眼大睜。

「丹書鐵卷？」也就是俗稱的免死金牌。她記得那是昔年莊父封國公時，皇上御賜的，是為獎勵莊家為國殺敵，一門英烈，所以賜下重寶，言明，除非謀反大罪，否則任何錯誤皆可赦免。

皇上登基至今，也只發過一面免死金牌，可見其意義之澡重。

可就因為丹書鐵卷太重要了，隨著光陰流逝，皇上不免擔心莊家又握軍權，又居高功，還有免死金牌護身，哪天他們要是心起不軌，那可真是天大的災難了。

因此皇上想收回免死金牌也屬常理，不過沒有正當理由，皇上也無法收回賞賜給臣子的東西，因此，這便成了皇上一個心病。

想不到莊敬居然將主意打到這上頭，付懷秋不免嘆服他的膽大包天。

「你可知只要有免死金牌，哪怕皇上有一天，覺得莊家功高震主，想要對莊家下手，也會衡量一下這事情可不可行？那已經不是普通東西，而是一塊護身符了，你把它偷出來，就不怕氣死你爹娘？你不擔心某一天，皇上起了滅亡莊家的念頭……沒有護身符的莊家，下場絕不會比今天的付家好。」

「你說的我都知道，但我更明白，免死金牌一日存于莊家，皇上便會惦念不忘，哪日皇上覺得莊家有威脅了，也不必掌握什麼真憑實據，只要起了疑心，這護身符不僅保不了莊家，更可能成為莊家的催命符，還不如藉這時機將它還給皇上，讓皇上少將心思擱莊家頭上，如此莊家還能多威風個幾年。」

她沒有想過能從他嘴里听見這些話，一時怔住了。

眼前的莊敬還是那個憨厚、動手永遠比動腦快的莽夫嗎？

她小時候喜歡跟他玩，是因為其他同年齡的孩子早被家里教得心機重重，說一句話都有好幾種意思，相處起來好累。

可莊敬不同，他雖有些紈褲，但不虛偽，說一是一，絕不搞那些虛頭巴腦的事，和他在一起輕松多了。

但即便是這樣的莊敬，也知道什麼叫君恩九鼎重、臣命一毫輕。他也知道木秀于林，風必摧之，所以時時想著韜光養晦。

可嘆她父親浸婬官場數十年，卻以為自己總是高人一等，翻手雲、覆手雨，結果惹來一場破家大禍。

她算是對莊敬另眼相看了，不過……

「你爹若知道你干了這種事，只怕要打死你。」

「無所謂，橫豎現在也沒什麼東西打得動我了，讓他出口氣，過過癮也好。」

她忍不住笑了起來，莊家出了這麼一個莊敬真是……該說他爹娘前世沒燒好香，這輩子才會生出一個這樣的「忤逆子」專門氣惱爹娘？

或者莊家祖上積德太多，有了莊敬這三不五時的禍事，每當莊家積功到一個程度，堪堪讓皇上苦惱著要如何封賞時，他便讓皇上有借口功過相抵。

于是，莊家便永恆地在國公與封王問徘徊，跨不過那道禁忌之線，便可常保安康。

就是委屈了莊敬，家里人氣他不學好，外人笑他笨，听說袁紫娟已因他的「不求上進」，與他解除婚約……

這世上，究竟有沒有人能真正理解他？

一思及此，她看著眼前這樣貌忠厚、性情直爽卻又細膩體貼的男人，心里莫名地一陣柔軟。

他與她……有一點像，不是嗎？同樣能夠洞燭機先、同樣不為人所明白、同樣……寂寞。

盡避心頭依舊忐忑，但她還是選擇相信他、依賴他。

「我答應你，再不尋死。」

這對付懷秋而言相當不可思議，她太聰明了，往往一件事剛現出一點根由，她便知道結局。

可沒多少人能相信世上有如此智近乎妖的人，所以她一直得不到眾人理解，時長日久，她也封閉了心，不再對人談論那些事。

如今，她已經很久不曾對誰敞開心房，將全部的信任寄托在自己以外的一個人身上。

直到今日，莊敬打動了她，所以……也罷，看在他們同樣「寂寞」的分上，她便信他這一回了。

哪怕最後結果並不理想，人生難得一知己，就當她以此相酬這十多年來，唯一懂她的男人吧！

聞言，莊敬欣喜得臉泛紅光。

「放心吧！我一定能救你的。」

「我倒想知道，即便皇上赦了我、免去打入司教坊之刑，但我罪人之身卻是無法改變，你要怎麼處理我這樣一個麻煩女子？」

「做我的丫鬟如何？白日里陪我吟詩繡花、夜晚紅袖添香——呃呃呃……」在她的利目瞪視下，他勉力咽口唾沫，收回欣喜過度之情。「我開玩笑的。」

「我知道。」她依然在笑，可笑容比寒冰還冷。

他情不自禁打了個寒顫。「我說真的。」

「我同樣沒撒謊。」但她的笑意卻越來越冷。

「好吧、好吧。」他凍得受不了了。「我招，我招就是。我是想跟皇上說我喜歡你，非你不娶，因此情願用免死金牌換回一個媳婦，以皇上的風流性格，十成十認為我放蕩，但也因為我夠笨，所以皇上一定會成全我們的，然後……」他又說不下去了，這會兒她不用笑意冰凍他了，直接雙眼冒火，燒得他心里直發慌。

她瞪了他好半晌，突然嬌媚地笑了起來，身子輕搖，仿佛盛開的桃花隨風搖曳，灑落萬種風情。

「你真的敢娶我？不怕我太聰明，一旦你惹我生氣，我轉手就能賣了你？」

「怎麼可能？」他大笑。「小時候你對我那樣好，哪怕我不小心將你的手臂拉傷，你也沒發火，還請你姑姑教我怎麼控制脾氣——」話到一半，他似是憶起什麼甜蜜之事，眼神迷離，神情卻有種說不清、道不明的曖昧。「你知道嗎？有一回我問大哥，如果有個姑娘像你對我這樣待他，代表什麼意思？大哥說︰‘那表示小泵娘愛慘我了。’所以……唉，有一陣子我好遺憾，爹爹為何如此早給我訂了親事，害我不得不辜負你一番情意，不知道你曉得我有未婚妻之後，有沒有哭，甚至——」

「閉嘴！」老天，她真覺得自己和小泵姑一番心血都白費了！教了他這麼久，平時見他也還能保持冷靜，可真遇到事情……這家伙一樣沒腦子，真是氣死她了！

他恍然回神，愣了半晌，才吶吶開口。「那個……我剛才說了什麼？」

「你說了什麼自己不知道嗎？」

「我……」唉，他這該死的沖動性子啊！怎麼磨練了這麼久也不改呢？「我……你……我是想說……我剛才是胡說八道的，你別放在心上，就當……反正你左耳進、右耳出就是了。」

奇怪，听他這麼講，她反而不開心了。

怎地？她就不值得他喜歡嗎？雖然她一直當他是朋友、是知己，也沒想過有沒有哪一天，兩人可能成為情人，但被他一口否決，依然很生氣。

「你一向說話不算話嗎？」

他愣了。她的意思莫非是……

「你不會真的從小就喜歡我吧？」

「作你的白日夢！」

「是是是，我去作白日夢。」他伸手擦去滿額冷汗，只覺得兩人是越談越不對勁了。

「還作夢？你不是要去向皇上求情，赦我免入司教坊，還不快去？」這人真是教她又好氣又好笑。

「對喔，我現在就去。」他轉身便跑。

她看著他的背影，心頭忐忑不已。但願他真能扭轉她的命運，否則……她一輩子沒有食過言，可這回恐怕得對他毀棄承諾了。

與其讓她進司教坊，過那生張熟魏的日子，她寧可一死。

匆爾，他像是發覺她的心思似的，又奔了回來，認真的眼筆直地凝視她。「那個……我可不可以跟你要個保證？」

「什麼？」

「答應我，無論如何，絕不尋死。」

她心頭五味雜陳。一直以為這世上不會有人真正明白她，偏偏在這節骨眼上才發現，那個唯一懂她的人其實一直存在，卻被她忽略了。

她的心思完全瞞不過他，讓她好生不習慣，也有些感動。至少，他是打心里在乎她的。

「好吧！我答應你，只要不進司教坊，哪怕要我為奴為婢，我都心甘情願，絕不尋死。」

「那我就放心了。」他開心地走了，沒發現她話中的陷阱——不進司教坊。

話外之意便是若皇上堅持罰她入司教坊，她還是會選擇一死了之。

很遺憾欺騙了他，可那是她尊嚴的底限。她可以做一個出賣勞力的奴僕，卻絕不做一個出賣靈肉的妓女，絕不——