夜間
馴漢記(上) 楔子

迸道,西風,瘦馬。

夕陽西下,余暉中可見數百名彪形大漢或坐或躺。他們個個高大,全是身經百戰的戰士,一同行動時,地面都會戰栗。必要時,他們也能無聲無息,個個都能以一擋百。

如今,他們沈默不語。偌大曠野上,只听到某種聲音此起彼落。

本嚕嚕——

本嚕嚕——

他們餓,很餓,非常非常的餓。

一株參天松樹下,坐著一個男人。他有著寬闊的肩膀、厚實的胸膛,以及修長堅實的雙腿。五官深刻而英俊,卻過於冷硬,剃銳跋扈的濃眉下,是一雙凌厲的鷹眼,緊抿的薄唇,像是從來不曾笑過。

楚狂是他們的領袖,不過,肚子同樣空虛。

他們本是最剽悍的黑衫軍,在戰場上勢如破竹,讓北方蠻族聞風喪膽。三年大戰,蠻子們看見黑衫軍的軍旗,就嚇得拔腿開溜,有他們出馬,就代表戰役必勝。

只是,半年前戰爭結束,朝廷論功行賞,卻忘了犒賞流血流汗的戰士們。危機解除,士兵們就失去利用價值。

楚狂領著黑衫軍出生入死,只得了個將軍的頭餃。他是天生的軍人,精通帶兵打戰、上陣殺敵,卻不懂乘機撈點油水。

如今,仗打完了,軍餉也吃完了,他這個將軍,流落鄉野,窮到連戰袍也當了。

楚狂握緊雙拳,濃眉緊擰,坐在樹下一動也不動。

一個男人緩緩踱過來,身穿月牙白衫子,俊美得猶如天仙化人,在一群莽夫間顯得格格不入。

「老大,夏家兄弟們在說這附近的樹根都刨光了。」秦不換淡淡說道,嘴角噙著笑,彷佛不受饑餓所苦。

楚狂抬頭,瞪著自個兒的軍師看了半晌。

「再把那封信念一遍。」他下令。

秦不換挑起眉頭,掏出袖中錦盒。盒內有素箋,字跡工整,用的是上好的松香墨、澄心紙。

「楚兄鈞監︰

愚弟方肆,戰罷歸返南方,身染重病,唯恐不久人世。今有一事掛念,懇請楚兄相助。

愚弟有一妹,名為舞衣,年已二十三,尚未成親。愚弟一走,惡人勢必染指舞衣與『浣紗城』。百般考慮下,懇求楚兄南下,與舍妹成親,了結愚弟一樁心事。隨信,附上『浣紗城』一年營收概括。

浣紗城方肆庚戊年秋病危於床。」

秦不換慢條斯理地摺好信箋,對著那疊營收概括吹了聲口哨。「這份簡冊,還真是驚人。」如果簡冊屬實,那「浣紗城」當真是富可敵國。

楚狂瞪著簡冊,久久不語。

「方肆瘦弱,撐不了多久,你要是願意,最好盡速動身南下。」秦不換提出意見。

楚狂仍是眉頭深鎖。

他想拒絕,不願「捐軀」,但肚子卻持相反意見,發出渴望的鳴叫。該死!他需要銀兩,而他的部屬們也需要糧食。弟兄們跟著他出生入死,毫無怨言,他是首領,總不能眼睜睜看著眾人餓死。

苞餓死鄉野相較,娶個未曾謀面的女人,倒也不是那麼令人難以忍受。

夏道仁走過來,餓得手腳無力,後頭跟著雙胞胎弟弟夏始仁。「烈叔說,這樣餓下去不是辦法,今晚就殺了他的馬來讓弟兄們充饑。」

「不行!」楚狂大吼,聲動曠野。馬匹等於是軍人的性命,絕對不能殺!

戰士們都抬起頭來,困惑地看著他。幾百張臉上,都寫著大大的「饑餓」兩字。情勢比人強,他沒有拒絕的余地。

「走。」楚狂開口,口吻凶惡。他的情緒,比迎戰蠻族時更緊繃。畢竟,被逼著娶一個女人,實在不是件愉快的事。

「去哪里?」夏道仁困惑。

「南方,浣紗城。」

「我們去做什麼?」啊?要趕去南方?他們很餓吶!

「成親。」楚狂冷冷地回答。

「嗄?誰要成親?」夏始仁搔搔頭,以為老大餓昏頭了。

秦不換拍拍衣角,一派風流俊雅的模樣。他笑意不減,對著兩兄弟把來龍去脈簡單說了一遍。

夏家兄弟嘴巴半開,雖然听見有食物可吃,心花朵朵開,但基於敬愛老大的立場,不免又為他擔心。

「老大,你確定嗎?什麼樣的女人,年過二十三還乏人問津,需要兄長臨終托孤,附贈驚人財富當嫁妝?」夏始仁認真地說道,皺著眉頭。二十三歲的女人,早該是好幾個孩子的娘了,這方舞衣為何還小泵獨處?

楚狂回頭,瞪著兩人,一臉陰鷙。

「說不定,她鼻子上長有瘤。」夏道仁沒察覺氣氛不對,還提出意見。老天,想想看,一個鼻上長瘤的女人?多可怕!

楚狂跨開大步走過來,賞給兩兄弟一人一拳,接著俐落地翻身上馬。

「拔營!」他吼道,表情仍舊難看。

數百名的黑衫軍,听從楚狂的號令,拔營策馬,風馳電掣地奔向南方「浣紗城」,奔向熱騰騰的食物。

也奔向方舞衣。

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