夜間
畫眉 第四章

大廳之內,只剩畫眉與總管。

「盡速把這兒收拾干淨,撤下這些擺設,再搬來六張黑檀太師椅、螺鈿厚角桌,跟翠玉屏風,仔細布置。」她交代著。

「是。」

總管回答,轉身離開,俐落的指揮著奴僕們忙著。總管前腳才走,原本待在偏廳的丫鬟們,也不必多加吩咐,全都自動自發,開始打掃廳內,以及庭院里的落葉。

畫眉則是走入偏廳,穿過一進鐵木修築的門,來到偏廳不遠處的一間房。房內有著一個婦人,櫥櫃里則收藏著以及各式各樣、名貴難得的茶葉,還有白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如磬的瓷器。

「夫人。」婦人福身。

「備妥白瓷,跟今春的大紅袍,這壺茶由我親手來。」

「是。」

熬人取出一個精致的瓷瓶,謹慎的交到畫眉手中,接著就忙著去找出白瓷,以及各式茶具來了。

打開瓷瓶,一陣濃郁的茶香飄出,倒在掌心的茶葉深綠帶紫。

這大紅袍的茶樹生于峭壁之上,僅有四株,由岩縫滲出的泉水滋潤,樹齡已數百年,一年所產的茶葉不過八兩左右,比金還貴、比玉更珍。

碳火煮著泉水,清冽的泉水沸騰,畫眉斂著袖子,以竹舀提水,將滾沸的泉水倒入白瓷壺中。茶葉遇水,一葉一葉的舒展開來,香氣更濃了些。

畫眉注視著瓷壺中的茶色。

如此珍貴的好茶,自然是為了貴客所準備的。

也難怪那些富商夫人們,走得如此匆忙,甚至願意紆尊降貴,一個個從側門開溜,畢竟今日登門的可是朝廷命官。

南國的朝廷勢力,長年由關家把持,關家父子二人竭盡心力,輔佐皇上,不但主持內政,也參與外務。除了關家父子之外,積極培育勢力的,就是年過六十的賈欣。

他耗費多年,在朝廷內培植了一批官員,還將大量的族親,都舉薦為各級官員。如此一來,從下到上,賈家可說在朝廷內,打通了一條門路,權勢日漸擴張,大有取代關家父子的態勢。

而她之前為了救董絮,當眾得罪的賈易,就是賈欣的族親。

雖然為商必與官和,但夏侯家平日並未與賈欣來往,賈欣此次前來,怕是為了興師問罪。

茶香盈室,瓷壺中茶色漸濃,畫眉端起漆盤,一步一步走向大廳。

大廳之內的擺設,早已全都換妥,翠玉屏風前,螺鈿厚角桌旁,黑檀太師椅上,兩個男人相對而坐。一個滿頭白發,身穿官服,另一個則是俊朗欣長,一身藍袍。

瞧見丈夫的身影,畫眉的心神略定。她帶著微笑,走上前去,親自為兩個男人奉茶。

「賈大人,請用茶。」她輕聲說道,對著慈眉善目的老人微笑,才端起另一杯茶,遞到丈夫面前。「虎爺,您的茶。」

「好好好。」賈欣模著白須,連連點頭,笑得雙眼都瞇起來了。「這位肯定就是聲名遠播的夏侯夫人了。」

畫眉福身。

「見過賈大人。」

「不必多禮,來來來,別拘謹的光站在那里,夫妻兩個都坐下吧!」賈欣笑呵呵的說著,像個長者在招呼自家兒孫似的,親切的揮著手。

「是。」

畫眉斂裙,在丈夫的身邊坐下。才剛入座,寬厚有力的大手,就在桌面下,悄悄握住她白女敕的小手,溫熱的大掌輕握著她,微微的一緊,有著無聲的安慰。

或許,是她心里擔憂,賈欣這趟的來意;也或許,是先前那些富豪夫人們所提起的話題,對她的影響仍在。

總之,縱使她不說,他也能察覺出,她情緒上、眼神中的些許差異。相處多年,他們已太熟悉對方了。

她在桌下的小手,回握著他的掌心,因為他的體貼入微而寬慰許多,但那無子的遺憾卻也更深了。

夏侯寅握緊妻子的手,表面上不動聲色,直視著來訪的賈欣,溫和有禮的頷首微笑。

「方才在門口巧遇賈大人,還沒請教是什麼事情,勞煩大人大駕光臨?」他問得不疾不徐,態度謙和。「有什麼事情,只需派人通知我一聲,我再到賈大人府里請安便可。」

「不,這件事情,說什麼我都得親自來一趟。」賈欣連連搖頭,笑瞇著眼。「老夫听說,曹允的部隊遭遇襲擊,糧草都被燒盡,是夏侯老弟伸出援手,才解了燃眉之急。」

「曹兄是拿著銀子跟我買下糧草的。」

賈欣模著白胡,露出了然于心的笑容。

「區區六百兩,怎能買得三個月的糧草?」他搖了搖頭,從袖中取出一張銀票,擱在桌上。「這批糧草,本該由官府提撥。老夫今日前來,就是要彌補夏侯老弟先前的損失。」

瞧見銀票上的數字,畫眉暗暗心驚。

上頭的數目,扣去曹允先前付的六百兩,正是那批糧草再加上運費的費用,不多一文,也不少一文。

曹允來求糧草一事,他們從未對外透露半句。而賈欣竟然神通廣大,不但知悉了這件事,甚至還算出其中的差額。看來,眼前這位老人,不但在朝廷里培植勢力,也在鳳城內安插了不少耳目。

某種光亮在夏侯寅眼中一閃而過,瞬間就消失不見。他表情未變,徐聲說道︰「賈大人,這張銀票我不能收。」

「握?」

「國家興亡,匹夫有責。不過是三個月的糧草,夏侯家還湊得出來。」他態度溫和,卻也堅決,就是不肯收下銀票。「比起賈大人為國為民、將士們保家衛國,區區三個月糧草,實在微不足道。」

「夏侯老弟,你這番話恁是過譽了。」賈欣笑了笑。

「不,絕非過譽。」夏侯寅答道,將銀票推回去。「相信賈大人能用這筆銀兩,為南國做更多的事。」

「好!」賈欣贊賞的點了點頭,也不再推辭,將銀票再度收回袖內。「夏侯老弟如此義舉,老夫必會奏明皇上。」

「這是身為南國臣民的責任。」

賈欣露出欣慰不已的神情,一邊端起茶杯,啜了一口茶,表情即刻轉為驚喜。「啊,難得難得,這可是大紅袍呢!」

「是。」畫眉直到此時,才輕聲開口︰「此茶香氣濃郁,滋味醇厚,即便沖水九泡,仍猶存原茶的桂花香氣。」

「哈哈。」賈欣模著白須,滿臉笑意盎然。「夏侯夫人果然名不虛傳,不但見義勇為,還博學多聞,對名茶鑽研透徹,如此賢妻,世間少有,也難怪夏侯老弟會這麼珍愛了。」

听見「見義勇為」四個字,畫眉立刻明白,賈易劫擄不成的事,肯定是傳進賈欣耳里了。

她未語先笑,動作輕柔的起身離座,走到賈欣面前。

「因為夏侯家早與董家談妥這門親事,所以那一日,小女子才會斗膽,冒犯了賈易大人。」她斂著裙,低頭請罪。「還請賈大人見諒。」

賈欣呵呵直笑,笑聲震動白須。他連忙擱下茶碗,伸手扶起面前的畫眉,輕拍著她的手。

「唉呀,妳別在意那個渾小子,是他圖謀不軌,想要胡亂栽贓良民。事後,他還不甘心的跑來,跟我說三道四的直告狀呢!」他連連搖頭,對賈易的行為大表不贊同。「妳猜,我怎麼回復他?」他笑著問,挑高一道花白的眉。

她搖搖頭。

「畫眉不知。」

「我啊,我當場就叫他滾回去!」滿是皺紋的笑臉,靠到她眼前,笑呵呵宣布答案。「除此之外,我還拿掉他的官職,免得他往後再有機會擾民!」

看著那張近在咫尺的笑臉,她眨了眨眼。

原本以為,同為族親,賈欣會有護短之意,萬萬沒想到,他竟能秉公處理,看穿賈易的惡劣行徑,還給予嚴懲,實在讓她訝異極了。

鳳城之內,關于賈欣的傳聞不少。有人說他忠心為國,也有人說他結黨營私,這類傳言畫眉也听過不少,但是此時此刻,站在她面前的賈欣,卻是那麼和藹可親,就像個溫和又有威嚴的長者。

「來,別站著,陪我坐坐。我這把老骨頭啊,可沒法子久站。」賈欣牽著她,拍了拍身旁的那張椅子,要她坐下。

畫眉無法拒絕,只能依言在賈欣身旁坐下。「賈大人看來硬朗得很,怎會老呢?」

「哈哈,別盡說好听話來哄我這老頭子。」賈欣頻頻搖頭,感慨的嘆了一口氣。「老嘍,老嘍,換做是幾年前,哪有可能讓犯人從窟牢里逃出去?」他突然提起那樁震驚鳳城的逃獄案件。

「窟牢也屬于大人的管轄範圍?」畫眉更訝異了。她實在無法想象,眼前這麼和藹的老人,會與那座比煉獄更可怕的窟牢有關。

「是啊,我督管不周,才會讓人逃了出去。」他又嘆了一口氣,習慣性的模了模白須。

「賈大人年高德劭,是南國眾所皆知。窟牢門禁森嚴,犯人會逃月兌,該屬偶然。」夏侯寅說道,語氣和緩,嘴角仍噙著笑。

賈欣又模了模胡子,看著夏侯寅猛點頭,對這回答滿意得很。「不過,那個逃犯是如何逃出去的,老夫倒是已經心里有數。」

夏侯寅嘴角更彎。

「任何事情,想必都躲不過賈大人的雙眼。」

「呵呵呵呵。」

「敢問賈大人,逃犯還在鳳城內嗎?」

「不,已經渡過沉星江,逃回北國了。」白須下的嘴動了動,賈欣挑起一道白眉,問道︰「夏侯老弟,你心里也記掛著這樁案子?」

「當然。」夏侯寅理所當然的答道︰「在商言商,若有逃犯在鳳城內流竄,自然會影響生意。」

「嗯嗯,說的有理。」

「賈大人辛苦了。多虧了您,鳳城內的居民才能安居樂業。」

「話說回來,這樁案子也著實讓我費心。」賈欣擰起眉頭。「那逃犯離去前,其實還擄劫了一個高官的掌上明珠,做為人質。」

在一旁傾听的畫眉,訝異得杏眼圓睜,小手搗著唇,卻還是掩不住那聲擔憂的輕呼。

被逃犯劫擄,而且還渡過了沉星江,入了北國的地界。她完全不敢想象,那個無辜的姑娘,會遭遇到什麼樣的事。

賈欣也在嘆氣。

「唉,老夫這段時日里,也日夜擔憂,那小泵娘現在的處境。」他再度嘆氣。「怕只怕,她已是凶多吉少。」

「難道……難道……難道就救不回她?」畫眉問。

「或許還有一線希望。」

「什麼希望?」

「幫助犯人逃離窟牢的黨羽,還留在鳳城之內。要是能擒得黨羽,問出線索來,就有希望救回那位姑娘。」瞧見畫眉一臉擔憂,他笑呵呵的安撫,再度拍了拍她的手。「妳別擔心,這件事情,老夫絕不會善罷干休。一有任何發現,我保證,絕對讓妳知道。」他的視線越過她,朝著夏侯寅表情和藹的微笑點頭。

「多謝賈大人。」

「不是早說了嗎?別這麼多禮。」賈欣莫可奈何的看著她,寵溺的一笑,然後慢條斯理的起身。「好了,也待得夠久了,我該回去了。」

「賈大人不再多坐一會兒?」

「不了,叨擾一杯茶也就夠了。」賈欣攏袖後背。「可惜,公務繁多,不能久留,多喝幾杯茶。」

「賈大人若是喜歡,畫眉今日就派人,將大紅袍送到大人府上。」

「好好好,那就恭敬不如從命了。」賈欣笑呵呵的直點頭,還回過頭去,看著夏侯寅。「你可真讓人羨慕,娶了個心思玲瓏、不可多得的好妻子呢!」

「謝賈大人過獎。」夏侯寅拱手,嘴邊笑意不減,雙目卻斂著眸光,看不出眼里的情緒。

「好了,畫眉,妳就留步,別再送了。」賈欣揮揮手,然後轉過身去,徑自邁步走出大廳。「不過,夏侯老弟啊,就要麻煩你就送我這老頭子一程了,我有些事情,還得在路上,跟你仔細談談。」

「是。」

夏侯寅步履從容,跟了上去,即使面對著朝廷命宮,他的態度也與面對其他商賈,沒有半點不同,仍是那麼溫和有禮、不卑不亢。

踏出大廳後,賈欣又停下腳步,回過頭來對著畫眉一笑。「往後,若有機會,肯定要覷個空兒,喝妳親手泡的好茶,喝個盡情盡興。」

「隨時歡迎賈大人再度光臨寒舍。」

賈欣笑呵呵的,伸手又模了模白須,沒有再答話,已健步如飛的走下廳階,只剩下那響亮的笑聲,仍回蕩在大廳內、在她的耳邊。

夏侯寅則是站在廳外,無言的望了她一眼,而後轉過身去,陪同著賈欣一同離開。

兩個男人一前一後,一同走出了大廳,在畫眉的注視下,離開了夏侯府。

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黃昏。

天邊的夕陽從暈黃,漸漸褪色,最後只剩一緣淺淺的橘黃。

然後,星子閃爍,月牙兒也在天際露臉。

天黑了。

夏侯府內外的忙亂,終于暫告一段落,糧行的伙計們道別後,各自回家去了。管事監督著奴僕們,把大門掩上,燈火留著不熄,才拿著今日的貨物進出記錄,走進宅子里頭,雙手捧到畫眉面前。

「夫人,這是今日的帳冊。」

「管事辛苦了。」畫眉接過帳冊,輕聲問道︰「虎爺回來了嗎?」送賈欣離開後,夏侯寅至今還沒回府。

「還沒有。我已經吩咐過了,讓人在門口等著,等虎爺回來了才能關門。」管事恭敬的說道。

一個丫鬟正巧走來,輕巧的福身。

「夫人,晚膳備妥了。」

「今晚有什麼菜色?」

「四碟小點、四樣小菜,主菜則是清蒸秋蟹、桂花炸響鈴、翡翠燴三丁、銀絲牛柳,與淮山炖雞湯。」

「酒呢?」

「備了黃酒。」

黃酒配秋蟹,正好。

畫眉點點頭,又吩咐道︰「先把酒溫著,別讓虎爺喝著冷酒。天氣愈來愈冷,虎爺在外奔波,怕是吹了整日的寒風。」

「是。」丫鬟再度福身,接著提起裙子,咚咚咚的跑開,忙著去照做了,不敢有稍微的怠慢。

「管事。」

「是。」

「天冷了,您也早些回去吧,免得您夫人在家中久等。」

「我還是留下來,等著虎爺……」

「不必了,有我等著就行了,您先回去吧!」

避事遲疑了一會兒,終于還是不敵女主人委婉卻堅定的態度,只能請安告退,然後穿起厚厚的皮襖,冒著陣陣寒風,踩著夜色回家。

畫眉坐在大廳中,翻閱著今日的帳冊,看著整日的貨物進出。

南方的米糧大多收盡了,這幾日到貨的米糧,已不如前些日子多,商家下訂的五谷雜糧,有九成已經交貨。扣除了先前資助曹允的那批軍糧,這季的盈余雖不如以往,卻仍十分可觀。

她仔細看了一會兒,視線在帳冊上逗留,小手端起一旁的茶碗。直到茶水踫著唇瓣,她才察覺,這杯茶已經涼了。

畫眉抬起頭,剛要開口喚人,卻發現廳階下站著一個人,一雙黑不見底的眸子,正默默瞅著她。

「虎爺。」她驚訝的起身,擱下帳冊,走出大廳。「什麼時候回來的?怎麼都不作聲?」她伸手,牽起他的大手,意外發現他的手有些冰涼。

夏侯寅沒有作聲,只是低著頭,用明亮得出奇的雙眸,注視著妻子的一舉一動。

想到他吹了整日寒風,她就心疼不已,一雙白女敕的小手,包著他寬厚的掌,舉到口邊輕輕呵著,想讓他多少能暖和一些。

「晚膳已經準備好了,先喝碗熱湯暖暖身子。另外,酒也——」話還沒說完,夏侯寅突然扯住她的手,拉著她就往後頭走去。

月光之下,某些花兒散發著香氣。夏侯寅拉著妻子,穿過庭院,他緊抿著薄唇,沒有開口、沒有逗留,反倒愈走愈快。

「虎哥,等等……」她被拉著走,一時還有些跟不上,險些連腳上的繡鞋都要掉了。「虎哥,你還沒用晚膳啊!」她徒勞無功的提醒,他卻置若罔聞。

多年以來,他們攜手經歷無數事情,她總陪伴在他身旁,見過他各種表情,熟悉他的脾氣、他對任何事的反應,卻從未見過他如此反常的模樣。

走過庭院,穿過月洞門,不遠處就是梅園。

夏侯寅停也不停,拉著幾乎跟不上的妻子,用最快的速度,筆直的走進梅園中的院落,一手就推開房門。

屋內空無一人,連燭火都還未點上。

她咽下喘息,小手撫著胸口,好不容易才順過氣來。「你是怎麼了?」她抬起頭來,柔聲問道,小臉上滿是疑惑。

黑暗之中,夏侯寅的雙眸更黑、更亮。

他注視著她,還是沒有言語,薄唇甚至抿得更緊。他的表情,就像是正用盡全身的力量,在強忍著某種撕裂心肺的疼痛。

「虎哥?」她擔憂的又喚了一聲,軟涼的小手撫上他的胸膛,嬌小的身軀貼近。

那聲呼喚,像是觸動了什麼。

他突然間有了動作。

[刪除N行]

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第二天,畫眉直到晌午時分,才從夢中醒來。

這是她嫁進夏侯家,成為夏侯寅妻子這麼多年來,第一次睡到這麼遲!

她匆匆起身,發現身旁已經空無一人。他不知道是什麼時候醒的,也不知道是什麼時候離開的,如今枕褥已涼,他留下的體溫早已不在了。

瞧見散落一地的衣物,她腦子里立刻閃過昨晚的點點滴滴,粉女敕的嬌靨就羞得通紅。

成親這些年來,他在床第之間,對她時而霸道狂野、時而溫柔多情,卻從不曾像昨晚那麼癲狂。

她一度懷疑,他是在外頭喝多了。卻又想起,他是千杯不醉的好酒量,而昨夜兩人親昵相貼時,她也沒聞嗅到半點酒味。

她只能隱約猜出,他的反應如此不尋常,肯定是發生了什麼事。

昨晚,她沒有機會開口,但是這會兒,天色已亮,她可以去找他,當面問個清楚。

畫眉撐著酸疼的身子,起身梳洗了一番,才換了衣裳出門。

她走遍整座宅邸,問過所有人,卻沒有人知道夏侯寅的下落。她微蹙著柳眉,來到人來人往的糧行,卻還是尋不見那熟悉的身影。

「管事。」她轉過頭,詢問正忙著點收紅豆的管事。「虎爺出門了嗎?」

避事連忙擱下工作,走到她面前報告。

「是的。」他低著頭,仔仔細細的說道︰「虎爺今兒個一早,就跟二夫人一塊兒出門了。虎爺交代,這趟是要去蘆城談一樁事情,快的話三天,慢的話五天,才能回來。」

畫眉微微一愣。

這件事情,她完全不知道。

夏侯寅從未跟她提過,將要出遠門、數日不歸的事情。他更從未跟她提起,將要帶著董絮,在外度過數夜的事。

「虎爺還交代了什麼嗎?」她又問。

避事仍是低著頭。

「除此之外就沒有了。」

那就是說,他並沒有留下只字片語給她。

不論是將出遠門,卻半個字未提;或是帶著董絮,離家數日;還是沒有留下口信給她。這些事情,以往都不曾發生過。

她想問的問題,都來不及問出口,他卻又留下了更多的疑問。

一陣寒風吹來,站在糧行前的畫眉,驀地覺得好冷好冷。

比起昨日,今日似乎又更冷了。

這一天,梅園里的梅樹,也落盡了最後一片葉。

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