在那遙遠的崇山峻嶺之間，有一個小小的秋水村，碧綠溪蜿蜒而過，在青山綠水相接的河谷地里，住了約百來戶人家。
秋結挑了兩個菜籃子，慢慢地走在街坊間，偶有人見到他，喚他一聲︰「秋老頭，跟你拿一把白菜吧！」
有人給他銅板，也有人拿油鹽和他交換青菜，擔子漸漸輕了。
秋結又換到了兩個雞蛋，不覺心里歡喜，心想今天又可以為老伴加菜了。
才不過是上午時分呢，夏日的太陽已經像個毒辣的火球，蒸烤得令人頭頂冒煙。秋結蹲到屋檐下，拿起斗笠扇風乘涼，遠遠地看到一個男人帶著兩個小孩兒，頂著烈日走了過來。
那是剛搬到秋水村的外地人，听說孩子早死了娘親，全靠這個年輕的父親一手養大的呢！可瞧那兩個瘦弱的小女圭女圭，恐怕是養得不好哩！
秋結心生愛憐，拿著斗笠招呼。
「小朋友，來，秋爺爺給你桃子吃！」
兩個小孩朝父親望了望，又向女敕紅的桃子咽了咽口水，搶到秋結面前，只是睜大眼，不敢伸手拿秋結手上的桃子。
那男人掏出銅錢。「桃子怎麼賣呢？」
「不用了。」秋結笑著用袖子擦淨兩顆紅桃，各自放到兩只小手掌。「蕭大爺你們剛到秋水村，算是給小朋友的見面禮。」
「你知道我姓蕭？」那男人詫異。
「哎！小小的秋水村，難得有外人來，消息傳得快哪！」
女孩怯怯地看父親一眼，不敢吃桃子，而小男孩已捧著桃子猛啃起來。那男人本想斥責，但看到小孩狼吞虎咽的模樣，心頭一緊，遂放緩了聲音。
「阿晴、阿雷，吃了秋爺爺的桃子，要說什麼？」
「謝謝！」阿晴終于咬下桃子。她頭發散亂糾結，污黑的臉蛋更襯出她一對黑白分明的大眼。而她的弟弟阿雷則是瘦小髒污，一瞼畏縮地躲在姐姐身後啃桃子。
秋結心疼兩個沒有娘親的小孩，又拿出兩個挑子。
「孩子恐怕餓壞了吧？」
「不好意思，早上還沒吃飯。」那男人推辭著。「不能再拿了。」
「沒關系啦！小朋友開心就好。」秋結把桃子塞到孩子們的手中，又問道︰「蕭大爺一切都安置妥當了嗎？」
「多謝秋老伯的關照，住處都打理好了。我叫蕭辰，請老伯以後叫我名字，大爺可是擔當不起啊！」
「看你長得高大，相貌好看，又是城里來的，我們鄉下人自然就叫大爺了。」
蕭辰微微一笑。「以後我也是秋水村的人，請秋老伯不要見外。」
此時幾個婦人圍攏到秋結的菜籃子前。
曾婆婆揀起一條絲瓜，向著蕭辰道︰「你剛來秋水村，要知道同樣是秋水村種出來的蔬果，就屬秋老頭的最甜。」
「是啊，秋老頭他家的泥土特別肥沃，養出來的女兒也是甜得出水呵！」
秋結听得笑呵呵，又拿出幾顆桃子分送婆婆媽媽們。
冰大嬸問蕭辰︰「你怎麼跑到秋水村住下了？這里年輕人不肯種田的都外出，難得有人願意在這里住下來。」
蕭辰仍是微笑著。「這里風景好，山明水秀，我的孩子也喜歡。」
「蕭兄弟呀！你孩子多大了？長得這麼瘦小。」曾婆婆拉著阿雷的手臂打量著。
「阿晴六歲，阿雷五歲。」
「可憐小小年紀就沒了娘親呵！」婆婆媽媽們不勝唏吁，憐嘆兩個乏人照顧的小家伙。
蕭辰蹲，拿起菜籃里的一支白蘿卜，好像沒有听到她們的話。
婆婆媽媽們也不好意思再說下去，有人轉了話題。
「秋老頭，秋大娘今天好不好啊？」
秋結臉色一黯。「還是老樣子，起來走一走又氣喘了。」
「我們下午過去看看她吧！這些年來，多虧你家霜兒在照顧呢！」
「霜兒真的很乖巧。」講到他家霜兒，秋老頭眼楮又亮了起來。「家里大小事情都是她在打理，這些菜也是她種出來的。」
「秋老頭，你好福氣，要不是她，你這把老骨頭哪能這麼輕松？」
「是我老了，沒力氣嘍！連鋤頭都舉不起來，只好挑幾把菜賺點零錢。」秋結自嘲地搖搖頭，隨之又大聲地道︰「不是我秋老頭自夸，誰能娶到我家霜兒，這是他上輩子修來的福氣呵！」
「哎呀！」大家各自嘆氣。「這還用你說？只可惜我們的兒子都娶了，孫子又太小。」
蕭辰已經選妥幾把青菜，秋結用細草繩系好遞給他。
「蕭兄弟，有空帶孩子到我家坐坐啊！」
蕭辰點點頭，付了錢正準備離去時，阿晴蹲到秋結面前，用骯髒的小手撫模最後一顆桃子，怯聲道︰「秋爺爺，阿晴餓。」
蕭辰急忙把她拉起。「阿晴，人家秋爺爺是做生意，你想吃桃子，要跟爹拿錢，知道嗎？」
秋結笑著把桃子遞給阿晴。「最後一顆桃子了，今天秋爺爺請客。」
蕭辰急著要付錢，秋結笑笑地推回他的手。
「都說請客了。」
婆婆媽媽們也笑道︰「你也別客氣了，咱秋水村都是一家人，以後秋老頭還要從你的菜錢賺回來呢！」
秋結扇著斗笠大笑。「幾位大嬸泄了秋老頭的底，我以後可不敢誑蕭兄弟的斤兩了。」
蕭辰也笑了。秋水村果然人情濃厚，他找了好幾年，終于找到他和兒女安身立命的地方了。
眾人又是閑聊幾句。
秋結站起身。「我該去繞繞了，還剩幾把青菜……」話未說完，他突然感到一陣暈眩，胸口驀然吃緊疼痛。
「秋老頭，你怎麼啦？」眾人驚問著。
秋結撫著心口，呼吸急促，臉色蒼白。「沒……什麼，心疾又犯了。」
「這……怎麼辦？」眾家婦女呆望著秋結。「快去叫他家霜兒！」
「別找她……」秋結不欲女兒擔心，可是心頭絞得幾乎窒息，眼前一片黑，人似乎就要暈過去。
蕭辰趕忙扶住他，一手搭上他的脈搏，隨之又按上他的心口，以掌上內力打通他的心脈血流。
秋結只覺前一刻還疼痛難耐，下一刻便已氣息平順，而且蕭辰的手掌還不斷傳來一股暖氣，漸漸平息他的胸腔窒悶。
餅去只要他一犯心疾，非得痛上半個時辰方才罷休，但蕭辰這一按摩，他似乎立刻就好了。
秋結大大呼了一口氣，站直身子道︰「蕭兄弟，多謝，你會醫術？」
「略通醫理。」蕭辰又一搭他的脈搏，確定他已無大礙，這才放下手。
冰大嬸喜道︰「這可是秋水村的福氣啊！以後我們就有現成的大夫，不必再出去找那個死要錢的金大夫了。」
蕭辰急忙解釋︰「我不是大夫，我只是懂得一點經脈……」
三姑六婆豈容他解釋？大家興奮地討論，準備為蕭辰掛個醫館招牌開業。
秋結撫撫心口，戴上斗笠。「太陽這麼大，我的老骨頭快被曬溶了，這幾把菜給你們，我得回去休息休息。」
「這怎麼成？」婦人們拒不肯拿。「你賣菜的錢是給秋大娘買藥的。來來，我再給你錢。」
「說送就送，反正賣不完也是爛掉嘛！」秋結搖搖頭。
「對了，王大田今天又殺豬了，你這些菜加上以前的份量，應該又湊足半斤肉的價錢了吧？」吳大娘幫忙出主意。
「他今天又沒有要我送菜過去。而且這麼多菜……」
「我們幫你送啦！他常常殺生，也該多吃幾餐素菜。」三姑六婆們拿起未賣完的白菜。回頭再叫他送半斤豬肉到你那兒。」
婆婆媽媽們的盛情難卻，她們都是幾十年的老鄰居了，自從他老伴生病後，每個人都是不著痕跡地幫忙照顧，秋結只能感激在心，不知如何報答。
望著她們離去，秋結眼眶微紅。他挑起擔子，一個重心不穩，身子歪了一下。
蕭辰立刻扶住他。「老伯，你心髒不好，不要太勞累，我送你回去。」
「現在好了，蕭兄弟，你忙你的。」
「我今天本來就是出來走走，不忙。」蕭辰接過秋結的擔子，叫著在旁邊玩耍的兒女。「阿晴、阿雷，走了。」
「謝謝蕭兄弟。」減輕肩上負擔，秋結走起路來也平穩了。
阿晴伸手拉了秋結的袖子。「秋爺爺，你家還有桃子嗎？」
「阿晴！」蕭辰輕斥著。
阿晴畏怯地看蕭辰一眼，小手捏著秋結的指頭，身子靠得秋爺爺更緊了。
秋結知道小孩怕父親，笑著握住阿晴的手。
「有啊！樹上還有很多桃子呢！待會兒叫霜姐姐帶你們去摘。」另一只手也牽過阿雷。「到秋爺爺家玩，像到自己的家一樣，霜姐姐還會煮好吃的菜給你們吃。」
「真的？」阿晴和阿雷睜大了眼，又是咽了咽口水。
蕭辰道︰「秋老伯，不敢叨擾，我們不進去坐了。」
「來到秋水村，就沒有客氣兩個字。」秋結笑道。
???
沿著清澈的碧綠溪而行，泠泠水聲驅走了燠熱的艷陽，兩個小孩在岸邊和水里的游魚競跑。蕭辰俯看清流水，心思似乎也變得空靈清明了。
「到了！」秋結指著溪邊的一間白牆紅瓦小屋。
那屋子外面圍著矮竹籬，上頭爬滿了黃花綠葉的絲瓜藤，幾只雞鴨在屋前吱吱追逐。阿晴興奮地伸手摘了一朵小黃花，阿雷則是沖到雞群中，趕著小雞四處亂跑。
「阿雷！阿晴！」蕭辰忙抓回兩個頑童，一面回頭向秋結道︰「孩子沒有禮貌，請見諒。」
「小孩子愛玩嘛！」秋結不以為意，又笑著摘下兩片絲瓜葉戴在孩子們的頭上。
「爹回來了嗎？」屋內傳來清脆稚女敕的叫喚聲，一個藍衫小泵娘從門里走了出來。她見門外有陌生人，立刻又縮回屋里。
「我女兒秋霜。」秋結笑著介紹。「她沒見過外人，會害羞。」
進到屋內，秋霜早已不見人影，一個老婦人臥在靠窗的床上，正想起身招呼客人，秋結趕過去扶她。
「老伴，他就是新搬來咱村的蕭辰。阿晴、阿雷，來叫秋女乃女乃！」
「秋女乃女乃！」阿晴阿雷立刻膩了上去。
「好靈活的孩子。」秋大娘拉著兩個小孩的手。「可惜瘦了些。」
蕭辰道︰「教伯母笑話了，我一個男人，不太會照顧孩子。」
秋大娘笑道︰「可不是嗎？瞧你也挺瘦的。老伴啊，不如留他們吃頓飯吧！」
秋結道︰「我正有此意，剛剛蕭兄弟還救我一命哩！」
秋結正敘述著蕭辰如何救命時，空氣中飄來清淡的菊花幽香，蕭辰鼻子一吸，頓覺心曠神怡，暑氣全消。
蚌子小小的秋霜掀了門簾進來，她粉女敕的臉蛋透著一抹紅暈，低垂頭不好意思看客人，提起陶壺為眾人倒茶水。
「這是我家霜兒特制的菊花茶，風味獨特呵！」秋結招呼蕭辰坐下，將一杯淡黃澄澈的茶水推到他的面前。
阿雷看到東西就想吃，他迫不及待地拿起杯子，秋霜忙喚道︰「別燙著！」
阿雷一踫到杯緣就燙到指頭，他立刻縮回小手，怯怯地望著茶水的煙霧。
秋霜明白小孩的心思，輕聲喚道︰「小朋友，你們想不想吃糖啊？」
阿雷和阿晴听了，用力地點點頭。
秋霜放下陶壺，輕輕拉起兩個小孩。「跟姐姐進來喔！」
只要有吃的，兩個小孩又忘了身邊的父親，趕緊黏在秋霜的裙邊，跟她一起進了里頭。
「這兩個孩子……」蕭辰難為情地道︰「我一直沒有好好管教。」
「不容易啊！」秋大娘輕啜一口秋結送過去的茶。「男人怎麼帶孩子啊？敢問蕭兄弟的娘子過去多久了？」
「五年了。阿雷出生沒多久就去了。」蕭辰喝下一口茶，那入口的甘甜芬芳，化去他言語中的苦澀。
「那你怎麼帶大阿雷？」秋大娘不解地問。
「我喂他喝米湯，偶爾去跟人家要點女乃水。我窮，孩子也跟著吃苦。」
「更是難為你了，回頭叫咱們霜兒幫兩個女圭女圭補補身子。」
「不敢麻煩秋伯母，我待會就該走了。」
听聞後頭傳來小孩的笑聲，秋結笑道︰「你想走，兩個小的可不想走呢！」
蕭辰一楞。他有多久沒听到兒女們的嬉笑聲了？是否他多年的沉重心情也壓抑住小孩應有的童年歡笑？
秋結道︰「蕭兄弟，你幫我老伴看病吧！她吃了好幾年的藥，總不見起色。」
蕭辰點點頭，握起秋大娘的手腕把脈。凝思片刻，方道︰「氣郁血滯，傷了肝，胃也消弱，需要靜心調養，千萬不要傷神勞累。」
「就這麼簡單？那個金大夫可拿了我好多錢呢！」秋結不可置信地問著。
「不瞞兩位老人家，我醫術不精，但我還能判斷出秋伯母只要好生調氣，應該就沒有大礙。」
「說的也是。」秋結幫老伴捶著腿。「是年輕時讓你吃苦了。」
秋大娘笑著搖頭。「早幾年大家生活都苦，現在日子好過了，我也才能安心養身子呢！」
目睹老夫妻的深情，蕭辰啜飲著菊花茶，品嘗那清甜純淨的甘美氣味。
「秋老頭，給你送豬肉來了。」門口踏進一個黝黑大漢，一見到蕭辰，用力在他肩上一拍。「呵！原來你是個大夫啊！那我們再也不必讓那個金大夫敲竹杠了。」
「大田，你也听說了？」秋結拿過荷葉包里的豬肉。「咦？這不只半斤肉啊？」
「里面有幾塊不要的骨頭啦！還有賣剩的豬肚豬肝，順便包給你。」
秋結打開一看，這哪里是賣剩的？整整一大塊的鮮肥豬肝以及帶肉的排骨，連那半斤肉也是精挑的瘦肉。秋結心頭一熱。
「大田，你……」
王大田徑自倒了桌上的茶，連續牛飲好幾杯。「哇！還是你家霜兒泡的茶好喝，我家娘子就是學不來。」
「你喜歡，我再包一些讓你帶回去。」秋結笑著走向後屋。
「哈哈！我就不客氣了。」王大田又是拍拍蕭辰的肩。「兄弟，你知道嗎？上回我家渾小子發燒肚子痛，嚇得我連夜背出去找金大夫。他呀，隨便模模，隨便包一帖藥，我又一路流汗背了回來，渾小子也熱得流汗，半路拉了一堆屎，病就好了，那包藥到現在都還沒吃哩！白白花了我一兩銀子。」蕭辰沉吟一會。「可能是腸子塞住了，你來回一跑，他腸胃通暢，氣順了，下了痢，病自然就好了。」
「真的有學問喔!」王大田向秋大娘道︰「你的病也不用愁嘍！」
秋大娘笑著。「方才已經請蕭兄弟把過脈了。」
秋結從里頭出來，手里拿著兩個小布包。「大田，一包是菊花茶，一包是桂花茶，不要喝太快，否則要等到秋天才有得喝了。」
「知道了，我家的桂花樹還等著霜兒去摘呢！」王大田扯開大嗓門。
眾人又聊了一會兒，王大田離去後，蕭辰也起身道︰「我也該走了。」
秋結制止道別急，你兩個孩兒在廚房賴著不走了。來，你幫我把肉拿進去，你就明白了。」
蕭辰左手拿肉，右手拿菜，循著笑聲越過碎花門簾，穿過走廊，來到最後頭的廚房，只听得刀切砧板聲，似乎秋霜正在里頭忙著。
一進門，兩個小孩坐在矮凳上，各自捧了一碗東西，吃得不亦樂乎，秋霜正講著故事。
「然後孫悟空就跑到蟠桃林，變成一顆桃子……」
一見到蕭辰進來，秋霜倏然住口，紅了臉，繼續低頭切蒜末，兩個小孩也低下頭，拼命舀起碗里的東西吞下。
蕭辰將豬肉和青菜放在一邊的桌上。「王大田拿肉過來了。」
「我知道。」秋霜仍然垂著頭。「爹說要請你們吃飯。」
「不麻煩秋姑娘。阿晴、阿雷，我們回去。」
「爹！不要嘛！」阿晴哀求著。「霜姐姐故事還沒說完。」
秋霜細聲地道︰「我都洗米下鍋了，阿雷說他肚子很餓。」
蕭辰看到阿雷畏懼的目光，心中一嘆。他流浪多年，往往拿了一塊餅，或是煮個面食隨意充饑，卻完全忘了孩子們正在長大的身子。
他望了阿雷碗中的東西，問道︰「你在吃什麼？」
秋霜以為蕭辰責怪孩子，忙道︰「我給他們吃綠豆湯，先解個渴。」
阿晴空出一只手，掏出口袋的兩顆糖果。「霜姐姐還給我們吃糖。」
「多謝你，秋姑娘。」
秋霜始終低垂著臉，臉頰透著紅熱。她拿過豬肉準備料理。「蕭大爺你到外面坐吧！」
蕭辰也不方便在廚房逗留，只得道︰「阿晴，不要吵姐姐。」
「爹，我們不吵霜姐姐，我們乖乖听故事。」
見兩個孩子難得展開笑顏，蕭辰不再說什麼，又回到前廳和秋結喝茶，听他說秋水村的掌故。
不一會兒，飄來陣陣飯菜香味，阿晴端了一盤菜出來道︰「霜姐姐說這是開胃菜，消消暑。」
阿雷跟在後頭，手里抱著一把筷子。「霜姐姐說她快煮好了。」
秋結扶秋大娘坐到桌前，一面招呼著︰「蕭兄弟，不要客氣啊！」
秋大娘道︰「這是酸黃瓜，是霜兒獨創的口味喔！」
蕭辰舉筷吃了一口，果然酸甜爽脆，他又多夾了幾筷。「真的是很特別。」
秋結樂道︰「我家霜兒心思巧，村里的人都很喜歡她。」
秋大娘亦道︰「霜兒懂事，我們兩個老的身子不行，她煮飯、養雞、種菜、摘果，樣樣都來，伶俐又乖巧呢！」
秋霜正端來一碟熱騰騰的油炒青菜，听到娘親當著外人談論自己，趕緊把菜放到桌上，又是一溜煙跑了進去。
秋結笑道︰「霜兒什麼都好，就是沒念過書，沒見過世面，才十五歲，很怕生，蕭兄弟不要見怪呵！」
「哪里！」蕭辰也是暗自贊嘆秋霜的靈巧。「秋姑娘小小年紀就如此能干懂事，老伯和伯母必然大大地放心。」
「是啊！要不是靠她扶我出去曬個日頭，按摩手腳，我可能還躺在床上病著呢！」秋大娘欣慰地道。
秋霜又捧出一大盆蘿卜排骨湯，听到他們還在談論自己，羞得滿臉通紅，輕喚一聲︰「娘啊！」隨即又扭身進去。
阿晴和阿雷陸續幫忙端出飯菜，儼然就像是秋家的小孩。
待他們擺了滿滿的一張桌子後，秋結問道︰「你們的霜姐姐呢？」
阿晴道︰「霜姐姐說我們先吃。」
她旁邊的阿雷已經用手指頭捏起一塊粉蒸豬肝。
「阿雷！」蕭辰怒斥一聲，嚇得阿雷把豬肝掉在桌上。
秋大娘忙夾起來放到碗里，勸道︰「沒關系，小孩子餓了先吃。老伴，叫霜兒出來吧！」
秋結拉了女兒出來，秋霜將手上的兩碟荷包蛋放到阿晴和阿雷面前。「一人一個蛋。」
蕭辰推辭道︰「秋姑娘，他們今天吃得夠多了。」
秋結道︰「孩子多吃一點才好，你把阿晴和阿雷讓我家霜兒喂一個月，保證養出兩個白白胖胖的女圭女圭。」
「爹啊！」秋霜忸怩著坐下。一抬頭，竟是坐在蕭辰的正對面。
她深居深山，生性害羞，平日所見盡是熟識的莊稼漢，今日眼前這個陌生男人，不但長得英挺魁梧，氣度也與眾不同，不由得令她窘迫地低下頭，粉頰飛起兩片紅彩。
瞬間的驚鴻一瞥，秋霜那對清靈澄澈的雙眸已投射到蕭辰心靈深處。那是毫無雜質、純潔無瑕的眼楮啊！就像是門外的碧綠溪，也像是雨過天晴的明亮晴空。蕭辰驚訝著，這世間怎有如此干淨純真的眼眸？
秋結招呼著︰「蕭兄弟，吃飯了！阿雷、阿晴，愛吃就盡量夾，不要客氣喔！」
阿晴和阿雷不待招呼，早已狼吞虎咽。
蕭辰目光從秋霜的澄淨黑眸移到桌上的各色菜肴。「真是不好意思，這些是你們好幾餐的份量。」
「幫你一家接風，不要再客氣了。」
「多謝秋老伯、秋伯母，多謝秋姑娘。」
秋結為秋大娘夾了一塊排骨，盯著蘿卜排骨湯道︰「霜兒，今天拔的蘿卜不是都拿出去了嗎？你又去拔了嗎？」
「沒有啊！」秋霜臉上紅暈始終不褪，頭垂得更低了。「蘿卜是蕭大爺拿進來的，我以為……」
「哈哈，霜兒煮錯菜了，蕭兄弟，改天再還你一條蘿卜。」
「不了，這排骨蘿卜炖得女敕甜可口，我如果不拿出蘿卜，只怕沒口福吃到呢！」蕭辰無限慨嘆。「我就是煮不出這種色香味俱全的菜色。」
阿晴扒著飯，仗著秋爺爺、霜姐姐疼她，含混不清地道︰「爹不會煮飯，菜都好難吃。」
蕭辰沒有生氣，只是輕嘆著。「孩子跟我吃苦，如今終于在秋水村安定下來，以後日子會好過些。」
秋結安慰他。「蕭兄弟，住到秋水村就對了，有事情大伙都會幫你。」
秋大娘飯吃得少，秋霜擱下碗筷，扶娘親到床上躺著，又轉到廚房拿出一碗藥湯，悉心喂秋大娘喝下，這才回來繼續吃飯。
蕭辰看在眼里，又轉眼瞧著兩個心滿意足的小家伙，望了望仍然低頭不語的秋霜，他的心底深處似乎涌出一股潺潺清泉，清涼、安適。
吃過飯，秋霜收拾碗碟，阿晴和阿雷又尾隨她進到廚房。
蕭辰和秋結聊了一會，知他們老夫婦要休息，便起身告辭，卻是找不到兩個孩子的身影。
秋結道︰「大概霜兒帶他們到後面摘桃子了。你不要擔心，回頭我叫她送他們回去。」
???
蕭辰沿著碧綠溪漫步。正午的陽光很強，照得溪水晶亮耀眼，耕種的村人都躲回家里睡午覺了。而他，像個沒有歸處的游魂，飄蕩在青山綠水之間。
他用力搖搖頭。從今以後，秋水村就是他的家鄉，他再也不會帶著兒女流浪了。
回到棲身的小屋，這屋子久無人居，听說屋主早已搬去城里，再也不會回來，所以他才能為孩子找到這個遮風蔽雨的地方。
他開始清掃屋內積聚的灰塵，拿了清水擦洗床鋪桌椅，期望給兒女一個安穩舒適的家，也要做一個盡職的爹爹。
是否……也該為他們找一個娘親？
孩子需要娘親，但是他不需要女人，他的情愛早已在五年前逝去。
待屋內整理妥當後，他從包袱拿出一個小鼻灰壇，拿著帕子細細拂拭著。壇子上頭鐫刻兩個小字「嬋娟」，他仔細擦著，挖去字跡間的灰塵，撫了又撫，發了好一會的楞，這才將骨灰壇放實在枕畔。
忙碌了一下午，斜陽灑落窗縫，蕭辰欲去秋家帶回兒女。
一開門，遠遠便听到阿雷和阿晴的嬉笑聲，又叫又笑地跑了回來。
「爹！這里有桃子。」阿晴開心地舉著手上的一籃桃子。「霜姐姐帶我們摘的，山上還有好多喔！」「爹，秋爺爺說這碗鹵內給我們吃。」阿雷的兩只小手抱著一個大碗。
這兩個光鮮活潑的小孩竟是自己的一對兒女！原來兩人皆洗去了身上的髒污，各自換了一套清潔的衣衫。阿晴扎起兩只小辮子，上頭結著紅花細帶；阿雷則是綁了一根沖天辮，纏著藍綠色的布條，看起來既可愛又討喜。
「哎！爹差點不認得你們了。」蕭辰接過阿雷手上的大碗。「是霜姐姐帶你們回來的？」
「對呀！可是霜姐姐走到那棵大樹就不肯走了，要我們自己回家。」阿晴解釋著。
蕭辰望看大樹方向，早已不見人影。又問道︰「怎麼有新衣服穿呢？」
阿晴扯扯衣角。「霜姐姐幫我們洗澡，穿她小時候的衣服。」
阿雷忙著展示他身上的衣褲。「我穿霜姐姐她哥哥的衣服。」
蕭辰模模孩子們頭上的發帶，看到孩子開心，又變得活潑好看，也不再怕他，他陰郁的心情一下子開朗。攬過兩個至親寶貝，溫言道︰「進屋子吧，肚子餓了嗎？」
「不餓！」兩人異口同聲地。
「好吧！爹晚點再下鹵肉面給你們吃。來，跟爹講講你們去哪兒玩。」
阿晴和阿雷爭相講著，左一句霜姐姐，右一句霜姐姐，語氣興奮，神情快樂，蕭辰靜靜听著，直到兩個玩累的孩子不支睡倒在他的懷中。