年關將近，街頭巷尾處處是采辦年貨的人潮，喜兒也利用年節時機，親自上門為老主顧送油，順便拜個早年，聯絡感情。
「阿照，你把油搬進客棧廚房里，他們伙計會招呼你。」
「是，小姐。」
江照影躍下騾車，拿起扁擔挑起了兩個一百斤的油桶。
喜兒一雙明眸大眼眨也不眨，就注視著他的動作，直見到他不是太困難地挑起油桶，這才舒展出柔美的笑靨。
「阿照，客棧大娘大概又會拉我聊上大半個時辰，你就在外頭休息，等我出來。」
「是，小姐。」
他已經習慣低頭回話，而此刻也一定得低頭看清地面，踩穩腳步，這才能擔穩油桶，隨著客棧伙計的指引，腳踏實地走進廚房。
「喂，你新來的？叫什麼名字？」客棧伙計邊走邊問。
「阿照。」江照影仍是低著頭，聲音也很低。
「喔，平常送油的阿富呢？你替了他的活兒？」
「不是，他鬧肚子疼，今天我暫時過來的。」
那時候，他正在作坊里學扎榨餅，突然就被小姐喚來駕騾車。
她也不問他會不會駕車，只是笑著將韁繩交給他，自己就跳上車去。
小姐畢竟知道他的過去，明白他的能耐；但他始終沒有問她為何認得他，只是把頭壓得更低，保持慣有的沉默，再也不願讓任何人認出他來。
如今他一身油坊伙計的服色，布衣布鞋，十足不起眼的平凡小老百姓，過去那個不事生產、只會吃喝玩樂的富貴公子，早就消失了。
「你不賴嘛！」客棧伙計忙著跟他聯絡感情，笑道︰「才剛來油坊沒多久，就可以駕車送小姐拜訪客戶，阿富都沒這個機會呢。」
「這是一百斤菜油、一百斤麻油，請問倒哪里？」
「就這兩個缸，勞煩。」客棧伙計自討沒趣，模模鼻子走開。
江照影默默倒油，收桶，將空油桶挑回騾車上，再將自己縮到了騾車後面，貼著客棧牆邊角落處蹲下，小心地抬眼望向四周景物。
大街沒什麼改變，行人還是那麼多，客棧生意還是那麼好，擺攤的小販還是自賣自夸……他的視線緩緩挪移，終于望向了街底的那間大宅。
那里好像有了什麼改變——他一顆心突然被揪緊，猛地站了起來，再也無法克制自己的雙腳，就往那間曾是他出生長大的宅子走去。
「將這片牆敲掉了，這里要安新的大門。」
「哇！堡頭，新大門足足有以前江家的兩倍大耶！」
「喝！何止兩倍大？用的還是整株千年長成的楠木大柱，門板有一尺厚——少嚕嗦了！快干活兒，拆完這門，還得去拆舊祠堂。」
一群工人又敲又捶，拆掉舊有破敗的圍牆，揚起了一大片灰塵。
許多老百姓在大門附近駐足圍觀，掩鼻子、遮嘴巴的，管他蒙了一身泥粉，就是要看侯老爺如何改裝門面。
江照影站在人群外，雙眸望進了高聳的屋宇，那片曾經耀眼閃亮的青色琉璃瓦屋頂，如成換了金光刺目的琉金瓦，顯示出嶄新的富貴氣象。
他目光越過了金色屋瓦，凝視著屋後城外山頭的白雪。
當年爹說，這宅子面南朝陽，氣盛、人旺、財聚，永保江家青山長在，綠水長流，子子孫孫代代興旺……
「進門的大梧桐砍了。」旁邊有人談論著，「听說侯老爺嫌那棵大樹太陰森，我在外面走了那麼多年，瞧著也挺不自在的，砍了倒好。」
「侯老爺想做什麼就做什麼，畢竟是他的宅子了，難不成還有江家人跳出來說話？」
「大梧桐有什麼不好？」一個男人不服氣地道︰「這梧桐樹高，葉片兒大，青翠翠的好看，砍了鳥不能築巢，院子沒有鳥語花香，俗氣！」
「喲，你不是長壽嗎？」有人認出他來，笑道︰「侯家俗就俗了，哪像江家故意裝點成體面的書香世家，暗地卻做那傷天害理的壞事啊！」
江照影震驚地抬頭看去，而長壽抱著幾捆新布，一臉凜然地環顧眾人，張著嘴準備再辯論下去，正好就和他四目相對。
「少爺！」長壽兩眼發直，手上的布全掉下了地。
江照影大驚，轉身就跑，卻被後面的人給擠住，腳步就慢了。
「少爺啊，你是我的四少爺啊！」長壽連滾帶爬地沖過來，眼眶發紅，咚地就跪了下來，緊緊抱住他的左腳。
「你認錯人了！」江照影低下頭，用力掙月兌道。
「不！我沒認錯！」長壽還是抱得死緊，一張臉貼上了他的大腿，放聲大哭道；「少爺！長壽好想你！他們說你在外地死了，我不信，天天燒香為你祈福，你好人好命，絕對不會夭壽早死的！」
「我不知道你在說什麼，你絕對認錯人了！」
眼見看熱鬧的人越聚越多，江照影無由來的一陣慌張，左腳猛甩，雙手用力推開長壽，立刻發足狂奔，見了小巷子就鑽了進去。
巷弄曲折，彎彎繞繞，他只是沒命地亂鑽，想為自己鑽出一條活路。
也不知跑了多久，他終于回到了客棧邊的小巷，喘口氣，舉起袖子，抹去眼眶里模糊了視線的水影，深深吸了一口氣，定下心神。
小姐還在客棧里，他又在牆邊蹲下來等候。
騾車擋著他，街底鬧哄哄的人群還在看打牆，大街也依然人潮來來去去，誰也不會注意到一個守候主子的家僕。
「少爺……」旁邊忽然無聲無息蹲來另一個人。
「你？！」江照影無力地閉上眼，還是讓他找到了。
「少爺，你以前常帶我走大門前這幾條巷子。」長壽啞著嗓子道︰「你說，這條往萬花樓喝酒去，那條通到古玩鋪子，還有……」
「別提了。」
「你果然是少爺啊！」長壽淚水迸出，拉著他的手，哭得唏哩嘩啦的。「長壽自六歲就跟了少爺，整整十四年在少爺身邊，少爺什麼模樣還不知道嗎？你是老了一點點，可就是四少爺你沒錯啊！」
「我不再是四少爺，不要這樣喊我。」
「少爺，嗚嗚，你回來多久了？住在哪里？」
「我現在過得很好。」江照影低聲道。
長壽紅著眼楮看他，這才看清一向衣著光鮮的少爺竟然換成了伙計裝束，陡然激動地道︰「少爺，你別在外頭吃苦了，我在布莊當伙計，也成親了，生活還過得去，你到我家來，我和我那口子一起奉養你！」
「我說了，我不再是少爺，我可以自己過活。」
「可是……你沒吃過苦啊，嗚……」
江照影扯出一抹苦笑，問道︰「長壽，你有孩子了嗎？」
「兩個成天打架的臭小子，還有一個在肚子里，希望是個乖女娃兒。」長壽好不容易露出了自豪欣喜的表情。
見到舊日忠僕有了安定美滿的生活，江照影心里著實為他高興。
「很好，你過你的生活，別再來認我。」他掙開長壽緊握的手，臉上不起一絲波瀾。「過去的事，就過去了，全忘了吧。」
「少爺，我忘不掉啊！」長壽又哭了。「你對我那麼好，又教我讀書寫字，這份恩情長壽一輩子記在心里，不能忘掉哇！」
江照影不得不拍拍長壽的手背，「別哭那麼大聲，回去吧。」
「嗚嗚，我就不信少爺會忘了過去，你可以不想念長壽，但你一定是想念著少女乃女乃和小少爺，這才會回來啊！」
江照影一震，是啊，他一心一意回來故鄉，為的是什麼？
鄉關萬里，心灰意冷，往事不堪回首，他盡可以改頭換面，在異鄉重新開始另一段新的人生，又何必千山萬水，長途跋涉，回來這個什麼也不再留下的地方呢？
為的是——這是他長大的家鄉，也有他的妻子、他的骨肉。
「她……」他的聲音有些顫抖。「我不敢去敲盧府的門……」
「嗚，少爺，你不知道嗎？六年前，少女乃女乃帶著小少爺改嫁了。」
「是嗎？」
他竟然沒有太大的驚訝，仿佛這是理所當然的事實，不必懷疑。
少爺的神情平靜得可怕，長壽不敢再哭，很小心地說道︰「少女乃女乃嫁給咱們同鄉的刑部郎中薛齊做續弦，住到京城去，又生了兩個孩子。前兩年薛大人父喪丁憂，他們又回到了城東薛府，少爺，你去看她嗎？」
江照影一字一字地听了進去，卻是垂下臉，喃喃地低語。
「我去了，她會見我嗎？」
「就算少女乃女乃不肯見你，可你總是小少爺的親爹啊！」長壽倒是幫他心急，大聲道︰「我去求少女乃女乃，讓你去見小少爺。」
「別去！」
「為什麼？」長壽越說越急，還用力捏起自己手臂上的一塊肉，「我是當了爹，這才明白骨肉的意思，骨肉、骨肉，骨和肉是長在一塊的，永遠也分不開的，小少爺是你的骨肉，終究還是要認你呀！」
「慶兒……」江照影忘情地喊了出來。
孩子都九歲了，這些年來，他離家在外，沒盡到一個作丈夫、作父親的責任，即使在每個不眠的夜里，他想念他們，想到痛人心髓，但他又有何臉面去見他們？
「還是算了。」他頹然地長嘆一聲。
「既然想見，為什麼不去見呢？」
熟悉的溫柔聲音傳來，他驚恐地起身，望向那雙柔美的明眸大眼。
喜兒站在一旁，听到了這一切，心頭微感酸疼，凝望著失神的他，又一次問道︰「想見你的孩子嗎？」
他憑什麼？卑微的他甚至不值得小姐的一聲關心問候。
「小姐，我送你回去。」他走去解開拴著騾車的繩子。
「少爺？！」長壽見到少爺竟然干這種下人趕車的活兒，也顧不得人家小姐就在旁邊，哇地一聲又哭了出來。
江照影趕起老騾，不再去想、不再去听，也不再去看，這里沒有什麼江四少爺，他仍是一個小小的油坊伙計，只求每天干活，圖個溫飽，下半輩子就是這樣過了。
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薛府大宅，家僕忙碌地洗刷屋子、張貼春聯，準備迎接新年。
女主人盧琬玉神態親切和善，原先還笑意盈盈地听「程實油坊」的女當家描述制油的新鮮事，一听到「江照影」的名字，美麗的臉龐立刻罩上了一層寒霜。
「是他要你來說情？」她的聲音也變得冰冷。「對不起，程姑娘，我沒空，薛府進油的事，你再跟管家談。」
「薛夫人，不是的，他沒有要求我來說情，是我自己來的。」
喜兒很鎮定地回話。她說不上想幫江照影的原因，明知道這是一個吃力不討好的任務，她也沒義務幫忙，但她還是來了。
是不忍見他那始終沉默不語、成天拼命干活兒的壓抑神情吧。
「他總算知道回來了，我都當他死了！」盧琬玉還是堅拒道︰「我現在是薛爺的妻子，我不會見他的。」
「薛夫人，你不用見他，你只要讓他見到慶兒，這就行了。」
「我也不讓孩子見他，現在慶兒的爹，是薛爺。」
喜兒盡可能不惹惱盧琬玉，柔聲道︰「他已經回來三個月了，他不敢上盧府找你，為的也是不願打擾你的生活，可父子天性，血脈一氣，骨肉相連，請讓他瞧瞧孩子長大的模樣吧。」
「他從來就不關心慶兒，有什麼好瞧的？」盧琬玉失去溫婉神色，拉高了聲音道︰「程姑娘，他既然是你的下人，你何必拉段幫他求情？這是他們江家自作孽，不可活！」
「江家敗亡，確是作孽，可四少爺是好人。」
「你喊他四少爺？」
「四少爺有恩于我，雖然他現在是油坊的伙計，可我心里還是敬他是四少爺。」喜兒很誠懇地回答。
「他有恩于你？」盧琬玉打量了程喜兒的容貌，語氣還是冷冰冰的。「八年前他離開時，你能有幾歲？你又哪能知道他是好是壞？」
喜兒說了四少爺的一念之善，從而讓她當上程家女兒的經過。
「有關四少爺的浮浪行徑，我長大後也听說了，我是不懂夫妻生活，但我也想象得出來，薛夫人你那兩年不好過。」
盧琬玉頓時紅了眼眶，喉頭哽了哽，拿出手絹拭去眼角淚珠。
「對不起，讓夫人難過。」喜兒大著膽，又繼續說道︰「我覺得，其實四少爺還是很在意你、很需要你的，你回娘家那天，他就是心里害怕，怕你和慶兒走了就不會再回來，留他孤單一個人，這才那麼凶的。」
「你知道那天的事？」盧琬玉詫異地道。
「你們在大門口吵架，慶兒哭了，我在旁邊哄他。」
「是你？！我記得你了！」盧琬玉驚訝地望向已是如花似玉的喜兒。「你是那個小泵娘！慶兒向來不讓外人抱的，你竟然可以哄他不哭。」
「啊，夫人記得我？」喜兒倒是感到意外。
「那天的事、他說的每一句話，我都記得，那是最後一面……」盧琬玉神色淒迷，不覺低聲啜泣了起來。「我過了兩年才改嫁，這段時間，我還能想誰呀？心里也是盼他回來接我……」
喜兒心中嘆惋，盧琬玉秀外慧中、溫柔賢淑，原跟四少爺是一對不可多得的金童玉女，只可惜造化弄人，落得如今各自西東。
既然無法破鏡重圓，她只求撿起碎片，盡量為他們補好裂痕。
「夫人，外面都說薛大人待你很好，你現今過得幸福，喜兒看了也很羨慕呢。」她軟言軟語地安慰著。
「嗯，是的……」盧琬玉漸漸止了哭泣，抬頭看著這個小泵娘。
一雙看似天真無邪的明眸大眼，卻又懂得善體人意，知恩圖報，她年紀輕輕就能掌理百年油坊，應該有她獨到的縝密心思吧。
「程姑娘，我答應你。」她抹去淚水，又恢復薛家主母的雍容神色。「我現在是薛家人，我不想讓相公知道介懷，這事請你不要張揚，我會另外安排時間請你們過來，他可以見慶兒，但不能相認。」
「好的，謝謝夫人。」喜兒喜出望外，一雙水眸明亮無比。
家僕在門口貼上一個大大的「春」字，春到人間，馬上過年了。
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江照影不安地坐在廚房門外，不明白小姐為何帶他到這間宅子。
就在油坊伙計的艷羨目光中，他又被小姐叫了出去，卻不是叫他駕騾車，只叫他提了兩壺最精制上等、只送不賣的胡麻油，一路走來這里。
「你叫阿照？你家小姐要你進去。」一個僕人過來喊他。
一路穿屋過廊，走進一座有假山池塘的花園，雖是隆冬天寒，但圍子里的牡丹、菊花、白梅還是開得一片花團錦簇。
「阿照！」喜兒站在涼亭里，招手喚他進去，展露甜美的笑靨道︰「琬玉姐姐在等你。」
琬玉？！
剎那間，他如遭雷擊，只能僵硬地移過視線，震楞地望著那張回頭看他的美麗臉孔。
多年不見，她添了一股成熟風韻，越發有了富家少女乃女乃的貴氣，前塵往事一涌而出，一想到過去虧待了她，他竟是愧疚地不敢再看她。
他立刻低下了頭，見到自己一身布衣，又是自慚形穢。
盧琬玉只是看他一眼，隨即轉過臉，走到亭子的另一邊，語氣平淡地出聲道︰「春香，你跟他說吧。」
「是的，小姐。」跟隨多年的貼身丫鬟春香走到江照影身邊，也不喚姑爺，就冷著臉，直接說道︰「你看那邊，那位穿著寶藍棉襖，從左邊數來第二位的男孩，就是你的小少爺。」
是慶兒？江照影又是一震，不由自主地走出幾步，目光定在小橋上頭幾個嬉戲玩耍的小孩，雙手扶緊了涼亭木柱，這才能穩住輕顫的身子。
薛家僕人在池塘冰上鑿了一個洞，兩個較大的男孩笑嘻嘻地垂了釣竿，而一個女童則是嬌滴滴地撕了饅頭屑，丟到冰洞里誘引魚兒，還有一個約莫四、五歲大的男童讓女乃娘扶著，墊起腳尖看哥哥們釣魚。
那個寶藍棉襖的孩子，有著一張俊俏可愛的小臉，神情活潑，動作靈活，嘴里嘀嘀咕咕地跟妹妹說話，他正是九歲的慶兒。
江照影眼楮濕潤，喉頭像是梗了一塊石頭，想吞，吞不下，想說話，又開不了口，只能淚眼模糊地看著自己的親骨肉。
案子相距不過百來尺，中間阻隔的卻是八年時空，他好想縮短這個距離。
「你不能過去！」盧琬玉冷冷地道。
江照影硬生生停下腳步，沒有踏出半寸。
「琬玉姐姐，我先退開，你們聊。」喜兒覺得自己不該杵在這兒。
「喜兒，請你留下，我跟他沒什麼好聊的。」
氣氛沉悶得可怕，春香過來幫主子和喜兒換茶，仍是不理會江照影。
「這幾個孩子很友愛呢。」喜兒故意打破沉默，望向玩得不亦樂乎的孩子們，微笑道︰「較大的那位是薛老爺故妻所生，那慶兒是二哥了？」
「慶兒是小名，他現在叫薛琛，這是我家老爺慎重思考之後所取的學名，取其珍寶之意。」盧琬玉聊天似地說著。
「薛老爺很疼慶兒了，慶兒有爹娘疼，真是一個有福份的孩子。」
盧琬玉知她「爹」娘兩字意有所指，又刻意抬高了聲音。
「我家老爺視慶兒如己出，不像有人不知道自己孩兒的生日。」
八月十七日——江照影看著孩子，無語地握緊了拳頭。
喜兒看了一眼他的神情，趕忙轉開話題，「哪天琬玉姐姐有空，帶孩子過來我油坊坐坐，順便看制油的過程，很有趣的。」
「好，有空的話我會去，只是我不想見到你今天帶來的這個伙計。」
言多必失，喜兒不敢再看江照影的表情，忙從腰間掏出一個事物。
「我今天臨時過來，沒有準備給三位公子和小姐的禮物，這里有一個我自己做的香包，琬玉姐姐不嫌棄的話，就給珣兒玩玩吧。」
「好精巧的手工，我都想據為己有了，要給了珣兒，她一定很開心的。」盧琬玉接過香包，仔細端詳上頭的繡工，總算露出了笑容。
「珣兒很大了，她也跟著哥哥念書吧？」
「是啊，珣兒七歲了，我家老爺請了夫子，三個大的一起念書，最小的還不太懂事，也能坐在後面跟著背詩呢。」談到了孩子，盧琬玉更加容光煥發，一掃之前的陰霾，完全忘了「那個伙計」的存在。
江照影看著孩子，早已思緒混亂，心亂如麻。突然之間，「珣兒七歲」就像一道利箭直接刺穿了他的心髒。
琬玉改嫁不過六年，女兒怎麼已經七歲了？難道……
他倏然轉身，眸光變得狂亂，盯住了曾是他所深深思念的妻子。
「你做什麼？」春香嚇了一跳，忙護在主子面前。
「沒事的。」喜兒也趕緊起身，拉了拉江照影的袖子。
盧琬玉發現說溜了嘴，也就收斂起笑意，以平板的聲音說出實情。
「我離開江家後，發現有了身孕，生下來的就是珣兒。」
江照影再也站不穩腳，熱淚奪眶而出。
他竟然還有一個女兒？！那個可愛的女娃兒就是他的女兒？！
盧琬玉低下了頭，不想見到他的淚，也不讓他看見她的淚光，仍是冷冷地道︰「多謝你當年的休書，讓我徹底斷了你們江家的名分，這才能順利再覓良緣。」
他寫過休書引他幾乎忘了，他竟然干過這等無情無義的行徑！
盧琬玉又道︰「為了這兩個孩子，我本來不願再嫁，可薛爺很好，他說，我的孩子就是他的孩子，他會當他們的父親，撫養他們長大……」
江照影淚流滿面，只能無力地攀緊亭柱，痴痴凝視他的一對兒女。
喜兒亦是滿心淒惻，淚盈于睫。
她不懂啊，為何一段良緣會走至如此地步？若說老天作梗，生離死別也就罷了；但能相愛的時候，卻不懂得相愛，以至于悔恨怨慧，徒留無盡的遺憾和痛楚啊。
「老爺回來了。」春香高聲道。
在橋上玩耍的孩子紛紛奔向前，笑呵呵地撲向那位溫文儒雅的男子。
「爹！娘有客人，叫我們在這兒玩。」孩子們搶著說話。
「好，你們听娘的話，很乖。」薛齊往涼亭看去，禮貌地跟女客頷首致意，又伸手揉了揉每個孩子的頭。
「爹，你去外頭冷不冷？珣兒給你取暖。」均兒仰起一張紅撲撲的小臉，一徑兒地往薛齊身上挨蹭。
「哈哈，珣兒就是爹的暖爐啊。」薛齊大笑抱起女兒。
「珣兒最愛撒嬌了。」慶兒一副小大人的模樣。「大哥，我們作人要實際，不如釣幾條大魚，煮一鍋讓爹肚子暖和的鮮魚湯。」
「當然好了，娘說爹讀書寫文章，耗費心神，一定要補身子。」
「你們兩個也乖乖念書吧。」薛齊望向了涼亭里的妻子，臉上浮現一抹柔意，又笑著模模兩個兒子。
「爹！我也念！」小兒子跑過來搖著父親的大掌。
「現下過年了，夫子都放假了，咱爺兒也玩他幾天。」薛齊神情愉悅地牽起小手掌，笑問道︰「誰來和爹下盤棋？」
「我！我！」四個孩子爭先恐後，齊聲大叫。
孩子們興高采烈地和父親進了屋，笑聲仍不絕于耳地傳來。
喜兒臉上綻出甜美的笑容，歡喜地看著和樂融融的這一家人。
他們和琬玉姐姐是多麼幸福的一家人啊……那麼，四少爺呢？她心一沉，忙四處尋找他的身影。
不知什麼時候，他已退到了涼亭外邊，似乎是刻意站在不讓薛老爺看到他的地方，一雙眼眸顯得空洞，只是痴望著那間充滿笑聲的大屋子。
喜兒心頭一擰，輕輕走向前，柔聲道︰「阿照，我們回去吧。」
江照影吃力地轉過視線，低下了頭，這才說出今天的第一句話。
「是，小姐。」
鵝毛似的細雪緩緩飄落，一片片、一團團，很快地，天地之間一片白蒙蒙，什麼也看不清了。
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冬日午後，陽光和暖，潔白的霜雪覆在屋瓦上，晶瑩明亮，溫潤如玉。
今天是元宵，連下多日的大雪停了，天地一片清朗。
牆外，大街斷斷續續傳來鞭炮聲；牆內，喜兒站在倉庫門外，輕咬下唇，憂心忡忡地望著江照影忙碌的身形。
她不知道他「忙」多久了，只見他扛起一袋袋重達百斤的芝麻，從這邊搬到那邊，翻個面，照樣一層層地堆迭了起來，幾乎將整座倉庫的數百個布袋全部移了位。
汗涔涔，雨水般地滑落他的上半身，那肌肉僨張糾結的胸膛和手臂讓粗麻布袋反復磨擦著，早已滲出了絲絲血痕，但他仍是毫無知覺似地扛起一個布袋，又往傷痕壓了下去。
「阿照，你在做什麼啊？」喜兒心一緊，趕忙跑進去喚他。
「小姐……」江照影放下布袋，直起了身子，望著地面，聲音淡漠得像是寒霜。「我怕這些芝麻放大半個月了，會受潮，所以翻面擺著。」
「你想得很周到。」喜兒露出微笑。「不過，我應該跟你說過了，這倉庫通風干燥，芝麻放上三個月也不會受潮。」
江照影沒有說話，頭臉的汗水緩緩淌下他深鎖的眉頭。
「快將汗水擦了，小梨正在煮元宵，過去吃吧。」
「我還是把這邊的布袋放好。」江照影說著又彎子。
「阿照，停下。」
那一聲嬌喝令他僵住了身子，他不再搬布袋，就低頭看地面的青石磚，然而手背上暴突的青筋卻透露出他狂亂的心緒。
喜兒靜靜地望著他，哪能不明白他沒事找事做的原因啊！
餅年了，伙計們都回家和家人團圓了，油坊向來要過完元宵才開工，因此外頭熱熱鬧鬧地過新年，唯獨油坊顯得有些冷清。
她和小梨倒是不寂寞，即使油坊不開門營業，拜年的人潮依然絡繹不絕，不僅是往來的熟客，還有住在城里的伙計帶著妻兒前來拜年，這讓她和小梨成天忙著招呼、做糕餅、逗小孩就忙翻了。
唯獨他，總是待在空蕩蕩的房里，不然就是悶頭在院子掃積雪，只有在吃飯的時候才去廚房盛一碗飯菜，然後又不知躲到哪個角落去了。
他獨自過年有多久了？
喜兒溢出一股難以言喻的心疼，自從帶他見了孩子後，她總是捫心自問︰她這樣做，是對？是錯？是對他好？還是讓他更失意？
她夜夜輾轉反側，想了又想，仍是沒有答案。
但她始終明白一件事，那也是她從小到大未曾改變的心願。
那就是祝願四少爺歡歡喜喜、無憂無慮。
「阿照，瞧你這麼不小心。」她深深吸了一口氣，拿出潔白的帕子，輕輕地往他胸膛的血痕拭去，輕嘆了一聲，「唉，我待會兒拿藥膏幫你抹抹，可別發炎了。」
「小姐，不用了。」江照影縮回身子，口氣還是淡漠而平板。「這不算什麼。」
是不算什麼，在這麼近的貼身接觸里，喜兒已經清楚地看見他身上一道又一道愈合的淡白傷疤，錯綜復雜得令她心驚。
那是他過去八年顛沛流離的烙印——曾經是養尊處優的嬌貴公子，又受過了多少苦難？
「你為什麼跟你爹去了邊關？」她哽咽了。
江照影一愣，靜默片刻，這才道︰「他是我的親爹。」
一句話道盡那份割舍不掉的親情，喜兒心有所感，眨眨淚濕的眼睫，手里仍拿著帕子為他拭去胸膛的汗水，抬起頭，綻開柔美的笑容。
「嗯，將汗擦了，快些穿上衫子，免得著涼。」
吹氣如蘭。江照影僵著身子退後一步，屏住氣息，將目光挪到旁邊堆迭如山的布袋上。
「那你自己擦吧。」喜兒笑著遞出帕子。
「小姐……」他反倒握緊了拳頭。
他不是沒看到她那帶淚的溫柔笑靨，也不是沒感受到她那輕柔按壓在他胸膛的溫熱小手，更不是沒听到她一句又一句溫婉柔情的關心——可是，在這個天寒地凍的季節里，他明明都已經蜷縮進他最深的冰洞里了，為何這個不知世間疾苦的小姐還是硬要拉他出來呢？
甭寂慣了的他不需要溫情，一點也不需要。
「阿照，衣服穿了。」喜兒又去拿他擱在地上的衣服。
「小姐，我要辭工。」他接過衣服，也不管汗水尚未擦干，就直接套了上去。
「什麼？」喜兒以為她听錯了，驚訝地瞠大一雙水眸。
「我馬上就走。」他說著就踏出腳步。
「等等，你去哪里？」她及時拉住他的袖子。
「哪里都可以去。」他沒有回頭，仍是淡淡地道︰「多謝小姐這些日子以來的照顧。」
「等一下！」那冰冷的語氣讓她整個心都寒了，急急地道︰「你的孩子在這里，你走了，就再也見不到他們了呀！」
「他們不是我的孩子！」江照影陡然回身，那對始終幽黯的瞳眸燃上了一把烈火，聲音也提高了。「他們是薛大人的孩子！」
喜兒被他激昂的怒聲給嚇了一跳，這幾個月來，他永遠是那麼安靜，幾乎讓人以為他是一個啞巴，或是沒有絲毫喜怒哀樂……
怎會沒有情緒呢？是他藏住了，藏得極深、極密，以至于無處宣泄，只好將麻布袋搬來搬去，這才能讓汗水流出他胸臆中所有的孤獨、寂寞、失意、痛苦、無奈、憂傷……
他還想壓抑到什麼時候？喜兒心頭酸澀，眼眶也紅了。
「慶兒和珣兒怎麼不是你的孩子？」她感覺到他身體的挪動，慌忙用兩只手掌握住了他的右手腕，緊緊拉住不讓他走。「所以琬玉姐姐才會讓你見他們的呀！她早就原諒你了！」
「都是別人的妻子、孩子了，見了有什麼用？！」他怒吼道。
「至少你達成心願了，知道他們平安幸福，你不用再掛心，不是嗎？」
「那又如何？」他緊皺一雙劍眉。「他們過得很好，我從來沒照顧過他們，根本不配去掛心他們，最好是永遠躲起來，就當作從來沒有我這個人，免得他們覺得我丟臉！」
「你正正當當作人，哪里讓他們丟臉了？」
「江家犯了滔天大罪，我早就該死了！」
喜兒直視著他，語氣更急切了，「江家的事，我也很難過，可你又沒犯罪，為什麼不能重新振作，好好為自己活下去？否則你想自暴自棄，作一個連自己都丟臉的人，可以呀！我油坊甚至也不要你這樣的伙計！你要走，隨時來跟我領工錢，隨時都可以走！」
她一口氣說完，便放開了他，激動的淚水隨之滾落而下。
江照影卻是踏不出腳步，一顆心竟讓那盈盈淚眸給揪住了。
多年來，他活在最黑暗的角落里，最早，他在京城為父兄奔走月兌罪，卑躬屈膝，受盡屈辱；然後，在流放的塞外，為了不讓年邁病弱的父親吃苦，他毅然擔下了苦重搖役，搬磚挑瓦，任人驅使；接下來，千里迢迢的歸鄉路上，幾度病倒，為了吃上一口飯，不得不卑賤乞討……
就在這種不被當作人看的日子里，又有誰會為他流淚？又有誰會為他完成心願？
他是讓關心他的小姐生氣了，他甚至更氣憤沒有勇氣抬頭挺胸活下去的自己！
他顫抖地撫著方才被緊抓住的手腕，沒錯，這里留有她的溫柔。
「小姐，你根本不必為我做這些事，我微不足道……」
「你沒有微不足道。」喜兒見他不走了，忙以袖子擦了擦淚，很認真望定了他，道︰「你是四少爺。」
「沒有四少爺了，小姐，請你不要再如此稱呼。」他黯然地道。
「在我的心目中，四少爺就是四少爺。」喜兒仍然堅定地回答，淚水洗過的眼眸更見清亮。「也許你忘了，當年我還是個孤兒，是你的幫忙，讓我有機會成了我爹娘的女兒，這份恩情，喜兒永遠記得。」
「有……有這回事？」江照影感到驚訝。
「你果然忘了，你可以去問長壽哥，不過他大概也忘了。」
「就算有，也只是我的無心之舉，請小姐莫再記掛。」
「你的無心之舉，卻讓一個小女圭女圭有緣成了程家的女兒。後來我長大了，常常在想，緣分到底是怎樣一個奇妙的東西啊！」
她的眸光熠熠生輝，像一條溫柔的流水，閃動日芒，在彼此四目相對中，江照影那緊繃的臉孔線條仿佛被融化似地，由憤慨、沮喪逐漸變得和緩、沉靜，一直緊握著的拳頭也松開了。
喜兒知道他不會再去搬布袋了，也就開心地繼續說道︰「就像我同我的親爹親娘，他們不知哪兒去了，我們無緣，我有時候想到會傷心；可另一方面說來，原來呀，我的爹娘緣分在程家這兒，我能孝順爹娘，讓他們疼著，這不只是緣分，更是難得的福分了。」
她越講越興奮，一張白女敕臉蛋溢出紅暈，更顯嬌俏。
天光漸暗，冷風不時從半開的倉庫門口鑽了進來，但她那清朗的笑靨仿如麗日，溫馨暖和，驅走了所有的冰寒與痛苦。
江照影細細咀嚼著她的話，心里晦暗不明的地方開始撥雲見日。
或許也可以這麼說，他有緣和琬玉成為夫妻，卻又無緣白頭到老；原來琬玉的緣分不在他，而在敦厚深情的薛齊，上天注定她要先經了他這個無情無義的負心郎，這才能覓得真正的良緣。
至于他和一雙兒女的父子情緣，有也罷，沒有也罷，孩子們已有一個好父親疼愛，更不因江家敗亡而流離失所，這就是他們莫大的福分啊。
而他這個無緣的丈夫、父親所能做的，只有默默祝福他們！
心情仍感到苦澀，但他真的懂了。
「小姐，我明白了。」
「你明白什麼？」喜兒不解地望著他，她話還沒說完啊。
「謝謝小姐。」
「咦？謝什麼？」喜兒長長的羽睫眨了眨，本以為天色已暗，視線不清，待往他臉上仔細瞧去，這才驚奇地道︰「阿照，你會笑？」
「小姐，我沒有笑。」江照影是覺得眉頭松開了，卻不認為自己會笑，多年前，他早就不知笑容為何物。
喜兒還是很驚喜地看著這張嚴肅的好看臉孔，還有那抿直了嘴唇，卻又掛在嘴角、幾不可辨、微微向上揚起的輕淡笑意。
「好吧，沒笑就沒笑。」那過度正經的模樣倒令她想笑了。「哎呀，天都黑了，本來是喊你去吃元宵的。」
「元宵早讓長壽哥的孩子吃了。」門口傳來吃吃笑聲，露出了小梨一張笑臉，她指了指跟在身邊的長壽，又朝喜兒問道︰「小姐，真的嗎？阿照真的是江四少爺？」
「噓。」喜兒笑著拿指頭比在唇邊，回頭望向江照影，輕聲道︰「別嚷嚷，阿照不喜歡讓人知道的。」
「太好了，長壽哥！」小梨卻是興奮向長壽道︰「既然你跟阿照這麼熟，以後我和小姐上布莊買布，你可得算便宜些。」
「要我送兩位小姐都行！」長壽義無反顧地用力點頭，隨即有點難為情地望向江照影，「少爺，你不讓我來看你，可是，呃，我想……這個年都快過完了，還是趁空帶著老婆和孩子來跟你拜年……」
「長壽，我也想上你家拜年，給孩子送個壓歲錢。」江照影說出了他想做卻一直裹足不前的心願。
「呵！」長壽睜大眼，露出了驚喜無比的表情，忙不迭地拉住他的四少爺，眼淚噴了出來。「少爺，我老婆和孩子在前頭，我教他們過來跟你磕頭！」
「長壽，我們是兄弟。」江照影神色平和地道︰「嫂子有孕在身，我跟你過去。」
「呵呵，嗚嗚，少爺啊！」長壽激動得說不出話來。
小梨笑道︰「小姐，我煮好晚飯了，還是長壽嫂幫忙的，大家一起吃，然後吃完去街上提花燈，這樣好嗎？」
「當然好了。」喜兒也是滿心歡喜，笑靨如花。
小梨挽住了她最親愛的小姐，又笑嘻嘻地說︰「長壽嫂教我煮很多適合大肚子的菜，嘿，以後等小姐大肚子了，我再來煮給小姐吃。」
「你可不能放麻油喔。」喜兒笑道。
「這我早就知道了，要等生下來了才能吃麻油。」小梨得意地左顧右盼，一張臉不經意地看向天空，大叫道︰「哇！今晚的月亮好圓好大，真像長壽嫂的大肚子！」
喜兒也仰頭看去，東邊天際正高掛著一顆渾圓瑩亮的大月亮。
丙然是月圓人團圓的好日子啊！