替竹波及水靈兩人裹完傷及平復情緒後，天色也漸漸昏黃。

元梅這才吁了一口氣，帶著滿身的疲憊，回到房里。

來到臥房，見到杜乘風正坐在里頭，桌上擺了熱騰騰的菜肴，其中還有一些是她喜歡的蜜糖局姜薯及鮮橙炖雪蛤，這全都是他特地托市集客棧的一些師傅親手烹煮，再請專人送上來的。

「竹波和水靈她們都睡了?」杜乘風替她拉開椅子，溫柔地替她盛上一碗開胃的甜湯。

「兩個丫頭從沒受過這麼大的驚嚇，要讓她們恢復正常，還需要一段長期的療養時間。」這陶深果真不是什麼好東西，將兩人嚇得無法言語，幸好探蘭開了帖安神藥，兩人才能漸漸入眠。

杜乘風很滿意她今天所做的一切，忍不住對她稱贊了起來。

「你今天的表現，讓所有的人都刮目相看，原本我和夏侯虎說好，只想稍稍給他一點教訓，可是沒想到，讓他魂飛魄散，嚇得學狗亂爬的人，竟然會是你。」幾年下來，未曾見過她如此剽悍，陸家四個姊妹當中，記得只有迎菊會修理男人，誰也沒料到，比起迎菊絲毫不遜色的，竟然會是元梅。

「那家伙本來就該打，沒打得他手斷腳斷的，就對他夠仁慈的了。」元梅清澈的水眸眨動著，帶點嬌氣地看著他。

杜乘風開始覺得，他的小女人已經處處在維護著他，不再有之前那種處處與他敵對的感覺，這點讓他如釋重負，心里頗感安慰。

「看到陶深在羞辱我的，你急著在一旁解圍時，那時我的心中，不知有多麼地感動，多想把你抱起來，好好地吻你，一輩子都不打算放開，你知道嗎？」他順勢將她的手，緊緊包含在掌心，熱力從皮膚透進體內，讓元梅身子不禁一熱，臉也暈紅了起來。

「我……我不幫著你，難不成還幫那個千人斬、萬人剁的狗雜碎嗎?」談起陶深，元梅體內一股氣還隱隱欲發。

「梅兒……」他輕輕喚著。

「干麼?」她掀起漂亮的眸子，像個小女人似的問道。

「我等你說這些話等了好久，我這不是作夢，是不?」掌心一緊，小手便緊緊被包著，元梅粉瞼一燙，更是嬌艷含羞。「過來，坐到我這來。」

他的這道指令，就像是孫武操練宮女，讓她不敢有違令的心，這個讓她心悅臣服的男人，她又有什麼理由，去拒絕他呢?

她才一剛站起，就被他一把拉進懷中，整個人轉了一圈，就朝著杜乘風的胸膛，正中下懷躺了下去。

「答應我，以後別再隨隨便便做出一些不理智的舉動，今後不論有什麼事，我都會讓你，你說什麼就是什麼。」他貼在她玲瓏的小耳邊說菩。每每她一賭氣，就會引起不必要的軒然大波，他不想再承受這樣的驚嚇了。

她不好意思地將眼慢慢抬起，害臊地望進那明亮的黑眸。他的眸子里，充滿著寬恕與包容，讓她感動得想流淚、想自責。

哀著他那張因憂慮而逐漸凹瘦的臉龐，心里頭一陣心酸，這一切都是不必要發生的，所有的麻煩，都是她一手而起。

「我不會再讓你擔心了，而且……我知道，這輩子我再怎麼精明，也爭不過你，即使真正爭到了，我相信那也是你讓我的。」她開始有了自知之明，所謂是︰既生瑜，何生亮，像她就該覺悟，再怎麼精明干練，也不會是他的對手。

短短的一句話，已經讓杜乘風窩心不已，薄唇輕觸著她的額心，柔情似水地點吻著。

幾年下來，他為了讓余園的生意蓬勃興盛，私底下幫了她不少忙，有時還會幫到連家里的人，都會怕樹立太多敵人，而要他別一下子得罪太多商家，像是寧波陳家，在他暗地操盤下，落得兵敗如山倒的下場，只怕要不是他，恐怕也沒有今天的余園了。

「梅兒，上回我說的那件事，你還沒回答我，現在，你是不是能夠認真地答復我?」突然間，在這樣美好的氣氛下，杜乘風又重提舊事。

「什麼事?」她發現他好象又開始準備說些掃興的話。

「就是我說過，將來有一天，我可能沒辦法在你身邊時，你是不是能替我掌管進園，讓它能永續經營，綿延不絕地傳承下去……」

「我不听我不听，為什麼每次在這樣美好的氣氛下，你就愛說這些讓我生氣的話。」她雙手搗著耳，不願听這些話。

杜乘風用力抱緊她，怎樣也不讓她掙離他的懷抱，等到她稍微冷靜一點後，他才又開了口。

「你後悔了?」

「我沒有後悔，從我三年多前打算跟你在一起時，我就知道，在我心中，不可能還有別人。」她說得義正辭嚴，眼神中沒有任何遲疑。

「既然是這樣，你就更應該答應我，認真地面對我提出的問題。」

他非得要講這些听起來很不舒服的話嗎?為什麼非要問這問題，而又為什麼，非要她親口允諾?

「是不是進園真遇到什麼麻煩，你說出來，大家一起解決，沒有什麼事是不好說的。」

杜乘風遲疑了會，這才開口說道︰「什麼也別問，就是答應我，好嗎?」

他似乎是篤定不說的了，見他這模樣，元梅知道，他若真不想說，怎樣的軟硬兼施，對他都是沒有意義的。

「好吧，我答應你。」她選擇了讓步。

他很滿意地點了點頭，欣慰她沒有再為這個話題，而讓他陷入新的痛苦當中。

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距陶府約二十里外，有一處極具規模的瑤寨。

這里是昆明近郊，相當有名氣的南崗瑤寨，整個宏偉的建築，依著半山腰逐地而建。

這些瑤寨，大多是以竹子和泥巴所建構的吊腳樓，前頭屋項與後頭房子地面平高，房子與房子之間，有信道走廊相餃接，形成相當壯觀，天山一線的綿延瑤排。

在瑤寨的最雄偉一處大房子里，有五名穿著傳統瑤族服飾的女子，依序坐在廊殿上，而坐在廊殿左下方的，正是才剛得到五毒寬赦的苗王宗千鶴，他一直得不到杜乘風的正面回應，在萬般不得已之下，只好象只斗敗的公雞，乖乖認命地斷了風流根，回到五毒身邊，不敢再有任何非份之想。

另外還有一名被打得鼻青臉腫的男子，被四名大漢用藤架抬了進來，人還沒進屋內，就已經听到那如殺豬般的哀嚎聲。

「大寨主……哎唷，你……你可得替我出口氣啊……要不然我這輩子都不會甘心的……」全身傷痕累累的陶深，哭喪著一張臉，狼狽不堪地被扛了進來。

四名大漢將陶深扛到屋內的正前方，前頭高階處則有五名女子席地而坐，每個人的表情像是拉長的馬臉，一眼就看得出不怎麼友善。

她們是當年從寧波來的五位陳家姑娘，在逃到苗疆後，為了掩人耳目，才入了瑤族的籍，于寄人籬下這段期間，運用了不少商業上的手腕，包括找苗王宗千鶴當靠山，才有了今日獨霸一方的成就。

而一旁的宗千鶴，則是冷眼旁觀，不時還露出幸災樂禍的表情，似乎在等著看五毒如何教訓陶深，等著看好戲精彩上演。

「哼，這一切都是你自找的，老早就告訴過你，你偏不听，如今落到這個下場，我也只能說，你真是活該死得好!」身為五毒之首的蠍娘子，帶著冷冷的口氣，她不時將眼珠子拋向宗千鶴，似乎在提醒他，的男人，絕對不會有好下場。

「大姊，陶深不听咱們的勸，一直認為陸元梅那女人是真心要嫁他，我記得，我們也指出一面鏡子給他看，他就是偏偏不信，這種男人，死上一百次也不足惜。」五毒之中排行老二，也是里頭最聰明的智囊，外號有賽諸葛之稱的蜂娘子，對大姊提出最公正的評判。

說到那面鏡子，別說是五毒了，就連陶深，也知道她所指的，不就是正坐在一旁，垂著肩、臭著臉，一副暮氣沉沉的宗千鶴嗎?

「這男人不都是這樣嗎?在外頭被甩了，才曉得學拘一樣，乖乖地爬回來，就是有人不懂得撒泡尿自己照照，那張烏龜相還想吃天鵝肉，我呸，要不是當年瞎了眼，老娘我死也不會嫁給這可惡的風流鬼。」拿著孔明扇，邊搖邊說著風涼話的老三蛇娘子，明著說道理，暗里則一口氣罵臭這兩個不知羞的老色鬼。

「三姊，別再罵了，就算咱們再罵上千百遍，這兩個男人還是听不進耳朵里，他們都是放著鵝毛不知輕，頂著磨盤不知重，就讓他自生自滅，慢慢受盡折磨，痛苦死好了。」老四蜘蛛女一樣是冷血無情，同樣贊成不出手相助。

「看來姊姊們都有了共識，來人啊，把陶深給我扛出去，往深山大河一丟，倒也省事!」老ど娛蚣女嬌聲一喊，那之前的四名大漢，又再度走了進來。

眼看著五毒見死不救，那宗千鶴也連個屁都不吭一聲，身心靈皆受創的陶深，還得勉強撐起一股意志力，伸出極欲救援的手，當場在廊殿里就哭了起來。

「我說五位好妹妹……」听到這樣的稱呼，五毒眼神更為尖銳，陶深嚇得忙改口，謙卑地求道︰「不、不，是五位大慈大悲的活菩薩，你們得看在我多年和你們生意往來的份上，也看在兩家上一代同為世交的情面上，就幫我出這口氣吧，我就剩這半條命，你……你們當真忍心見死不救?」

蜘蛛女听到陶深還在套交情，氣得拍桌大罵。「世交?你真他媽的狗嘴吐得出象牙，別忘了當時我們五姊妹是怎麼苦口婆心，好言相勸，說陸元梅那女人踫不得，誰踫她誰就得倒大楣，江南沿岸幾省，誰不知道陸元梅早就是杜乘風的人，可偏偏出了你們這兩個下信邪的豬腦袋，媽的，真快把我給氣死了!」

暴躁剛烈的性子，讓她抓起身旁盤子里的蜜棗，便毫不留情的往陶深方向丟了過去，她巴不得用這些棗子就能將他活活打死，絲毫不用跟他客氣。

「四妹，打死他咱們也出不了什麼氣的，別忘了，咱們的頭號敵人是杜乘風，他才是我們該去對付的目標。」蠍娘子要她稍安勿躁，像宗千鶴與陶深這兩個不中用的男人，同時讓她們踫到，也只能說是流年不利，家門不幸，即使打死他們，對她們的復仇計畫，一點幫助也沒有。

一听到蠍娘子這麼說，陶深馬上有文章可做。

「對對對，大寨主說得對極了，我這次單刀赴會，跑去找杜乘風，也是……要為五位寨主出口氣呀，當年那姓杜的害得你們這麼慘，讓你們不得不改名換姓，從寧波一路逃到苗疆，還得委屈求全地在這瑤寨里，感情又被苗王給騙……」

「說重點，其它的廢話一概省略。」一听到悲慘往事就忍不住發飆的蜂娘子，大掌往桌上一拍，嚇得陶深不敢廢話。

「說真的，我陶深受這點皮肉傷是不算什麼，可是……听到杜乘風毀謗五位寨主，我的心就一陣痛，要不是我一時疏忽，帶太少人去，我一定打得他落花流水，替你們討回個公道啊!」躺在藤架上還能唱作俱佳的陶深，看在宗千鶴及五毒眼中，真是個一等一的奇葩，也不怕說得太過諂媚，而去咬到舌頭。

「他怎麼詆毀我們五人，你就老老實實，一字不漏地說了吧!」一向比較沉不住氣的娛蚣女，率先開口問道。

要他說，他就偏偏不那麼爽快說出來，陶深懂得抓這五個女人的胃口，他知道要讓杜乘風死得難看，就要越激怒這五人，如此一來，戲才會演得精采好看。

「我……我不敢說，這話連我听了都會受不了，又何況是諸位呢?」

「少羅唆，你要再不說，我把你抓進毒蛇窩，讓你被活活咬到死!」蛇娘子大喝一聲，讓他差點從藤架上摔下來。

「好，好，我說就是了，杜乘風說……當年你們陳家所銷往江西及湖南的米糧，曾經以次充好、以糙充白，還企圖想栽贓嫁禍給陸家，我一听就知道是一派胡言，並極力為你們辯駁，可是……他們仗著人多勢眾，不但不反省自責，還把我狠狠打了一頓，所以……就請看在我這麼為各位喉舌的份上，一定得為我出這口氣啊!」陶深又把功勞往自個兒身上攬，只可惜五毒听了之後，面色凝重，還互相看著彼此，久久沒人開口說話。

這沒拍桌大罵的原因是，竟被杜乘風給說對了!

這杜乘風告訴陶深的話，不但不是胡說八道，而且句句屬實，當年，五個人也不過就這麼天衣無縫地想要栽贓嫁禍余園一次，誰知道再怎麼周密，還是被杜乘風給察覺，這使得五個人身上不斷冒著冷汗，都認為杜乘風的心思太過縝密，令人覺得頭皮發麻。

這件事宗千鶴當然知道，在五毒走投無路的時候，就是他伸出援手救了她們，整個來龍去脈，他知至甚詳。

「各位……怎麼都不說話了，這姓杜的捏造事實，是不是很可惡啊?」他自顧自的唱著獨腳戲，殊不知，這五人心里都有鬼，對于要對付杜乘風，都更加不敢掉以輕心。

「後天的回春大會，五位姑女乃女乃，是不是有什麼計謀可提出來給在下做參考?」看著這五人面色一個比一個凝重，陶深實在害怕，這五人要是撒手不管，那他到時候豈不白白去受辱送死，若是不去，只怕他永遠不得安寧，死得更慘。

殿堂上依舊沉默無聲，五人都陷入莫名的恐慌，這杜乘風就跟九命怪貓一樣，幾次圍剿暗殺都沒能取他性命，如今要正面交鋒，勝算又能有多少呢?

雖說當時的事是她們不對在先，然而，卻讓她們賠上父母的性命，這代價也太大了。

不管怎麼說，她們和杜乘風之間的恩恩怨怨，是不可能這麼簡單就善罷甘休的。

就在眾人苦無對策之時，外頭匆匆忙忙跑進一名小廝，他將一封快信遞上，蠍娘子拆開一看，那正是他們派往江南執行任務的手下，傳來了振奮人心的消息。

她越看，心里越是高興，沒想到事情竟會進行得這樣順利，原來杭州進園的資金，早就因陸元梅的關系，全拿出來賠光了，如今，只要搞掉他們幾樁生意，散布一些不利他們的謠言，就很容易讓進園面臨倒閉關門的命運，她們要讓他嘗嘗，什麼叫做顛沛流離，被人逼債的日子。

「陶深，後天的回春大會，你大可放心去參加，我保證，當場昏倒在地的人，是杜乘風，而不是你!」蠍娘子自信奕奕，露出難得一見的陰狠笑容。

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夜已深。

在長生藥鋪這「六合同春」的大宅院里，杜乘風燃著豆大的小煤燈，獨自在耳房內看著一封家書。

書信是由杜烈火的馬隊，途經昆明，專程繞到長生藥鋪，親自交到杜乘風手中，傳信者面色凝重，只是淡淡交代一句，所有的一切，二當家已全寫在書信中，其它的，也不便再多說些什麼。

二弟會那麼緊急差人送來一封家書，他心中多少也有了譜。

早在宗千鶴第一次聯合南方六省批發商壟斷他的銷貨市場之後，他就已元氣大傷，接著，宗千鶴因與他撕破臉，又未照原先的約定，將囤積的布貨重新買回，造成杜家不得不賤價拋售求現，那時，約略佔算，就已經損失了近兩百萬兩。

當時，為了讓元梅陪他親自逮赴苗疆，將宗千鶴這老賊給揪出來，他不得不以陸家其它三姊妹及宗親會兩位長老也參與投資一事，騙取元梅一同前往，實際上，這些人都沒投資半毛錢，所有的損失全由他一人吸收，這兩百萬兩，幾乎又讓進園，耗盡一大半的資產。

緊跟著，又為了要重挫陶深，他不得不先出錢，將昆明所有藥鋪子里的藥全部買下來，等到當眾揭穿他的卑劣行徑後，再逼迫他以三到五倍的價格買回去，這樣便能大傷他的元氣，也順帶彌補進園的所有虧損。

就是背負著這沉重的擔子，杜乘風才會希望元梅非答應他不可，他很清楚，進園能不能熬給過這一回，全在一夕之間，只是，在他接到烈火的家書後，整顆心更是沉重，難過的思緒，使得整封家書被他緊捏在掌心，久久不知該如何是好……

「杜大哥，這麼晚了，你還沒睡啊?」

探蘭本來要回廂房，途經耳房，見里頭燈光明亮，這才踏進來看看。

杜乘風將家書捏在掌心里，試著要躲過探蘭的視線，但動作還是緩了一步。

「听說，烈火哥托人送來了家書?」探蘭一看杜乘風緊皺著眉，不消說，就知道準沒什麼好消息。

「嗯。」杜乘風將笑容高高掛起，想以此來消弭探蘭的疑慮。

「方便讓我知道嗎?」她有預感事情沒想象中那樣簡單，否則，杜大哥也不會眉頭鎖得那麼緊。

杜乘風沉默了會，這才說道︰「不過，你得替我保守秘密，尤其不能讓你大姊知道。」

不管發生什麼事，他總是為大姊設身處地著想，有這樣一位好姊夫，探蘭真替大姊有說不出的高興。

就在她看完整封家書後，整個表情從平靜，突然轉為震驚。

「整個江南一帶都在盛傳，進園即將面臨破產的消息?」

「這個可怕的謠傳，使得上游的織杼坊、絲帶坊、染廠、蠶房全都要求進園兌銀求現，加上之前宗千鶴那筆兩百萬兩的帳，也因這老滑頭不守承諾，而變成得由自己來承擔，喔，對了，梅兒沒問你那五十萬兩損失的事吧?」他一方面要為進園的事項惱，一方面又不想讓元梅承受壓力，看在探蘭眼中，心頭始終沉甸甸、像團化不開的霧，盤據在心靈深處。

探蘭點了點頭，這下才讓杜乘風松了一口氣。

「杜大哥，既然那筆兩百萬兩銀子要追回已是難上加難，那為什麼你又要花五十萬兩買回陶深的那些劣質藥品，這無疑是雪上加霜，萬一……無法逼迫陶深高價買回，那麼……」她真不敢再往下想，這樣不把錢當錢看的花法，縱使有金山銀山，也有被掏空的一天。

杜乘風能理解探蘭的困惑，但他不想多解釋什麼，只淡淡地說上一句，「要是梅兒這回能真的明白我對她的用心，即使我身無分文，孑然一身，那也無憾了。」

「杜大哥，你……你這犧牲未免也太大了!」她實在為杜乘風叫屈，這個大姊看起來精明干練，但遇到感情事，卻愚昧地叫人為她心急。

「事情還用不著想得那麼悲觀，也許趕明兒嚇一嚇陶深，就能騙他拿出幾百萬兩，到時候，進園的危機，就能安然渡過了!」

探蘭看得出，杜乘風說這些話，無非是安安她的心，就現實面來說，要乖乖讓陶深交出這麼一大筆錢，可是沒那麼簡單的。

「好了，夜深了，你也該去休息，免得我那妹夫等得心急了。」杜乘風不打算耽擱探蘭太多休息的時間，于是自行走到房門邊，開門送客。

「那麼杜大哥，你也早點休息了!」

探蘭走出去沒幾步，又踅過頭來，說了幾句慰語。

「杜大哥，即使明天出現最令人遺憾的結果，你一定要相信，大姊絕不會袖手旁觀，就算花光余園的最後一毛錢，她也會助進園月兌離難關。」探蘭眨著閃亮的雙眸，認真說道。

「這點，我一點都不擔心。」

探蘭這才放寬心，心情平順地走回自己的房間。

此刻，一道黑影也隨著探蘭腳步，匆匆從杜乘風的房間外頭，迅速地消失在月色之中。