夜間
公主招桃花 第四章

用完膳後,天色已黑,項子燁和唐楚楚便決定今天就投宿于此,跟店小二要了兩間相鄰的客房。

正當唐楚楚打算就寢的時候,突然傅來一陣敲門聲。

「什麼事啊?」她打開房門一看,不禁愣了一下。

原本她以為來的是項子燁,想不到竟然是珠兒。

「小楚哥,你睡了嗎?我沒打擾到你吧?」珠兒溫柔地問道,眼中卻閃過一絲不易察覺的精光。

「沒有,倒是珠兒姑娘,都這麼晚了,怎麼還不歇息呢?你不是明天一早就要動身去江南投親嗎?」

「是啊!我明日就要動身了,所以今晚我是特地來找小楚哥的。」珠兒說著,也不等唐楚楚開口邀請,就自己走進了房里。

特地來找她?唐楚楚的心里升起一絲疑惑。

「有什麼事嗎?」

「就是……」珠兒回眸一笑。「要謝謝小楚哥今日不僅出手相助,還給了我一筆銀子,大恩大德,珠兒感激莫名。」

唐楚楚搖頭笑道︰「只是舉手之勞,珠兒姑娘不用這麼客氣。」

「那怎麼行。」珠兒瞅著唐楚楚,認真的目光中隱約透著異樣的光芒。她刻意靠到唐楚楚身邊,說道︰「人家不是常說——受人點滴,當涌泉以報嗎?」

望著珠兒的表情,唐楚楚心里忽然打了個突。

奇怪,是她太多心了嗎?她怎麼覺得……珠兒在對她拋媚眼?那含情脈脈的神態讓她有些不自在。

平心而論,珠兒長得還不錯,雖然不是傾國傾城的大美人,但舉手投足間渾身散發一股獨特的韻味,更重要的是,珠兒的身材豐滿、凹凸有致,尤其那高聳的胸脯讓人不注意也難。

這麼一個嫵媚的女子對她拋媚眼,還真是令她消受不超。

唐楚楚干咳了兩聲,說道︰「如果珠兒姑娘真要報答的話,那不如以茶代酒,敬我一杯?」

「不行,小楚哥的恩情,怎麼可以報答得如此隨便?」

「不然你想怎麼樣呢?」唐楚楚有些無奈地問。

「我想……如果小楚哥不嫌棄珠兒的話,珠兒願意以身相許,陪小楚哥一夜纏綿。」

珠兒說得大膽,卻讓唐楚楚嚇了一大跳。

開什麼玩笑?先別說她根本不認為今天幫的這個忙有什麼大不了的,也不需要任何的回報,最重要的是她也是女兒身呀!就算珠兒真願意以身相許,她也無福消受!

「真的不用了。」唐楚楚一臉尷尬地說。

「為什麼?莫非小楚哥嫌棄珠兒?珠兒確實出身低,可我……」

「不是不是,當然不是因為這個原因,珠兒姑娘千萬別誤會!」唐楚楚連忙否認。

「還是小楚哥覺得珠兒生得太丑了,所以不願意委屈跟珠兒相好?」珠兒不死心地咄咄逼問。

「怎麼會呢?珠兒姑娘的身材好、長得也好,全身上下都充滿了女人魅力,一點也不丑的。」

「再不然……就是小楚哥嫌我年紀大了?」珠兒用著幽怨的語氣問道。

「這就更不可能了,珠兒姑娘,你真的別想太多。」

「既然都不是,那小楚哥肯定只是在跟我客氣吧?小楚哥,我是真的很想用我的身體來報答恩情的。」

「我……哎呀!你……你這是在做什麼?」

唐楚楚被珠兒的舉動嚇了一大跳,她怎麼也想不到珠兒竟然自己動手,開始寬衣解帶了起來!

「珠兒姑娘,快住手呀!我真的不是嫌棄你,也不是在跟你客套,而是我真的無福消受呀!」

听了唐楚楚的再三強調,珠兒總算是暫時停了手,臉上布滿狐疑。「難道……小楚哥有隱疾,沒辦法做那檔子事?」

唐楚楚听了差點連下巴都掉下來了,心里暗暗慶幸自己此刻沒在喝水或是吃飯,否則肯定會很不雅地全部噴出來。

眼看自己要是再不快點說個清楚,珠兒可能又要繼續褪除衣衫,唐楚楚只好豁出去了——

「我沒有隱疾,但是我真的沒辦法接受你的‘好意’,因為……因為其實我跟你一樣,也是女人哪!」

「什麼?」珠兒錯愕地瞪大了眼。「如果說項公子是女扮男裝的,那我還勉強可以相信,可是小楚哥……」

珠兒左看右看,眼前的唐楚楚英氣勃發,哪里像個女人了?

听了珠兒的話,唐楚楚真有點哭笑不得。

「我知道項子燁長得俊俏,但他是貨真價實的男人,而我雖然會武功,言行舉止也比較大刺刺的,但我真的是女兒身,我沒必要騙你的。」

「原來是這樣,那我剛才真是鬧笑話了。」珠兒勉強扯開一抹笑,原先急著想報恩的態度已不復存在。

「沒關系、沒關系。」唐楚楚笑得尷尬。

「但是,楚姑娘為什麼女扮男裝呢?」珠兒的語氣透著一絲試探。

「那是因為我們要送……呃,其實也沒什麼,主要就是為了出門在外,女扮男裝比較方便一些。」唐楚楚差點月兌口而出實情,但及時改了口。

她想,關于運送千年參王、百年靈芝和玉觀音這件事情,還是愈少人知道愈好,免得旁生枝節。

「原來如此,那……」珠兒的眼珠子一轉,像是在打著什麼主意,但她最後聳了聳肩,說道︰「謝謝楚姑娘,我回房去唾了。」

「嗯,請快回去歇息吧!」

唐楚楚暗暗松了一口氣,打算送珠兒到房門口。

「唉呀!」這時,珠兒突然驚呼一聲,腳步像是被什麼給絆了一下。

唐楚楚眼明手快的一個箭步上前,想要拉珠兒一把,想不到原先以為要跌倒的珠兒竟只是虛晃一招,在她沒有防備的時候,珠兒竟從身上模出一把匕首架在她的咽喉上!

這這這……這是什麼情形?唐楚楚當場傻眼。

「珠兒姑娘,就算……就算我沒有辦法讓你以身相許,你也不需要這麼激動吧?」

這女人該不是惱羞成怒了吧?事情有這麼嚴重嗎?

「哈哈哈∼∼哈哈哈哈∼∼」珠兒睨著唐楚楚,放聲大笑。「該不會都到了這個時候,你還以為我剛才真的打算要以身相許?哼!實話告訴你吧!就算你真的是男兒身,我也不會那麼便宜你的。」珠兒冷冷地說著,那陰森的神情和先前判若兩人。

「什麼意思?」

「男人嘛!全都是腦子長在下半身的畜生!倘若你是男人的話,只要我月兌幾件衣裳、拋幾個媚眼,還怕你不渾身酥麻,失去了戒心?」珠兒冷笑地說。

「你為什麼要這麼做?我明明幫了你,你現在卻恩將仇報!」唐楚楚忿忿地低嚷︰心里有些受傷。

「哼!誰說你幫了我?今天那個想要將我拉走的男人,其實是我的手下!」珠兒得意地說。

「什麼?」唐楚楚一陣錯愕。

原來今天那場意外,只是一出引人上鉤的戲!

「哈哈!我就是等著像你這樣的笨蛋幫我出頭,好讓我順勢裝可憐,解除你的戒心,更進一步地將你迷昏、洗劫一空!」

「你真是太過分了!」唐楚楚簡直不敢相信,這女人竟如此陰險。

「廢話少說!快點把值錢東西統統交出來!」珠兒喝道。

「你休想!」唐楚楚咬牙怒道。

開什麼玩笑!她可是堂堂的公主,怎能向這個女騙子低頭?

「哼!死到臨頭了還嘴硬!」

珠兒一個使力,匕首立刻在唐楚楚的頸子劃出一道傷口,那傷口雖然不深,可依舊滲出了鮮血,刺痛的感覺也讓唐楚楚蹙起了眉心。

「我可不是男人,不會憐香惜玉那一套,識相的話,就乖乖把身上值錢的東西統統交出來!別浪費我的時間,等會兒我還要找上你們項公子呢!」

「什麼?你……」

「呵,既然他是貨真價實的男人,肯定會吃我獻身這套的,看在他這麼俊美的分上,我可以考慮真的獻身,再將他洗劫一空。我想,他的唇一定很柔軟、他的擁抱一定很銷魂吧?哈哈哈!」

「你真是無恥!」唐楚楚咬牙怒喝。不知為何,听見珠兒說真要獻身給項子燁,一股怒氣就涌上心頭。「像你這種惡毒的女人,遲早要得到報應的!」

「好哇!看來你是不見棺材不掉淚,姑女乃女乃我也不是沒殺過人,不差多你這條命!直接殺了你,姑女乃女乃還比較省事!」

珠兒正想下手的時候,房門突然被打開,來的是項子燁。

逮住了珠兒分神的瞬間空檔,唐楚楚立刻伸手扣住珠兒的手腕,奪下了那把匕首,接著身子一個翻轉,立刻將珠兒的身子壓在桌上,匕首也橫在她的頸子上,情勢瞬間逆轉!

「這是怎麼回事?」項子燁眯起眼看著房里的一切。

他果然沒料錯,珠兒真的有問題!

罷才用完膳,他向店小二要了兩間客房,珠兒也立刻要了另一間。由于他隱約覺得珠兒有些古怪,因此剛才他人雖在房里,卻十分注意著隔壁唐楚楚房間的動靜,當他听見有人進了唐楚楚房間,而不一會兒又傳來奇怪的聲響,便過來一看究竟,果然是出事了!

眼看唐楚楚已逮住時機制服住珠兒,他便沒有出手。

「珠兒姑娘,想不到你竟是恩將仇報之人,看來你要去江南投親這事兒,也只是編造出來的謊言吧?」項子燁沉著臉問道。

珠兒咬了咬唇,自知逃不了,竟突然絕望地哭了起來。「栽在你們的手上,我認了……怪只能怪我的命不好,嗚嗚……」

唐楚楚瞪著她,蹙眉說道︰「喂,有沒有搞錯?你有什麼好哭的?」

「我能不哭嗎?」珠兒淚如雨下。傷心哽咽地說︰「我有一家子六口人要養活,他們老的老、小的小,只有我能出來賺錢,可光我一份力量,哪養得起那麼多人?因為情勢所逼,我也只能做這些見不得人的勾當……其實我也不是真這麼狠心歹毒,剛剛我也只是嚇唬楚姑娘,希望能順利多拿點錢,好讓我買些吃的穿的回去,可現在我落入了你們手中,我可憐的家人只能等著活活餓死了……嗚嗚……你們說,我能不哭嗎?」

珠兒聲淚俱下的模樣好不淒慘,讓原本氣得恨不得痛揍她一頓的唐楚楚,霎時又不忍心了起來。

「你這次說的都是真的嗎?該不會又是編造出來的謊言吧?」上了一次當之後,這回唐楚楚可沒那麼輕易相信她。

「當然是真的?有誰願意這樣?如果不信的話,那我……」珠兒低垂的眼睫讓人看不清她眼中的神色,下一刻,她忽然伸長了頸子,就要向一旁鋒利的匕首抹去。

唐楚楚一驚,連忙制止了她的舉動。「你這是做什麼?」

「楚姑娘何不讓我一死以示清白?」珠兒哭喊道︰「我死不足惜,只盼望我死後,楚姑娘和項公子可以幫忙安頓一家老小……」

見她這麼說,唐楚楚徹底心軟了。

「唉,我看你還有點良知,不算泯滅天良,只是你一直偷搶拐騙的怎麼行呢?這是犯法的勾當,若是你被抓進了牢里,你一家老小怎麼辦?誰來照顧他們?難道真要他們活活餓死?」

「我……我真慚愧……烏珠兒低頭拭淚。

唐楚楚搖頭嘆氣,猶豫了一會兒後,又取出了一些銀兩。

「這些你拿去吧!」

「這……」珠兒抬起頭,一臉驚訝地望著唐楚楚。「我剛那樣對待楚姑娘,現在你竟還願意幫助我?」

「我不是幫你,而是幫你一家老小。這些銀子拿去做點小買賣,賺正當錢,讓一家老小可以過著安心穩當的生活,知道嗎?」

「知道、知道,多謝楚姑娘,珠兒實在慚愧不已,這就回去了。」

「嗯,你走吧!」唐楚楚放了她,卻不忘提醒道︰「記住,要是下次再做這種不正當的事情,我絕對不會再輕饒了。」

「是、是,珠兒謹記在心。」

珠兒再三地鞠躬答謝之後,就帶著銀子趕緊離開,而房里就只剩下項子燁和唐楚楚兩個人。

「我還以為你在放她走之前,會先將她揍個半死呢!」項子燁對唐楚楚不禁另眼相看。

看來,她只是行為舉止比尋常女子要粗魯一些,但心地十分善良,也很樂于助人,尤其她能這麼快就原諒別人的過錯,真的十分難得。

「什麼嘛?我豈是這樣心狠手辣的人?」唐楚楚哼道。

項子燁笑了笑,卻忽然變了臉色,目光落在她被劃了一刀的頸子上。

「你受傷了。」

「一點小傷而已,不礙事的。」

「小傷也是傷,我這兒有金創藥,我幫你上藥吧!」項子燁從懷中取出藥來,可藥瓶卻被唐楚楚一把搶了去。

「我自己來就行了。」

她對著銅鏡,忍著刺痛上藥,一想到自己本來一片好心要幫助珠兒,結果卻得到這樣的回報,心里不禁感到無奈與失望。

她幽幽地嘆了口氣。「希望珠兒真的能改過自新,要不我這一放,可就是縱虎歸山了……」

見她的情緒低落,項子燁忽然取出隨身的扇子敲打她的腦袋。

「喂!你做什麼?很痛耶!」唐楚楚轉頭瞪了他一眼。

「你這個笨書僮,差點讓人把本公子的銀兩全給騙光搶光了,難道不該打嗎?」項子燁說著,出手又敲了她一記。

「可惡!痛死了!你難道就不能小力一點嗎?」怪了,這男人不是手無縛雞之力的弱男子嗎?怎麼拿扇子敲人那麼痛?

「不能,誰叫你這書僮這麼笨,我得給你‘當頭棒喝’,狠狠地敲醒才行。」項子燁說著,嘴邊卻噙著一抹笑,而那迷人的笑容,讓唐楚楚的心莫名地漏了一拍。

她別開臉,佯裝生氣地哼道︰「哼!真是莫名其妙,本書僮大人有大量,暫時原諒你粗暴的舉動!」

見她恢復了元氣,項子燁也總算稍微放心了。

「好了,剛才那些不愉快的事情就別想了,已經很晚了,早點歇息吧!」叮嚀完之後,項子燁便轉身離開。

望著他離去的背影,唐楚楚愣了愣,心里掠過一絲恍然。

難道剛才他敲她的腦袋,是看她心情低落,故意轉移她的注意力矚?想不到這男人也有善解人意的一面嘛!

一抹微笑不知不覺地浮現她的嘴角,而她的心里也不再氣惱剛才他隨便亂敲她的腦袋了。

唐楚楚躺上床,原本是想睡了,可腦中卻浮現項子燁的俊臉,而耳邊仿佛還回蕩著剛才珠兒的猜測——項子燁的唇一定很柔軟吧?

這讓她不禁想起前些天在桃花林那個意外的親吻,她伸手輕撫自己的唇,一顆心隱隱發燙。

珠兒猜得一點也沒錯,記憶中,項子燁的唇確實足很柔軟……

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棒天在客棧用完早膳後,項子燁和唐楚楚正打算繼續上路,想不到才剛走出客棧,就瞥見路邊有個十四、五歲的小泵娘跪在地上哭哭啼啼,而她的身後掛了個「賣身葬父」的布條。

項子燁看她哭得可憐,心生憐憫,正想要走上前去,身旁的唐楚楚又比他快一步地邁開步伐。

他看著唐楚楚,驚訝地問︰「你不怕又遇上另一個珠兒?」

經過珠兒事件之後,他本以為她的心情會受到些許影響,至少短時間內對于幫助人這件事會有些保留。

「我當然不希望,但是怎麼能因為這樣就不去幫助讓幫助的人呢?」

項子燁微笑地點點頭,很贊同她的想法。「這回讓我去吧!」

「為什麼?」唐楚楚挑眉問道。

不過就是給一點銀兩,好讓這個可憐的小泵娘可以順利葬父,這點小事有什麼好搶的?

「因為萬一她突然掏出刀子的時候,那刀子也是架在我的頸子上。」

「你難道不怕危險嗎?」

「就是怕會有危險,所以才由我去啊!」

項子燁說得雲淡風輕,可唐楚楚的心卻受了不小的震撼。他明明手無縛雞之力,卻願意冒著危險上前去,就只是怕她受到傷害?

一陣感動涌上心頭,但唐楚楚實在不太習慣表現出這種情緒,她神情有些不自在地說︰「這種時候你充什麼英雄?等等被打成狗熊怎麼辦?還是站遠一點,自個兒小心一些吧!」

「你是在關心我嗎?」項子燁笑問。

「嗄?」面對他那俊美迷人的笑臉,唐楚楚一陣心虛,雙頰也浮現可疑的紅暈。「我……我只是怕你若受了重傷,豈不是拖累了我?」

「我也一樣啊!要是你不幸受了傷,我這個‘手無縛雞之力’的弱男子可抱不動你呀!」

「你……」他這話究竟真的是在說他柔弱無力,還是在拐著彎說她壯?

「好了,好了,別爭了,不過是小事一樁,何必弄得這麼復雜?」項子燁笑了笑,逕自走上前去。

他給了那名小泵娘一些銀子,說道︰「小泵娘,我不需要你賣身,這些銀子你拿去吧!好好將你爹給安葬了,剩下的錢你留著花用,最好設法找一份活兒,好讓你有個安身立命的地方。」

「謝謝公子、謝謝公子。」小泵娘感激涕零,連連磕頭。

項子燁回到唐楚楚身邊,半開玩笑地說︰「看來我的運氣比你好一些,往後有這種事就由我來出面吧!」

他的笑容如同暖陽一般,讓人打從心底感到溫暖,唐楚楚也不知不覺地牽起嘴角,回他一抹微笑。

兩人就這麼相視而笑,看在不知情的路人眼里,他們實在像極了一對默契極佳又感情融洽的小倆口。

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為了避免多生枝節,能盡快而順利地前往絳梅村,項子燁和唐楚楚決定雇輛馬車來趕路。

照理說,身分嬌貴的公主應當都會坐在馬車里乘涼休息,可唐楚楚偏要和項子燁一塊兒坐在車前,享受微風直接拂面的暢快感受。

從童年時期起,一直到最近的重逢,他們一直處于「敵對」的立場,對彼此總沒有給什麼好臉色看,這是第一次他們如此融洽地並肩而坐,在愉快和諧的氣氛中,一股奇妙的感覺也同時在兩人的心底蕩漾著。

「你真的和一般公主或是千金小姐很不一樣。」項子燁一邊抓著韁繩驅策馬兒平穩地前進,一邊轉頭瞥了她一眼。

「是,我知道。」唐楚楚輕哼道︰「你一定認為我像個野女人一樣,不優雅、沒氣質、跟端莊更是扯不上邊,對吧?」

「哇!你怎麼如此厲害?」項子燁佯裝驚訝地輕笑道。「連我心里怎麼想的都猜得到。」

听他這麼說,唐楚楚忍不住橫了他一眼。

雖然她知道自己的個性,也一向不在乎別人怎麼看她,可是話從他的口中說出來,她不知怎的就是有些不是滋味。

「算了,本公主不跟你計較。」她頓了頓,突然想到什麼似的,換了個話題︰「對了,有件事……我一直想跟你說。」

「什麼事?該不是要向我表白吧?」見她的神情和語氣突然透著一絲遲疑,項子燁月兌口而出這麼一句玩笑話,而此話一出,讓唐楚楚微微一僵,雙頰也莫名地發燙,一副就是心事被說穿的尷尬模樣。

「唉呀!你不要亂猜,我要說的不是這個啦!」她連忙否認。

「不然你想說什麼?」

「我想說的是……其實,我還欠你一句道歉。」

「道歉?為什麼?」項子燁有些驚訝。

「當年的事……你不是說,我差點害死你嗎?」

「喔,那件事啊!」回想起往事,項子燁一笑置之,並不是很在意地笑道︰「當時我還真是冤枉呀!天地良心,我根本半句詆毀你朋友的話也沒說。」

「我也是事後才知道實情,一開始,我以為你說她丑,害她哭得好傷心,所以我才會氣不過地跑去找你算帳,替她出一口氣。誰知道……你這麼弱不禁風,差點連命都給丟了。」唐楚楚的心里有些愧疚。「對不起。」

見她如此真心誠意地道歉,項子燁對她又多了幾分贊賞。

「事情都過去了,我現在不是活得好好的嗎?你也不必有任何的愧疚,更何況,拜你之賜,我才有今天。」

若不是當時他大病一場,差點連命也丟了,他可能也不會立志要讓自己變得強壯,遠離病魔與床榻。嚴格說起來,她也算是一大功臣哪!

「啊?」唐楚楚愣了愣,不太明白他的意思。

「沒什麼。」項子燁笑了笑,也不打算解釋太多。「當年在絳梅村,你應該每天都過得很開心吧?」

「是啊!」這個話題讓唐楚楚笑容滿面。「我幾乎天天往外跑,天天都開心得不得了呢!」

她閉上眼,暖暖的風拂在臉上,那種舒服的感覺就好像當年她在絳梅村的大草地上迎風奔跑似的,舒服得讓人全身放松,仿佛整個人輕飄飄地浮上了雲端。

項子燁瞥了身旁沉浸在幸福回憶的小女人一眼,嘴角不禁也掛著一抹微笑。他發現,愈是和她相處,對她的想法就愈是改觀。

她根本不是他當初一直以為的「粗暴女魔頭」啊!如此真實無偽、善良直率的真性情,實在是難能可貴,讓他打從心底為她感到驕傲與贊賞,同時也莫名地有股想要為她向所有誤解她的人澄清的沖動,甚至還想要好好地保護她,不讓她受到外界曲解的攻擊與傷害。

「快正午了,陽光會愈來愈烈,我看你還是待在車里吧!」他開口,打斷了她的回憶。

他的關心讓唐楚楚的心底一暖,笑道︰「我難道還會怕曬嗎?倒是你,要不要進車里休息,我來駕馭馬兒沒問題的,我怕你太過勞累會撐不住。」

「放心吧!我可沒你以為的那麼嬌弱,我早已經不是當年那個手無縛雞之力的男孩了。」

「真的嗎?」唐楚楚半信半疑的。

「當然是真的。快點進去吧!雖然現在還不怎麼熱,但可別小看日光的威力,要是被曬昏就不好了。」

他的話中透著明顯的關懷,讓唐楚楚在感動之余,雙頰的熱度也不知不覺地升高,不知道究竟是真的被日光給曬得發燙,還是因為他讓她感到臉紅心跳……

「怎麼了?」項子燁關心地望著她那有些古怪的表情。

「沒……沒什麼……我……我進車里了。」唐楚楚連忙轉身進入馬車中,就怕自己臉紅心跳的模樣被他給瞧見。

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