夜間
代罪小婢 第3章(1)

「梅蘭茶行」所在的這條街原本並不特別熱鬧,但是今天卻相當不同,從早上一直到現在,店外都聚集著一些人潮。

祈曉曉正在店門外,扯著嗓子起勁地叫賣——

「來唷!來唷!就連‘吉祥茶樓’喬老板都稱贊的茶葉!快來看看,不買可惜,不買絕對會後悔唷!」

听見她的叫嚷,許多路人都好奇地聚集過來,其中尤以姑娘家居多。

「你說的是真的嗎?」

「喬公子真的有稱贊你們家的茶葉?」

祈曉曉認真地點頭,還兼拍胸脯保證。「那當然!是喬公子試喝過後親口說的,絕不會有假!」

听見她的話,幾位姑娘們的眼楮都亮了起來。

「那我要買!」

「我也要!」

「還有我!」

「好的,沒問題!」祈曉曉眉開眼笑的,開心得幾乎合不攏嘴了。「各位稍等片刻,你們要的茶葉馬上會幫你們準備好!」

這樣爭先恐後的搶購盛況,讓店鋪里的大福有些傻眼,而且由于以往的生意挺清淡的,店鋪里沒有擺放太多的茶葉,他還特地進倉庫去搬了好幾次貨。

「曉曉,你可真有本事,咱們茶行好久沒有這樣的盛況了。」大福說道。事實上,打從店鋪開張以來,根本不曾有過這樣的熱賣景況。

「嘿嘿,老板好心聘雇我,我盡心盡力也是應該的嘛!」祈曉曉笑道。

除了想要好好表現之外,她其實也是擔心自己未來的生計會出問題,才會這麼賣力地想讓茶行的生意好轉。

「不過……」大福突然壓低了嗓音,偷偷問道︰「你剛才說的是真的嗎?‘吉祥茶樓’的喬老板真的有稱贊咱們的茶葉?」

「當然有啊!」

祈曉曉點了點頭,腦中驀地想起那晚她不慎打翻茶水時,他為了怕她燙傷而握住她的手。

盡避已經隔了兩天,她卻還清楚地記得他掌心傳來的熱度,每一回想起那時的情景,她的心口就隱隱發燙……

「咦?那不是喬公子嗎?」

「真的耶!喬公子來了!」

泵娘們興奮的叫嚷聲,拉回了祈曉曉的心思。

喬軍赫來了?

她的心跳瞬間亂了節奏,就連呼息也變得急促,而這讓她明白,其實自己心里一直很期待再見到他。

祈曉曉轉頭一看,就見幾位姑娘已將他圍住,一個個臉上皆綻放著討好的微笑。

看著那畫面,她忽然有種不是滋味的感覺,甚至有股沖動想要上前將那些姑娘統統從喬軍赫的身邊拉開。

「喬公子,我剛剛買了‘梅蘭茶行’的茶葉,我相信讓喬公子贊不絕口的茶葉,肯定相當甘醇芬芳。」

「我也買了,不過我會盡量到喬公子的‘吉祥茶樓’去捧場的!」

「我也是,我這兩天都有上‘吉祥茶樓’去!」

面對這些姑娘的「爭寵」,喬軍赫的臉色不是很好看,他的目光越過她們,搜尋著祈曉曉的身影,很快就見著桿在一旁的她。

「失陪一下。」

他扔下這句話之後,就撇開那些姑娘,朝祈曉曉走去。

隨著他高大俊挺的身影逐漸靠近,祈曉曉的心也跳得愈來愈快。她努力揚起嘴角,擠出一抹笑,試圖讓自己看起來輕松自在一些。

喬軍赫瞥了她一眼,俊顏閃過一抹猶豫,最後他一把抓住她的手腕,將她帶到一旁的角落去。

直到離其它閑雜人等有一段距離之後,他才沉著臉,開始質問。

「我問你,我幾時對你們茶行的茶葉‘贊不絕口’了?」

其實,他大可以當著眾人的面澄清一切,並且嚴厲地訓斥她一頓,可是當他看見她臉上那抹美麗輕柔的微笑時,竟下意識地不想讓她太過難堪,這也是剛才他有一瞬間遲疑的原因。

祈曉曉原本因為見了他而怦然心跳,又因為他再度握住了她的手而俏頰生嫣,可是這會兒听見他的質問,又見他的臉色不太好,這才察覺了他的不悅。

「前兩天你試飲過後,不是稱贊了我們的茶葉嗎?」她有些疑惑地反問,而那讓喬軍赫的濃眉皺了起來。

「我並沒有稱贊,只是說‘還好’而已。」他立刻提出糾正。

事實上,當時那句「還好」已經是相當客氣的說法了,真要他實話實說,他們的茶葉簡直乏善可陳,普通得不能再普通了。

「可是……‘還好’不就是‘還不錯’的意思,而‘還不錯’不就是贊美嗎?」祈曉曉偏著頭說道。

從她的神情,喬軍赫看出她是真心那麼認為的,那讓他有點哭笑不得,同時也因為得知她不是為達目的而編造謊言,心里的不悅降低了許多。

「恕我直言,其實我說的‘還好’,只是勉強能入喉罷了!」

「嗄?不會吧?有這麼慘嗎?」祈曉曉錯愕地瞪大了眼。

「事實上,如果你們茶葉的質量只有如此,我真懷疑你們怎麼會有來自京城的固定訂單?」他直言道。

以常理來判斷,他們茶行應該很難長久經營下去才對。如果他們老板沒有其它的生財之道,能持續經營下去還真是奇跡。

「啊?」祈曉曉沒料到他會這麼說,表情有些尷尬。「那個……我想……或許……或許我們茶葉有分等級吧?」

這麼一說,祈曉曉的腦中突然靈光一閃。

對啊!那天她只是隨手帶了擺放在店鋪里的茶葉,說不定其實倉庫里有質量更好的茶葉,而那應該會讓喬軍赫滿意吧?

「你等等,我去把我們茶行最上等的茶葉拿來給你試試!」

「欸,等等!你……」喬軍赫想要開口阻止,但是行動力十足的祈曉曉已經轉身跑進店里了。

他無奈地輕嘆口氣,目光開始打量起這間「梅蘭茶行」。

看起來,這實在是一間毫不起眼的茶行,不僅招牌不顯眼,門面也沒有好好規劃與打理。

倘若剛才不是有祈曉曉在外頭賣力地叫賣,恐怕一般路人在經過這條街時,不太會注意到這間茶行。

這樣一間質量不佳又沒有好好經營的茶行,竟然也能經營兩年多,而且還有來自京城的固定訂單?

喬軍赫皺起了眉頭,看著眼前的茶行,陷入一陣沉思。

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祈曉曉迅速奔進茶行後,原本想請大福進倉庫去拿一些質量最好的茶葉出來的,可是大福剛巧被幾個打算買茶葉的姑娘圍著。

看大福興高采烈的模樣,像是十分享受姑娘們的包圍,不僅沒空理她,甚至根本沒注意到她跑了進來。

「算了,我自己來吧!」祈曉曉不以為意地聳了聳肩。

反正她只是要拿一些茶葉而已,並不需要扛一大堆沉重的東西,不必大福幫忙也沒關系。

祈曉曉轉身進入倉庫,這是她第一次踏進這里。

倉庫的空間不算太大,只有一扇小小的窗子,光線因而有些昏暗。

她一邊走進去,一邊東張西望,面對眼前一大堆的茶葉存貨,這才想到自己根本不知道該從何判斷茶葉的質量。

「會是從擺放的位置來區分嗎?還是……哎呀!」她想得太過專心,沒注意到一旁的桌子,縴腰就這麼撞了上去。

腰部傳來的疼痛讓她皺著小臉低呼一聲,而耳邊忽然傳來「咚……」的一聲,則讓她愣了愣。

低頭一看,就見一顆石子從腳邊滾開。

「哎呀!我的‘勇氣寶珠’!」

她趕緊追了過去,心想倉庫才不過這麼一點大,應該不至于不見,可想不到那石子一路滾到牆邊之後,竟然不見了!

「咦?怎麼回事?」

她彎下腰來,在昏暗的光線中仔細尋找,這才發現原來牆的底下有一道縫,她那顆石子就從縫滾了過去。

「原來這里還有另外一個房間啊!」倘若不是她的石子一路滾了進去,她根本不會發現哩!

為了撿回她的石子,祈曉曉只好趕緊尋找通行隔壁房間的門。

起初,她完全沒看見任何的門,後來又不死心地仔細查看了一遍,才發現原來剛好有個架子擋住了一扇不是很顯眼的木門。

她動手將那個架子搬開,卻發現那扇門上竟然有把鎖。

「這房間里該不會放了些老板值錢的家當吧?不然怎麼會鎖上呢?」

看著眼前這扇門,祈曉曉的心里有些猶豫。

她知道不能隨便擅闖老板的地方,可是那石子對她來說意義非凡,她一定得拿回來才行啊!

「唔……只是進去一下子,拿回我的‘勇氣寶珠’之後就馬上出來,這樣應該沒什麼關系吧?」

打定主意之後,祈曉曉伸手取下了頭上的發簪,將纏在上頭的一要細長金屬線圈拉直。

這支發簪是她那位當鎖匠的義父送給她的,當年義父在工作時,她常跟在身邊,耳濡目染之下也學了不少開鎖的技巧,像眼前這種鎖完全難不倒她。

丙然花不了太久的時間,一聲輕微的「喀答」聲傳來,那把鎖應聲開啟。

「嘻嘻,太好了!」

祈曉曉立刻推門而入,仔細在地面尋找了一會兒,很快在牆角找到了她的「勇氣寶珠。」

當她拾起那顆石子打算離開時,目光不經意地在房間里轉了一圈,這才發現里頭擺放的也是茶葉,並不是她原先以為的值錢家當。

「原來只是茶葉啊,可是為什麼要分開擺放呢?」

一絲疑惑驀地浮上祈曉曉的心頭,不過她很快就想到了原因。

「大概這些茶葉是要送到京城去的,老板怕大福不小心拿錯了貨,才會分開來擺放吧!」

她不禁又想,如果是送往京城的茶葉,質量肯定比店鋪里的其它茶葉還要上等,而既然她要拿茶葉給喬軍赫試試,當然最好是給他最上等的,說不定他試飲過後會大為滿意呢!

祈曉曉連連點頭,愈起愈覺得這是好主意。

「如果喬公子對咱們的茶葉感到滿意,那麼不只‘吉祥茶樓’,說不定連他在京城的‘如意茶樓’也有機會用咱們的茶葉,那我將來的生計肯定就不用愁了!」

美好而樂觀的未來,讓祈曉曉不禁眉開眼笑的,反正老板先前早已同意讓她拿些茶葉供人試飲用。

「就這麼辦!我先拿給喬公子試試,等老板回來之後,再向老板報告吧!」

打定主意後,祈曉曉拿了一罐茶葉,仔細地鎖上房門、將架子搬回原位之後,才轉身走出倉庫。

眼看大福還是被那幾位姑娘包圍住,她笑了笑,快步走到店鋪外,就見喬軍赫一臉沉思,不知道在想些什麼。

「久等了!喏,這可是咱們店里最上等的茶葉喔!」

見他盯著被塞到手中的茶葉,仿佛想說些什麼,祈曉曉怕他想拒絕,便趕緊說道︰「你就試試看,反正又不吃虧,這次你一定會滿意的!那個……店里還有其它客人,我先進去幫忙了!」

像是怕他將茶葉扔還給她似的,留下這幾句話之後,她就匆匆轉身返回店鋪,幫大福招呼那些客人了。

看著她忙碌的背影,想到她真的是在為了自己的生計而扶命努力,喬軍赫不由得輕嘆了口氣。

「好吧,就再給你一次機會。」

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夜晚,過了晚膳時間後,街上漸漸沒有什麼路人走動。

皎潔的月光下,一戶富裕人家的大門被打開,一名頭發斑白的婦人將祈曉曉送出了門。

「曉曉,真是不好意思,讓你特地跑這一趟,還耽擱了你那麼多時間。瞧,現在都這麼晚了。」

祈曉曉笑著搖頭,說道︰「蘭嬸,別在意,我很久沒見到順子了,心里頭也很掛念他呢!」

「你真是個貼心的好女孩兒,不過你這樣臨時跑開,茶行那邊的工作會不會受到影響?」蘭嬸擔心地問。

「放心,我們孫老板是個很親切的好人,只要明兒個跟他說明原由,應該不會怎麼樣的。」

「那就好,謝謝你了。」

「別客氣,蘭嬸趕緊進去照顧順子吧,我也該回去了。」

「好,路上小心。」

「別客氣,蘭嬸趕緊進去照顧順子吧,我也該回去了。」

「好,路上小心。」

版別了蘭嬸之後,祈曉曉獨自一個人踏著月色,轉身離開周家。

餅去有很長的一段時間,她為了貼補家用,幫周家洗衣裳。由于她的性情開朗,所以和周家僕人的交情都還不錯。剛才那位蘭嬸是灶房大娘,而順子則是蘭嬸的孫子,年八歲,很喜歡黏著她玩。

今天傍晚時,蘭嬸突然跑來找她,說順子這幾天病了,卻使性子不肯吃藥,還說他很想念曉曉姐姐,一定要見了曉曉妊妊才肯乖乖吃藥。別無他法之下,蘭嬸也只好跑來找她了。

眼看傍晚已沒什麼顧客上門,店里也沒有什麼事情要忙,于是她跟大福說一聲之後,就跟著蘭嬸離開了。

她相信,以老板體貼親切的個性,若是知道她是為了去探望一個生病的孩子,應該可以體諒的。

倘若老板要因此扣一點工資,她也可以接受,最重要的是順子已經乖乖吃了藥,也答應她會好好養病,快點恢復健康。

祈曉曉揚著一抹微笑,一邊回想著過去和順子一起玩耍的有趣情景,一邊慢慢踱步回家。

然而,當她一推開家門,臉上的微笑卻突然僵住。

「這……這是怎麼回事?!」

屋子里,一片凌亂,許多東西散亂一地。

祈曉曉錯愕地愣了半晌後,才快步走進大廳。

點燃燭火之後,屋內的景象更是令她休目驚心——不僅桌椅翻倒一地,連櫃子也被推倒了!

「怎麼會這樣?」

是賊嗎?

可是,她又不是什麼富裕的千金小姐,從屋內家徒四壁的情況也知道她的經濟括據了,不可能有任何值錢東西能偷啊!

再說,倘若只是想要竊取值錢的財物,怎麼會這樣大肆破壞屋里的一切,把桌椅和櫃子都弄得如此凌亂?

祈曉曉咬了咬唇,一股恐懼的情緒油然而生。

屋內被肆虐過的景象,看起來像是跟她有著深仇大恨的人,非要翻遍屋子的每一寸,將她給揪出來似的。

怎麼會這樣?怎麼會這樣?

祈曉曉心亂如麻,思緒也陷入一片紊亂。

難道……她不小心跟什麼人結了仇?但……不可能呀!她的生活單純,並沒有和任何人結下梁子啊!

會不會……會不會是對方找錯了對象?

一個接一個的猜測浮上心頭,而在心慌意亂之間,她忽然听見外頭的門被推開的聲響!

她倒抽一口涼氣,眼中布滿驚慌。

慘了慘了,她剛才太過驚慌,大門還沒上口就急忙進來查看,這會兒會是誰闖了進來?該不是那個「仇人」去而復返,要來抓她或是……殺了她?!

祈曉曉的臉色一白,迅速吹熄了燭火,躲藏在幽暗的牆角。

她緊咬著唇兒,不斷地在心中祈禱那個人不要發現她的存在,可是房里的燭火很快又被點燃,耳邊傳來了愈來愈近的腳步聲,讓她的一顆心幾乎快蹦出胸口。

餅多的害怕,讓祈曉曉幾乎快不能呼息了。她悄悄地抬起頭來,赫然看見一個背光的高大身影宛如黑網似地將她籠罩起來,而且還朝她伸出了手……

「不!不要殺我!」

她怕得閉上雙眼,縴細的身子也不斷地發抖。

原本她以為自己死定了,腦中甚至還浮現著自己頸子被扭斷的可怕情景,想不到對方卻抓住她的手臂,將她一把拉了起來。

她驚魂未定地睜開眼楮一看,看見了喬軍赫的俊臉。

「是你……」

她頓時松了一口氣,淚水瞬間決堤,克制不住地撲進他的懷里。

「我好怕……好怕……我以為我要被殺了……我以為我死定了……嗚嗚……好可怕……還好是你……」

喬軍赫愣了一愣,她的投懷送抱讓他有些意外,而軟玉溫香在懷中,讓他的心跳有點紛亂。

「沒事了,你現在很安全。」他開口安撫著。懷中的嬌軀不斷顫抖,很顯然她真的受到了不小的驚嚇。

打從跟她初次見面,她就一直是樂觀開朗又堅強的模樣,他從沒見過她如此脆弱無助的一面,那將他心底的憐惜情緒全勾了出來。

他輕摟著她,任由她像個孩子般地在他的懷里宣泄。

她的淚水、她的啜泣,仿佛觸動了他心底最柔軟的一處,讓他的神情也不自覺地變得溫柔。

「別怕,有我在,你很安全。」他輕聲安慰著懷中的淚人兒。

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