湖畔的這片山林果然如船夫所言，相當的幽靜美麗。原本羞得只想躲起來的鐘隻兒，立刻被這片美景轉移了心思。

她美眸燦亮地四處張望，就見這里開滿許多不知名的花兒，還有許多彩蝶翩翩飛舞，甚至還能不時听見鳥兒婉轉悅耳的啼叫聲。

置身于這樣美如仙境一般的山林，讓她由衷感到喜悅，紅唇不時地逸出銀鈴般的笑聲。

「哇！這里真棒！真是太美了！」她欣喜地贊嘆。

皇甫彥根本沒有注意到這四周的景致究竟美不美，因為他的目光除了她的笑顏之外，其他仿佛什麼也看不見了。

那宛如春陽般燦爛的笑容，具有強大的感染力，讓人光是這樣靜靜地看著她，就打從心底感到一陣暖意。

這樣的情緒、這樣的感覺，對他而言雖然挺陌生的，但不可否認的是，這種打從心里感到放松的感覺還挺好的。

這樣說起來……過去這二十年來，他從來就沒有像現在這樣輕松的時候。

自從踏進皇甫家的那一刻起，他人生唯一的目標就是要成為別人眼中出色完美、無可挑剔的人。

為了早日實現那個目標，他無時無刻不在逼自己成長，從來就不許自己稍有懈怠的時刻。

這樣的他，是不是錯過了許多其實更加重要、更加珍貴的東西？

一直以來，偶爾會有種幾乎快喘不過氣的窒息感，是不是就是因為他將自己逼得太緊了？

這個問題浮上腦海，讓皇甫彥的眉頭不自覺地皺起，而當鐘隻兒一回頭，就瞧見他這樣的神情。

也不知道為什麼，看著他眉心那深刻的折痕，她的心也跟著一緊，原本雀躍的情緒頓時被胸口那莫名的揪疼給取代。

即使一次也好，她真想見見他開懷大笑的模樣。

到底該怎麼做，才能讓他暫時不去想著那些讓他煩心的事情呢？

一想到自己剛才羞澀的情緒很快就被這片美景給轉移了，一個主意忽然涌上鐘隻兒的心頭。

她彎起紅唇，興致勃勃地對皇甫彥說道︰「這里這麼美，光只是隨意瀏覽景致的話，未免太過可惜，不如咱們來場比試怎麼樣？」

「什麼比試？」皇甫彥挑眉問道。不知道她那與眾不同的腦袋瓜子里，又有什麼古怪特別的想法了。

「剛才船夫不是說這片山林里，有種特別的粉藍色花兒嗎？咱們就以半個時辰為限，看誰能采到最多那種花兒，就算贏了。至于輸的人嘛……就罰請今日的晚膳好了。」

她心想，為了尋覓那種花兒，他總不能還一直想著煩心之事吧？這麼一來，他肯定就能暫時拋下那些煩惱了。

皇甫彥望著她那一臉期望他答應的神情，根據先前的經驗，他不禁猜想這一回她是否又是為了讓他心情好轉才提出這樣的建議？而這個可能性，讓他心底那絲暖意又更熱烈了些。

盡避他對于這種游戲似的比試沒有太大的興趣，但看著她那雙充滿期待的美眸，他說不出半句拒絕的話語，甚至還提醒道︰「一頓晚膳要不了多少銀子，這樣的懲罰似乎沒什麼好怕的吧？」

「唔，說得也是。」鐘隻兒不禁認同他的話。

確實，這樣的「懲罰」太不痛不癢了，說不定他會干脆直接放棄認輸，那還有什麼戲唱？

「那不然……輸的人要替對方做一件事，怎麼樣？」她改口提議。

見他沒有立即開口反對，鐘隻兒就當他是贊同了。

「好，那就這麼決定了，咱們開始吧！小桃你也要快點幫忙，咱們分頭找吧！」她笑嘻嘻地說完後，便踩著輕快的步伐朝山林走去。

小桃猶豫了片刻，一點兒也不覺得和小姐分頭尋找是個好主意，她必須跟好小姐才行。

然而，就在她打算追上去時，就見皇甫公子已邁開步伐朝著小姐走去，而他的隨從則在附近的樹叢間東張西望，像是在認真尋找有沒有粉藍色花兒的影子。

一想到剛才在船艙中，小姐與皇甫公子忘情的凝視，小桃跟去的步伐就逐漸緩了下來。

在她看來，小姐和皇甫公子之間有著強烈的吸引力，應該是彼此有意才是，她或許應該當個貼心的好丫鬟，為他們制造培養感情的獨處機會。

為了不打擾到他們，又為了安全起見，小桃決定保持一段距離近遠地跟著，這麼一來若有什麼狀況，她可以立即趕過去，而要是沒有任何意外或麻煩之事發生，她也不會打擾到他們。

正當小桃在心中暗暗稱許自己的知情識趣時，忽然眼尖地瞥見不遠處樹下的一抹粉藍。

定楮一看，果然是一朵極美的粉藍色小花，而它應該就是剛才船夫口中的那種花兒吧！

小桃立刻走到樹下，小心翼翼地采下，想不到一回頭，已不見小姐和皇甫公子的身影。

「咦？他們上哪兒去了？」

當小桃急忙四處尋找的時候，鐘隻兒和皇甫彥繼續往山林深處走去。

一開始，鐘隻兒還算很專注地在尋找，然而她的注意力不一會兒就被周遭的景物給分散了。

她一會兒驚艷地盯著一對翩翩飛舞的絢爛彩蝶，一會兒忍不住去追逐一只忽然從腳邊蹦蹦跳跳竄過的野兔。

皇甫彥看著那抹宛如孩子般興奮的身影，還有她那生動豐富的表情，發現自己居然怎麼也看不膩。

罷才見她獨自一個人往山林走，他立刻不假思索地跟了過來。

她所提出的采花比試，他根本沒認真地放在心上，即便自己輸了，他也不認為她會提出什麼過分的要求。

他腦中唯一的念頭是……盡避這會兒是大白天，而從昨夜她闖進他房里的舉動來看似乎會些功夫，但是在這麼一座看起來沒有人煙的山林里，她一個姑娘家隨便亂闖總是不好。

萬一她在山林中遇上什麼麻煩，那可就糟了。

縈繞在心頭的憂慮，讓他的腳步自有意識似的一路尾隨著她。

原本只是單純的顧慮她的安危，想不到這一路上，他的目光卻深深被她所吸引。

見她不時被周遭的景物吸引住腳步，似乎完全忘了要尋找花兒，照這個情況看來，她想要贏得比試也難吧？

皇甫彥搖了搖頭，意外地瞥見腳邊正好有幾朵粉藍色花兒。

他彎身隨手采下之後，黑眸一揚，就見她停在一棵樹下，正仰頭望著樹梢上一只有著繽紛羽毛的鳥兒。

她臉上那純真喜悅的笑容，美得令他心動也讓他不自禁地跟著揚起嘴角，愉悅地微笑。

愉悅……沒錯，此刻縈繞在胸口的那種情緒，確實就是愉悅。

倘若不是遇見了她，或許這輩子他永遠也無法體會到，為了一點無謂的小事而感到開心，是多麼微妙而美好的心情。

在這一刻，他多希望這樣的情緒可以永遠持續下去，只是一想到自己終究要返回京城，回去繼續過他這二十年來的生活，甚至即將和某個素不相識的姑娘成婚，他本欲跟著她繼續往前的腳步忽然僵住，黑眸也閃動著抑郁晦暗的光芒。

原本他以為自己可以勉強接受爹與大娘的安排，迎娶任何一個他們相中的姑娘為妻，但是此刻那股抗拒的情緒卻排山倒海地翻涌上來。

想像著自己將和一個毫無感情基礎的姑娘同床共枕、共度一生的情景，他忽然覺得難以忍受。

如果，如果對像換成是她的話，或許就不同了……

當這個念頭閃過腦海時，皇甫彥的胸口忽然熱得發燙。而就在這時候，前頭傳來她的驚呼，那聲音听起來不太尋常。

懊死！不會是出了什麼意外吧？

皇甫彥的臉色驟變，立刻邁開步伐追了過去。

鐘隻兒本來听見隱約的聲響，以為是剛才追丟的野兔。她欣喜地加快腳步，沒想到才剛穿過樹叢，就赫然看見四名男子。

從他們聚在這里的鬼祟行徑，八成是在商議什麼見不得人的事情吧！

這幾個人完全沒想到會有人闖過來，立刻變了臉色，其中兩個身穿黑衣的男子甚至還「唰」的一聲抽出刀子。

如此殺氣騰騰的氣勢，嚇了鐘隻兒一大跳，月兌口發出驚呼，而不一會兒，皇甫彥就趕到她的身邊。

看清眼前的情況，皇甫彥的臉色倏地一變。

他一個箭步上前，擋在鐘隻兒的身前。

正當他謹慎防備地盯著對方，猜測著他們是什麼身份、有什麼意圖時，那兩個沒有持刀的男人一看清楚皇甫彥的面孔，月兌口發出驚呼……

「是你？你……你怎麼會知道我們在這里？」

皇甫彥聞言眯起黑眸，一股強烈的懷疑涌上心頭。

他根本就不知道眼前這幾人是誰，不過從他們躲在此處的可疑行徑，以及其中兩人見著了他的反應，倒讓他想到一個可能性……

「昨晚你們闖進我房里想偷東西，結果失手逃逸。哼！你們以為自己真的能逃過法網嗎？」