為了自身的自由，銀兒決定早日離開這個讓她透不過氣來的地方。

她再也不要待在這個老是貶損她，一下子挑剔她用膳的姿勢，一下子又挑剔她寫的字不好看的人身邊了。

那個燕效行也不想想，她肯來當他妹子，讓他娘起死回生，這行徑如同他的再造恩人那般偉大，而他不僅不懂得感激、不把她當成奇珍異寶那般疼惜，竟還挑剔她字寫得不好看!

有沒有搞錯，她肯學寫字就已經很不錯了，他竟還挑剔!

而且不只如此，一旦她字寫得不好，燕效行鐵定讓她再重寫，光是初學「永」這個字，她就已經寫了不下百次。

百次，百次耶!

扁寫一個「永」，她都快寫瘋了，更別說接下來的日子，他會想什麼法子來折騰她。

想想，她這輩子是沒有當千金小姐的命了，所以還是趕緊收拾包袱，早日離開這個地方好了，省得半點榮華富貴還沒享受到，便讓燕家給折騰死了。

銀兒選了個月黑風高的晚上，帶著她僅有的家產——燕效行買她的那兩袋銀子，翻牆離開燕家。

她爬上牆，往下跳，然後——

她好像坐到什麼東西了耶!

銀兒用頂了幾下，這「墊子」軟軟的，像是一團肉似的。

銀兒用手模模看，手一伸出去，竟然模到布料似的東西，撥開層層衣物，她的手再往內探——

「你模夠了沒?」

那「肉墊子」說話了耶!

嗄!「它」竟是個人!而且那聲音還挺熟悉的，听起來就像燕家那個頭兒——燕效行的聲音。

一想到燕效行，銀兒嚇都快嚇死了，雙手一推，借著燕效行的身體使力讓自己站起來，拔腿就跑。

燕效行的速度快銀兒一步，反手攫住銀兒的手腕。「這麼晚了，你去哪?」

今兒個天色漆黑一片，沒有月光，但銀兒在黑暗里還是能想像，燕效行此時此刻臉上的表情會有多差。

銀兒乾笑了兩聲，才說︰「出來透透氣，順便解手啊。」

「透氣、解手需要翻牆?怎麼，燕家沒有茅廁嗎?」燕效行是個生意人，比尋常人多了個心眼，看事看得比常人還透徹。

打從他強逼銀兒學算盤的那天起，這丫頭的心就顯得不安分，一雙眼珠子成天圓溜溜地轉，他就開始防著她了。

他讓人暗中監看她的行為舉止，一有異樣，便馬上來通知他。

今兒個傍晚，銀兒便一直在這一帶打轉，一會兒昂臉看看天、一會兒低頭沉思。

別人或許不知道她在打什麼主意，可她的一言一行可是逃不過他的眼。

他趁她不在的時候，站在她站過的地方，也學銀兒打量起這塊天地——

這才發現，銀兒看的不是天，而是這棵參天老樹。

于是，銀兒在打什麼主意，他不需要動腦筋，便能猜中。

他拎著她嬌小的身子進屋，劈頭就問︰「你想逃是不是?」

他不跟她迂回著說話，一開口便戳破銀兒的謊言。

「你既然都知道了，干嘛還問我?」銀兒心里還是極為不爽，不爽她爬牆、爬樹爬得如此努力，卻三兩下便讓他逮了回來。

「為什麼要逃?」

「答案這麼明顯，你還不清楚嗎?」

「就為了我逼你讀書、識字，所以你想逃?」

「對啦。」

「我逼你讀書、識字是為你好——」

「你接下來是不是要說，你日後若逼我去死，也是為我好?」

「我不會逼你去死。」

「你人這麼壞，我怎麼知道你會不會，而且——」

她的眼往燕效行的方向瞄了瞄，說︰「我就是不懂，你之所以讓我來你家當你妹子，無非是為了你娘的病，讓你娘思女之情得以紓解，那我的任務應該是認真的討好你娘，讓你娘開心，可是——你怎麼一天到晚要我讀書、識字?」

「要你讀書、識字一來是為了排解你的無聊——」

「教我讀書、識字，我才會無聊。」銀兒忍不住反駁。

「那些像蟲似的文字硬梆梆的，一點都不好認，我好不容易認了一個太字，隔天，它就變了個樣，換了個名兒。」

「太字換名？！」這話新鮮，燕效行還是頭一回听說「太」字會變模樣，而且還會換名兒呢?

「太字換成什麼模樣，改叫什麼名兒了?」燕效行不恥下問，向銀兒討個明白。

銀兒兜去她讀書、寫字的案上，握筆如握劍，一個拳頭包住筆桿，在紙上寫了個「太」字。

她拿起來問燕效行︰「這是什麼字?」

「太字。」

「那，這個呢?」她又寫了一個字，拿給燕效行看。

「犬字。」燕效行答。

「看吧一它一會兒叫太，一下子又叫犬；這個點一下子在下面，一下子在上頭，今天學的跟明兒個學的又不一樣，它變來變去，我怎麼知道待會兒它又要變成什麼樣子來為難我了？！」為此，銀兒怎麼都不肯再學。

燕效行這會兒才懂得銀兒之所以嫌寫字煩、寫字悶，是為了什麼。

「這兩個是不同的宇，一個叫『太』，一個叫『犬』︰比如說，下人們稱我已故的祖母為太夫人，而太夫人的『太』宇，便是這個字。」燕效行拿高銀子寫的第一個字。

「而犬字就是狗的意思。」他接著又解釋第二個字。

「犬就是狗?」銀兒的眉頭皺了起來。

「那小犬是什麼?」

「小犬就是——比如我的兒子，對外，我就稱他為小犬。」

「所以說你的兒子是小狽!」銀兒的眼楮瞪得大大的。

這些有錢人的腦袋不知是怎麼長的，竟然把自己的兒子比喻成畜牲了!

「不是。」燕效行沒好氣地開口︰「小犬是自謙詞。」

「自謙是什麼意思?」

「就是不想張揚自己，所以得貶低自己。」

「比如說?」

「我與人初相識，我就得自稱自己為小弟、在下、敝人，而『弟』、『下』與『敝』字都有不如人的意思。」

「為什麼你們有錢人要把自己貶低成這個樣子!」銀兒愈來愈覺得當有錢人實在可憐。

「像我有個同伴叫做饅頭，他也是個乞兒，不過他老是稱自己為『本大爺』，每次開口便先來個『你老子我』。瞧，人家雖是個小乞兒，但人家就比你們稱頭，開口閉口就是本大爺、你老子我，怎麼看都比你那個什麼敝人、在下、小弟來得稱頭多了。」

「如此自謙，是為了禮貌。」

「禮貌？！」銀兒哼了哼，頗不以為然。「那我不要這種禮貌了行不行?這禮貌虛偽得讓我覺得不舒服。」

「你就是不想讀書、識字，是不是?」

「如果讀書、識字只為了那虛偽不實的禮貌，甚至是貶低自己，那我就想不通，我干嘛得讀書、識字?」

瞧，她不讀書、識字就能比別人活得高尚，不用為了「禮貌」而自貶，豈不是很得意的一件事嗎?

想到這，銀兒不由得竊笑了起來。

「你不想讀書、識字，難道你想做一輩子乞兒?」燕效行反問銀兒。「你從來沒想過要過好一點的生活?」

「像現在這樣嗎?」銀兒想了想。在燕府她是吃的好、睡的飽沒錯，但就是不自由。

「我討厭你管我、嫌棄我。」

「我沒有嫌棄你。」

「但你老是嫌我這個做得不好，那個又做得差。我光寫一個字就讓你挑剔到沒有自尊、沒有尊嚴。」

「我是求好心切，只希望你能夠上進；不希望你在離開燕家之後，又過回以前那種有一餐、沒一餐的生活。」

「我為什麼會離開燕家?」他不是不希望她離開嗎?怎麼這會兒倒是關心起她離開他家後的生活?

「我說過，我娘若故逝，你的合同便視同作廢。」他說過的話，定會履行。

他是守信的君子，但銀兒卻為了他的守信而快快不快。

「我的事不用你來操心，我的生活是好是壞，與你一點關系也沒有，反正你要我來你家，純粹只是為了讓你娘高興，所以我只要盡我的本分討好你娘，其余的，你就甭替我擔心了。」

銀兒不識好歹地拒人于千里之外，把燕效行的一片好心當成驢肝肺。

「好，那麼我買你進門的條件又增加一項——從今天開始，你的工作又添了讀書、識字這一樣。」燕效行換個法子要銀兒讀書。

銀兒沒想到他會這麼惡劣，竟如此玩弄她。

她的眼楮瞪得大大的，小嘴一張，又想抗議。

燕效行知道她要說什麼，所以不等她說話，就道︰「想悔約，不想賣身給我了是不是?」

接著，他又照著老規矩從衣襟口拿出那紙合同。

銀兒看了是氣得臉色發青。

「你這個小人，有事沒事就把合同帶在身上，你是不是吃飽了撐著?」

「我不是吃飽了撐著，我只是想藉此來要脅你。」燕效行話說的白，一點都不介意銀兒把他看成一個小人。

銀兒無話可反駁，只能咬牙暗恨自己當初不該貪圖那兩袋銀子，把自己賣給燕效行這個奸商。

「不要嘟著嘴，姑娘家這樣很難看。」燕效行又挑剔銀兒的行為了。

「難不難看也不關你事，怎麼，莫非你還想把我嘟嘴的動作列入你的管束之內?」

「你身為燕家的一員，一舉一動都必須符合燕家的規矩，所有下得宜的行為舉止你都不許做。」

銀兒翻了個白眼，背過身子，躺回床上，理都不理燕效行，且在心里暗忖著——

煩死了，一天到晚淨是在她耳旁叨念。

燕效行也知道她嫌他煩，但是，他若不把她教得宜室宜家，實在是不放心讓她當燕家小姐。

為了銀兒日後好，這個黑臉他是當定了。

燕效行悶不吭聲地轉身出去。

他一出去，銀兒馬上跳下床。

她是篤定燕效行才剛逮她回來，鐵定沒想到她會馬上再逃，所以包袱一拿，就往外頭跑——

可她是著了人算不如天算的道，因為她一出去，就看到燕家幾十名護院、武師全部出動，兩人一組，一次八個人守著四面牆。

不會吧!燕效行這只老狐狸竟然防她防到這種地步!

好，算他狠。

銀兒氣呼呼的跑回自個兒房里，雖不是心甘情願，但也認分地當起燕家小姐。

***************

自從銀兒接受了「燕效芙」這個身分後，她開始平心靜氣地回想燕效行所說的話——

[i]他娘死後，她身無一技之長，怎麼討生活?

難道她真要再回到街頭行乞，當個三餐不濟的乞兒?[/i]

仔細想想，燕效行說的還真對，她若過慣了千金小姐的生活，日後再回去向人行乞，只怕她會適應不良。

或許，她真該防患未然，該找個正經事來學學，這樣也不至于太無聊；但，那些正經事絕對不是學什麼琴棋書畫。

開玩笑，琴棋書畫學了，能干什麼?

她又不是要去當娼妓、伶優，學那些文雅的技藝做什麼?

銀兒一邊努力地跟算盤搏斗著，還一邊神游太虛。

「小姐——」一個丫鬟來叫門。

「什麼事?」

「你該去見老夫人了。」丫鬟提醒銀兒。

銀兒這才想起，她每天申時整，得去跟燕老夫人說說話、聊聊天。

說起燕老太太，她實在是夠疼燕效芙的，打從她被接進燕家，那老太太每回見到她總要拉著她的手，看看她有沒有瘦了。

明明她進燕家後是吃得飽、睡得好，人豐腴了不少，但老太太還是堅稱說她人太瘦，還要再加餐飯，于是乎每天除了正餐之外，閑暇之余，還讓灶房煮甜湯、炖補品，讓她補補身子、解解饞。

由此可知，燕老太太真的很疼燕效芙，難怪燕家小姐去世，燕老太太會傷心的得了失心瘋。

銀兒邊走邊想著燕老太太這些日子來對她的好。

她跟丫鬟二剛一後的來到老太太住的樓閣。

燕老太太看到銀兒進來，便招她過去。

其實燕老太太一直知道，這小泵娘不是她的女兒燕效芙。

因為燕家有一段不為外人道的秘辛，她一直藏在心里。

而這秘辛可于二十八年前，她一個手帕交夫妻倆遭歹人陷害說起……

她那個手帕交是她少女時代的好友。未出閣前，兩個人情同姊妹，成天膩在一塊談天說地。

十六歲那年，她們倆一起出嫁。兩年後，她的好友生下一子，但好友的美貌卻為他們齊家遭來橫禍。

那年小雪之日，好友的家僕連夜托孤，說是他家老爺、夫人遭歹人陷害，已遭橫禍，只留下他拚命救下的小少爺。

那名家僕將襁褓中的幼兒交給了她便離開，說是不願留下來拖累燕家，只求她善待他們家小少爺。

那時，她還未為老爺生下一男半女，所以突如其來擁有一個眉清目秀的男孩，他們夫妻倆自是將那孩兒當成寶貝般地養大。

而那個男孩即是現在的效行。

效行十歲那年，她生下一女，名為燕效芙。

效行對新生的妹妹百般疼愛，只要是妹妹要的，即便是天上的星星，他都會為妹妹取來。

效芙長大後更是出落得亭亭玉立，效行之于效芙的傾心更是與日俱增，于是乎，燕家便替這對小兒女許下親事，只待效芙長大，便可成為效行的妻子。

時光荏苒，一晃眼就是十年過去。效芙十八歲那年，愛上了另一名男子，卻礙于自己有婚約在身，幾度尋死覓活地哭著求她這個當娘的，要她為她作主。

效芙說她這輩子只當燕效行是兄長，除此之外，別無他念。

說到底，效芙之于她是多了一份貼心，不只因為效芙是女孩兒，更因為效芙才是自己真正十月懷胎生下的女兒。

所以，為了成全女兒，他們撒了個漫天大謊。

她讓效芙服下了自朋友那里取得的一種十分特殊的藥草，在服下之後人會愈來愈虛弱，直至一個月後會突然停止呼吸，甚至于連脈搏也會停止，但僅只于一刻鐘而已。在這一刻鐘之內，她們得瞞過燕效行。

所以效芙詐死，從此以後遠走他鄉，不再回故里。

而她日子一久，一是因為想念女兒；二是因為心里總覺得對不住效行，所以便悶出病來。

沒想到她一病，卻讓效行誤打誤撞的結識了銀兒——

燕老太太轉頭看著銀兒，面容浮出一抹欣慰的笑。

效行剛接銀兒回來時，她猛一看，還真以為是效芙回來了，後來幾次交談下來，她才識破了銀兒的身分。

說句老實話，依銀兒跟效芙九分相像的程度，要不是因為她是效芙的親娘，她還真的認不出銀兒不是效芙。

看到銀兒，她仿佛看到了女兒，每天拉著銀兒說東說西，有時候銀兒會說溜嘴，談起她以前的生活，那時，她才知道銀兒以前的生活過得那麼苦，于是，她對銀兒便又多了份憐惜之情。

「效芙——」燕老太太叫喚著銀兒。

銀兒還不習慣有人叫她「效芙」這個名兒，一時之間還反應不過來。是燕老夫人拍拍她的手背，銀兒這才回神。

「想什麼，想得這麼入神，就連娘叫你，你都沒听見?」

「想大哥讓我背的詩。」銀兒苦著一張臉，明顯的為了讀書、識字的事在煩惱。

「你不愛背詩?為什麼?」

「因為我不識字呀。」銀兒還未真正回過神來，順口就答。而答案才剛月兌口，就暗暗叫糟。

完了，現在她是燕效芙的身分，她怎麼又忘了。而燕效芙是個千金大小姐，又怎麼可能不識字。

銀兒誠惶誠恐地偷覷著燕老太太。

見燕老太太一副沒听到的模樣，銀兒這才放心。

銀兒以為是燕老太太人老了，所以記憶力、听力大不如前，因此對老太太置若罔聞的態度不以為忤。

「娘，你剛剛叫我，是想問我什麼?」

「娘是問你，你覺得你大哥這個人怎麼樣?」

「我大哥?」銀兒眉頭一皺。「燕效行嗎?」

「是呀，不然你還有哪個大哥?」

「是沒有啦，只是想確認一下娘的問題而已。」

「娘說話又沒口齒不清，干嘛確認?」

「因為娘的問題很奇怪呀。」

「有什麼奇怪的?」

「燕效行是我大哥，我是他妹子，娘問我覺得大哥是個什麼樣的人，豈不是個奇怪的問題嗎?」

燕老太太笑而不語，只要答案。

銀兒沒辦法了，只好努力的想，燕效行在她心目中究竟是什麼形象。

嚴格說來，燕效行對她算是不錯，畢竟以她是個小乞兒身分，燕效行除了供她吃、供她住，讓她衣食無缺之外，還讓她無事可做到了快發瘋的地步。

銀兒想了想，最後決定不落井下石，她撿了個無害的答案回答燕老太太︰「他算是個好兄長吧。」

是這樣沒錯吧?

她雖沒看過燕效行是怎麼對待燕效芙的，但依她幾日來的觀察，燕效行應該是那種孝順父母、友愛手足的人。

「除此之外呢?」

「除此之外？！」銀兒皺著臉，不懂燕老太太所說的。「娘是想問什麼?」

「你大哥都已經二十八歲了。」

「那又怎樣?」

「娘是說，倘若娘將你許配給你大哥，你怎麼說?」

「什麼？！要我——咳咳咳——」銀兒差點讓嘴里的糕點給噎著。

燕老太太急忙倒了杯水給銀兒順順氣。

銀兒一口將水飲下，一口氣總算是順了過來，這才轉頭問燕老太太︰「娘，你剛剛是說要把我許配給燕效行？！可他、他是我大哥，我是他妹子耶!我們兩個若真湊成一塊，那、那豈不是了?」

「不會。」

「為什麼不會?」

「因為效行不是你的親手足，你忘了嗎?效芙。」

忘了嗎?

拜托，她從來就沒記起來過，又怎麼談得上「忘了」二字!

「娘，你說燕效行不是我的親手足，那我——」銀兒指著自己的鼻尖，慌了手腳想問清楚事情的來龍去脈。

燕老太太打斷銀兒的話，想現在就告訴銀兒事情的真相。

「不是你，是效行；他不是我的親生兒子。」

「那他是撿來的?或者——他是爹的私生子?」銀兒兩個眼珠子瞪得大大的，十分好奇燕效行的身世、來歷。

「都不是，效行是我故交的兒子。效行的母親是娘的手帕交，他們夫妻臨死前，將唯一的兒子托付給我。」

「哦，原來是這樣呀。」銀兒點頭，以示了解。

但了解歸了解，可論及婚嫁，這可不行。

銀兒太了解燕效行有多八股，雖然不是七老八十的年紀，但腦筋卻比個老古板更制式化。

要不是為了燕老太太的病，燕效行根本就看不起她，認為她一個小乞兒的身分登不上台面，讓她這般粗魯不文的小乞兒喬扮他妹子，他都覺得委屈了，更別說要她當他夫人了。

「娘，這事不是我點頭說好就成了，大哥他——他或許早有了意中人也說不定。」銀兒把推拒的話說得婉轉極了。

燕老太太卻說銀兒太杞人憂天了。「你大哥是早有意中人沒錯，但，他的意中人就是你呀。」

「我？！」銀兒又讓這答案給嚇了一跳。

「你大哥從小就疼你，所以打從你八歲那年，我跟你爹就把你許配給你大哥做妻子了。

我跟你爹是想，你跟你大哥部是我們倆的心頭肉，若是讓你嫁去別人家里，幸與不幸沒個準。但，效行是我們從小看到大的孩子，他的性子我跟你爹都了解，我們夫妻倆將你交給效行很放心。」

放心？！

他們夫妻倆能放心，她可不放心!

笑話，她現在只是燕效行的妹子，他對她都挑剔成那副德性了。日後，她若真成了他的妻，他還不知道要怎麼折騰她呢。

「娘，我不要嫁給大哥，我——我要另外找個意中人嫁。」

「可是娘不是說過，在你八歲那年，就把你許配給你大哥了?」

「什麼？！」銀兒這一听，所有的希望當場被炸個粉碎。

這個燕效行——他到底還有多少事沒跟她交代清楚?