「原來她就是江湖上人稱小妖女的厲柔！」司徒媚冷笑一聲。「我看也不怎麼樣嘛！不過是個小丫頭罷了。」
她命令身旁的丫環提了桶水，往厲柔的頭臉潑過去。
厲柔申吟幾聲，醒轉過來，覺得背上熱辣辣的一陣炙痛。抬頭看見一個美艷婦人正冷冷地看著她，身旁還有幾個姣美的奴婢，接著又發現自己雙手被捆縛住。
「妳綁著我做什麼？還不趕快放開我！」她怒道。
「嘖嘖嘖，好凶的丫頭。」司徒媚冷笑道。「听說妳是個妖女，又會使毒，我哪敢隨便放開妳？我倒想看看妳有幾兩重，值多少？那個陸雲軒肯為妳花上多大的代價？」
「妳才是妖婦、妖婆！」厲柔怒道。「拿我來威脅我大哥，好不要臉！」
司徒媚也不動氣，徑自拿著一支鞭柄抵著厲柔下巴，對左右的侍兒笑道︰「瞧瞧她這張臉，難怪人家都說陸雲軒叫她迷得連魂都沒了，長得還真是好，是不？」忽然臉色一變，往厲柔臉上重重打了一巴掌，隨即又笑道︰「其實妳該感激我的。妳不知道，我家那口子啊，急色得很，見不得美人的，偏偏我又愛吃醋，就是見不得別的女人長得美。要不是看在還想拿妳和陸雲軒談條件的分上，我早就劃花了妳的臉，怎麼可能只輕輕打妳一巴掌了事？」
厲柔的左頰應聲紅腫起來，又痛又怒，狠狠地瞪著她。還好她死命咬住下唇，才沒讓眼眶之中的淚珠掉下來。
「這就要哭了？真是個小孩！」她冷嘲一陣之後走出去，將厲柔反鎖在房中，命令兩個丫頭在門外看著。
厲柔心想︰妳這個老妖婆等著看好了，看看到時候是誰劃花誰的臉！
她勉強掙了掙被縛在身後的雙手，將藏在靴內那把削鐵如泥的小匕首掏了出來，兩三下便割斷了繩索。她先不動聲色，對著門外的兩人彈出一點香粉，再悄悄放出了錦囊里的紅線蛇。那蛇兒循香而去，無聲無息地竄了上去，一只咬中其中一人的腳踝，另一人則被咬中小腿。
兩人還來不及叫喊，便又叫厲柔點了穴道，她低聲喝道︰「乖乖地給我待在這里，我已經點了你們的穴道，阻住了蛇毒，不過我的內力不深，你們若是敢叫一聲，或亂動一下，隨便震動了穴道，毒血上沖，那我可救不了你們了！」
兩個女子嚇壞了，依言閉嘴坐在地上。
厲柔暗暗偷笑，其實她早就听了陸雲軒的話將紅線蛇去了毒性，純粹當個寵物來玩。所以剛才的話全是嚇唬人的。她探頭出去看了看四周，發現這屋子竟蓋在竹林子里。
心中涌上一計，對著竹林做出一聲奇異的清嘯。
不一會兒功夫，林中、草叢里千百條長蛇鑽動，朝著小屋游走而來，嗤嗤簌簌的聲音越來越近。幾個丫環听到奇怪的聲響，出來查看，發現屋子四周盡是毒蛇，畢竟是女孩子，任憑她們武功再高也嚇得魂飛魄散。一時之間，大呼小叫地倉皇逃逸。還有許多人慌忙之中用火攻蛇，弄得火光四射，屋里屋外亂成一片。而厲柔早就躍上附近的一棵大樹，觀看底下的這場好戲。
片刻之間，綠竹小屋已經開始熊熊地燒了起來，屋內的人也都放棄了抵抗，四下奔逃。厲柔忍不住拍手大笑。轉眼見到司徒媚也狼狽萬分地跑出著了火的小屋，正打算擺月兌這些毒蛇的糾纏，逃離現場。
厲柔怎麼可能輕易放過她？她一躍而下，輕輕落在司徒媚的面前。
「老妖婆，這就想走了？妳還欠我一巴掌呢！怎麼忘了？」
司徒媚一見到她，怒不可遏。
「我就知道是妳這小妖女搞的鬼，引來這麼多蛇！看我怎麼收拾妳！」她挺直了長劍，攻向厲柔眉心。
厲柔早就有了防範，轉身往右側閃開，順手揮出一把銀針。司徒媚邊打還要邊留心四下游竄的蛇，一不小心左腿上就中了一針，登時跪倒在地。
「這下妳該糟了吧！還敢說我不怎麼樣！」她笑道。
「妳……妳這個卑鄙的妖女！弄這些髒東西來嚇人，算什麼君子！」
「我本來就是小妖女啊！」厲柔點點自己的鼻子。「趕快求我，叫姊姊我就救妳！」
「呸！」她撇過頭去。「我倒要看看妳有沒有膽子敢殺了我！妳當我們天機堂是好惹的嗎？」
厲柔偏著頭想了想。
「什麼天雞、天鴨的，很有名嗎？我怎麼沒听過？」她擔心自己再跟老妖婆僵下去，等一下針毒發作，真的弄死了她可就麻煩了，于是擲了一顆解藥給她。「好了，反正現在擺明了是妳輸，也不用妳求饒了，我就大發慈悲救妳一命好了。」
司徒媚雖然吃了解藥，仍然坐在地上半天不動，厲柔眼看身後的小屋已經燒得淅瀝嘩啦的，唯恐落下來的火舌會傷到她。
「喂！妳怎麼還坐著不動？再不快些離開這里，小心變成烤乳豬！」厲柔好心伸手拉她一把。但沒想到司徒媚居然反手一抓，想順勢將厲柔往身後的火場擲去。幸好厲柔及時對她射出幾枚銀針，打中了她的眼楮。她尖叫一聲，捂著雙眼退了幾步，說時遲那時快，小屋正好燒得塌了下來，當下便將她給活活壓死。
厲柔驚魂未定，看看自己的右臂，五道抓痕鮮血淋灕的，不禁氣道︰「死妖婆、臭妖婆，好心救妳妳還要害我，去死算了！」
她低頭發現地上有一封信，可能是剛才和司徒媚拉扯時從她身上掉出來的。她拾了起來，順手放在懷里。
=====
陸雲軒等人查出擄走厲柔的原來是天機堂堂主的二夫人司徒媚時，都非常緊張。因為司徒嬌、司徒媚兩姊妹雖然在江湖上是數一數二的美人，卻也出了名的毒辣，氣量又狹小，尤其對其他稍具姿色的女子更是心狠手辣，常常以毀人容貌取樂。
他們打听到了司徒媚在附近的綠竹小屋，即刻帶人趕過去，唯恐遲了一步，厲柔就會遭到她的毒手。
跋到了竹林，遠遠就瞧見火光閃動，煙霧四起，還有幾個女子零零落落地倉皇奔逃。
潘霸攔下一名女子，急得問道︰「發生了什麼事？失火了嗎？妳是天機堂的人嗎？你們抓來的那個女孩呢？」
「我不知道！我不知道！」那女子臉色發自，不住地說︰「蛇！蛇！好多蛇！」然後又跑了，似乎一刻也不敢多逗留。
蛇！厲柔弄來的？
陸雲軒等人慢慢靠近小屋，途中隱隱約約還听見蛇群游移的聲響。再往前幾步，便可以清楚地看到竹林小屋已經被燒得七七八八。
陸雲軒擔心厲柔被困住了，正要呼叫尋找，卻听見有人輕聲說道︰「乖乖蛇兒，好寶貝兒，快快回家去，不然等會兒就會被烤得焦焦的！」可不正是厲柔的聲音嗎？
眾人循著她的聲音找了過去，發現厲柔正蹲在地上對著長蛇說話。
「柔兒！」他登時又驚又喜。
厲柔連忙奔了過去，投進陸雲軒懷里，開心地叫起來︰「大哥，你們怎麼來了？」
陸雲軒一見她安然無恙，久懸的心終于放了下來，隨即想起她不但擅自離家還闖了大禍，不禁氣得罵她︰「誰讓妳跑出來的？」
她扁了扁嘴，不敢搭腔。
潘霸忽然想起司徒媚，連忙間厲柔︰「司徒媚呢？妳有沒有看到她？」
「司徒媚是誰？」
「就是把妳抓走的那個女人啊！她人呢？」
「她死了。」厲柔聳聳肩。「被倒下來的屋子壓死了。」
眾人瞠目結舌。這下子楓林山莊和天機堂的梁子是結定了，而且還結得不小！
「死了？」陸雲軒又驚又怒，幾乎快暈過去。「妳把人家害死了？妳簡直愈來愈無法無天了！」
「是她自己咎由自取，又不是我的錯！」厲柔從沒見過他像今天這樣疾言厲色，心里害怕，忍不住哇啦哇啦地哭了出來。「人家本來要救她的，可是她還想害我。你看嘛！」她伸出被司徒媚抓傷的手臂，抽抽噎噎地哭個不停。「每次都怪到人家頭上！那她打我你就不管啦？我就知道大哥一點都不疼我……你走好了……不要你管了。」
陸雲軒查看她臂上的抓痕血跡未干，左頰還有個掌印，可見也吃了司徒媚不少苦頭，心里憐惜，不忍再苛責她了，伸手撫了撫她紅腫的臉頰，溫言問道︰「還疼不疼？」
厲柔愈發覺得委屈，撲到陸雲軒懷里痛哭起來。他輕嘆一聲，抱她上馬，回頭對眾人說道︰「我們走吧！」
由于天色已晚，他們暫時回到鎮上的分院住下，打算明天一早再回楓林山莊。
安頓好之後，他立刻帶厲柔進房，卷起她的衣袖檢視傷口。厲柔白玉般的臂膀上明明白白五道抓痕，血漬斑斑，他替她敷藥包扎好之後再探視她背上的傷，又看見一條鞭痕橫過她膚白如雲的背脊，已經腫起來了。陸雲軒心疼不已，小心翼翼地用藥酒替她熱開淤血。
「大哥，」厲柔靠著他的肩頭，粉頰不意地貼近他的臉。「那個老妖婆說，要拿我來威脅大哥，看你願意為我花上多大的代價。」
「再大的代價，我都願意。」他溫柔地揉撫著她的淤痕。厲柔感動極了，才要開口撒嬌，陸雲軒卻輕輕笑了起來。「只要他們永遠不放了妳，要我付出任何代價都行。」
厲柔轉喜為嗔，抓起他的手臂張口狠狠咬下去口陸雲軒又痛又怒地喝罵她。「妳敢咬我！」
厲柔哼了一聲，故意把自己抓痕斑斑的傷臂伸到他面前，吹胡子瞪眼楮的。「不行嗎？那我也讓你咬一口好了！」
陸雲軒雖然生氣，可是見到她臂上已經又是傷又是藥的，哪里還咬得下去？真是小人！
「沒見過像妳這樣愛亂咬人的！」他氣得咬牙切齒。
厲柔嫣然一笑，重新枕回他的肩上。陸雲軒閑著她的發絲、身上沁出來的淡淡幽香，一時之間意亂情迷。半晌，他輕輕嘆了聲。
「柔兒，妳長大了！」擁著她的臂膀下意識地收緊了些。
厲柔听見他語氣溫柔中又透出幾分沉重，不解地抬頭。「長大不好嗎？」
「不是的，」陸雲軒搖搖頭。「只不過我一直記得妳小時候的模樣，多麼希望妳能永遠那麼精靈可愛，那該有多好……」他輕輕撫著她的發。
厲柔听得迷糊，不明白他說出這番話的用意到底是什麼？大哥不喜歡現在的我嗎？她怎麼也想不透。
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陸雲軒等她睡熟了才退出房外。
潘霸向前問道︰「她還好吧！」
「嗯！一點皮肉傷，應該不會有什麼大礙。」陸雲軒心里其實也放心不下。「回到山莊後，再請朱大夫替她仔細瞧瞧。」
「這件事，莊主認為應該怎麼收拾才好？」宋名揚憂心忡忡地問道。
陸雲軒拿出一封信來。「你們先看看，這是柔兒從司徒媚那兒撿來的。」
潘霸和宋名揚等人分別看了。信中提及天機堂對楓林山莊未來將采取的種種算計和陰險路數，以及諸多對山莊內眾路好漢的侮辱言語，所有的人登時大怒。
「原來天機堂早就對咱們不懷好意了。」
潘霸拍桌子大罵。「我就覺得樓青峰那個家伙不是什麼好東西！明著對咱們楓林山莊卑躬屈膝的，暗地里卻處處藏著奸計！」
「咱們在下游地區已經讓他得到不少好處了，沒想到他還那麼貪心，打算拿柔兒姑娘來要挾咱們，真是不知死活！」宋名揚忿忿不平地道。「早知道一根骨頭也不留給他！」
「那個司徒媚無意中逮住了柔兒，還以為是撿到了塊肥肉，結果沒想到卻是惹上這個大麻煩。」潘霸越想越過癮。「她一定覺得自己死得很冤枉。」
他說得眉飛色舞的，彷佛以前被柔兒捉弄的經驗此刻全值回票價，眾人哄堂大笑。
「柔兒這次也是僥幸得很。」陸雲軒白了他一眼。「她挨了幾下不也吃了虧？如果當時她沒有逃月兌掉，現在愁眉苦臉的就是我們了。」他沉吟了一會兒。「現在我們和天機堂兩邊都心里有數了。暫時以靜制動吧！看看他們有什麼反應再說。不過要趕快通知各處分堂、分院，今後要特別留心天機堂的動向，凡事都得多小心一點。」
第二天一早，陸雲軒帶著厲柔回楓林山莊。途中，兩人共騎一匹馬。他問道︰「妳到底是怎麼溜出去的？是不是有人掩護妳？」
厲柔不答。
「柔兒！」陸雲軒沉聲道。「大哥在問妳話呢！」
她遲疑了半晌。「怎麼出去的不能告訴你，不過絕對沒有其它的弟兄幫我就是了。」
「妳還不肯說？」他緊了緊環在她腰上的手。「非要我生氣不可嗎？說！到底是怎麼出去的！」
厲柔反而將頭臉埋在他的胸前裝睡，半聲不吭。
「厲柔！妳再不說，我就把妳丟下馬！」他恐嚇她。
厲柔才不怕呢！抬起臉來朝著他嘻嘻一笑，晶晶亮亮的皓齒映和著閃動的明眸，嬌俏難擬。陸雲軒哪里還板得起臉來？要她透露顯然是不太可能了。
「妳就是吃定我了！」他還是老話一句，再配上一聲熟悉的嘆息。
回到了山莊，厲柔在陸雲軒的告誡下，安分不少。「現在天機堂的人對妳恨之入骨，外頭也不知道還有多少人在打妳的主意，妳給我安分點。」他冷冷地道。「還有，我不管妳這次是怎麼溜出去的，但是如果敢再重施故技一次，我就按莊里的規矩懲罰妳，絕不輕饒，听見了沒有？」
厲柔低著頭答應。「听見了。」
=====
步入秋天，厲柔才真正見識到醉楓山的美。
「難怪取名叫醉楓山！」滿山遍野的楓紅，秋風揚起時如落英飄零，她喃喃道︰「真美！」
「紫煙谷里沒有楓樹嗎？」陸雲軒問道。
「沒有！」她搖搖頭。「那兒沒有楓樹，也沒有秋天，四季如春。」
她不禁覺得冷了起來，縮了縮頭頸。
陸雲軒察覺她的輕顫，連忙將外衣月兌下來披在她身上。
「進屋里去吧！別又凍著了。」他憐惜地撫過她的額際。「原來妳不習慣北方的寒冷，難怪入秋以來老是生病。」
「嗯！」厲柔點點頭。兩人走著，遠遠瞧見卜鈺和菱兒攜手在林中漫游，情狀非常親昵。厲柔正要開口叫喚，卻被陸雲軒止住。
「好端端地，妳鬧人家做什麼？他們倆臉皮都薄得很，則亂開玩笑！」他趕緊將她拉走了。
這回卜鈺可欠了他一份情。
餅了這幾日，連婉心來訪。正好踫上莊里月初的比試大會，陸雲軒當下邀請她在比試場一旁坐著觀看。
「表哥，我也下場玩玩，活動活動筋骨好嗎？平時都沒有什麼機會找人比劃一下，我怕功夫都要生疏了呢！」她瞧著瞧著不禁技癢起來。
陸雲軒心想比劃一下倒也無妨，便點頭答應了，開始思索著該找誰下去當她的對手。
連婉心建議道︰「場上也沒有其它的女孩兒，不如就請柔妹妹陪我練一段好了」
「這……」陸雲軒愣了一下。「不太好吧！柔兒前幾日受了點風寒，最近身子才恢復了些，我擔心……」
「表哥，你也太小心了！只不過小小比試一下，應該不會累著她，柔妹妹沒你想象的那麼嬌貴吧？」她對厲柔綻出挑戰性的微笑。「妹妹，妳說是不是？」
厲柔瞄了陸雲軒一眼，他微微使個眼色，示意她回絕，她裝作沒看到。
「好，我就陪婉心姊姊過過招吧！」她微微一笑。「姊姊用劍是嗎？請等我一下，我回房里拿慣用稱手的兵刃。」
陸雲軒跟到她房里。
「柔兒，妳別跟她比，好不好？」他真的很擔心。
「不好。」厲柔只顧著整理紅鞭，頭也不回地道︰「她擺明了向我下挑戰書，大哥要我臨陣月兌逃嗎？」
「柔兒……」他還想勸她。
「大哥擔心什麼？是怕她傷了我，還是怕我傷了她？」她看著陸雲軒。
這明明是一場簡單的比試，他實在沒有必要這樣大驚小敝。除非他對厲柔有著先入為主的想法，怕她又使用什麼害人的手法傷了他的婉心表妹。所以陸雲軒表現得愈是擔心，厲柔心里就愈不高興。
事實上，她也料對了，陸雲軒怕的正是這點。他明白厲柔的性子向來乖張不定，難保她不會借機對連婉心下重手，如果真的傷了人，對婉心和舅舅都難以交代。
「婉心怎麼說都是客人，妳可……」
話末說完，厲柔別過頭去，不肯再听下去。
「大哥，不用再說了，如果你擔心我會傷了她，就叫她取消比試好了。一開始提議要比劃的人是她，你跑來勸我做什麼？我如果依了你的意思不同她過招，豈不顯得我怕了她？」他總是護著別人，從來沒關心過她！她心里很不是滋味。
「柔兒……」
厲柔冷冷道︰「還有，大哥最好先提醒她一聲，雖然我們說好只是切磋功夫，不過刀劍無眼，到時候倘若不小心切了她的胳臂或斷了她的腿，叫她可別怨我！」
陸雲軒更加不放心。「柔兒，妳……」
厲柔拿了紅鞭便走出門外。
到了比武場上，連婉心已經提了長劍在場中等候。厲柔回頭看了陸雲軒一眼，隨即飄然下場。
「久候了，姊姊請！」她甩出一朵鞭花。
「妹妹小心了！」連婉心刺出長劍，攻向她的下盤。厲柔斜身閃開，跟著輕揚起紅鞭，矯身攻了過去。
陸雲軒低聲囑咐齊、潘兩人。「仔細提防柔兒暗箭傷人。」
兩人吃了一驚，目不轉楮地看著場上比武的人，隨時準備上場救援。
連婉心的武功原本傳承自峨嵋正派，內力純正，劍法端麗，和厲柔「織女三式」的若虛若幻、纏綿嫵媚大異其趣。連著數十招過去，依然打得難分難解。
連婉心有心要逞威風，一方面在眾人面前顯眼，二方面則想挫挫厲柔的銳氣，故而攻防之間甚是主動犀利。陸雲軒看了，不禁皺皺眉，心想︰長斗下去，厲柔內力不足終究要輸。而厲柔的任性脾氣一定輸不起，不敵之前只怕就會出手暗算人。
大家的目光全集中在厲柔的雙手、紅鞭上面，沒想到她竟無法躲過連婉心的一招「隔雲射月」。
陸雲軒發覺情況不好，大叫一聲︰「住手！」
然而連婉心已經來不及收勢。厲柔右肩中劍，登時摔倒在地上。眾人搶身上去撲救，終究還是遲了一步。
陸雲軒連忙將她抱開。她的臉色蒼白，右肩傷口不斷冒出鮮血，幸好這一劍刺得不深。
「柔兒，妳還好吧？」他惶急地問。
厲柔閉眼不答。
他連忙抱著厲柔回晨星樓，迭聲喚人請朱大夫來。
場上登時一片混亂，連婉心彷佛成了眾矢之的，非常尷尬。陸雲軒和齊、潘兩位當家忙著探視厲柔，撇下她不管，她不由得又悔又恨。
她默默地回到房中，思而想後，只覺得厲柔中劍的情景疑點甚多，不覺呆呆出神起來，卻又說不出到底哪里不對勁。
陸雲軒一個上午都待在厲柔房里，中飯他陪著她一塊吃。及至下午卜鈺進來稟報表姑娘要回去了，他才出去送客。
「厲柔沒事吧？」她問。
「沒事，只是一點外傷。」陸雲軒見她神色黯然，以為她為了誤傷柔兒的事感到慚愧。「比試之中，失手也在所難免，柔兒的事不必放在心上，況且她也沒什麼大礙。」
連婉心看著他半晌。「表哥，難道你真的沒有看出來？」
「看出來什麼？」
「看出來厲柔是故意讓我打傷的。」
陸雲軒吃了一驚。「妳說什麼？」
「早上我連出三次『隔雲射月』，她前兩次躲得過，沒有理由第三次躲不過。」她仔細分析給他听。「而且我事後回想，那時候厲柔的身法忽然慢了下來，難道你們都沒有注意到嗎？」
陸雲軒怔住了，一時也不知該說什麼才好，總不能告訴她他們一直提防厲柔暗器偷襲，所以沒留意這些。
「是嗎？也許她累了，否則又何必這樣跟自己過不去？」
「她不是跟自己過不去，而是想借著這個機會讓你們跟我過不去。」連婉心淚光盈盈，委屈地道︰「表哥，我爹說得有理，這小妖女的確工于心計、城府刁惡，這樣的人不可不防，你們可別上了她的當。」
她垂著珠淚下山了。
陸雲軒站在原地，出了會兒神，想想早上的情形，再思索婉心剛才所說的話。
「莊主，」齊孟元見他一個人站著發呆，過來打聲招呼。「您在想什麼？擔心柔兒嗎？」
「齊叔，您覺不覺得柔兒受傷有點蹊蹺？」最好再向其它人確定一下，比較妥當。「您有沒有瞧出什麼問題？」
「莊主是指柔兒閃躲不及的事？」齊孟元遲疑了一下。「我覺得柔兒應該可以避過那一劍，不知為什麼身法卻慢了下來？坦白說，她受傷倒是出乎我的意料之外
「您覺得她避得太慢了？婉心臨走之前也這麼告訴我。都怪我一心留意柔兒的手，根本沒注意到其它細節，我以為她……」他猛然省悟。厲柔早料到這一點，還故意說些氣話來嚇他。就像上次她騙潘叔的道理一樣，婉心說得沒錯，厲柔是故意傷在她的劍下，不禁氣道︰「這個丫頭！」
齊孟元跟著嘆氣。「柔兒也真是的！開這種玩笑！」
=====
晚上陸雲軒來厲柔房里探視，未進房就听見她和菱兒正在說笑。可見心情很好，完全不像被人打敗受傷的樣子。
「大哥！」厲柔見他臉色沉郁，又微帶著酒意。「大哥怎麼了？是不是喝多了？菱兒，快去煎碗醒酒湯來。」
「不用了。」他不耐煩地揮揮手。「菱兒，妳先出去，我有話要跟柔兒說。」
菱兒看了厲柔一眼。「是！」反手帶上房門。
「妳為什麼要這麼做？」他問。
「我做了什麼？」
陸雲軒冷冰冰地端詳她。「你故意避不開那一劍，嫁禍給婉心。」
原來是為了這檔子事！厲柔冷笑一聲。「大哥怎能指責我是故意的呢？難道比武輸了也不行嗎？」
「妳敢說妳不是故意的？」他喝道。
「大哥不是在一旁看著我們嗎？當時為什麼沒有發覺？又為什麼沒有來得及攔下她的劍？」
「我……」陸雲軒讓她問住了。
「你只留心我會不會發暗器，對不對？你只關心她，就怕我傷了她，對不對？你認為我一定會傷害她，對不對？」
陸雲軒見她完全沒有後悔的意思，反而還強辭奪理，愈發氣憤了。
「別把過錯推到我的身上！妳老是用引君入甕的法子，叫我們走到妳預算設計好的情境里，自以為聰明，把我們都當成傻瓜，妳夠卑鄙了！」
「我卑鄙？」厲柔不敢相信大哥竟然會用這麼難听的詞語罵她。「你怎麼不說自己偏心？」
偏心？
陸雲軒一把抓住她的手腕。他對厲柔一番苦心，不知道為她操心多少次，她居然不能體會？一顆心全給了她，她還說自己偏心？
「好！既然妳認為我偏心，又自負聰明，我也不敢管妳了，以後妳的事我都不再過問，妳愛怎麼樣就怎麼樣吧！」他臉色鐵青地推開她。
厲柔心中一凜，當場愣住了。
陸雲軒轉身就走，厲柔忽然拉住他。「慢著，你說……你說不理我是什麼意思？」
要不是因為陸雲軒已有八分醉意，他會發現厲柔的聲音有些發抖，他會發現她的眼神中滿是驚懼。如果像往常，他一定會趕緊抱住她哄她一番，然後就沒事了。然而，今天他醉了……
「妳這麼聰明，還會不明白嗎？何必問我呢！」他冷冷抽回手，踉踉蹌蹌走了出去。
「你不要我了嗎？」厲柔整個人跌坐在地上，心口宛如被人重重擊了一拳。
只听陸雲軒已「砰」地一聲帶上房門。
「小姐，」菱兒在外頭看見怒氣沖沖離去的莊主，趕緊奔進來。「小姐。」她不知道該如何是好，只是急得掉眼淚。
好一會兒厲柔才慢慢回過神來，看清了眼前的人。
「菱兒，妳為什麼哭了？」她虛弱地問道。「妳有沒有听到？妳听到大哥說的話了嗎？」
菱兒趕忙拭去臉上的淚痕，扶她到床上躺下。
「莊主喝醉了，說的全是醉話，小姐別放在心上。好好睡一覺，明兒個就沒事了。」
「不是的……」她木然地搖頭。「不是說酒後吐真言嗎？」
「別胡思亂想了，那些醉話怎麼能當真呢！」她軟語安慰厲柔。「今晚菱兒在這兒陪著您，好不好？」
「不用了！」厲柔疲倦地閉上眼。「我想睡了。」
菱兒不放心，堅持留下來看著她睡著，直到她的氣息漸漸平穩，睡沉了，這才吹熄了燈，退出房去。
厲柔昏昏沉沉的，隱約看見連修竹父女走進來，對她指指點點，恥笑她死皮賴地留在這里不走，後來陸雲軒等人也陸續走進來，質問她為什麼還不離開楓林山莊。所有的人全對她冷嘲熱諷。厲柔從夢中驚醒，發了一身冷汗，忍不住掩面悄聲哭了起來。
起身推開窗戶，窗外新月如鉤，夜晚清涼似水，颯颯的秋風寒透了肌鼻。她呆立半晌，揮不去的夢中情景，一顆心漸漸冷了下去。
再不走，真要等到人家開口趕她嗎？她咬一咬牙，換好衣裳悄悄出了門。臨走之時，將陸雲軒給她的金鎖片從頸上除下，仍舊放回錦囊里，擱在桌上。
「這麼晚了，柔兒姑娘還要去哪兒？」莊里的守衛問道。
「屋里悶得很，我想出來走走！」厲柔朝他微微一笑。「今晚的月色很美，不是嗎？」
她信步往後出走去。眾人平日見慣了厲柔到後出散步，所以雖然此刻已經很晚了，倒也不以為意，任她自個兒在水潭附近逗留漫步。
=====
第二天一早，菱兒進房準備服侍厲柔起床，卻沒看見人影，心里立刻產生一種不祥的預感。她倉皇地跑去找二當家，將莊主昨晚和厲柔吵架，今早不見她人的事情告訴了齊孟元。
齊孟元急忙吩咐弟兄手下四處去找。菱兒已經急得哭了起來。
「菱兒，妳先別哭哇！跋緊想想她可能會躲到哪兒去？」
潘霸也道︰「是啊！也許她只是賭氣躲了起來不見人，妳想想平時她常到哪兒去？」
菱兒忙止住淚水，仔細推想了片刻。「她常去後山水潭那里。」
「昨晚晨星院的守衛是誰？趕快找來問問看，後山水潭附近約守衛也一並找來問問，看看他們有沒有見到柔兒。」潘霸迭聲交代下去，轉頭又間齊孟元︰「老齊，咱們要不要先把這件事跟莊主說一下？」
「此事非同小可，如果找到了柔兒便罷，若是一時找不到……」齊孟元覺得不太妥當，點點頭道︰「咱們還是先去朝陽樓一趟吧！」
陸雲軒方才起身，腦袋彷佛欲裂成兩半，可見昨晚真是喝多了。他正要喚人，卻听齊孟元在門外道︰「莊主，屬下有急事要報。」
急事？他一愣，隨手披上一件外衣。「快進來。」
齊、潘兩人神色凝重地推開門，菱兒也跟著進來，雙眼淚汪汪的。他心下更疑，忙問︰「發生了什麼事？菱兒，妳哭什麼？」
「柔兒姑娘不見了……」菱兒哽咽道。「我一早起來就沒看見她。」
陸雲軒大驚。「怎麼不見了？妳四處找過了嗎？」他發現她手中握著一個錦囊，問道︰「這是什麼？」
菱兒道︰「這是柔兒姑娘的金鎖片！平時我瞧她向來戴在身上，今早卻發現它放在桌上。」
陸雲軒拿出來一看，果然是他送給她的金鎖片，心里一片茫然。
「她怎麼沒戴著呢？」他喃喃地道。「到底發生了什麼事？我喝多了，什麼都不記得了。」
菱兒便把昨天晚上她在門外听到的話全說了出來。
「莊主走了之後……我進去看她，她整個人都嚇呆了，一直問我莊主是不是不要她了……我安慰她，又說要陪她，可是她不肯……」
陸雲軒怔怔不語。柔兒，難道妳真的不明白我的心意？我怎麼可能不要妳？怎麼可能？
齊孟元安慰道︰「莊主不用太擔心，屬下已派人到處去找了，反正她出不了醉楓山……」
他忽然意念一動，也提醒了其它人。
她出得去！
眾人面面相覷。
卜鈺正好進來回報︰「我問過守衛，他們說昨兒個夜里看見過她，她只說想四處走走。後山水潭附近的人也說曾經看見她坐在大石頭上，但沒多久就不見了。他們還以為她回來了。」
又是後山水潭！上次她也是從那里不見人影的。陸雲軒帶了人往後出趕去。水潭附近火紅的落楓飄了滿地，濕寒蕭索。
陸雲軒沉吟半晌，心中有了幾分計較，驀然躍入水中，過了一會兒，又游了上來。
「水潭底下另有出口。」果然不出他所料。
潘霸震驚道︰「莫非柔兒是從這里溜出去的？可是天氣這麼冷，她從這里游出去，豈不是凍死……」他連忙住了口。
菱兒又急得哭了起來。齊孟元瞪了潘霸一眼，然而大家都知道他說的是實情。
陸雲軒定了定神。「吩咐弟兄們循著後山去找，說不定她會倒在路旁。潘叔，盡快通知山下分院留心打探她的下落，切記千萬不可以吵嚷出來，讓消息走漏了，知道嗎？」他隨後回房換了衣服，心中又是悔恨又是擔心。
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柔兒的身子本來就不甚健壯，在這樣寒冷的天氣里泅水而去，能否禁得住？
厲柔潛出水面時整個人幾乎都要凍僵了，幸好，在山洞里找了夏天時藏在那里的衣服，她趕忙換上，又服了一顆護心丹，才覺得好過些。
她一心想早點回到紫煙谷，所以也不管自己的身體尚未從上回的風寒中恢復，再加上昨晚夜泳更受到霜露侵襲，早已病重得難以支持，仍然掙扎著走到鎮上。
一路上為了避開楓林山莊的人，她故意挑了些小路、小巷走，如此卻不免又多繞了點路。
午時將近，厲柔頭暈目眩，腿軟得幾乎站不穩腳步，發出了一身冷汗，連忙走進最近的一家小客棧里歇息。
「姑娘，您要來點什麼？」店家見這位年輕姑娘獨自搖搖晃晃地走了進來，容貌極美，但臉色卻是慘白，似乎染上重病，而且在這樣寒冷的天氣里人人穿的不是棉襖就是斗篷，她卻只穿了單薄的夏衫。「姑娘，您生病了嗎？要不要請個大夫瞧瞧？還是找您的家人來？」
所有的客人均不約而同地朝她望去。
厲柔撫著胸喘了半天。
「請先給我一杯熱茶。」她從腕上褪下一只玉鐲，交給店家，虛弱地吩咐道︰「麻煩您……替我買匹馬來……我得趕快回家去。」
她盼望自己還能撐到紫煙谷。一時之間，覺得心跳越來越急促，胸口的護心真氣漸次耗損殆盡。
「您怎麼還能騎馬趕路呢？」那店家倒還有良心。「我還是先幫您找個大夫來看看吧！再不然找個人替您回家去報個口信可好？」
她搖搖頭。
「拜托您趕緊替我買匹馬來，快點。」此刻她歸心似箭，只想盡快回到自己生長的地方。
店家只得依言照辦，到後面馬房里拉出一匹馬來。
「眼前也不容易尋到馬兒，這是我們店里自用的馬匹，腳程倒還不錯，姑娘您瞧怎樣？」
厲柔也不甚在意，喝了點熱茶，覺得胸口暖和點，再吞了顆丸藥，輕聲道︰「多謝了。」
才出了店門正要上馬，冷不防有人點住她的穴道，身子登時軟癱下來。那人順手將她摟抱在懷里，臉上淡淡布著幾道鞭痕，正是幾個月前被她打傷的玉君。
「妹妹，我終于找到妳了！」玉君故作焦急的樣子。「自從妳離家以來，家人都急得不得了，好不容易讓我找到了妳，快跟我回去吧！」他回頭賞了店家幾兩銀子。「我的妹子素來任性，一個不高興便離家出走，這會兒又生了病，我得趕緊帶她回去才行，多謝您老的照顧。」
厲柔大驚失色。
這回倘若被他擄了去，他不知道會怎生凌辱她以報當日的挨鞭之恨。然而她的穴道被人制住，又不能開口向店家求助，心里一急，氣血忽然狂亂起來，終究還是暈了過去。
為何她的歸鄉之路一開始便這般崎嶇？
合該她這輩子注定了有家歸不得？