「咱們家可從來沒有這麼熱鬧過。」雪燕看著伙計們忙里忙外地驚置著，準備辦喜事，人人一臉喜氣洋洋地，忍不住也跟著覺得興奮。

雪婷看著身旁的大姐，忽然笑道︰「我說世榮哥哥和薰兒姐姐這門親事雖好，可是大姐可就吃了虧，本來可以當新娘子的……」

「你這個死丫頭！」雪妍不等她說完，伸手就要打，罵道。「你再胡說，我就跟娘說去！」

雪婷邊笑邊躲到雪燕身後，笑著求饒。「好嘛，人家是開玩笑的嘛！」

「你就是討打。」雪燕反手拍她一下，仗義執言。「現在世榮是咱們大哥，可不是以前的世榮總管，小妹這種話可別再亂說了。’」「就是說嘛！」雪妍瞪她一眼，回過頭來看著外頭的熱鬧。「我覺得多一位大哥才好呢，而且人家世榮哥哥心里喜歡的只有薰兒姐姐，他不願入贅到咱們家來，我反而更欣賞他這樣的真性情呢！」

「哼，別忘了，如果不是我出的好主意，這會兒哪里能多一位大哥和大嫂呢！」雪婷忙著邀功。

「是是是，都是你的功勞。」雪妍回想前一陣子為了救回薰兒，又要留下世榮而鬧得人仰馬翻的事，不由得好笑。回頭和雪燕笑道︰「雖然雪婷一天到晚胡說八道的，不過她那些古怪主意還真是派上用場了。」

這倒是！

那天常興跑回來說薰兒已被季家的人帶走，世榮急得吐血，傷勢復發，還直說要去救薰兒。雷老爺和老太太看了都不忍心，只好派縣管事帶了家丁追上去，想先攔下來再作打算，誰知卻空手而回。

「人呢？怎麼沒帶回來？」老太太忙問。

夏管事回道︰「季家的人說︰季老爺要把女兒帶回去是天經地義的事，況且他家大小姐也早已許了知府大人作妾，那可算是官家的人了。如今就算咱們雷家有錢，也不能跟官老爺搶人吧？」他低聲道。「所以奴才也不敢造次……」

于情于理，對方說得都沒錯。薰兒本是季家的女兒，又已許了親，許的還是個官老爺，這……的確是麻煩！

眾人一時之間都無計可施。

于是雪婷說話了。「官家老爺很了不起嗎？咱們表舅公也是個官，難道那個知府老頭兒會比咱們的巡撫老爺官還大嗎？」她理所當然地說。「咱們找表舅公出面收薰兒姐姐做義女，再由他作主將薰兒許配給咱們世榮總管不就結了。」

這倒提醒了眾人。「對，找舅老爺說去！」

「可是這麼一來……」老太太猶有私心。「雪妍的事……」

「娘。」雷夫人了解母親心事，開口說道︰「感情的事總不能勉強，況且誰都看得出來世榮對薰兒用情已深，不如成全他們的好。何況這件事說來也是咱們派人去季家告的密，事到如今就算硬拆散他們兩個，世榮也會恨咱們一輩子的。」

「說來說去女乃女乃就是想留下世榮總管在咱們家對不對？」雪婷忽然拍手笑道。「那還不簡單？讓爹娘收世榮總管作干兒子不就成了。」

大伙兒俱是一愣。

「那我們姐妹不但多了一個哥哥，馬上又有一位能干的大娘嫁進來，豈不更熱鬧！女乃女乃還怕以後沒人來替咱們當家嗎？」只听雪婷格格笑道。「瞧，這麼簡單的道理，真不知你們在想些什麼？」

眾人面面相覷，卻又忍不住笑了出來。都覺得被這個小丫頭一說，才發現事情還真是簡單！

＊＊＊

短短數十日，經過了這麼多事，世榮巴不得早早見到薰兒，好跟她一訴這些日子的百轉千回。況且听說她回來後又大病一場，更是著急。

只是如今薰兒已是官家女兒，一舉一動限制甚多，況且兩人的婚事已經定下，礙著禮數，這下子見面更不方便。

丙然上回世榮前去探望，在門房就讓人給攔下來了。

這次世榮學聰明，請了雪妍姐妹陪他一塊兒去舅家。結果大門是過去了，但到薰兒的房門前，卻還是讓伴隨的嬤嬤給擋下來。

「雖說世榮少爺和咱們小姐是舊識，但過些日子就要成親，而且小姐養病中，閨房畢竟不便招呼男客。」那個一板一眼的老嬤嬤說道。「世榮少爺請前廳稍坐，讓幾位小姐們自個兒說說體已話吧！」

世榮只得再次悵然而返。

薰兒雖知世榮人就在花廳，無法見面，但也不好說什麼，只與三姐妹聊些家常。

回來後，連雪燕都覺世榮可憐，不由得扼腕，在母親面前告狀。道︰「表舅公家哪那麼多規矩啊，不過讓他們見個面嘛，這樣也不行！」

「我們告舅公去。」雪婷氣道。「說那個老嬤嬤真是太不通情理了！」

雷夫人笑罵︰「你們別讓人笑話了，官家要是沒這些規矩那就不是官家氣派。再說他倆再過一陣子就要成親，這時哪還有見面的道理！」

「可是世榮哥哥好可憐，我看他好失望呢！」雪妍道。

＊＊＊

一天世榮踱去夏家，與夏家夫婦聊了會兒，臨走前一時興起，走到薰兒以前教小孩子讀書的那間小柴房去看看。

見桌上攤著一疊紙，都是那些孩子們練的字。想是要等著薰兒代改。他在那坐了一會兒，看著那些字，一筆一劃都是她費心教導的心血。

心想薰兒也跟小茜提過說惦記這些孩子的功課，不如過幾天差人把這些字送去給薰兒看看好了。旋即又嘆道︰「這些小表至少還有幾個字給薰兒，我見不著她，連封信也寫不出來……總不能叫雪妍代筆吧……對了！就這樣辦！」他忽然靈機一動，連忙跑回去。

棒幾日薰兒正在房里畫畫，伴隨嬤嬤手里拿個包袱進來，說道︰「前廳的丫頭蕊香過來說這是世榮少爺帶過來的，說是要交給您的東西。」

薰兒一愣。「世榮少爺又來了嗎？」

「听說是和雷老爺一塊來的，來找老爺談事兒。剛走，不過問候您一聲。」

薰兒點點頭，放下筆接過包袱打開一看，不由得一笑。

「喲，這是什麼？」伴隨嬤嬤笑道。「像小孩子練字。」

「可不是嗎？」薰兒微笑。「這些都是以前街坊的孩子們寫的，都是我的學生呢！」

薰兒一張張地翻看，忽然愣住。

其中有一張，沒半個字，紙上畫的都是圈兒，大大小小、單單雙雙。

有整的有破的，連連串串畫滿整張紙。

伴隨嬤嬤見了愈發笑道︰「我雖不識字，但我看這個學生準是偷懶，畫幾個圈兒就想來充數！」

薰兒忽地站了起來。「他們什麼時候走的？剛走嗎？」

「是啊，剛才听見蕊香去吩咐跟來的小廝備轎……」

伴隨嬤嬤的話還沒說完，只見薰兒一陣風似的跑出去，桌上的紙散了一地。「小姐、小姐您去哪兒？小姐……」她跟在後頭叫喚。

薰兒只顧拎著裙角一路跑，穿過長廊、中門，婢僕小廝們見了不明所以，也不敢攔。她一直跑到大門口。

看見雷府的兩頂綠呢大轎正打算起轎離開。她一眼認出後面那頂是世榮的，來不及細想，就跑上前去一把掀開轎簾。

轎中人嚇了一跳，一把撂住來人的手。

世榮看清來人，不由得怔住。但見薰兒未施脂粉，自是一張杏眼櫻唇、白淨姣俏面容，此時卻跑得臉紅氣喘、一頭熱汗，劉海都黏在額角上。就像一年前……他忍不住說道︰「哪來的野丫頭，隨便就上來掀人家的轎簾……」聲音感慨又無比溫柔。

薰兒听了，觸動往事，忍不住咬著唇笑。

他伸手撫著薰兒的臉龐，一面拭去她的汗，笑道︰「你看到我寫的情書了？」

她點頭。

「你知道我今兒個和老爺來找巡撫大人談什麼嗎？」

她搖頭。

「我說我一定要把婚期提早才行，我才不管你義父義母舍不得你剛到他家里，馬上又要嫁出去我說如果還要等大半年不能見你，我一定會得相思病。到時票號又沒人管，總不能再叫你回來當掌櫃吧……」他凝視著她。

「你……你當真這麼說？」薰兒瞪大眼楮，不可置信。「我不相信。」

世榮卻正經八百地點點頭。

「我不相信你會說這麼任性的話！」她猛搖頭。

世榮一笑，柔聲道︰「我雖然好想見你一面，卻也不相信你竟真的就這麼跑來了……」他的臉上笑意甚濃。「你看你，還好意思說我任性！」

薰兒一雙大眼楮眨呀眨的，愣了半天，想起自己的確是任性冒失，噗哧一聲笑了出來，一時兩頰緋紅，轉身又跑進府里。

＊＊＊

外頭喜宴正盛。廳里傳來的盡是呼三喝四的笑鬧聲，洞房里卻是靜悄悄的。

這會兒新人坐上床，該是揭頭蓋的時候了。世榮卻有些緊張起來，躊躇半天。

一旁立著的喜娘，不住用眼神催促他。

半晌，他才輕輕掀開薰兒的頭巾，只見她盛妝艷服，低垂著頭。

喜娘接過頭巾，一面服侍他兩人喝甜湯和交杯酒，一面念著好口采，依著習俗舊例擺弄半天，方才笑著出去，留下他兩人。

世兼總算吁出一口氣，在她身旁坐下，薰兒仍低著頭。

「你這些日子好嗎？」他想拉薰兒的手。

誰知薰兒卻甩月兌他的手，一扭頭，仍是不搭理他。

世榮不解。「怎麼了，我哪里得罪你了？」

薰兒低聲抱怨。「你還說呢，都是你那天來……害得我跑出去，回來讓嬤嬤罵個半死。」

世榮哈哈一笑。「怎麼怪我？我也沒料到你會跑出來。」他想起薰兒那天不顧一切跑出來見他一面，也是溫馨感動。

「反正都是你害的，你不來，不拿那張紙來，我也不會跑出去。」她愈想愈後悔。「那些嬤嬤和丫頭都取笑咱們，說都快成親了，還三天兩頭到府里來，連這些規矩都不懂，害我差死了。」

「原來如此。」世榮失笑道。「我又沒成過親，哪里知道這些？我只關心你身子好些了沒？想看看你。又想既然見不著你，那就寫封信給你好了，讓你知道我很惦記你如此而已嘛！」他又恨聲寫道。「這些婆子也真夠可惡了，就愛嚼舌根。」

薰兒一笑，仍低頭玩弄衣帶上的玉佩，不說話。

世榮哄著她。「沒關系，我送你個東西，算賠不是好了，包管讓你開心。」

薰兒好奇。「什麼東西？」

「說起來你身上這些穿的戴的，還有聘禮也都是老太太和夫人辦置的，我也沒盡什麼心力，倒是這東西是我的心意。」世榮遞給她一個小錦囊。「你打開看看就明白了。」

薰兒打開一看，是一只翡翠玉鐲她不由得怔住了。

那是母親留給她的唯一遺物！

「怎麼……怎麼會在你這兒？」薰兒哽咽。

「我整理屋子時，偶然發現一本書里夾著一張當票。那時我就猜到一定是你的。後來，我就找到當鋪里去贖了回來。」世榮微笑。「我問了小茜。她說這是你母親的東西，當初就是為了錢被扒，情急之下才拿去典當的。」

薰兒想起那時的委屈和困境，不由得落下淚來。

「啊，不能哭，不能哭！我是要讓你高興的，怎麼哭了起來？」世榮著慌，忙將她摟在懷里，柔聲道︰「我知道你受了許多委屈，沒關系，以後有我保護你，你別怕了……我不會再讓你受委屈。別哭了！今兒個可是咱們的好日子，不可以哭的。」薰兒一想也是，忙拿袖子拭淚。

「來，笑一個給我看看。」

她擠出一個微笑。

誰知世榮卻哈哈笑了起來。

「你笑什麼？」她不解。

世榮送給她一面鏡子。「你自個兒看看。」

薰兒一看也不禁失笑，原來她剛才一哭，又在世榮胸前搓揉半天，臉上的妝全花了。她笑道︰「哎呀，丑死了，快拿水給我。」

薰兒才想站起來去洗把臉，世榮卻一把抱住她的腰，將她拉回床上。他吹熄了床頭的燭火，黑暗中只听他在薰兒耳邊低聲說道︰「沒關系，咱們把燈熄了，不看就是了……」