「九斤哥。」

九斤在田里播種時，不時听到他背後傳來聲響，那聲音好像是在叫他。九斤猛地回頭，卻看到一個人包著頭巾，鬼鬼祟祟的，而那體態看起來像是個女的。「你是誰？」九斤揚聲問。

「是我。」女人把覆在頭上的頭巾小小的掀開一角。

「阿蓮！」九斤連忙拋下手里頭的活兒趕上前去。「你怎麼做這種打扮？」

「我怕人家認出我來。」雖說沒人，但阿蓮做賊心虛，還是把聲音壓得低低的，很怕阿蘇驀地從哪處蹦出來嚇死她。

「你干嗎怕別人認出你來？」

「這事說來話長，我只想知道你、你——」阿蓮瞅著一雙眼，楚楚可憐的望著九斤。「發生昨天那件事，你怪不怪我？」

她盡量的扮可憐，心想，如果九斤對她如果還有情分在，那麼她不惜虛假的掉下幾顆晶瑩剔透的淚來扮可憐，引起他對她的憐惜之心。

「怪你？我怎麼會怪你呢？倒是你，你是不是有什麼難題？否則的話，怎麼會不告而別，而且又把自己搞得這麼落魄？」九斤還是像以前那樣，讓他的關心一古腦兒的傾巢而出。

「難題！」他以為她會出走是有難題？！莫非、莫非……阿蓮想到一個可能性。「難道阿蘇沒把昨晚的事告訴你嗎？」

「沒有啊！」九斤搖頭。「阿蘇只說你走了，除此之外，她什麼都沒說。」

「是嗎？」阿蓮的目光暗沉了下來。她不以為阿蘇能對她有多好心，會護著她，幫她掩飾事情的真相，所以，按照她的推敲，她認為阿蘇之所以不敢把昨天的事告訴九斤，是為了保護九斤。

喝！看不出來那個小奴才還是滿護主的嘛！而事情若真的像她所想的那樣，那她就大可放心，不怕阿蘇揭她底，然後四處興風作浪；等她先鏟除阿蘇後，再撒下天羅地網，到那時候，還怕九斤這個囊中物不手到擒來嗎？

「阿蓮，你怎麼了？怎麼一會兒哭喪著臉，一會兒又樂得喜上眉梢？」而且那個笑容還有點壞，像戲里演的奸臣會有的嘴臉。「你怎麼了？」

「九斤哥，我是怕，如果我跟你說實話，你肯定不會相信我的。」阿蓮又扮上稍早那副可憐相，企圖引人同情。

「怎麼會呢！你都說實話了，我當然會相信。」九斤再三點頭保證。

「那那我要是說，我昨兒個之所以連夜出走，都是因為阿蘇的緣故，你信不信我？」

「阿蘇？怎麼會！」

「真的，要不，九斤哥你想想，我一個弱女子，沒了爹娘，又回不去婆家，要不是被人迫害．我會離開你嗎？」說起傷心處，阿蓮又哭得一把鼻涕、一把眼淚。

「唔……」

九斤听阿蓮這麼一說，想想也對。「可是，阿蘇為什麼要這麼做？」他記得前些日子他跟阿蘇說他要娶阿蓮時，阿蘇雖沒有馬上表示贊同，但礙于他的執著，阿蘇還是祝福他，而且，這些日子還忙著繡活呢！阿蘇那樣子不像是排擠阿蓮。

「我先前不就說過了，她看我不順眼嗎？她妄想當九斤哥你的妻子，所以當然容不下我。」

阿蓮又舊事重提，而九斤當然不會再像早先那樣，天真的以為阿蘇會看上他，只不過，這會兒阿蓮信誓旦旦的這麼說，他能怎麼辦！

他覺得阿蓮說的話都有道理，可他又覺得阿蘇不像是那麼小心眼的人，但阿蓮出走又是不爭的事實，這——

這會兒，九斤當真沒了主意，最後，他只能嘆口氣，告訴阿蓮說︰「如果真是阿蘇趕你走的，那我就沒轍了。」因為在他心中，那個家的真正主子是阿蘇，要是沒有阿蘇，他一輩子也不可能有那麼優渥的生活。

「沒轍？怎麼會呢？那屋子不是你的嗎？阿蘇不是只是你的一個奴才丫頭嗎？為什麼你會

拿她沒轍？你、你……你難道不能攆她走嗎？」阿蓮急得口不擇言了。

「攆阿蘇走？這怎麼成？」九斤想都不想的便搖頭。趕阿蘇走，這事他從來不曾想過。

「為什麼不成？」

「因為那是她的家呀！在我還沒住進那兒之前，阿蘇就在那宅子里了！這會兒我若是趕她走，豈不成了‘乞丐趕廟公’嗎？」

「那怎麼辦？你就這樣棄我于不顧了嗎？」阿蓮硬的不成，改來軟的，她拎起一只袖口掩住臉，一抽一抽的哭起來，九斤果然立刻慌了手腳。

「你、你別哭呀！我、我想辦法就是了，你、你快別哭呀——」九斤一見人哭，心就軟。可是，他總不能為了一個心軟的理由，就把阿蘇攆走，讓阿蓮住進來是吧？這樣做人太不厚道了。

「要不——要不我替你找間房子，你就暫時在那兒住下。」

阿蓮一听說九斤要替她找房子，馬上就不哭了。她想想，這樣也好，她住在外頭，要見她的男人也比較方便，不怕被九斤撞個正著，而她的男人也不用每夜偷偷的來，又偷偷的走。

「那日後呢？日後我怎麼辦？」

「日後——唔——」他也不知道，因為日後他會怎麼樣，這都得看阿蘇的心情。「日後咱們再想法子吧！」他暫時只能這麼安慰阿蓮了，要不怎麼辦？

「可、可我沒銀子。」阿蓮佯袋為難，其實，就算她真有銀子也得說沒有，因為她早料定了九斤一定會為她出頭。

丙不其然，九斤連想都不想的回答，「銀子的事我來想法子。」

阿蘇這幾天算賬，總覺得賬目不對，怎麼這一、兩個月來，她家老爺是賺得多、花得少，可是開銷卻一下子變得這麼大？

哎呀！糟了，她那傻大爺該不會偷偷的把家里的銀子拿去救濟誰了吧？阿蘇驀地心驚，她愈想愈覺得這可能性極大。

「老爺！」阿蘇急沖出去，四處找九斤去了。

她一踏出門，就迎面撞見大牛。阿蘇連忙拉住大牛問︰「大牛，你見到你九斤哥沒有？」

「九斤哥稍早說他要去東大街。」

「東大街！今兒個他沒上山打獵，沒生意可做，他去東大街做什麼？」阿蘇懷疑的說。

大牛哪知道那麼多啊！他只聳了聳肩說，「我也不知道。夫子！你如果真有急事找九斤哥，就走一趟東大街嘛！」人家他還要跟隔壁的卓子比賽背唐詩耶！九斤哥說了，誰贏了誰就能得賞。

當然啦！賞什麼不重要，重要的是他要爭面子，不能輸給卓子那臭頭。大牛一溜煙的跑去隔壁觀察敵情，而阿蘇則真往東大街找人去了。

她逢人就問︰「大叔，你見到我家老爺沒有？」

「九斤啊？」

「嗯！」阿蘇忙不迭的點頭。

大伙卻給她一個搖頭的答案。「今天沒見著。」

怎麼會這樣！他不是跟大牛說他要來東大街嗎？阿蘇一路往城外找去，直到有位大嫂叫住她。

「阿蘇！你找你家男人啊？」

她家男人！

阿蘇一听到這詞，就覺全身無力，但這會兒，她也沒那個力氣去糾正這位大嫂了。

「是，我是想找九斤。」

「九斤去邢寡婦家了呀！」

「邢寡婦？」阿蘇覺得這名兒好熟。

「對啊！就是阿蓮咩！」

「阿蓮！」阿蘇記起來了。就是那個阿蓮！那個忘恩背義，得了便宜還賣乖的女人。她哪時候又纏上她家老爺的？

「她家住哪？」

「就住在東郊山上。」那位大嫂蓮花指一比，直指後頭的那座小山。

阿蘇連連稱謝後，便立馬趕往阿蓮家去。

她一到阿蓮家，就把她家老爺叫出來。

「跟我回家。」

阿蘇看都不看阿蓮一眼，便直接把九斤給拉回家去，而且還要他發誓，從此以後不跟阿蓮往來。

這、這對九斤而言實在有些為難，但是，他看阿蘇的表情好像很生氣，而阿蘇從來沒對他這麼生氣過，看來，阿蘇果真對阿蓮存有不小的敵意。

既是如此，那——好吧！九斤就順著阿蘇的話發誓，「我不再見阿蓮就是了。」

「你發暫。」阿蘇拉高他的手，要他對著天地起誓。

「發什麼誓？」

「就說，如果你再去見阿蓮，那你、那你——」阿蘇沒起過毒誓，也從沒見人發誓過，所以一時之間還真找不到好的誓詞。要他絕子絕孫嘛！她又覺得太毒了；要他天打五雷轟嘛，又覺得以她家老爺的個性，要是一個不小心犯戒，那豈不是害了一個濫好人嗎？阿蘇為難著。

「要不，你就說，你如果違背誓言，那就口角長瘡。」她終于想到主意。

但九斤卻覺得不妥，因為——

「口角長瘡！那很痛耶！」九斤想到一、兩年前，他嘴角破皮變得又紅又腫的前塵往事。

「就是因為痛，才叫你發誓，要不發那種不痛不癢的誓干嗎？快，你快發誓。」阿蘇催他。

九斤雖覺萬分無奈，倒也規規矩矩的舉起手來，雙腳還跪地，以無限虔誠的心對著天地立誓，但他心里卻在想，還好只是口角長瘡，要是阿蘇要他發那種天打五雷轟，或是死無葬身之地的誓，那他可就得跟天地諸神打個商量，要他們手下留情，因為他真的不可能拋下阿蓮不管。

如今，他願意發誓，也不是存心想要對天地不敬，而是為了安撫阿蘇的情緒。他知道，要是他不答應阿蘇，阿蘇絕對不會輕言放棄，而他最怕阿蘇嘮叨了。

「阿蘇夫子、阿蘇夫子，不好了、不好了，阿蓮姐她生了。」大牛氣喘如牛般的一路急嚷嚷著跑回家，告訴阿蘇這個天大地大的消息。

「阿蓮生了關咱們什麼事？」阿蘇一點都不想管那女人的閑事，管了只怕會多生是非。阿蘇她頭抬也不抬的繼續干她的活兒。

「不，阿蘇夫子，你有所不知啊！九斤哥他、他一听到阿蓮姐早產，就連忙拋下農作，趕忙跑去阿蓮姐那兒了。」

「什麼？」阿蘇震驚地從椅子上彈起。「他又去那個女人那了！」

「嗯！而且還是我親眼所見。」大牛說得繪聲繪影，說他是在哪里遇到九斤，又是怎麼偷偷模模的進行跟監行為，以至于，阿蘇不得不相信她的主子真違背誓言去找那個女人。

那寡婦想干嗎，她心里清楚得很，絕不會讓那女人稱心如意的，所以，她才會對她家老爺耳提面命，不許他靠近邢寡婦方圓百里半寸，而這下子，他竟不只忤逆她的意思，還跑到別人家去！

怎麼，難不成老爺他真想當人家現成的爹爹不成啊！

阿蘇氣呼呼的，提起裙擺便直往邢寡婦家沖去。