夜間
萬能丫鬟 恩惠

「阿蘇姑娘請留步。」

阿蘇前腳才踏出門檻,後頭就有人出聲叫住她,她不必回頭就知道那個冒失鬼是誰。

還不是齊天成那個討厭鬼嗎?心里做如是想,阿蘇更加快了趕路的腳程。她打從心底不願意看見齊天成,可自齊天成住進來後,卻三天兩頭地纏著她,害她連這個家都不敢待了,成天往外跑。

「阿蘇。」齊天成跑步趕上她,伸手拉住阿蘇的衣袖。

阿蘇想都不想的便把他給甩開。「二爺,請你自重。」他這樣動手動腳的,成何體統!阿蘇板起臉來,不給他好臉色看,是希望他能有自知之明,能離她多遠就離她多遠。

「好好好,我不踫你、不踫你。」齊天成雙手做投降狀。在阿蘇面前,他乖得像條狗,其乖巧的程度,猶如胭脂馬去踫到關老爺,連他自己都覺得不可思議;總之,他就是喜歡這位小泵娘,所以,也就事事都順著她,誰教她長得如此嬌艷又美麗呢!每回見到她,他便骨頭都酥了一半。

「阿蘇,你要出去?」齊天成涎著笑臉討好地問。

阿蘇卻只是冷冷的點了個頭,應了聲。「嗯!」

「上哪去?」

「你管不著,而我也不想講。總之,二爺,要是有事你就說,沒事的話,奴才想走人了。」阿蘇可是一刻也不想待在他身邊。

她不耐煩的表情就寫在臉上,齊天成卻還有臉繼續跟她打哈哈,他的臉皮真是厚啊!

「要不,我跟你一起去吧!你一個姑娘家單獨出門,我實在不放心。」齊天成擰緊了眉頭說,像是有那麼幾分憂心的味道。

但——拜托!他不知道這世上最危險的人就是他啊!讓一只大野狼陪她出門,負責她的安危?

炳!她腦子又沒壞,干嗎做這種傻事!

「……你要是買個雜貨、東西什麼的,我也能當個助手幫你提。」他還在那假好心。

阿蘇听了都快吐了。「多謝二爺的好意,不過,我沒打算上街采買。」

「那你要出門——」

「干嗎」兩字他都還沒說出口呢!阿蘇便直截了當的給他一句,「二爺,這是我的私事,二爺不好過問吧!」阿蘇不客氣地潑了齊天成一盆冷水,而後便理都不理他地轉身就走,連一句該有的招呼都懶得打。

她態度之囂張的,就連齊天成身邊的人都看不過去了。

「爺,你干嗎對一個奴才這麼客氣?」這人是齊家的家奴,而且還是惟一的一個,是齊天成出門要上京城趕考前臨時買來,為了充派頭用的。沒想到這家伙還頂多嘴的,煩都煩死了!而且還相當笨,竟然不知道他如此百般討好阿蘇是為了什麼!

怎麼有這麼蠢的人啊!齊天成瞪了那奴才一眼。「你看不出來我的心思?」

小廝一顆頭猛搖。「不,我看不出來。」

「笨。」齊天成碎了小廝一聲。「我都表現得這麼明顯了,你竟然還看不出來,」足以見得他真的是養了一個笨奴才。

「我喜歡她。」這下他該懂了吧?

「喜歡她?」小廝膛目結舌的,覺得好訝異。「阿蘇姑娘嗎?」

「要不你以為這兒還有誰能讓我這麼好顏相待?我打恭作揖的,全是為了討她一個笑臉瞧。」

「可阿蘇姑娘對爺你很不友善耶!」

「我就喜歡她那個勁兒,而且你想想看,以前我大哥的日子過得是什麼樣的光景呀!可現在,他不只房子、牛車有了,他還有一塊地,日後甚至想買個豬圈來養豬賣錢,這些都是誰的功勞?」想當然耳,能成就他大哥這一切的,鐵定是阿蘇那丫頭!有阿蘇幫忙,他那個傻不愣登的大哥都能有這樣的成就了,就更逞論他了!他想著,如果他能娶到阿蘇那個美嬌娘,那他鐵定能平步青雲。

齊天成一想到阿蘇讓自己變為有錢人時的模樣,便不自覺地笑了出來。

基本上,小廝是認為他家爺這樣好像有點不太正常啦!但是,這種會被摑耳光、打嘴巴的話,他可不敢當著爺的面說出來,所以,他也只敢在心里偷偷地想想罷了。

「爺,既然你這麼中意阿蘇姑娘,那你何不直接跟大爺說親去?」小廝腦子轉得快,直接把主意打在九斤頭上。

齊天成罵他,「你少蠢了,你覺得阿蘇會听我大哥的話嗎?」

「可是大爺總是阿蘇姑娘的主子呀!要是大爺肯把阿蘇姑娘的賣身契給爺你,爺還怕阿蘇姑娘不能成為你的人嗎?」小廝打著如此的邪念。

齊天成想想也對。

如此一來,縱使得不到阿蘇的心,但——他能得到她的人就好了,做啥管她的心是誰的!

「你這小子,總算是管用一回。」齊天成得意地朝著小廝給他一拳。

哎喲——很痛耶!那小廝委屈的抱著頭哭。

「賣身契?」九斤搔搔頭說︰「我沒那個東西啊!阿蘇本來就不是我買的丫頭,所以,我根本沒有阿蘇的賣身契。」

「不是你買的?那……那她怎麼管你叫老爺?而且還幫你理家又理財,又做牛做馬為你操持家務?」

「哦!那是因為我救了她以前主子一大家子的性命,所以,阿蘇本來的主子才把阿蘇轉讓給我。」

本來他是不想要的,但是拗不過蘇老太君的盛情,又怕自己如果太堅持的話,會讓阿蘇以為他嫌棄她,所以只好點頭答應收下阿蘇。

「送的?」齊天成開始有點羨慕九斤的好運氣了,就連活生生的大美人,他大哥都能撿到這種便宜!這不叫好運叫什麼?不過——

「大哥,縱使阿蘇是別人轉讓給你的,也該有她的賣身契是吧?要不,阿蘇怎麼可能會乖乖的待在這?」

「這……我也不知道。」他只知道,打從他接收了蘇家大宅的那一天起,阿蘇就跟定他了,至于賣身契的事,他真的一點也不清楚。

「要不,我去問阿蘇好了。」

「你問賣身契的事做什麼?」阿蘇在前院里綁毽子,毽子上的毛全是阿蘇去鄰近雞舍撿來的。

她剛撿雞毛回來的時候,九斤還以為她瘋了,

有事沒事撿回一堆的垃圾;後來,他才知道阿蘇撿雞毛不是瘋了,而是為了賺錢!況且,阿蘇撿的雞毛漂亮又神氣,所以綁出來的毽子總是很搶手,再加上阿蘇本身就是個踢毽高手,因此,前來拜師學藝的人還真不少呢!

有時候,就連他都覺得阿蘇是個奇女子,她好像什麼都會,可像她這樣的姑娘家,為什麼會心甘情願的待在他身邊呢?

莫非……他身上真有她的賣身契?

「沒有在你那兒。」阿蘇回答他。

「啊?」九斤還是模不著頭緒,不懂阿蘇在回答他什麼。

「我是說賣身契!它不在你身上。」

「那——」

「它在我這,你要看嗎?」阿蘇放下手中剛扎好的毽,進屋去拿買身契。

那斗大的字,九斤只認識一個身體的身。唉——他這些日子好像書都白讀了!九斤忍不住悄悄的嘆口氣。

「這就是賣身契!」九斤問。

「嗯!」阿蘇點頭。其實,那根本就不是賣身買,她的賣身契早在老祖宗遠去江南時,就讓老祖宗用火給燒了。

而她手中這份假的賣身契是她假造的,因為她早想過會有那麼一天,如果沒有這份賣身契,她這位傻大爺又要胡思亂想了,只是沒想到日子會來得這麼快!

「那這賣身契怎麼會在你這!」九斤實在是不懂,因為照天成的說法,賣身契似乎應該放在他身上才是啊!

「當初我拿給你,是你說不要的,所以就先擱在我這了。」阿蘇說起謊來是臉不紅、氣不喘,而九斤也沒想到阿蘇會拿這種事來騙他,所以,他還真傻呼呼的相信阿蘇說的話。

「那我拿去給天成看。」九斤拿著賣身契便急著要跑開。

「等一下!」阿蘇趕緊拉他回來。「老爺,你拿我的賣身契去給二爺做啥?」

「天成要看啊!」

「二爺要看我的賣身契干嗎?」隱隱約約的,阿蘇很敏感的察覺到這事不單純。齊天成一看就是副天生壞胚子的模樣,他想要看她的賣身契鐵定沒存什麼好心眼。

「我不知道。」九斤搖頭。他沒問,而天成也沒說。

「你不知道!那你還拿給他看?要是他把我賣了怎麼辦?」

「天成不會。」

「你怎麼知道他不會?」對于齊天成,阿蘇才沒那麼放心呢!她總覺得齊天成看她的目光老是不懷好意。

「天成喜歡你。」對于這一點,九斤看得可清楚了,「所以天成不會把你給賣了。」

「是喲——」阿蘇才不會單純的相信齊天成哩!「他要是不曾想過要把我給賣了!那他干嗎打我賣身契的主意?」

「或許天成他是想贖你,把你買回家。」

「那就不用他操心了。」阿蘇把她的賣身契從九斤手中抽回來,四四方方的折好,又放回她的衣襟口內。「我才不想跟二爺回家。」

「為什麼?天成他很好的。」九斤急著替自己的弟弟說情,他希望天成跟阿蘇都能有個好歸宿,而阿蘇配天成——

九斤試著去想那個畫面,雖然心痛,但他還是覺得那真是璧人一對!因為天成長得又挺拔、又好看,阿蘇要是能嫁給天成就好了。

「他哪里好?」阿蘇反問九斤。

九斤想都不想的就回答她,「天成他學問好。」

「那關我什麼事?」而且,她還真不信那個不學無術的齊天成學問能好到哪里去。

「他人品好。」九斤急急的又補了一句齊天成的優點,但阿蘇還是看不在眼里,因為——

炳,對不起,她還真的不信呢!

「這一點,我倒是看不出來。」拜托,欠錢老賴著,這還叫他人品好啊!要是換她來說呀!她覺得她家老爺的頭腦有問題,才會覺得他這種人人品好。

「阿蘇——」九斤覺得阿蘇根本就是在找磋,所以才事事看天成不順眼。

「干嗎?」她凶巴巴的回九斤一句。

「你今年二十了吧!」

「是又怎麼樣?」

「你不能老在我這賴著。」她都快成老姑娘了,「我當你的老爺雖當得不稱職,但我也得為你的終身大事著想。」

「而你為我想的結果,就是把我許給你那個不成材的弟弟?」拜托,這哪叫為她著想啊!這分明就是推她入火坑嘛!

「阿蘇,天成不錯了。」

「不錯也是你在說,而且——」阿蘇不耐煩地叫九斤一聲,「老爺。」

她那聲「老爺」叫得九斤心里毛毛的。「干、干嗎?」九斤抖著聲音問。

「你真的以為我行情差到那種地步嗎?」差到需要他牽紅線,差到讓他以為她嫁不出去?

而阿蘇這言下之意,莫不是——喝!阿蘇她有意中人?!九斤突然意識到這一點。他心里雖然酸酸的,但他早該明白,像阿蘇這麼的好姑娘,有人喜歡她、中意她,是人之常情,他有什麼好驚訝的。

「好吧!你不要天成也行,那你告訴我,你中意什麼樣的人家?我找媒婆幫你留意、留意。」

「幫我留意、留意?」喝!怎麼,她家老爺真以為她蘇緲緲行情差到沒人要的地步是不是?

嘖!如果他真這樣想,那也未免太小看她了。

拜托,是她不要耶!要不,她也是有很多人追的好不好。阿蘇懶得理他,扭頭就離開,但九斤可是一直把阿蘇的婚事記在心里頭。

他想,像阿蘇這樣的好姑娘,真的不應該一輩子當人奴才。這是天成告訴他的,而他也認同。

或許阿蘇真的不喜歡天成,但那沒關系啊!世上的人這麼多,總有一個她看對眼的,是吧!

九斤天天找人上她家來,讓阿蘇煩都煩死了。

他別以為她不知道他在做什麼,但他若想當媒人,替她說門親事,那他的眼光也未免太差了一點,他憑什麼認為他找來的人,她會看得上眼?

「老爺,我拜托你,你不要再找人來咱們家了好不好?你這樣三天兩頭的帶人來,咱們家的米糧浪費得有多快你知道嗎?」阿蘇看著掏空的米缸,終于跑去跟九斤抗議。

九斤直笑說︰「沒關系啦!沒米咱們再買不就得了。」跟阿蘇的終身大事比起來,那些米算什麼,當然是阿蘇的婚事比較重要!

嘖!瞧他說得倒是頂大方的嘛!阿蘇很不以為然,「那錢呢?」阿蘇把手伸得直直的。買米得要錢哪!老爺他不會連這個都不曉得吧!阿蘇瞅著九斤看。

「錢?我每天都給你了啊!」所以,他身上都沒錢了呀!

「你每天都帶人來咱們家吃飯,又是魚、又是肉的,老爺,你怎麼會認為咱們家還有多余的錢買米?」阿蘇皮笑肉不笑的問九斤。

九斤現在才知道「事情大條了」,原來他們家里這麼窮了啊!這、這下子該怎麼辦?

唔!要不、要不——

「要不我明天早點出門打獵,晚點回來,這樣或許能多掙一點錢。」九斤想到的主意竟是累死自己!阿蘇听了臉都綠了。

他如此辛苦、努力的工作,就是為了要供給那些每天上門討飯吃的無賴!這、這……他有沒有搞錯啊!

「老爺呀!難道你就學不會放棄嗎?你犯得著為那些人辛苦、為他們忙嗎?」

「我不是為了他們,我是為你。」

「為我?你把大魚大肉拿給外人吃,讓我每天為了三餐傷透腦筋,這叫做為我?」哇勒——這是什麼道理啊?

「我是在幫你找夫婿,所以才每天帶人回來。」

「我知道。」

「可是你沒一個看得上眼的。」

「那是因為我們兩個的眼光不同,好嗎?」若按照他的標準,拜托,她的婚事還得熬到這個年頭嗎?

「總之,你不用替我的婚事操煩。」阿蘇揮揮手,一副要他少管閑事的不耐表情。拜托,他自己也老大不小了好不好,他都還沒娶妻,做啥管她要不要嫁人啊!

九斤也知道自己多事了,可是——

「可是你年紀不小啦!」他一直很在乎阿蘇的年紀,怕自己耽誤了她的青春。

「我年紀不小是我的事,用不著你管。」

「可我是你老爺。」

「那你就管我有沒有好好的幫你理家就行了,用不著管我的婚姻大事。」阿蘇試著跟他講理,但他還是那副執意要管到底的表情,怎麼,今天他非得幫她找個婆家才甘心是嗎?

好吧!既然他要這麼想,那她也有法子治他的好管閑事,阿蘇決定祭出猛招,讓她家老爺知道她的身價。

阿蘇隔天就找了三個男人回家,而九斤是怎麼也沒想到阿蘇的行情會這麼好!

哇勒——什麼長來客棧的白掌櫃、義民堂的少東家,還有城西李員外家的長公子……他們、他們竟然都是阿蘇的裙下拜臣!

而今兒個,他們一古腦兒的全上他家來,他齊九斤再怎麼傻,也曉得阿蘇的用意,她來這招分明是要讓天成難堪的。

如果阿蘇連這三位公子爺都看不上眼的話,又怎麼會看上他那默默無名的弟弟,還有他找來的那些莊稼漢呢?只是九斤不懂,阿蘇既然有這麼多這麼好的對象,為什麼她不嫁呢?為什麼她還願意留在他家當個奴才呢?

「阿蘇,他們三個,你究竟喜歡哪一個?」九斤一逮到機會就把阿蘇拖到簾子後,偷偷的問她。

「我一個也不喜歡。」

「不喜歡?為什麼?他們都很好耶!」九斤不明白,有這麼好的人選,阿蘇還有什麼好挑的。

「他們是我的朋友,當然,人品、才情也都不錯,但他們再怎麼不錯,也只是我的朋友。」不管是白掌櫃,還是李公子,他們都是她在蘇家時的好友,不過,這些年來,她受他們不少恩惠,要不,單憑她一個女孩子的力量,怎麼可能獨力撐起買賣土地的交易。

現在的天下是男人家的,她一個姑娘家若沒有強而有力的靠山,拿什麼跟別人談事情;而她蘇緲緲的靠山就是以前在蘇家的人脈,和這三位好朋友。對于她的事,他們總是義不容辭的幫忙。

「可是,看他們對你的態度,好像不是只把你當朋友看待那麼簡單耶!他們好像、好像很喜歡你。」九斤小小聲的捱著阿蘇說。

瞧他們剛剛在席間,行為舉止間淨是想討阿蘇歡心,這樣的心意只要是明眼人,一眼就能瞧出端倪,這種顯而易見的事,阿蘇如此聰慧的姑娘家難道會看不出來嗎?九斤的目光透出疑惑。

阿蘇看懂他的想法。「他們跟我提過婚事。」她冷不防地投出一顆炸彈。

「嘎?」九斤聞言,嚇了一大跳。「哪時候的事?」

阿蘇試著回想那段日子,嗯——「莫約是這一年前的事吧!詳細的時間我記不清了。」

「那你怎麼都沒告訴我?」要是阿蘇告訴他,他就可以替她做主嘛!阿蘇干嗎悶不吭聲的,白白的浪費了青春!

「我又不想答應他的提親,告訴你做啥?」

「可你今天卻又告訴我?」

「今天之所以告訴你,是因為我不想再讓你當亂點鴛鴦的喬太守了。老爺,我自己的婚事我自己會張羅,你用不著替我操心。」他都不知道這些天來,她都被他辦的相親宴給攪得煩透了,要不是她不想再過那種日子,她犯得著請這三位至交上門來嗎?

「那你什麼時候開始張羅自己的婚事?」九斤儼然一副打破砂鍋問到底的姿態。

阿蘇真想當場暈死給他看!有時候,她真覺得她跟她家老爺講話,就像秀才遇到兵一樣,有理說不清。他很「番」耶!都听不懂她在說什麼。

阿蘇氣得不想再跟九斤多說一句話,但九斤卻還是在那自行推敲阿蘇之所以不嫁的原因。

「哎呀!」他想到了。「阿蘇,你是不是擔心你賣身契的問題?你怕他們沒錢贖你是不是?要真是這問題,你別擔心,因為那賣身契——」九斤模模胸口四處尋著。

阿蘇將它從自個兒的衣襟內掏出來,遞給他,「賣身契在我這。」他怎麼老是忘東忘西的!

「對對對!在你那兒、在你那兒。」他要將它接過來,隨即想想又不對,連忙又把它推回給阿蘇。

「既然賣身契在你那兒,那你就是自由之身,以後不再是個下人了。」九斤一派天真地說。從此以後,阿蘇能自己選擇她要去的地方,誰都不能為難她。

阿蘇突然間覺得她家主子真是單純到無以復加的地步,唉——

「老爺,你以為李長公子、白少掌櫃和義民堂的少當家他們三個是什麼樣的人物?他們若真要贖我!會拿不出銀子嗎?」

哦!是喲!九斤被阿蘇這麼一點,腦子頓時清明起來。依他們三位的家世跟地位,的確是不缺銀子,那——

「那他們為什麼不贖你?」九斤問阿蘇。「他們是不是有什麼難言之隱?你說出來,要是我做得到的!我鐵定為你擺平它。」

「我——」他們有說不贖嗎?阿蘇登時啞口無言。

九斤「呀」的又低呼了一聲。

他又想到什麼了?阿蘇瞪著他看。

九斤猶不知死活的徑自在那兒推敲。「是不是他們家人嫌棄你的出身?覺得你身為一個丫頭,配不上他們的少東家?是不是——」

「停!」阿蘇不讓九斤再說下去。他要是再說下去,她都要讓他低毀得一無是處了。「老爺,是我不要嫁、不想嫁!這樣你懂嗎?」阿蘇再吼一次,要她家老爺听清楚了。不是別人嫌棄她,是她不要嫁給那些人,老爺到底要她說多少次他才會懂啊!阿蘇頓時覺得十分無力,頹著兩肩看他。

九斤把阿蘇的話在腦中反復咀嚼了好幾十次,這才听懂了阿蘇的話。那麼好的人,阿蘇竟然不想嫁,「我可以問你之所以不想嫁的原因?」

「因為他們之中沒一個是我的意中人。」阿蘇說得挺大方的。

「那你的意中人是誰?你到底想嫁什麼樣的人?」九斤突然有此一問。

阿蘇當場愣住。因為好像她長到這麼大,還不曾仔細思考過她想要什麼樣的男人,這一生,她除了效忠主子外,並無其他想法,所以,嫁人一事一直離她好遠好遠……

「阿蘇。」九斤喚她。

阿蘇回過神,望著眼前單純到無可復加的男人,她實然了解到一件事實,那就是——她縱使要嫁人,也得先安頓好她這個單純的主子才行!要不,她怎麼也無法放心離開這個家,以及這個老實頭的主子。他的善良與單純,讓她覺得自己得陪在他身邊,要不他一定會做出把自己給賣了,去替大家做牛做馬,還兼幫人家數錢的傻事來。

對,要是他非得要她嫁,那他也得先成家才行,這就是阿蘇的決定。

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