十二月二十四日，耶誕夜，上海外灘。
「英杰？原來你這在里，我找了你半天。干麼躲在房間里？」黃大杰敲開周英杰飯店的房間門走進去，邊說邊松開領帶，呼吸間帶著明顯酒味。
「你怎麼上來了？我不是把會場交給你了。」周英杰倒杯水給他。
黃大杰咕嚕喝了幾口，揩揩嘴角水漬，咧嘴笑說︰「你這個老板都不在了，我這個湊熱鬧的，不開溜還留在那里做什麼？」
「你上來了，那會場怎麼辦？」
「別緊張，還有田經理他們頂著。」田經理是AJ上海分公司負責人，也是今晚慶祝會主要籌畫人。
「田經理嗎？」田經理是AJ在上海當地直接招聘，復日一大學畢業，曾在外企工作數年，能力很強，英語流利，而且亦通法語，重要的是善交際、處事圓熟、溝通能力強。周英杰放下心，也不催黃大杰回去會場了。
他給自己倒了一杯酒，走到一邊。
上一季，除了大中華區，AJ在海外市場表現並不算理想。由于缺乏世界頂級知名服裝設計師，AJ在歐美日澳市場的銷售不如預期，在大中華區的銷售雖然尚可，但仍遠不如歐美知名的世界品牌。
不過，AJ針對青少淑女的副牌，賣得卻非常好，深受青少年喜愛。除了在大中華區甚受歡迎，而且還打入歐美市場。尤其是北美，AJ成功在各主要城市的各大商場搶下據點，成立門市，也在各百貨公司設櫃，銷售情況非常良好。
這幾個月，周英杰馬不停蹄，飛到各地視察情況。在北美當地大力起用年輕一代新銳設計師，並積極培養本土設計人才，同時投入大筆預算在平面與電視賣告。
大中華區仍是AJ的主要市場，周英杰也特別注重這塊市場，所以耶誕前夕，AJ特地在上海外灘舉行了一場特別服裝秀，並在秀後于外灘的和平飯店開了慶祝會暨耶誕聯歡晚會。周英杰直接從紐約飛到上海，特地參加了這場特別服裝秀，並且出席慶祝會。
不過，跟出席的貴賓寒喧招呼過後，他只再待了一會，便把慶祝會丟給以大股東身分出席的黃大杰，悄悄離開會場。
「干麼？喝悶酒？」黃大杰走過去。
周英杰掃他一眼，不答，自顧喝他的酒，望著高樓外上海外灘夢幻似的夜景。金茂大廈與東方明珠電視塔在夜里燈火輝煌，晶亮燦爛無比。
「你這張撲克牌臉，我都看了好幾個月了，你不煩，我都煩了。」這家伙就是從小當慣優等生了，老一副故作深沉，看了教人冒火。
「你煩的話，下去跟大家鬧去，少在這里煩我。」優等生就是優等生，眉毛都不動一下，不慍不火地頂回去。
「你這什麼話！」黃大杰嚷嚷。「失戀了也不必拿哥兒出氣。」
「誰失戀了？」周英杰沒好氣白他一眼。
「哪，」黃大杰斜眼睨視，討嫌說︰「好好的慶祝會不參加，一個人躲在房間里，喝著悶酒，倚窗遠眺，孤家寡人，形單影只，顧影自憐的，這不是失戀是什麼？」還故意咬文嚼字，更加討嫌。
「你嚕嗦完了沒有？」周英杰干脆把酒塞到黃大杰手里，走到沙發旁坐下，打開電視。
「還沒呢。」黃大杰跟過去，關掉電視。「英杰，不過是一個人，你要真是放不下，大不了去把她綁回來。」
惹得周英杰又白他一眼。
黃大杰咧開嘴，在周英杰身旁坐下。「所以我說你真是純情呢，英杰。」
「你要再多嘴的話，當心我轟你出去。」
「忠言就是逆耳。我真搞不懂你，天下美女那麼多，你何必把自己搞得那麼淒慘——」
「黃大杰！」周英杰出聲警告了。
「好，好，我不說就是了。」黃大杰平舉雙手投降。
沒十秒，嘴巴又犯賤，說︰「不過，不是我說，英杰，男人做到像你這程度，也太失敗了。不過就是一個女人，喜歡就喜歡，不愛就不愛，怎麼你就看得那麼復雜，跟它個羅蜜歐與茱麗葉似，你不累啊？」
「黃大杰！」第二次警告了。
「好，好，我知道。但听我一句，別把自己搞得那麼壓抑，適度發泄一下，不然對身體有影響的。」
周英杰忍無可忍，站了起來。
「好，好。」黃大杰跟著起身，雙手平舉擺動安撫。「我出去就是了，你不必一副要吃人的模樣。」退了出去，一邊還不斷搖頭。
周英杰這才吁口氣，走到里頭房間，重重往大床一躺，瞪著天花板發怔起來。
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女人天生就有取悅男人的本能吧？
不僅為自己喜歡的人裝扮，所謂「女為悅己者容」，也為喜歡自己的人裝扮，雨露均沾，澤被天下。
要不然，公司里除了她之外，另外的，也是唯二的女職員，為何老是沒事就照著鏡子，這邊撥撥、那邊弄弄，涂抹齊全，與兩個男業務說說笑笑、打情罵俏？
鮑司除了老板、老板娘，就她們兩個女職員，跟兩個跑外頭的男業務。每天埋頭就是工作，說是業務助理，但什麼都要做，一個人當兩個用，物盡其用、人盡其榨，每天累得她回到家只想倒頭就睡。
在這家公司工作了兩個多月了，張明美每天都想辭職，但每天都要自己多熬一天。一天又過一天。
「明美，快把這個表格打好。」接近中午時，老板娘十萬火急地丟了份報關的資料給她，交代什麼時候要做好，然後便跟老板一起出去吃飯。
張明美任勞任怨，習慣了也不吭聲。
三個多月前，她把一張銀行本票連同辭職信交給蕾貝卡後，就沒再回AJ去過。辭職信其實應該是交給吳妙麗，但既然蕾貝卡是「經手人」，她就把東西交還蕾貝卡這個經手人，辭得清清楚楚、干干淨淨。
沒了工作讓她很恐慌，她不敢稍加休息，立刻就著手應征找工作。剛開始應征了幾家大公司；人家不是嫌她學歷不夠，就是資格不符。有的問她在AJ做得好好的，為什麼辭職？她給不出一個好的理由，也就沒下文。
然後，她學乖了，隱瞞在AJ的經歷不說，也不敢再指望大公司。小鮑司薪水都不高，福利苛刻，而且能壓榨就壓榨。
她找了一個多月，都沒找到工作，急得快哭出來。最後，這家公司要她，她根本也沒選擇余地，急急抓住。一個月才兩萬塊，還包括全勤獎金兩仟塊在里頭，她如果請個假、遲個到或早退什麼的，那兩仟塊就泡湯了。
待遇苛刻，但也沒辦法，她很怕沒有工作，生活的焦慮時時啃噬著，只能默默忍受。
「明美，妳看看我這條項鏈怎麼樣？跟我衣服配不配？」隔壁的小鳳又在照鏡子，不放心似湊過去問她意見。
張明美看了一下，點頭說；「挺好看的，很配的。」
小鳳高興地笑了起來。下午兩個業務先後回來，也贊美小鳳戴那條項鏈很好看。小鳳嘴角一提，如花般笑開，跟他們眉來眼去，一搭一搭地說笑打鬧。
張明美看了，佩服得不得了。小鳳的工作也不少，居然還有時間在那里笑笑鬧鬧。但看小鳳如春花笑得恁般燦爛，心里也羨慕得很。想想，如果換作是她，雖然不習慣，听到人家贊美，也還是高興的。喜歡听好听的，那是天性，沒人不喜歡溫柔親切柔情的感覺。
為了趕打那份報關表，張明美中午沒有吃飯。老板娘回來後，她把東西交給老板娘，問老板娘她可不可以休息吃飯。老板娘面有難色，勉強給她半小時，還說︰
「動作快點，工作很多很趕，妳也知道的。」
張明美熱了便當，默默吃著。她考慮換個工作。年底了，舊歷年也快到，有些公司現在在征人，舊歷年後上班，如果順利的話，時間上街接得正好，辭了這工作馬上就可以到新公司上班。
但前提是要一切順利，她不敢抱太大的希望。雖然失望慣了，滿坑滿谷的當頭掩來，還是教人心情十分沉重低落。
「明美，這個周末妳有沒有空？要不要一起去看電影、逛逛街？」小鳳邀她。
「不好意思，我有點事。」逛街要花錢，看電影也要花錢。
「妳又有事了。」
「不好意思啦。」小鳳不只一次邀她，張明美有些一過意不去。「如果妳打算買衣服的話，我告訴妳一個地方，不過我不知道妳會不會喜歡。」把那家賣剪掉商標的過季名牌服飾的小店告訴小鳳。
「真的？」小鳳很高興。「我都不知道有這種地方！我今天下班馬上就去看看！」甚至是雀躍。
如果是徐小倩或莉莎她們，一定很不屑這種過季衣服吧，而且還是沒商標的。張明美很高興小鳳喜歡，本來沖動地說出來時，她還有些後悔，怕小鳳不屑。
整個周末，她都坐在電腦前，在人力資源網站上搜尋可能的工作機會。運氣普通，只找到幾家合意的。有家大公司福利待遇相當不錯，要求條件也高，她根本不符資格，只能死心。正準備放棄時，居然看到另一家規模更大的公司征人訊息，要求的學歷條件平實，強調實際工作經驗。她很興奮，花了整晚上時間反復斟酌擬寫自己的學經歷和自傳，才把資料傳送上去。
不過，她不敢抱太大的希望，像把死馬當活馬醫，更多的是祈禱。那樣的大公司，不可能會要她的。她對自己沒信心。
那天晚上睡覺時，她望著天花板，久久無法成眠。安慰自己，如果不行的話，就多忍耐一下吧，現在的工作畢竟還算安穩。這樣有吃、有喝、有地方住，夫復何求？
她不是只求一個安穩嗎？
現世安穩，她有一個地方遮風蔽雨，有個可以糊口的工作——累是必然的，每個人都為生活忙累。所以，夠了。
她喃喃說著，夠了，可以了，重復呢哺了許久，天快亮了的時候，才迷迷糊糊地睡過去。
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大老板們日理萬機，工作忙碌，但也不是像個陀螺那樣，時時刻刻團團轉，該享受的生活還是要享受，而且富足優閑，優雅有情趣。
黃大杰母親過生日，低調不願鋪張，就在自家花園別墅開了生日會，只邀請關系近的親朋好友。黃大杰自然拉了周英杰給他母親拜壽。
周英杰學生時代就在黃家出入，黃父一直很賞識他，黃母也把他當另一個兒子了，沒敢怠慢，不必黃大杰拐騙兼綁架，老實跟黃大杰一同上黃家。
「伯母，生日快樂。」送了一只翠綠、成色十分好的玉鐲。
「英杰，你人來了就好，干麼這麼破費。」黃大杰母親很高興，當場把玉鐲子戴上，拉著周英杰，笑咪咪地。
「應該的。」對長輩，周英杰多禮又客氣。
黃大杰的兄嫂、兩個妹妹也跟母親祝壽，送上生日禮物，唯獨黃大杰空著手。
「哥，你的禮物呢？」黃大杰大妹問。
黃大杰嘻皮笑臉地。「你們都送了那麼多禮物給媽，不少我一個。我送給媽的是一顆最真誠的孝心。」說著。走上去，也不嫌肉麻，在他媽臉頰各印了一個大吻。
「你這孩子！」黃母開心地笑瞇眼。
周圍的親友都笑了。黃大杰自己倒一點都不會不好意思，氣定神閑。黃父笑著搖頭︰
「大杰，你就不能正經一點？」
「我再正經不過了。」
「你要是正經認真，就老老實實找個對象結婚。你大哥都結婚生子了，你年紀也不小了，還成天嘻笑胡鬧。」
真是冤枉，他哪里成天嘻笑胡鬧了？班照上、工照做，老子要挑剔起來，總是有事可說教。他趕緊把周英杰拖到前線，自己躲到後頭去。
「英杰，」黃父說︰「你跟大杰就像兄弟一樣，你也幫忙說說他，可別跟大杰一起胡鬧。」
「爸，」黃大杰忍不住從周英杰身後探出頭。「你這話有欠公允，我什麼時候胡鬧了？」
「沒胡鬧？你以為報上寫的那些，我都不知道嗎？」黃大杰跟女明星、模特兒來往，時被八卦報紙雜志當花邊消息寫上一筆，黃父不看那些新聞，自然也有人會向他報告。
黃大杰馬上噤聲，立刻縮回頭去，暗暗扯扯周英杰衣服，周英杰只好幫腔說︰
「伯父，大杰懂分寸的，不會做得太過分惹出不必要的麻煩，您不必擔心。」
「這小子要你幫他說話，是不是？」黃父笑罵。「你們兩個哦，要是中和一下就好了。」
「說的也是。」黃母附和。「大杰就不說他了。英杰，你這麼能干有出息，又一表人才，怎麼還沒交個理想對象？前兩天，『合訊』的施董事長夫人才向我打听，問你身邊是否有了對象呢。」
「我有在留意。」焦點轉到自己身上，周英杰也沒顯得不自在，適當的措辭，聰明地不用「忙碌」做借口搪塞，表示他有心，但要自己拿主意，阻擋可能的「說媒」企圖。
「有中意的對象了嗎？」黃父呵呵笑。「別忘了，家里有兩個哦。」他一直欣賞周英杰，要他做兒子做不成，「半子」也好。
「爸！」黃大杰大妹害羞，不好意思地瞟了周英杰一眼。
「爸，這你就別白費心了。」黃大杰說︰「英杰這里早有人了。」指指周英杰的胸口。
「真的？怎麼不帶對方來家里坐坐？是哪家小姐？」黃父不無可惜，但也像對自家兒子一樣關心。
這下給周英杰一個難題，承認不是，否認也不是。
「爸，」黃大杰「闖了禍」，趕緊替周英杰收拾。「現在那些記者多厲害，什麼蒜皮小事都挖得出來，英杰這事才剛萌芽，要好好保護，防著那些記者才是。英杰現在不方便帶對方來家里，等成了一定跟你們報告。」
「這樣啊。」黃父了解似地點頭。跟著板起臉，數落自己兒子說︰「你呢，要跟英杰好好學學，你要是有英杰一半認真正經就好！」
「是，是。」暗暗跟周英杰眨了下眼。
「能說一次，你就非得說兩次！」黃父又瞪眼。「就不能認認真真、正正徑徑。」
「爸，你別老是這麼冤枉我，我再正經認真不過了。」
「真要那樣的話，那公司這次招聘員工工作就交由你負責。」
「爸！」那多無聊！黃大杰苦起臉。「這種事交給王副理他們辦就可以，干麼非要我不可。」
「什麼叫『這種事』？瞧瞧你這態度，哪叫認真了？員工是一個公司的基石，基石不穩，公司怎麼能屹立得穩？招聘員工是很重要的，別把它看成簡單的事。」
「是，是。」
迭聲連連，又讓黃父瞪眼。黃大杰趕緊立正站好，收起苦瓜臉，正經說︰「我知道了，爸。」
周英杰看得好笑，落井下石。「伯父，大杰眼光準，能力也好，用不著王副理，他一個人就可以處理得很好，倒不如讓他全權負責。」
兒子受稱贊，黃父心里也高興，笑呵呵贊同周英杰提議。周英杰笑著恭喜黃大杰，黃大杰睜大眼瞪著他，目光要把他吃了，射出好幾記無形的鏢，鏢鏢淬毒。
周英杰，你給我記住！還輔以口形，無聲警告。
周英杰哥倆好地拍拍黃大杰肩膀，還可恨地又朝他笑了一笑，再拍拍他。
「忍著點。搞不好有很多美女去應征。」附在他耳畔說悄悄話，再哥倆好咧嘴一笑。
礙于父母在場，黃大杰啞巴吃黃蓮，發作不得，扯著臉皮陪著周英杰笑，也哥倆好地捶拍周英杰的肩膀，用上了七成力氣，捶得啪啪響，暗中報復一記。
「咱們哥兒倆有福同享，你也來『共襄盛舉』。」
「我也這麼希望，但不巧我得到新加坡一趟。」周英杰一副好不遺憾。
黃大杰還要再說什麼，那邊有人喊要壽星切蛋糕了。大家移過去，黃大杰趁哄鬧，拐住周英杰脖頸說；
「哥倆好？！等著吧，英杰，此仇不報非君子。」
「彼此彼此。」周英杰回睨黃大杰，要笑不笑。
那樁「見不得光」的心事，他最忌諱人家觸及，黃大杰偏要提，他就推他下井，再落下石。
算是扯平了。
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她坐在那里，雙腿並攏，雙手並合平放在腿上，規規矩矩、老老實實。在她周圍，坐著幾個跟她一樣安靜等待的人，有男有女，有穿套裝、裙裝、褲裝，她夾在當中，沒有特別搶眼，也不至于渺不起眼，只是，同質性太高，一晃眼，可能就略過。
這不是突出表現個性的時間場所。當然，個人特色與能力需要強調，第一眼就讓人深入印象，增加自己的競爭力，但大公司重視制度規章，對形象要求趨向保守刻板，坐在這里的幾個人，服裝打扮也多是偏向簡單素雅。
張明美穿了簡單的白襯衫、灰長褲、黑色低跟鞋，搭上沒名沒牌的黑色皮包。她坐在那里，等了好一會了，看著人進人出，心中七上八下，緊張得手心發汗。
收到面試通知時，她簡直不敢相信。她應征了幾家公司，但多沒回音，只有一家給她通知，而且還是她以為最不可能、最不抱希望、福利待遇最好的那一家。她高興了半天，本來想去買件新的衣服參加面試，但為了這個面試，她請假了一天，這個月的全勤泡湯了，實在沒有多余的錢。
「張明美小姐，請進來。」輪到她了。
她站起來，深深吸口氣，小心翼翼走進去。
正對門的大桌子後，並排坐了三個人，座前放的名牌寫著人事部副理、業務部經理以及會計處主任。
「請坐。」坐在中間的男人開口。是業務部經理。
看樣子是主要的面試主管。張明美中規中矩坐著，雙腿並攏，雙手並排放在腿上。
「張明美小姐？」她看見對方眉頭似乎輕蹙了一下。
很輕。不知是不是她看花眼。
她緊張的應一聲，心髒砰砰跳，可比等待宣判徒刑的囚犯。
對方問了她些許簡單的問題。學歷、工作經驗、興趣、應征該公司的理由、對該公司有什麼期待……等等制式的問題。沒什麼新鮮的，幾乎都可預料到。
「謝謝。我們會通知妳結果。」然後，便禮貌請她出去。
她輕輕帶上門離去。人事部副理喝口水，閑聊似說︰「這個談吐應對還不錯，可惜學經歷稍微差一點。」
「這年頭年輕人在一家公司待不了多久，要求這個要求那個，她一畢業，在同家公司一待就是五年，定性夠。」會計處主任說。
「嗯……」業務部經理沒下定論。乍听到這個名字，他覺得好似有點印象，在哪听過，但那印象太淺，根本連個印子都不是，根本想不起來。蹙個眉，就過去了。
這些話，張明美當然不會听到。她帶上門出去，外頭立刻有該公司的人員引導她離開。
等電梯的時候，她不禁回身望一眼。覺得自己渺不起眼，完全沒信心。
電梯下來的時候，另一邊的電梯剛好上來，走出幾個人，她無心地望一眼，與最前出來的男人視線踫巧撞在一起，同時她已經邁開腳步，走進電梯。
她驚愕回頭，屏住氣，電梯門已經緩緩關上，在那幾秒間，那男人搶到電梯前，與她正面相對，目光仿佛驚異有種惡狠。就那麼幾秒，然後電梯門便完全合上。
張明美這才吁出氣，發覺自己驚出了一額汗。