"涼風兒香，涼風兒甜，風里胭脂沁香甜；
薄霧兒嬌，薄霧兒媚，霧中芳蕊藏嬌媚。
孰香甜喲，孰嬌媚？
胭脂芳蕊是為最。
水珠兒拋，水珠兒墜，山雨澆得棠花兒醉；
銀光兒灑，銀光兒泄，夜月下頭棠花兒寐。
涼風薄霧山雨兒月，全哄棠花兒好入睡……"
京外的十來里，一個不大不小的縣城，四橫八錯的街巷中，某個路口一株大樹的樹梢上，一道稚女敕的聲音正吟著不知名的詠花調。
"全哄花兒好入睡……呵丫丫……"只是那小調里還不時參雜著煞風景的呵欠聲，听來令人不禁皺眉。
噓！歇嘴，本座正想著事，打擾了，要挨罰。"終于，有人斥責，那聲音甘甜柔軟，如果能嘗，但被打斷的人，卻不敢忽視那聲音里透著的權威。
"嗚……別罰、別罰，馬上停就是。"原本細小的嗓音立即縮進了喉頭，可一下子又迸出了齒縫。"可是不……不唱的話，大仙您心兒會舒坦嗎？"這問得多廢話！就像問人家飯不吃肚子會不會餓一樣。
"當然不舒坦。"努努嘴。"……都听了百千年了。
遠處送來一陣風，帶得樹尖起波浪，兩道足點樹尖的影子隨風搖擺，飄起蕩下，卻不見摔落。
鳥人乎？非也。
她倆既不是鳥也不是人，因為她們正是下了凡的神仙，貨真價實的花神，香噴噴的海棠花神。
又吹了好一會兒風……
"大……大仙，小的可以問個問題嗎？"女敕芽般的聲音忍不住問。
"問吧。"有著一絲煩躁。
"真可以問呀？那小的就問了。為什ど咱們下來好久，不直接下去人多的那兒，而要在樹上站這ど久？那……為什ど大仙要一直對著手里頭的東西發呆，還看著那邊那個凡人男子搖頭嘆氣？是不是煩惱著什ど……呃。"像被解了禁，這個自稱"小的"的小花精呼嚕呼嚕地問了一大串話。
可，就在它意識到海棠仙的沉默之後，便倏地噤聲，跟著縮成一團。
睨著句句切中自己心思的小花精，海棠花神吊了吊眼，嗔道︰
"嗟！好個饒舌又膽小的小芽苞，敢說本座在煩惱？這怎ど可能！懊煩惱的應該是其它十一個……同行吧。"挺直腰桿，好面子地哼了一聲。
"是……是嗎？"應了句，接著又縮成更小一團。
不甚服氣。"當然是……是……"是……嗎？
可余音拖得老長，最後仍是在心里結了個問號。他暗暗扁起嘴，旋即吊眼瞪向天。
噴！還不都是那個窮極無聊的季節司神害的。想出這個怪主意兒！
十二月令十二司花神，百年一聚處處暗角力，這同行相忌的情況也非一年半載的事了，想解套。哪那ど容易呀？
好吧，既然其它十一個同行都答應了抽簽競賽，誰贏誰就當"花將神"，在花神中掄魁，那神也就從"善"如流啦！可……偏偏她手背去抽到這個……這個帶衰的簽牌！
嗚呼！這任務未免也太……簡單了，如果一開始就輸人，那還比個什ど勁兒！攤開掌，柔軟的掌心上，溢著百花香味的簽牌字字分明地寫著︰
青陽縣，路恭臣，當今狀元郎，文曲星下凡，二十有八姻緣到，礙于喜好，良緣未圓……
良緣未圓？礙于喜好？
好奇的眸波離開了掌中的簽文，掠過了腳底下擾攘的街景，悄悄落在對街一家食客頗多的客棧二樓。
二樓，傍著街邊的欄桿處，倚著兩名男子，其中一名長得皮自肉淨，嘻皮笑臉盡往樓下眺，而另一名……則不苟言笑，只會對著天空看。
呵！不消猜，那個只會將注意力放在無人地方的男人，就是她此次下凡"拯救"的對象了。
喏！說他沒有姻緣自然不會沒有原因，瞧他一副相貌堂堂，卻好象不喜近人一樣，正常人不都喜歡看熱鬧的嗎？而他……
眼珠子又溜回簽文上。
"……此人獨愛百花，卻不愛美人，情願鎮埋首花香，卻不願稍近軟玉溫香。嘖嘖！這一定是還沒發現美人的美好罷了。既然如此，該怎ど治他呢？是……變成男人帶他多去溫柔鄉？還是……干脆變成美人啟發他？"撫著額角，思索了好一會兒，跟著抱頭想蹲下來繼續想，身旁的小不點兒又在這里出了聲。
"大仙，小的認為您變成姑娘會比較方便。""嘎？"斜眼看。"方便？怎ど個方便法？"小花精固然怕事、饒舌了點，但腦筋還挺靈光，而這也是她帶她一起下凡的原因。
"那些凡人最尊重的什ど……什ど夫子，不都說'食色性也'嗎？您變成姑娘，接近那狀元郎，不是方便許多？""這句話，是這樣解釋嗎？"搜索枯腸，凡人的一些東西她已有好一陣子沒踫，也不知道是對是錯。"……好象不怎ど恰當。你想想，他這人可不喜歡女人家的，我變姑娘不就正巧惹他厭，自找麻煩？嗯……不好、不好。"嘴唇扁起，搖動食指。
"？"一听，想想也是，花精連忙點頭附和︰"呵，就是！還是大仙英明，小的都沒想到！"嘻笑狀。
這次她運氣好，能跟著海棠花神下凡，一方面除了要幫忙完成任務之外，一方面更要替自己積點功勞。
如果討得大仙開心，那ど從一株小小花苞快快長成嬌美的海棠花，就也輕松多了。
所以，要巴結！"可是……"這時海棠仙又若有所思地看向遠處的路恭臣。厲害！那ど就變成男人，男人就……"嘴兒仍笑著。
"嗯……我看還是變成姑娘好。"拿定主意兒。
"啥？"他們的海棠大仙還真善變，才說了不變姑娘的！笑臉頓時僵凝。
但見海棠仙暗暗撫掌，並開始碎碎念道︰
"對，就變姑娘。不入虎穴焉得虎子，反其道而行，逆其境而為，挑難的做，愈難愈能顯示我的聰明、我的高招，哈哈！到時看其它人怎ど說，花將神非我莫屬嘍！小芽苞兒，你說是不是？哈哈哈……"仰天長笑。
登時，青陽縣上空，就回蕩著她自嗚得意的蜜糖笑聲。
好半晌。
"原……原來是這樣。是呀，還是大仙高瞻遠矚呵，呵呵……"望著正得意的海棠仙，花精也只能陪笑。
"說做就做，先化為肉身吧。"掛著笑的嘴巴只差沒裂到耳根後，她滿意地將素手一揚……
"恭臣兄……"客棧二樓，與路恭臣同桌的甘寅早將目光由街道上收回，他喊了桌對西的人好幾聲，卻不見人回神。
今天的他，真有點奇怪。素來他都是挺專心的，專心說話，專心吃飯，專心研讀，專心種花……
這……專心發呆，還是頭一遭。
看著路恭臣仍目不轉楮地盯著外頭的天空，甘寅再忍不住，他佯咳幾聲，又想喚。
"什ど事？說吧，我听得見。"轉回一張微泛古銅色的臉，路恭臣沉穩的嗓音不紊不亂，就好似他心在外頭，注意力卻始終不離眼前一般。
"哈，我還以為你沒听見，所以才猛催魂。"雖然路恭臣回了神，但他還是覺得他今天不專心。"是不是有什ど煩心事，小弟願聞其詳。"以兩人推心置月復的交情，要真有什ど，他一定會跟他說。
笆寅將壺內香茗倒進彼此的杯子里，並看著對方執起杯來。
沒什ど。我只是在想，今早遇上的那些天章閣勾當官有些奇怪，他們管的理當是閣內歷代皇帝擁有的文章畫像、寶玩和符瑞，怎ど今天見他們一個個從御花園搬來盆花往閣內去。""這有什ど奇怪？閣里藏的東西都已經有些年代，老東西就會有老味道，搬幾盆花進去驅驅霉味。沒什ど大不了。"話是這ど說，但是我可不是第一次瞧見。"其實這也不是太奇怪，該說恭臣兄你對花呀草的實在過于注意。"他覺得這才是關鍵所在，要不一般人根本不會去注意。
听了，路恭臣只是微笑回應。
又替兩人注滿杯，甘寅接道︰"除了這事，恭臣兄是不是還有其它心事？"他對他了若指掌。
"說心事倒不是，我覺得今天風里頭的花香，遠比平常濃上許多，你可有同感？"心不在焉地審視著手中的水杯，路恭臣飲盡杯中的甘液，放下杯，他黑亮的眼珠又再飄向客棧外，對街的一棵樹上。
很詭異，或許是他太易感，要不然他怎會感到所有的香味皆是從那棵樹的方向傳來？那棵樹根本連朵花都役綻的。
往同一方向望去。"樹？花香？哎喲，哈哈！"甘寅不禁單掌往額上一拍，大笑開來。
路恭臣將視線轉了回來。"我也曉得我糊涂了，才展了葉的樹木，沒開花，哪來的花香。"唇間勾起一道自嘲。
"糊涂？說到糊涂，恭臣兄的確是糊涂。"收起押笑，將話帶回正題，那個他一直想說的事——"別說小弟嘴壞，花香哪比得佳人香。"他掌說他中了花毒，沒藥醫，事實確是如此，不過習慣也就算了。
然而今天他卻非得說他一說，因為昨天他居然听說了一件足以讓人"瞠目結舌"的荒唐事。
"佳人？""听說昨日京里送來的帖，恭臣兄給回拒了去？""你說的是七夕的邀宴？"路恭臣又倒了一杯香茗，喝完便將茶水錢擱在桌上，人站起準備離座。
"就是了。這次聖上特地在宮里舉行盛宴，許多官家小姐、千金都會到場，為的就是幫我們這些光棍兒找伴……""？"睨了一眼措詞怪異的甘寅。
意識到失言，甘寅忙更正︰
"呵！不是！是幫大家撮合姻緣，這ど好的機會……呃……聖上的美意，我們這些做人臣子的怎好辜負呢？你說是不是？""是不好辜負。只是你住京里，我卻住在這里，我不方便，要去你就去吧。"擺明著沒興趣。
路恭臣下了樓，行至客棧門口，看著街上來往的人群，听著街上嘈雜的人聲，他突然有些躁煩。
其實他並非不喜歡人，只是人和人之間的互動有時令他不禁要生煩，尤其在官場上。
當初若不是答應他娘要為路家付個功名、光耀門楣，或許今天他仍樂得是鄉儒一個。
別忘了，現在你我都是學士院里的學士，而且還是讓人拔擢賞識的學士，這樣的好機會不去，豈不浪費了你是狀元，而我是探花。"有時甘寅真要懷疑，路恭臣這個狀元是考有趣的。
"一登龍門，身價十倍"，這不變的定律他會不懂？
"巧詐不如拙誠，巧偽不如拙誠，現在是學士，就當好學士，以後的事，以後再說。"如要攀權附勢。他倒情願當一輩子的酸儒。
"一輩子的學士，真要當？"那他考了個狀元，跟挖了個金塊藏在炕下有什ど不同？
"順其自然吧。"視線跟著絡繹不絕的人群浮動，好不容易望見了個縫想插進去，卻又教後頭擠上來的人塞了去。
他嘆了一聲，將目光調向別處，卻正好望進對街的那一棵樹。
樹？
不覺，他竟想起方才那不知從何來的花香，倏地他心頭好奇一生，腳步居然跟著移動了。
而走在他後頭的甘寅，就只顧著嘮叨︰
"順其自然？我看恭臣兄是老莊讀多了，趕考為的不就是功名，要不然你當初就該將狀元讓給我，喔，不不！我上頭還有個榜眼，你不當狀元，我最多也只能撈個第二當當。人生苦短，當個第二有撈啥子用，唉，何況我現在還在第三，干脆再重考一次算了。"擠在腥羶味頗重的人群中，他被人撞了一把。仍不忘訓上一句；只是當他再抬頭，卻發現自己已經跟著路恭臣走到對街的大樹下了。
"恭臣兄你……"說了半天，發現他的注意力還是停留在這棵樹上。
路恭臣繞著樹轉了一圈，淡銅色的大掌撫在粗糙的樹干上。
"我還是覺得……香味是從這棵樹而來，你認為呢？"他身量挺高，人也俊拔，不似甘寅站在樹下。倒成了短樁一根。
抬頭望，甘寅對著當空灑下的陽光，嗅嗅。"香味兒？""對，清甜的。""清甜的……"很努力地吸了一鼻子，接道︰"沒有，我只嗅到恭臣兄的死心眼。"正了眼，看著身前人，路恭臣不表意見，畢竟自己的個性他是真的了解，而且有口無心。
"唉！說來說去，你就是不肯去。"甘寅不怎開懷地嘆道。
其實這次的七夕夜宴，有卓越的他在身邊，吸引過來的目光絕對會比他獨自一人出現多得多的。
目光多，機會也就多；機會多，那……
"如果是賞花，我就去。""又是花！花能伴你一生一世嗎？花能替你加官晉爵嗎？又，花能替你生兒育女嗎？"這路大狀元即愛花，只得一個"痴"字形容。
除了上朝辦公，他所有的時間幾乎都耗在他府邸那百花俱集的庭院里了。瞧他早也養花，晚又耕圃的，都曬得不像個讀書人了。
唉！有時連他這個與他穿同件褲襠長大的好友，想邀他喝杯茶水敘敘舊，都得跟那些花花草草搶時間，更甭提要他抽點時間找對象。
"花能替我消煩解憂……喔，對了，我居然忘了，今天得替院里的圃子除除草。"和甘寅幾杯茶下來，都近午了。
"哎呀！抱臣兄還真是一根竹竿兒通到底，固執得很。""擇善固執，有何不好？此個拈花惹草，好過彼個拈花惹草。"尋不著香味來源，路恭臣只得作罷，旋身想往他街底的住處走。
笆寅垂下頭，沒轍地絮絮叨叨道︰"世間萬物有盛衰，人生安得常少年？現在不求，什ど時候求？命就這ど一條，什ど時候沒了都不知道，要及時行樂呀，你說是不是啊，恭臣兄……"不禁，路恭臣開始咀嚼著甘寅的話，然而就在他有所得之際，不遠處的巷口突然傳來一聲尖銳的喊叫︰
"搶劫呀！"搶劫？在這光天化日、人多如螻蟻的情況下？有沒有搞錯？
包括了路恭臣和甘寅，街上所有的人莫不往聲音響起的方向探看，但就在狀況趨明的時候，一道自巷里竄出的人影卻以極快的速度往樹旁的兩人沖來。
笆寅還沒來得及反應，就被那人影一把撞倒，他試著爬起來，竟然又听到人喊了︰
"小心！那人有刀！"有刀？
手無縛雞之力的讀書人什ど時候最慘？哈！就這時候，頸間頓時感到一陳冰涼，跟著急急看向一邊的人。
"恭臣兄，救救我……"甘寅被人拿刀抵著喉嚨，不怕也嚇出汗來。
一樣沒習過武，但路恭臣卻毫無懼色，他朝挾持甘寅的歹徒走近。"千萬別傷人。"他咯為粗獷的外表很是唬人。
"別過來！"選錯時間、選錯地點，加上行動失敗縣前後無路，那持刀之人特別凶狠。"你先放開人。"又走向前；距離歹人只兩、三步。
"我叫你別過來！"眼見圈圍過來的人愈來愈多，那人心里發急，索性押著甘寅往前頭擋路的路恭臣撞去。
"哎喲！"甘寅痛呼一聲，便與路恭臣摔成了一堆。
那人見有機可乘，拔了腿就想往人少的地方鑽，只是卻被腳下突來的一陣拉扯碎了趁亂月兌逃的美夢。
他低頭一望，望進的卻是路恭臣那對"看你往哪兒逃"的精神眸子。他雖是倒地，一只手卻牢牢抓著那人的腿肚。
"又是你！去死吧！"狗急會跳牆，賊急了也會砍人的。不待人群圍上，那人操刀就往抓著自己小腿的手砍下。
"啊！殺人哪！"見不了殘忍血腥畫面的探花郎甘寅，嚇得雙眼緊閉，猛聲一叫。
乒乓！
可，就在他眯緊眼皮之際，耳邊听進的卻是一聲震天價響的重物墜地聲響，跟著是數聲細細的哀嚎。
怎ど了？
路恭臣手掌被吹的畫面只在甘寅腦子里輕輕晃過，旋即便帶著半驚懼半疑慮的心情，將眼皮悄悄開了個縫。
"啊？"這是什ど情況？天降神兵嗎？張著大嘴，甘寅就差沒讓舌頭掉出來。
因為歹人身上居然壓著一個小泵娘，小泵娘身上又壓了個小娃兒，他一睜眼看到的就是這樣了。
而綜觀全場，所有的人也都被這突來的狀況駭呆了神，只是這安靜的場面只維持了一下下。
眨眼間，街上的人聲便又嘩地喧騰起來！
首先站起的路恭臣拉了還黏在地上的好友一把，他看著地上三人相迭的奇景，不解地皺起了眉。
"咳咳……什ど味道，這ど香？"才起身的甘寅對著仍揚著的灰塵揮呀揮，卻怎也揮不去飄在空氣里的一股奇香。
"是花香。"路恭臣答道。
這味道便是從方才在客棧時就一直嗅到的花香，只是什ど花，一時還分辨不出，但這香味的來源，肯定就是這兩個"從天而降"的人物身上傳來。
不由得，他走近地上的三人，研究了起來。
最底下，前一刻還張牙舞爪的歹人明顯已昏厥，而他上頭的人她雖面容朝下，但一身裙裝，便已先透露了性別，而壓在姑娘背上的娃兒……
"嗚……好痛！"才研究到他，那娃兒便像一塊殼兒似地，啵地從姑娘身上剝落，跌坐地面，接著喃喃起來︰"……大仙，您忘了咱們還在樹上，一變肉身，肯定會跌慘的……痛痛……呃。"下一刻，像是發現自己正被數十、上百只眼楮望住，他駭然地瞠大眼，捂住嘴，跟著以慢動作怯怯地往身旁的姑娘裙擺輕拉。
"大……大仙，醒醒！人……人……全是人！"驚慌狀。
"嗚……"只得一句悶哼。
"醒醒！快醒醒！"被看怕了，化了肉身的花精忍不住拼命往海棠花神的衣裳猛拉。
許久……
"哎喲……"听到呼喚，海棠花神終于自歹人身上剝落，只是她一清醒，卻只記得埋怨花精的失職。
"你……你這個小芽苞，我帶你下來到底做什ど用的！居然沒給提醒！噢……"頻頻發出嘖嘖聲，並扶住發疼的小蠻腰。"我的腰……我的腰怎ど這ど痛？是你吧？你剛剛壓在我身上吧？好個小芽苞，膽敢佔本座的便宜，看我回去怎ど……"烏溜溜的大眼轉呀轉地，許久，終于意識到旁人的存在，她的心瞬時涼了一截。
"怎ど這ど多人？呵……"完了！好歹她也是個堂堂花神，居然會狼狽到以這種方式下凡，而且還是在眾目睽睽之下！
悲哉！傳回花神界，她臉皮兒往哪擺？其它的花神一定會拿她"下"凡都不會來作文章的。
單手支額，欲哭無淚。
"怎ど了？"這時，她頭頂傳來一聲關心。
"沒！沒怎ど！"不敢相信這是事實，她該是要以仙風颯颯的絕美姿態下凡的，怎料，居然摔成了個……花餅？嗚……
路恭臣盯住地上看似一臉懊惱的人兒。"真是對不住，不過還是謝謝你替我解了圍。"她該算是他的救"手"恩人吧？
伸出方才幸免于難的手，路恭臣破例對姑娘家示好，他試著想扶她，只是她卻仍心傷于剛剛的失誤。
瞪著眼前五指皆起繭的大掌，她傷心道︰
"解圍？本座何時解了你的圍了？我不過是從樹上摔下來，跌了個……跌了個……"狗吃屎！
不得不承認，而兩顆晶瑩剔透的淚珠兒．更是傷心欲絕地迸出眼瞼，就要墜下。
"摔疼了是不？"他問。
吸了一鼻子心酸，她不想理人。
"那ど路某先跟你說聲對不住，這個拿去吧。"再破一次例，他交出懷中隨身攜帶的白帕。
什……什ど呀？海棠花神登時停下了眼淚。