事情，是從一記熟悉的瘀青開始的。

那時她到應天堂剛滿兩年不久，才剛習慣了這里的生活，才終于敢相信她不用再害怕黑夜，不需要老是提心吊膽，害怕拳頭隨時而來。

她晚上整頓應天堂的賬目，白天就學習著所有關于醫藥的知識。

宋家的人，待她很好，老爺夫人樂于教導她想知道的一切，她每天早上起床，就會到前頭藥堂去，協助夫人看診，幫忙抓藥拿藥。

日子，逐漸上了軌道。

罷開始，她光是忙著確認丹藥丸散的劑量就來不及了，根本沒時間多看旁人一眼，但後來漸漸上了手，她開始有余裕和客人應對。

不多時，她注意到，有位帶著丫鬟的少婦一年四季，無論春夏秋冬，總是在頸項上圍著巾子來買藥，就算是大熱天，她也不曾將其解下。

她從來不曾去給大夫看過診，就只是來買藥，常常有人這般做，這真的沒什麼，不值得大驚小敝，可那少婦給她一種熟悉的感化，讓她忍不住總多看她兩眼。

然後有一回，她將藥材遞給她的丫鬟時，那丫鬟不知怎沒接好，讓藥材落了一地。丫鬟與她同時蹲下去一起收拾，但那衣著華貴的少婦卻依然站著，動也不動。她對這行為半點不訝異，這少婦本就不是親切的人，她從未見她笑過，連牽動嘴角也不曾。

當她撿完那些散血化瘀的藥材，正要起身時，一抬頭就看見少婦寬大衣袖中，那宛若蓮藕般白女敕的手腕深處，有著一記熟悉的瘀青。

那，是被人用力抓著手臂，才會造成的指印。

白露在那瞬間僵住，那少婦發現了她的視線，慌忙退了一步。

可她已經看見了，她站起身，少婦面無表情，但眼中浮現一抹難以掩藏的恐懼與驚慌。

「夫人……」

白露才開口，就看見少婦飛快瞥了那丫鬟一眼，眼中驚懼更甚。

一位主子，怎會怕一個丫鬟？這道理說不通，可她懂。

她懂。

這女人讓她覺得熟悉，是因為她的衣著打扮，行為舉止，全都太像過去的那個自己。

握著手中那些散血化瘀的藥材，再看那站得筆挺，在大熱天依然從頭包到腳的女人，她心頭一陣狂跳，幾乎無法呼吸。

忽然間，她知道女人不蹲下幫忙收拾，不是她不想，是因為她不能，即便她那張臉如白玉般無瑕，但她身上必定布滿了可怕的瘀傷，她無法彎腰蹲下，那會讓她痛出淚來。

那男人也從不打她的臉，不打她會被人看見的地方，若他不小心失控打了她的臉，必會將她關在家中，直到她臉上瘀青消失，如果她故意讓人知道，他只會打得更凶。

這世界，是男人的世界，丫鬟就算同情她，也會為了自保而告密。

看著那少婦驚懼的眼，她心中了然，將話改口。

「抱歉將藥撒了，白露替你再換過吧。」說著轉過身，重新再抓了一次藥。

女人松了口氣，眼中有著釋然與感激。

白露將藥材重新再抓過，給了丫鬟，她看著她們離開，然後和堂里的人打听那是哪戶人家的夫人與丫鬟。

一旬後，那夫人再來。

同樣蒼白的臉，同樣筆直的身，同樣的絲巾與寬大衣袖。

家家有本難念的經，她知道，她不該多管閑事，那女人會忍，自有她的原因存在，所以她忍住不去和她交談。

再一句，她的丫鬟來請大夫去家里看診。

白露跟著少爺去了，到了地頭，才發現她會請大夫到家里來，是因為她手斷了，她告訴替她看診的少爺，說她只是不小心摔了一跤，才跌斷了手。

少爺挑起了眉，明顯對這原因頗不以為然，但他向來隨便，也沒說什麼，只替她接了骨。

入了那個家，白露很快就看出那女人幾乎像是另一個她的翻版，差別在于經濟大權不在她身上，相較于掌握家中大權的她，這女人更加無助。

又一旬，女人剛接好的手骨又斷。

當然，又是她不小心跌傷。

這一切，教白露再無法忍受，她感覺那腥紅的血，又漫上了她的口鼻，快要將她淹沒，彷佛自己又被抓回了那個宅院，承受著那無止境的暴力。

那一夜，她無法入眠，只蜷躺在黑暗中，瞪著黑夜，直到天明。

第二天，當她發現時，她已開始安排一切，然後，她殺了一個人。

事情順利得嚇人，這一個遠比第一個要更簡單，這一次她懂得用藥，沒弄得那麼難堪，不再那般混亂。

有一就有二，有二就有三，很快的，關于殺人這件事，她變得越來越熟練。

但她畢竟是身在藥堂，少爺沒多久就發現她在做什麼，可他一句話沒說，然後三嬸和余大夫也發現了，他倆一樣一聲不吭，甚至還幫起了她，替她掩護，為她收拾殘局。

她猜老爺夫人也許也知道，可沒有人對她不道德的行為多說一句狠話。

她知道終有一天，會有人起疑，派人調查這些命案，她已經欠宋家和應天堂太多，不想牽連更多的人，所以她讓所有的事情只到她為止，無論誰去查，到了最後，都只會得到一個答案，就是她。

打一開始，她就是主謀。

這事由她而起，也會由她結束。

霧散了，天氣完全放晴。

藍天萬里無雲，可她知道這只是一時的暖。

天要變冷了，秋老虎的威力，不再同之前那般張揚。

敖近的人們，紛紛出現，下田收割紫蘇、霍香。紫蘇還好，已收過了葉，這回結了果，才又再收一次果與枝梗。霍香則需連同花與草，一並將其扎把，先曝曬一日，再以席蓋悶兩天，然後方能將其攤開再曬干。

把握著天晴的機會，所有的人都空出了時間，大伙兒一塊兒趕著工，男人們做著收割曬干的前置作業，她則同姑娘與大娘們，將已曬干的霍香揀去雜質，除去老根，再把粗梗與枝葉分開，洗盡泥屑，撈出豎置，切片後再次曬干。

雖是簡單的炮制作業，工卻細碎，細梗枝葉只須浸潤一個時辰，粗梗卻需潤三到五個時辰，得視情況而定，她還沒太多的經驗，多是大娘們顧那炮制的大鍋，她則與其他小泵娘們，清洗泥屑，切片曝曬。

霍香夏秋皆可收一次，倉庫地窖里還有存貨，才留到了最後，真來不及了，也還不大打緊，不過藥不嫌多，只怕不夠。

霍香可解表消暑，對腸胃不適也有很好療效，許多年前，老爺就以此作藥，于夏日免費贈予來往商旅。

她來之後，特別將包藥的蠟紙上，加了應天堂的泥印。她將藥堂里四季常備藥，都蓋上了泥印，收藏藥品的木箱與瓷罐上，也一樣打上印、燒上名。她讓人們知道贈藥的是誰，教應天堂的名號散了開來。

這一招，讓應天堂人盡皆知，江南與兩湖，無人不知這家藥堂，可也因此，讓堂里藥材的需求量大增，每到秋收，總是忙得人仰馬翻，恨不得能多上幾個幫手。

她調度著人手，分配工作，盡量顧及每個人的需要。

他清楚說過，除了他，還有別人在查這件案子。

她知道她已經沒有多少時間，她盡力趕工，交代叮嚀著每一件事，只希望在事情爆開來之前，把堂里的一切大小事都安好。

炮制煎熬藥材讓大伙兒忙得昏天暗地，幾乎沒日沒夜，沒人有空多管其他，每個人還沒到天黑就累得腰酸背痛，常常回家吃完飯，便倒頭就睡。

除了她。

他走了，再沒回來。

客房里已空，沒有留下半點私人物品。

就連那匹駿馬，他都騎走了。

藍藍又回到了她的房間，陪著她睡，同她一起在白天走動。

對于那男人的離開，她只說他有其他事要忙便簡單帶過，或許因為她又失去了她的笑容，也可能是因為真的忙到太累，沒人敢多嘴再問些什麼，連向來口沒遮攔的喜兒都閉上了嘴。

可即便人們不提，她依然無法忘記他。

無論她在洗藥，或在切藥，抑或在算賬，總會因一時忘神，出聲叫他幫忙拿些什麼，然後才驀然想起他人已不在身旁。

離開了，走了，就這樣。

走了也好，她方便做事，她這樣告訴自己，忍著苦、咽下痛。

林家的二夫人如三嬸所說，那日就火化下葬，她親自送了奠儀過去，還親手拈了香。

林家是書香世家，人人客氣有禮，那喪禮雖然匆促，卻依然盛大鋪張，林老夫人牽著她到一旁，告知她，望應天堂對外，須得說二夫人非是鼠咬，只是急病猝死。

她應承允諾，答應會讓余大夫改了說辭，對方才讓她離開。

事情就這樣告了段落。

她回到藥堂，張羅著一切大小事宜，讓自己忙。

夜來，她總刻意離開那充滿了他氣息的床榻，帶著少爺與那姑娘所需的吃穿用度，到島上幫忙。

她逼自己忙，教自己忙。

忙了，就沒空想，什麼也不需想。

她讓自己忙到一沾枕，就能累到睡著，怎知午夜夢回時，卻總夢見他在身旁，低低哼唱著那已開始變得熟悉的異國小調。

她夢著他，睡著夢著他，即便醒來也夢著他。

她閉著眼，不敢睜開，不敢醒來，總讓自己假裝他還在。

我想和你在一起……

他這麼說。

在遇見你之前，我並不知道我可以這樣過日子……我不知道……原來我也能和人這樣好好的過日子……

她可以听見他的聲音，就在耳畔，感覺他的吐息，就在嘴角。

我喜歡晨起時看見你在我懷中……

他啞聲低語著，訴說著。

我喜歡和你一起腳踏實地的站在田里……

他撫著她的臉，磨著她的唇。

我喜歡你夜來會幫我洗腳……

他悄悄啃咬著她的耳，嘶聲低喃。

我喜歡你會偎著我直到天明……