太平盛世，繁華處處，風調雨順，百姓安居。

大街上人群熙攘，叫賣聲不斷，熱包子、熱女乃酪、上好的綢緞……好歲好年在秋末帶起豐收氣息。

街角，一名黑衣武士和老者並肩齊行，他們的腳步很快，趕路般一心一意往前，任誰猜，都會猜他們不是京城人士，光看那身粗布打扮，就知道他們是鄒國百姓。

鄒國貧窮落後，物產資源都缺乏，國家營收仗的全是武士出征掠奪而來的寶藏，百姓自小習武，個個武功高強，每回征戰必得勝利，鄰近國家一听到鄒國二字，便嚇得渾身發抖、退避三舍。

晌午已過，高照秋陽照在身上，曬出兩人一身暖。

「義父，找個地方用飯？」黑衣武士問。

老者略微點頭，冷冷的目光依然直視前方。

一刻鐘後，他們走進福升客棧，點了兩碗面、一壺酒，和一盤鹵牛肉，他們沉默對飲，不多言語。

客棧里人不多，只有兩三桌客人，靠近黑衣武士與老人的鄰桌，坐著書生和一個商人模樣的男子。

「知不知道今兒個祭天，我向老天求些什麼？」穿著白衫的書生問桌邊同伴。

「我哪兒知道，又不是你肚里蛔蟲。」打扮得光鮮的商人，吞口好酒後回話。

「我祈求老天爺，讓咱們隆治皇長命百歲。」

「又不當官，干嘛求皇帝老子長命百歲？你啊，讀書讀壞了腦袋瓜兒。」

「此言差矣！若非皇帝治國有方，咱們豈有福分可享？甭說坐在這兒喝杯安穩酒閑嗑牙了，就是想賺點銀子、填飽肚子，談何容易？」書生道。

曜國政風開明，人人都能在茶館酒樓里大聲議論國家大事，這種話，天天有人說，店小二听也听熟啦。

「听說當今皇上有一後一妃，德淑皇後生了三個兒子和兩個女兒，皇太子龍狄殘暴不堪，二皇子龍青懦弱無能，成日迷戀，只有三皇子龍玉飽讀詩書，堪為人才，偏又是個不良于行的殘廢。」商人說。

「不是還有個妃子嗎？她沒生下一兒半女？」坐在另一桌的農夫，听話听起興頭，拿起酒杯碗筷，湊過來問。

「你說昀妃呀，她生一個公主，听說，十幾年前為這個公主，還在後宮里鬧出軒然大波。」書生故作神秘。

「什麼軒然大波？說來听听。」

「這個昀妃是個勾人心魄的狐狸精，偏生皇上寵她寵得不得了，唉，女禍、女禍呀！」書生搖起折扇說。

「別吊咱們胃口，快說快說！」農夫頻頻催促。

「當時，皇上的正後是康寧皇後，而皇太子是嫡長子——龍幀太子。這個皇太子可聰明啦，兩歲識字，三歲背詩，五歲就能作文章了！要是龍幀太子還在，咱們隆治皇哪會後繼無人。」

听到「康寧皇後」四個字，坐在黑衣武士身邊的老叟手一抖，筷子落下，不顧義子眼里的疑問，他運起內力、凝神細听。

「不是在說昀妃，怎又扯上皇太子？」商人問。

「這你可不知道了，要不是昀妃，哪有後來一連串禍事？」

「是怎麼回事？快說，別急人吶！」農夫聲聲催。

「那年，皇上出巡帶回民間女子，回宮後封為昀妃，他對昀妃百般寵愛，冷落身邊的妃後，七月不到，昀妃產下女兒。」

「有了公主，昀妃受寵可名正言順。」商人照理推估。

「問題是，初生嬰兒健康強壯，無半分早產現象，康寧皇後懷疑昀妃不貞，將她關進牢房審問，這一審，審去昀妃半條性命，皇上知道後大怒，並以氣量狹小、心胸狠毒為由廢後。」

「天啊，女人的嫉妒可害苦自己。」農夫說。

「錯！康寧皇後不是妒嫉，她是為咱們皇帝名聲著想，你想，偌大的宮廷，哪能讓不知打哪兒來的雜種和婬亂妃子，壞了法紀？」書生反駁。

書生的話贏得老叟的贊賞眼光。

「說的也是，後來呢。」商人問。

「當夜，康寧皇後上吊自盡，不多久，皇太子被強盜劫去。皇帝通令全國尋找皇太子下落，無奈數載過去，始終沒有消息。于是所有人放棄搜尋，認為皇太子已故世，最後皇帝也頒布詔令，立淑妃為後，龍狄為皇太子。」

听著他們的討論，老叟泛起冷笑，刻板臉上更增幾分殘暴。

放下筷子，老叟對年輕武士說︰「今晚，我們投宿于此。」

夜里，年輕武士站立老者身旁，老者從懷中取出一張畫像，遞予他。

「恨兒，記清楚這個女人。」

康恨端詳錦軸，畫里是個穿著紫衫的女子，她的五官精致細膩，秀麗端雅的表情不見微笑，卻可看出她的雍容氣度。

這是個氣質良好的女子。

「恨兒，你可知我們此次前來曜國的主因？」

「知道。」

「說一次。」

「宣揚鄒國國威，要求曜國每年向鄒國進貢三十萬金、三十萬牛羊和絲帛布疋。」他簡扼回答。

老叟是鄒國丞相，年輕的義子康恨則是御前一品侍衛，他們此次千里迢迢前來曜國，主要目的是外交。

「表面上是，但真正的原因並不是這個，這次到曜國，我要你手刃凶手。」他停頓，看看義子。

听到老叟話語，康恨沒有訝異驚惶，只是冷靜地等待義父命令。

「知不知道我為什麼喊你恨兒？」

年輕男子搖頭。

「多年來我要求自己時時牢記，扶養你長大，為你的母親報仇雪恨。」

母親？義父從不曾提起自己的親人，他以為義父和自己父母並不相識，康恨凝目看老人，等待他的解釋。

「你本是曜國人氏，母親是曜國貴族，當年，你母親遭畫軸中女子妒恨，她使計讓皇帝殺害你母親。前些年你年齡尚小，我絕口不提復仇，我四處為你尋訪高人授文授武，要你儲備好實力，就是期待你有能力應付敵人，因為你的對手不是普通人，而是一國國君和王妃。現今你長大，武功才智均勝你師父十倍，我相信你有能力替母親報仇。」

康恨沉默，心潮澎湃，在心底想了十幾年、念了十幾年的親人，一朝被提上台面，無波心湖掀起激昂。

他反復咀嚼義父的話，企圖從里面獲得更多訊息。

「義父，請告訴我詳細經過。」康恨說。

老人心想，果然，康恨不會輕信自己，他比一般人來得深思熟慮，不過，沒關系，他不介意說謊話，求得康恨相信。

筆事開啟，一個胡涂皇帝丟了太子，不辦真凶卻遷怒無辜的劇情，讓他說得聲淚俱下，這違反他一貫性情，于是，康恨信了老人。

這一夜，康恨決定拋開鄒國國王的使命，為親生母親討回公道。