放下手中的鹽政公文，深知自己一舉一動都深受矚目的石履霜，此時緩緩走到她面前，狀似悠哉地倚在她桌案邊，隨手把玩起她硯台上的松墨，極其清楚地道︰「難道不是？冉待選必是明白，這小小一座公文署聚納了來自全國各地的陳情與需求，日日抄寫公文千百卷，勝過讀萬卷書，行萬里路，眼界全開，境界遠勝他人，是以……」

「如何？」她靜候他將話說完。

「來者不拒。」

石履霜意有所指地看著她公文籃里，被人趁著她不注意時偷偷塞進的公文折子，一份接著一份，不管她怎麼抄寫，她籃子里的公文總是有增無減……

「想來這些將自己負責抄寫的公文放進你竹籃里的人，皆是眼界狹窄、授官無望，自以為神不知鬼不覺，一年待選餅一年，年年入寶山去空手而回的愚人啦！」

此話一出，果然點醒夢中人。

方才趁著小雪太專心抄寫，無暇注意其它的趙、錢、孫、許四位待選紛紛站了起來，赧著臉取回自己放在冉小雪竹籃里的公文。

「冉待選，不好意思，我的公文不小心放錯籃子了。」四人異口同聲，趕緊將石履霜口中的寶藏拿回去當秘笈自己練。

又護她！冉小雪微微揚唇。

「既然石待選也知道公文署有如寶山，怎地你連一份公文也不抄，全丟進我竹籃里？」

此話一出，其他人又是一驚。原來冉小雪不是毫不知情啊！

石履霜眼中笑意盈盈，但因背對著她，窗外微光在他側臉投下陰影，沒教冉小雪瞧見他笑顏。

「履霜過目不忘，早先將公文分類歸籃時，已讀過一次，不必再抄寫。」

「你的意思是要我代抄？」還以為他贈她甲字，是將她當朋友看了，此番入公文署也是舍不得她，看來是她自作多情呢。

「冉待選寫字快，你慢慢抄，冬日天色暗得快，假若天黑後還抄寫不完……」有意頓了頓。「若抄不完，如何？」她揚眉問。

我留下來陪你。若不能點燭取暖，正可將你抱滿懷。

忍痛放棄這下流心思，石履霜遺憾地道︰「履霜就代替你去執帚掃地。」

代替冉小雪掃地？

其他人耳朵豎起，拼命偷听石履霜對于「掃地」又有什麼過人見解。

丙然石履霜理所當然道︰「掃地可活絡筋骨，筋骨一通，自然耳清目明。人見我白天抄寫公文，夜里灑掃廳堂，做事比其他同年勤奮，定有過人之處，比起當了數年冗官卻不思振作的人，可不若天壤之另；來日授官，能不留個優缺給我麼？」

「是啊！怎麼就沒想到呢。」趙、錢、孫、許四位待選不約而同，靈犀一開，撫髀大喊一聲。

他們與冉小雪同樣連拿數丙，待選多年卻至今未能授官，到如今竟成了冗官，美其名是進士待選，實際上只是拿著微薄薪俸的抄書員。假使真要一輩子抄書，當初又何必考上進士呢？沒想到待選餅一年又一年，竟然已心灰意冷到不思振作如斯了啊……

見此情狀，冉小雪眼神中添注了些許溫柔。

以住，她雖然也替這些同僚擔心，卻不知道該用什麼方法才能不傷人自尊，又可以提醒他們應該做好自己的事。

沒想到他才來這里三天，就已經看得這麼清楚了。

尉蘭說他涼薄，她卻不這麼認為。

一個涼薄的人，不會有意別人生死。

如果石履霜涼薄，那麼當年通天樓倒下時，他不會手里還提著一個孩子。

如果石履霜涼薄，那麼他今日不會站在這里阻止她繼續當濫好人，也點醒其他人應該潔身自愛。

冉小雪忽地離開座椅，繞行到石履霜面前，想仔細看看他。

履霜他……如今面貌已有改變了麼？如果不再那樣憤世，他……能不能對她笑一笑？

發現冉小雪一臉盼望地看著他，石履霜不覺抿起唇，略不自在地道︰「冉待選不抄公文，這般痴痴看著履霜，不怕履霜誤會？」

「誤會什麼？」誤會她喜歡他麼？

「誤會冉待選對履霜有好感？」渾不覺說出了自己心底渴望。

「倘若我說是呢？」她確實喜歡他呀，說出來也不怕人家笑的。

她真喜歡他？石履霜眼色先是一怔，又立時黯淡。

她所謂的「喜歡」，可能就跟喜歡紀尉蘭沒兩樣。冉小雪待人一向敦厚，他不是不知情，更甭提現在的他，還沒有資格……他配不上她。

猛然回過神來，發現其他人還豎著耳朵在听，他擰起眉。

「請不要隨隨便便說出這種容易引人誤會的話。」要是傳了出去，會有多難听，他都不敢想像。

「可我並不是隨便說說的。」小雪急著澄清，完全沒顧慮到這樣的話听在旁人耳中作何感想。

「那就……唔……」石履霜話說到一半，忽被人以手掩住唇。

只見冉小雪掩住他唇，溫暖地看著他有意回避的眼眸道︰「履霜不必現在回答我，等日後……日後你覺得可以了，再說出真正心意吧。」

他眼里閃過一絲驚慌，卻堅定地移開她手。

看著她嫣紅頰色，他咬咬牙，又道︰「小半子也妄想追上天上雄鷹？」

冉小雪微怔。怎麼連履霜也知道？「我……」

石履霜轉過身背對著她，才有辦法繼續道︰「你追不上的，放棄吧！我心里只有前程，誰都不能擋在我路上。」

這樣可以了吧？他自問。

劃清彼此界線，誰都別耽誤誰。

只見冉小雪輕嘆一聲，看著石履霜背影，沒再說話。

石履霜大步走開時才又道︰「快把公文抄寫好，別老發呆，弄到天色都暗了才曉得時候不早。」

「唔……」小雪低諾一聲，飛快動起筆來。

爾後，公文署的待選闢員們經常听見他們的對話——

「又發呆，快抄！」

「唔。」

或者——

「冉待選，把這份公文抄完後，跟我一起送到邸報館去。」

「唔。」

又或者——

「你們這些不思長進的冗官，效率這麼差，是想拖累誰！」

「是是是。」

石履霜儼然成了公文署的暗部主管，鞭策著眾待選們努力上進，此後三個月內，天官府此署竟成了辦公效率最好的官署。

每日公文一送到署內，大家便搶著抄寫，一下子將公務做完，竟然還有時間灑掃勤讀，弄得人人月兌胎換骨。待選之期結束後，新一年的選闢日上，此署的待選進士們出人意表的都得到了官職，真真是出頭天了。

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冉小雪離開廳署後，李長風眯起眼眸，視線投向門外一隅。

這青年守在那里也好些日子了，他不膩麼？

前幾日特地問過樂采，知道他是今科狀元石履霜。此人自我請纓進入公文署見習一事，朝堂上無人不曉，他自也是知道的，只是沒想到啊……

見冉小雪離去，那守在外頭暗處的青年也要離去了。

李長風微微一笑，有意無意對著外頭夜色道︰「你不進來麼？」

正要離開的石履霜腳步一頓，沒有回轉過身。

李長風不知何時已起身走到門邊，對著那微僵的挺撥背影道︰「你一直不肯進來，叫我不知好不好與你說話，實在頗令人為難呢。」

石履霜總算轉過身來，看著站在燭光下的李長風道︰「冬官長夜訪天官府，名不正言不順，才令人為難呢。」

冉小雪這傻子，她到底知不知道這兩鬢微斑的男人是當今皇朝冬官首長？

看她一邊掃地奉茶，一邊和這男人聊天，往往一聊就大半夜……越看越教他不是滋味。就算再怎麼沒心眼，也該懂得避嫌吧！要是不小心被人撞見，害他替她緊張，守在外頭喂蚊子……

名不正言不順？李長風不怒而笑道︰「確實。不過這也是沒辦法的，我總不能當著眾人的面獨厚冉小雪。」

「換言之，她連得三丙，只為冬官長一己之私，想把她藏起來不讓別人看見？」石履霜諷刺道。

「可不是。倘若教人知道了，會有些麻煩啊。」李長風絲毫不覺羞恥地道。

「冬官長怕麻煩，卻沒為她設想。倘若她今日不在公文署，或許日後還能有別的選擇！」早覺得冉小雪連拿三丙事有蹊蹺，卻沒料到會是因為上級首長的私心。

「別的選擇？」李長風微一挑眉。「石待選當真認為冉小雪適合去別處？」

不適合。石履霜心底明白，冉小雪處事不懂得防人，光一個小小鮑文署都能陷她于萬劫不復了，要是到了其它地方，只怕會被打壓在地上；若幸運些，或許還能當個小吏，但那豈不委屈她？

盡避如此，他對于這些上級們的私心做法，還是十分感冒。

「就算她已別無選擇，但冉小雪的努力與等第不成比例，這對她來說並不公平。」

打抱不平？原來如此呵。李長風撫著發鬢邊的帽纓笑道︰「雖然不知道石待選與冉小雪交情如何，但兩位似乎關系匪淺。」

總算明白何以過去這三個月來，公文署其他待選紛紛搶著灑掃廳堂，教他幾乎沒有機會與冉小雪徹夜長談，每回都得捉緊時機，才能跟冉小雪聊一會兒，順便挖掘她在建築工務上的天賦。冉小雪實是他為官二十年來所見過最有冬官府特質的進士。

「我與她交情如何，並不重要。」石履霜沒有反駁李長風的臆測，只凜然道︰「冬官長如此處心積慮，無非是要冉小雪入冬官吧？」

「是啊。」這位大人坦然承認，打趣地，他又道︰「石郎要一起來麼？」

石履霜眉角微挑。「我若入你冬官府，可有機會取代你位置？」儼然是個野心勃勃的家伙。

李長風微怔，隨即放聲笑出。

「李長風身為一府首長，底下自有無數人想取代我的位置，但膽敢如此直接說出來的，你倒是頭一位。」笑眸覷著石履霜道︰「想賭賭看麼？賭我一眼看中的冉小雪與你，誰正誰副？」

石履霜冷哼一聲。「饒是如此，冬官長大人可得保重身體，冉小雪是個惜情的傻子，倘若大人死于任內，履霜不認為她還有什麼贏面足以與我一較高下。」

原來是個習慣說反話的年輕人啦！

李長風眉間一點病氣因發自心底的笑意而稍稍掩去。不提他的病，他舒展眉眼笑說︰「哈哈，那可不，我還等著看，到底誰有本事坐上我位置咧。」

實在也是沒想到，他會買櫝得珠。

春官府那邊……嗯，十三郎啊，不好意思嘍。

願者上鉤的魚兒，沒道理放回去，是不？