夜間
雲中書 楔子

「天地玄黃!宇宙洪荒!日月盈昃!辰宿列張!寒來暑往……」

學童輕脆清亮又充滿朝氣的朗誦聲,在清晨的私塾里大聲回蕩。

「秋收冬藏!閏余成歲!律呂調陽!雲騰致雨!露結為霜……」

學童們的小腦袋,隨著口中朗朗背誦的「千字文」一會兒晃到左邊,一會兒晃到右邊,搖頭晃腦地好不可愛。

「嘻嘻!」

「噓!」

其間,有兩個頑皮的學童趁夫子不注意的時候打鬧。

「不好好背書,在干什麼!」不料夫子眼尖,手上的藤條硬是給揮過來,頑皮的學童,只好斂起笑容,乖乖背書。

「哈哈哈……」其他學童們看見同儕被夫子責打,紛紛指著受罰的學童哈哈笑個不停,夫子于是只得回頭打其他的學童。

「不準笑,繼續背書!」藤條拍擊桌面的聲音又脆又響。

「哈哈哈!」還是有學童不怕夫子教訓,一直哈哈笑。

大家不約而同地把頭轉向笑聲的來源,看誰這麼大膽敢不听夫子的話。只看見靠近大門的窗邊,有顆小小腦袋掛在窗台上,手指著被責罵的學童傻笑。

「哈哈哈……」這兩個呆瓜。

「又是那個余家的窮鬼,咱們去把他趕跑!」被夫子處罰的學童,不甘被取笑,倏地從椅子上站起來,帶頭去追窗外偷窺的男童。

余姓男童沒想到學童們竟然會當著夫子的面追自己,一時間驚慌失措,趕緊放下踮著的腳尖,轉身逃跑免得被圍毆。

「回來!通通給我回來,听到了沒有」夫子拿著藤條追趕學童,但憑他老人家的腳程哪里追得上這些小毛頭?早跑了。

「別跑,看咱們不打死你才怪,居然取笑咱們!」一群小毛頭咚隆咚隆地跑在余姓男童的後面,邊跑邊罵。

「也不想想自己是什麼身分,整天往學堂里跑,不要臉!」還有惡劣的學童撿起地上的石頭,猛往余姓男童身上砸,每一粒石子兒都砸得他好痛,卻只能蒙著頭拚命跑。

「你這個窮鬼!」又有更多的學童拿石頭砸余姓男童。

「你爹娘都已經告訴你了,這輩子都別想上學,你還一天到晚跑來學堂騷擾咱們上課,討打!」

「對,打死他!打死他!」上得起私塾的學童,多是村里面有錢人家的子弟,個個驕氣且勢利眼,最看不起明明家里窮得半死,又硬想要讀書識字的余姓學童,把他當成過街老鼠,拚命追打。

余恨知邊跑邊躲石頭,一邊哭。

他不過是羨慕他們上得起學,買得起書本,干嘛這樣對他?

「我知道你為什麼一天到晚跑來學堂,你想偷書本!」學童們一面朝著余恨知丟石子兒,一面叫罵,栽贓他是小偷。

余恨知拚命搖頭,他根本沒有這個意思,他只是覺得他們念的那些書本都好漂亮,上頭印的每一個字都很吸引人,雖然他一個字也識不得,但就是想要,就是羨慕。

「滾遠一點兒吧,臭窮鬼!」學童們怎麼都不放過余恨知,還要傷他的心。

「你這輩子只有下田耕種的命,永遠別想念書,也別想踫書本,你永遠都是個窮鬼!」

「對,死窮鬼,滾遠一點兒!」

「滾遠一點兒!」

一群學童拿著石子兒拚命朝余恨知的身上砸,他被砸疼了,卻不敢喊痛也不敢反擊,誰要他家這麼窮,非但窮到沒有錢上學買書,連吃飯都成問題。

「咱們的書絕對不會給你踫,你滾遠一點兒,下次不準再來了!」

最後一粒凌空飛來的小石子兒,打中余恨知的胸口,也打傷他的心。

不給踫就不給踫,有什麼了不起?等我長大賺大錢以後,我自個兒買!

余恨知在心中發誓,等他長大有能力,定要買盡天下的書,讓這些瞧不起人的勢利鬼瞧瞧,看他們還敢不敢取笑他?

「窮鬼!死窮鬼……」

學童們一路追趕余恨知,一直追到他家門口才停下,輪流朝他家吐了口水以後才悻悻然離去。

那是一間破落到連門板都缺了一半的茅屋,只听見剩下的另一半門板,在晨光中隨著寒風來回晃動——軋吱軋吱晃個不停。

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