「因為……」

她頓了下，自己也是千百個不願意啊。「我看我爸媽因為我弟的關系，天天被人討債，以淚洗面……索性一個人扛了。」

她當然知道自己這麼做很笨，但現實逼得她不得不這麼做。

雖然老爸對不起老媽，但木已成舟，弟弟的存在是既定的事實，欠下債務逃跑有借條為證，賴不掉的。

而且那筆帳不會因那不負責任的小子落跑就一筆勾消，家里總要有人出來承擔。

原本弟弟的保人是老爸，但弟弟跑路之後，她看老爸天天被追討，心生不忍，只好出面跟對方談，硬是將保人改為自己。

但由于利息實在太高，她在負擔一陣子之後，經濟壓力越來越重，逼不得已之下，只好先將爸媽安置在安全的地方，以逃亡來應付債主。

嚴鑫皺皺眉，即便她的愚蠢听來情有可原，但還是老話一句，蠢斃了！

「這種情況維持多久了？」他指的是她東躲西藏的日子。

「一年多。」

她一直都待在中南部，哪里有打工機會就去，原以為自己已經躲夠久了，沒想到一回台北馬上被盯上，才會發生在路上拉扯的狀況。

「你為什麼不來找我？」

沒錢要想辦法啊！親朋好友先湊一湊，把高利的還掉再慢慢清償低利的部分啊，如果她腦筋動得更快，甚至可以來找他。

要是她早點來找他，就不必東躲西藏了。

「找你，然後像現在這樣被你奚落嗎？」

她自嘲的苦笑了下，無奈地搖搖頭。

雖然她很慘，被逼得無處可逃，但基本的自尊心還有，況且當初是自己決定離開他的，現下斷不可能為了錢而回頭找他。

嚴鑫的臉色丕變，驚覺自己得理不饒人的態度傷了她，不由得放軟聲調。

「算了，既然你不打算來找我，為何在路上看到我會叫我？」她這話雖合情合理，但不免有矛盾之處。

依她的說法，見到他應當閃躲得遠遠的才是，為何又喊他幫忙？這根本是矛盾中的矛盾啊！

「當時我求助無門，剛好看到你從那店里走出來，在那麼緊急的狀況下，也只好找你幫忙了……」

坦白說，嚴鑫的樣貌和學生時代不太一樣，戴上斯文的眼鏡，身形更為壯碩，完完全全是個熟男，若不是自己偶爾會在報章雜志上看到他的照片，她一時之間恐怕很難認出他來。

她無法想像倘若當時沒有遇到他，自己會遇到多可怕的事情，只能感謝老天給她一個機會，讓他適時出現解救了她。

「我很感激你剛好出現在那里，謝謝你。」

她突然道謝，害他一時傻在那兒，困窘地抹了抹臉，硬是強迫自己不準心軟，畢竟兩人之間還有心結未解。

「道謝是最不切實際的東西，還是來談談我們之間的交易比較實際。」

他硬是臭著臉，不給她好臉色看。

「什麼交易？」

她傻了，不曉得自己是何時要同他交易。

「你的記性似乎不太好，不過沒關系，我不介意提醒你。」

他訕笑，在沙發上換了個舒服的姿勢。「你剛剛在警察局門口說不管什麼事都會答應我不是嗎？」

「是啊！」韻如皺皺眉。「但這和交易無關吧？」

「錯，這就是交易。」

可見他倆對交易一詞的認定有出入，但無所謂，反正這個報償他是要定了。「我救了你，所以你要做一件事來回報我，是吧？」

「……嗯。」

原來他把這整個事件當成交易，令她的心情霎時down到谷底。「你想要我做什麼來回報你？」

受人點滴，必當涌泉以報，他救了她，要她回報也無可厚非，但當他將這整個互動關系視為交易時，顯然兩人連朋友都稱不上……

「那好，你先在我這里住下，我會找個時間帶你去見我女乃女乃。」他彈彈手，起身去冰箱拿飲料。

「為什麼我要住在這里？」

她眨了眨眼，不明白他的意欲為何。

「你有過落跑的前科，我不留你在這里，萬一你又跑了怎麼辦？」再找征信社找她嗎？那他可虧大了。

她一臉難堪。「我不會……」

「你認為我還會相信你的保證嗎？」

白她一眼，他挑明了對她的不信任。「還有，你還欠對方連本帶利三百萬左右，這個債務我會幫你處理。」

「等等！我並沒有要求你幫我清償債務。」

她差點沒從沙發上跌下來。「而且我為什麼要去見你女乃女乃？」

「我不可能讓你繼續背那個爛攤子。」

他瞪她一眼，令她難堪地脹紅了臉。「至于見我女乃女乃……丑媳婦總得要見公婆，而女乃女乃是全家族的核心人物，自然必須在婚禮舉行前讓你見她一面。」

「什麼婚禮？誰的婚禮？」

韻如越听越糊涂，不是在談她的債務嗎，怎會突然跳出風馬牛不相及的婚禮？她全然不解。

「我救了你，負責幫你還債，而我需要一個新娘，你正好來頂這個位置，公平。」

像蓄意挑釁似的，他冷冷地公布交易內容。

從救了她那一剎那開始，她好似一點都沒把當年的感情及不告而別當一回事，她越是顯得不在乎，他就越惱火地想讓她難堪。

她不會知道自己這些年是怎麼度過的，尤其是她離開後的前兩年，他沒命似地找她，把自己搞得跟鬼差不多。

直至大學畢業，他將全部心神投入工作，那段身心飽受折磨的恐怖日子才慢慢結束。

那是段不堪回首的過去，不過老天爺還算公平，給了他一個平衡心理並將當年難耐的煎熬如數奉還的機會——

女乃女乃向他要個女人，他就給女乃女乃一個女人，而為了讓她體驗被背叛的滋味，最好的方式就是將她綁在身邊，直到他認為報復夠了，失衡的心態平衡了，自然會放她自由。

「新、新娘？」

她兩顆眼差點瞪凸出來，一顆心控制不住的狂跳。

「沒錯，不過你最好有心理準備，別期待我當個好丈夫。」

他冷冷地覷她一眼，指了指左手邊的房間。「你先住那間客房，我累了，要去休息，明天管家會來打掃家里，就先這樣，其他的事明天再說。」

語畢，他兀自走進右手邊的房間，獨留她一人在偌大的客廳里發呆。

他的意思是，他要跟她結婚？

天啊！早知事情會變成如此，當年她干麼含淚逃離？

而他這麼做讓她又該如何向家人交代？

這整個事件的演變實在太荒謬、太可笑了！

韻如疲憊地站起身，往客房走去。

梳洗完畢後，她呆坐在床上，靜靜地想著自己和嚴鑫的一切，直到天邊已呈現一片魚肚白了，才沉沉睡去……

「人貴自知，我想你應該知道怎麼做才對。」

黑暗中的人影用尖銳的聲音不停重復著同一句話，讓張韻如從睡夢中驚醒，額上、身上滿布濕淋淋的汗水。

瞪著眼前不甚熟悉卻華麗的房間，昨晚的一切霎時回到她紊亂驚慌的腦袋里，她伸手撫著額，閉著眼用力喘氣。

好些年不再夢到的情境，卻在和嚴鑫重逢之際又夢見了，就像個無形的詛咒般再度纏上她……

韻如坐在床上好半晌，待呼吸變得平順，才走到浴室沖個冷水澡，穿上昨天的衣服走出房間，不意竟在房門口撞到一名十幾歲的少女。

「哇！你是誰啊？」

女孩眨巴著骨碌的大眼，好奇地盯著張韻如。

「呃……我是屋主的……的……」

完全沒想到自己會在嚴鑫家遇到別人，張韻如霎時支吾了起來，不曉得該如何解釋兩人的關系。

「女朋友？還是性伴侶？」女孩勾起嘴角，顯然對她的反應很感興趣。

「你……你又是誰？」

她不爭氣地小臉脹紅，沒料到女孩說話如此犀利，她不答反問。

「你好，我叫小樺。」女孩伸出手，唇邊掛著大大的笑容。「是這里的管家。」

韻如愣了下，突然想到昨晚嚴鑫確實有交代管家要來整理一事，她握了下小樺的手，輕聲道︰「我是……」

「我知道，你是嚴老大的朋友嘛∼∼」

小樺善良地為她解套。「不然他怎麼會帶你回來咧，對吧？」

「欸……對。」

她尷尬地點點頭，沒忽略小樺對嚴鑫的稱呼。「你叫他‘嚴老大’？」不是吧！听起來好像黑道大哥，害她有點想笑。

「對啊，我爸在嚴伯伯家當管家快二十年了，所以我從懂事開始就認識嚴老大了，我一向那樣叫他。」

小樺揮揮手，發現自己手上還拿著雞毛撢子，這才想到自己的工作還沒完成。「啊！完了！扁顧著跟你聊，我都忘了要工作啦！先去忙了，下次再跟你聊∼∼」

見小樺火燒般的一溜煙不見人影，張韻如輕嘆了口氣，抬頭覷著天花板上的水晶燈，突然不知道自己未來的路該怎麼走下去——