卯時末到，琮祺就來到這家名為鳴春樓的妓樓。

鳴春樓在揚州饒富盛名，就連外地來的客人都曾有听聞。樓里的姑娘個個能歌善舞，嬌喉宛轉、玉肌溫柔，比起那北地困脂是有過之而無不及。據傳，當年先皇跟當今的乾隆帝都曾到此一游。

伏慕書為何約他在此見面？他是隱身在妓樓之中，還是他熱衷此道？

不管他為何約在這樣的地方，琮祺足絕對得會他一會。

罷到門口，迎上前來的是不管生張熟魏，都一副相識了八百年一樣的老鴇兒——

「唉呀，爺……」老鴇兒年紀不算大，還有徐娘風韻，「看您是生面孔，外地來的？」

「唔。」

「春娘……」此時，有人走了出來，琮祺一眼認出他就是今天到客棧傳口信的漢子。

名叫春娘的老鴨兒一愣，「你的貴客？」

「嗯。」漢子點頭。

老鴨兒有點訝異地望著琮祺，「呦，原來是海棠姑娘的客人，失敬失散。」

聞言，琮祺一怔。要見他的不是伏慕書嗎？這漢子的主子究竟是伏慕書還是海棠姑娘？

「請跟我來。」漢子客氣但不顯卑微地一欠。

雖然心里有疑慮，但既來之則安之，他倒要看看這些人葫蘆里賣什麼藥。

隨著漢子走進鳴春樓，發現進出此地的都是一些富豪仕紳，達官貴人，而這兒的姑娘素質也有別于一般的煙花女子。

走到後廂，繞過了一處山水庭園，步上一條長廊，人漸漸的少了。

這時，兩個男人迎面走來，其中一個顯然是鳴春樓負責介紹姑娘的王八，而另一人錦衣華服，看來是個地方上行商坐賈的富人。

這里是妓樓，這樣的人出出入人本不稀奇，但他們的對話卻引起了琮祺的注意——

「王老爺，這個姑娘還是個末破身的處子，年紀只十八歲，長得嬌媚可人，您一定喜歡……」

「你從哪里找來的女敕雛兒？」王老爺好奇的問。

「她在街上游蕩，我把她帶了回來，打扮一番還真是天香國色……」王八得意的說。

兩人自琮祺身邊走過，琮祺拉長了耳朵听他們的談話。

「街上拐來的？不會有問題吧？」王老爺有點憂心地問。

「您只管放心，她老家在徐州，依我看是個離家出走的傻丫頭，不會有什麼麻煩的……」

「是嗎？那就太好了，那麼價錢……」他們漸行漸遠，轉彎穿過一道月洞門走了。

老家在徐州，離家出走的傻丫頭……不知怎地，在琮祺的腦海中出現了一個影像。他想起前天在河邊遇見的小泵娘，那個看起來好強刁鑽，挺不好惹的離家小妞。是她嗎？王八口中所說不會有任何麻煩的女敕雛兒是她嗎？

眼前他有很重要的任務在身，但不知為何，他的心卻更記掛著那個不要他幫忙的少女……

妓樓里來來去去的姑娘多一個不多，少一個不少，每天不知道有多少未識人事的少女被賣到這種地方來，他根本不會在意。

但如果真是她呢？她的盤纏因為他「出手相救」而被河流帶走，她會不會是餓了累了，才會跟著王八來到這種地方？忖著，他深覺自己不能置身事外——

停下腳步，他轉身就走。見狀，漢子喚住他，「爺，你去哪？」

「請你家主子等等，失禮了。」說罷，他追了上去。

穿過月亮洞門，是一處庭園，邊上有幾間廂房。

他看見方才的王八從其中一間廂房走了出來，並順手關上門。他立刻趨前——

「爺，您……」見他是生客，又沒有人帶路，王八驚疑的開口。

「你剛才帶進來的人呢？」琮祺開口便問。

王八一怔，「咦？你……你找王老爺？」

「他在哪里？」他濃眉一擰。

「你是王老爺的誰？」

「我不是他的誰，他進了哪間廂房？」

王八一臉提防，「你到底是……」

這時，一間廂房里傳出了聲響，像是有人砸了椅子。

听聲辨位，琮祺只一下就確定聲音從何而來。他循著聲音，大步往前。

王八見狀，立刻趨前拉住他。「你做什麼？」

區區一個不過練了幾招踢打縱跳功夫的王八，哪里攔得住他的去路。他振臂一揮，那王八已讓他推到幾步之外。

來到門前，他听見里面傳來女子驚叫的聲音——

「你走開！不要過來！」

他推開門，走了進去。只見房里椅子東倒西歪，剛才的富人像老鷹一樣堵著想奪門而出的少女。

少女經過悉心打扮，一身粉紫色的旗服，教人眼楮一亮。

只一瞥，他確定少女便是那天在河邊偶遇的小泵娘。

這時，尋芳的富人還未發現有人進來，一臉狎笑，「別怕，別怕，我會好好疼你的……」

「你滾開！」少女羞惱地大叫著。

尋芳富人嘿嘿一笑，撲上前去，而同時，琮祺一個箭步上前，擒住了他的衣領——

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沒有了盤纏，寶兒餓了兩天的肚子來到揚州城。

身嬌肉貴的她餓壞了也累壞了，但心高氣傲的她不願向人乞討，她想，只要願意工作，要吃要睡應該不成問題，這揚州城這麼大，總有她能做的活兒。

于是，她沿著街，挨家挨戶的詢問，這時，一個大叔趨前告知她有份供吃供住的活兒，問她肯不肯做。她喜出望外，連聲答應，然後跟著大叔來到這處大宅。

雖然進來時走的是後門，但她隱約可感覺出這應是比她徐州老家還富裕的大戶人家。

大叔待她很好，不只填飽了她的肚子，還讓她沐浴包衣，給了她一間干淨又舒適的房間住。而她因為太累，吃飽暍足後就呼呼大睡。

半夢半醒之間，有人模進她房里，她一醒來，只看見一個年約五十出頭的男人挨在她床前。

「唉呀，真是個漂亮的小泵娘……」

「你……你是誰？！」她驚醒，又害怕又生氣。

「我當然是你今晚的相公啦。」一向鐘愛處子的王老爺說。

「相公？」她一震，驚疑地，「你胡說什麼？」

「你待會兒就會明白的……」說著，王老爺將手伸向她。

她撥開他的手，連滾帶爬的跳下床。他動作迅速地攔住了她的去路，隔著桌子，她閃躲著他。

像玩鷹抓小雞似的，他們繞著桌子跑來跑去，幾張椅子都倒在地上，她還讓椅子給絆倒。

見她跌倒在地，王老爺立刻欺近。

「你走開，不要過來！」她尖叫著。

「別怕別怕，我會好好疼你的……」

「你滾開！」驚恐又憤怒的她對著他怒斥，但他還是撲了上來。

她嚇得緊閉雙眼，驚聲大叫。

但突然，他砰地一聲摔在地上，那巨大聲響讓她驚疑地睜開眼楮——

此時，房間里多了一個男人。那男人三十不到，身形偉岸精實，面貌俊挺，氣宇不凡，而且……很眼熟。

寶兒驚訝地看著他，唇辦微張卻說不出話來。

「你……你是誰？」見房里突然多出一個男子，又神情冷峻地瞪視著自己，王老爺驚恐的問。

「她可不是心甘情願賣身的。」破門而入的琮祺說。

「什……」

此時，王八也跑了進來。見王老爺跌坐在地上，立刻趨前扶起他。

「這是怎麼一回事？」被人打斷了興致，王老爺氣憤地質問王八。

「這……」王八不甘又無奈地看著似乎不好惹的琮祺，「我也不知道是怎麼一回事。」

琮祺直視著王八，「你拐帶少女，這可是要進牢的。」

「拐帶？」王八理直氣壯的反駁，「是她自己跟來的，我可沒有騙她。」

「她自己跟來的？」琮祺瞥了寶兒一眼，「是這樣嗎？」

寶兒點頭，誠實地說︰「這個大叔說要給我活兒干，供吃又供住。」

「你瞧，我不是說是她自己跟來的嘛！」王八說。

「你沒說是來干這種活兒！」寶兒氣呼呼地瞪著他。

「你也沒問啊！」王八強詞奪理。

「什……」寶兒氣惱地沖到他面前，「大叔，你擺明了騙人！」

「是你這丫頭蠢，到了這種地方不是賣身，難道是教你當少女乃女乃嗎？」王八反問她。

「你……」寶兒氣憤地，「真想不到揚州人這麼壞。」

「喂，現在到底要怎麼辦？」王老爺給了錢，卻沒得到他要的，很是懊惱。

王八皺皺眉，「王老爺，您梢安勿躁，我來想辦法……」

說著，他轉而看著琮祺，「公子，你是這姑娘的誰？」

「誰都不是。」琮祺想也不想的回答。

王八聞言露出得意神色，「既然你跟這姑娘非親非故，就不要管這閑事。」

琮祺撇唇，冷然一笑。「這事，我管定了。」

听見他這麼說，寶兒既驚又喜。方才听他說他誰都不是時，她還以為他打算不管這事了呢。

不過，他為什麼會在這兒出現？又為什麼要對他伸出援手？

「這姑娘吃了我的，穿了我的，就是我鳴春樓的人，你若要強出頭，可是得付出代價。」王八仰仗著鳴春樓有揚州城的達官顯要們罩著，說話也特別大聲。

「如果說她穿了你的衣服就是你的人，那麼她跟我的關系可又不同了……」說著，琮祺笑睇著寶兒，「姑娘，我給你的斗蓬還在吧？」

寶兒微怔，然後歡喜地，「在，還在！」說完，她轉身跑向床邊，把擱在床上的斗蓬緊抱在懷里，然後跑了回來。

琮祺唇角一勾，「看見沒？在她穿你的之前，已經先穿上我的，這麼說來，她是我的人。」

雖然知道他這句話是為了堵王八剛才的那句話，但听見從他嘴里說出「她是我的人」這樣的話，卻敦寶兒心頭一悸。下意識地，她將目光停留在他身上。

「她吃了你什麼，我賠你。」

「什……」王八惱怒地，「你說陪就賠，把鳴春樓當什麼？」

「鳴春樓說穿了不過是高檔的妓樓，就算有人撐腰，也得講法。」琮祺唇角看似在笑，但眼神卻驚猛駭人。

說完，他從腰間的錦囊里拿出一錠黃澄澄的金子，從容地擱在桌上。

見他出手就是這麼大一錠金子，王八嚇了一跳。

「這應該夠賠你的衣裳跟吃的了吧。」話罷，他伸手拉住了寶兒的手，「走。」

「什麼？」王八一個箭步擋在前頭，狐假虎威地說︰「鳴春樓有總兵大人撐著，你說走就走？」

「總兵大人？」琮祺冷哼一記，眼中射出一道冷冽的銳芒，「我要走，誰都攔我不得。」

「你！」因為面子掛不住，王八忘了剛才在外頭曾吃過他的虧，再度冒然出手。

琮祺一手抓著寶兒，一手直探王八咽喉，指尖一掐，鎮住了王八的喉嚨。

「呃！」王八一驚，疼得皺起眉頭。

「哼！」琮祺冷冷一瞪，震開了他，「敬酒不吃吃罰酒。」語罷，他拉著寶兒步出廂房。

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離開廂房，走出月洞門，琮祺見那候著他的漢子還在。

漢子見他從月洞門里走出來，後頭還拖著個年輕的小泵娘，不覺一怔。

「讓你久候了。」琮祺說。

「她是……」漢子疑惑地看著他身後的寶兒。

「她？」琮祺微皺起眉頭，「只是個上當受騙的傻丫頭。」

「什……」听見他這麼說自己，寶兒很不服氣，「你說誰是傻丫頭？」

什麼跟什麼？要不是他害她搞丟了盤纏，她會這般狼狽的在街上游蕩，然後被拐到這兒來嗎？

「不是你是誰？」他挑挑眉，睇著她，「有家不回，學人家闖什麼江湖？」

「我才不是闖江湖！我只是想……」

「想啥？」他打斷了她，「想試試自己有多大能耐？」

迎上他銳利又強勢的目光，她一時說不出話來。

「回家去吧。」琮祺把錦囊塞到她手心里，「拿著，夠你回徐州了。」

她一怔，然後倔強地瞪著他。

「我為什麼要听你的？」她把錦囊丟還給他。

琮祺濃眉一擰。真是個不知好歹的丫頭，吃了一次虧還不怕嗎？

「你身無分文，到處游蕩，難保不會再落人有心人的陷阱。」

「我不是傻丫頭。」她直視著他。

看著她，讓他想起了他那個倔強又傻氣的麼妹喀倫，她們都要人疼要人哄，天生吃軟不吃硬。

「別以為你幫了我，就能指使我，教訓我。」寶兒當然知道若沒有他出手相救，此時的她恐怕已失去了她的清白之身。

她感激他，但她不許他教訓她。

他根本不知道她為什麼離家，她不是想闖什麼江湖，而是不想接受父親所安排的親事。

女人一輩子就跟一個男人，她得跟對人，也得跟著自己喜歡的人。

「我不是想教訓你，只是你跟舍妹年紀相當，所以我……」

「你當我是你妹妹？」她一怔，驚訝地看著他。

不知怎地，她對這件事介意極了。妹妹？她才不想他拿她當小妹妹看。

「誰要當你妹妹？」她略顯激動地瞪著他，然後將手里的斗篷丟還給他，「還你，我才不是你的人！」

說罷，她轉身就要走。琮祺一怔，末加思索地拉住了她——

她一愣，驚疑地看著他。「做什麼？」

「你上哪兒去？」她在這偌大的鳴春樓里亂闖，要是再遇上剛才的王八，豈不是又一次落人狼爪？

「你管我！」她氣呼呼地。

「爺，」這時，一旁的漢子開口了，「我們家主子等著呢。」

琮祺想了一下，緊緊攫住寶兒的手腕，「跟我來。」

「什……」她一震，「跟……跟你去哪里？」

「請帶路。」琮祺不理會她的質疑，轉頭要漢子帶路。

漢子猶豫了一下，「這……好嗎？」他們辦的是正事，是秘密的事，多出個來路不明的丫頭妥當嗎？

「有我擔保，你只管放心。」琮祺說。

見他堅持，漢子也不好說什麼。「好吧，請跟我來。」說完，他轉身往前走。

琮祺拉著掙扎著的寶兒跟在後頭，對她的大呼小叫充耳不聞。

「你這個自以為是的怪物，放開我！我不要跟你走！放我走！放我走！」

寶兒又叫又跳，但還是掙月兌不了他，最後她累了也放棄了。

終于，她乖乖的跟著他，在漢子的帶領之下來到了一處隱密的廂房——

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這里有幾個一看就知道是練家子的男人守著，而廂房里傳來細微的說話聲。

雖然是第一次離家，也從來沒見過外面的花花世界，寶兒還是嗅到了空氣中不尋常的氣息。

看這些人種神秘秘的不知道在玩什麼把戲，她突然好奇起來。

房里是誰？正等著拉住她不放的這個男人嗎？付著，她下意識的看著他。

他是尋芳客？不像，真的不像。只不過男人進妓院，圖的是什麼當然也相當清楚。想到房里也許正有姑娘等著他，不知為何，她的心突然一陣揪緊。

這時，漢子敲敲房門——

門打開，探出頭來的是一名二十來歲的丫鬟。「客人來了？」

「是的。」漢子點頭。

「等等。」丫鬢返回房里，須臾又走了出來，「海棠小姐請客人進來。」

漢子輕點下巴，轉身看著琮祺，「爺，里面請。」

琮祺點頭，「請幫我看著這位姑娘。」

「唔。」漢子點頭答應。

這時，房里的另兩名丫鬟先後走了出來，而琮祺則走進房里。

丫鬟關上了門，退到離房門三尺遠的地方。

看房里的人全部退到門外，只留下他及那個名叫海棠的女子，寶兒確定了一件事，那就是他真的是來尋芳的。而且從這陣仗看來，這海棠姑娘還是個不得了的紅牌……

想著，她不覺心火沸騰。

原來不只是那種一眼就知道是色胚的男人喜好此道，就連道貌岸然的男人，都離不開這種銷魂窩。

既然他是來找他相好的姑娘，為什麼要拉她在這兒等？他瘋了不成？

她崔寶兒不是笨蛋，絕不會在這兒乖乖的等，她轉身就要離開。

「喂！」漢子趨前擋住她的去路，「不準定。」

「憑什麼？」她氣憤地瞪著他。

「我答應看著你。」他說。

「我跟他非親非故，一點關系都沒有。」

「你們有沒有關系，我一點都不想知道。」漢子堅持，「總之我答應看著你，就不準你離開。」

「什……」她氣得咬牙切齒，「我想上茅廁都不行嗎？」

「你別要這種小伎倆。」漢子一臉「我知道你想玩什麼」的表情。

「人有三急，你沒听過嗎？」古靈精怪的寶兒理直氣壯地質問他，「難道你要我在這兒拉屎？」

听她說話粗魯又不文雅，漢子不覺皺起了眉頭。「你這丫頭真是……」

「我鬧肚子，我要上茅廁。」寶兒像個吵著要糖吃的娃兒似的。

拗不過她，漢子投降了。

「春杏，」他轉頭吩咐一個丫鬟，「你跟她去。」

「是。」春杏一臉不耐，但不敢違命。

就這樣，春杏監督著寶兒來到了茅廁外。

「你進去吧。」春杏語氣不悅。

寶兒咧嘴一笑，進了茅廁，關上門，假意如廁。

一會兒，她大聲喊著外頭監視著她的春杏，「唉呀，這里面沒草紙了，是哪個缺德鬼把草紙全用光了？」

听她大呼小叫，春杏十分懊惱，「到底怎麼回事？」

「沒草紙了。」她好聲好氣地哀求，「春杏姊姊，你能幫我去拿幾張草紙嗎？」

雖然不太願意，但又不能敦她不擦就穿褲子出來。于是，春杏沒好氣地，「你等等。」說罷，春杏轉身離開。

听春杏的腳步走遠，寶兒立刻從茅廁里出來。

「哼，我崔寶兒可不是省油的燈。」她得意的一笑，然後一溜煙的跑了。