棒天，一行人在皚皚白雪中上路。
積雪雖未融，但偷懶的冬陽倒已露出臉來，閑閑地照拂這白雪琉璃的清淨大地。
搖搖晃晃的馬車里，雲霓伏在窗邊，掀起簾幔，窺望窗外風景，拉車的駿馬嘶鳴一聲，撼動樹梢一團綿雪紛紛顫落，跌入雲霓掌心。
她凝睇著那逐漸在掌心里消融的冰雪，忽然想起每年到了冬天，她總會和花信、火影兩個好友一起打雪仗，年年如此，從不例外。
而今年冬天，他們三人卻是各分東西，下落未卜。不知他們倆現下可安好否？會不會永無再見之期了？不！雲霓震顫地搖頭，強迫自己拉回不祥的思緒。花信答應過她的，他們三人一定會再相見，一定能的。
她要有信心，千萬不可自行泄了氣，絕對不可以……
「妳在想什麼？」與她同車的雪色見她臉色凝重，好奇問道。
「啊……」她定定神，回迎一對完全說不上友善的瞳眸，「我在想……不知我們何時會到邊城？」
「羽櫻城嗎？不必急，約莫今晚就能進城了吧。」
「那是一座什麼樣的城市？听說能見到一望無際的汪洋大海呢！丙真如此嗎？」雲霓好奇地問。
此次她私自出游，原就打算到羽櫻城一訪，據說這座鄰近千櫻的邊城三面環山，一面臨海，地勢雖險，卻風景秀麗，也是這孤懸于海上的島嶼往來西方大陸的門戶。
「妳沒見過海？」
這海島上三個國家，羽竹、千櫻和雪鄉，領土雖廣狹有別，但共通之處便是都臨著海，生活在島上的百姓，卻沒見過汪洋，見識也未免太淺。
「我確實沒見過。」看出雪色的鄙夷，雲霓也不以為意，大方坦承，「我家里管得嚴，我很少有機會出游。」
「是嗎？我還以為雪鄉國的女子都跟男子一樣勇悍呢！妳們不都從小在馬背上長大的嗎？」
「我不是雪鄉人民，我來自千櫻。」雲霓坦白道，「我想妳遲早也會听說，我就直接跟妳坦白吧！」
「所以妳跟那些雪鄉難民並不是一伙的？」雪色瞇起眼。
「嗯。」
「那妳是？」
「我逃家出來的。」
「逃家？！」雪色拉高聲調，愕然。
「嗯，我本來約好了和表哥私奔，沒想到跟他離散了。」雲霓索性一次說明白。
「私奔？！」雪色更駭然了，不可思議地瞠視雲霓。
這異國姑娘怎麼回事？竟大大方方將此等羞人之事掛在嘴邊！瞧她一副漫不在乎的神態，簡直視姑娘家的閨譽為無物。
「怪不得妳會大方賣身殿下為奴，原來如此。」雪色冷冷評論。
「嗄？」雲霓不解。
「反正妳的名節早毀了，也不在乎再毀一次。」雪色不懷好意地瞅她，「妳說不定早就與妳表哥不干不淨了。」
「不干不淨？」雲霓茫然，好一會兒，才猛地醒悟雪色話中所指，她顰眉意欲辯解，轉念一想，卻又覺得毋須多此一舉。
反正在這群人眼底，她早已不是清白之身，又何必辯解呢？她淡淡一笑，聳聳肩。
這般的氣定神閑頗令雪色暗惱，聲嗓不自覺尖銳起來，「真不曉得殿下究竟看上妳哪一點？哼。」妖女！肯定是以狐媚侍主。
「妳呢？妳又看上他哪一點？」雲霓不答反問。
「什麼？」雪色愕然。
「妳喜歡他，不是嗎？」雲霓開門見山，「那麼陰陽怪氣的一個人，妳究竟喜歡他哪一點？」
「妳……放肆！」雪色為她的大膽震驚，怒斥︰「竟敢私下議論殿不是非！妳不想活了嗎？」
「我沒議論他。」雲霓嘆道，「只是想知道妳為何甘願沒名沒分地跟著他而已。」
「妳！」雪色驚得臉發白，手發顫，彷佛她說了什麼大逆不道的話。「殿下貴為皇子，血統高貴，豈是我們這些尋常女子所能高攀的？他願意寵愛我們，臨幸我們，那是我們的榮幸！」
「所以妳就情願像這樣跟著他？他高興時，召妳侍寢，不高興時，就把妳遠遠丟開？他身邊那麼多女人來來去去，妳不生氣嗎？」
雪色聞言，倒抽口氣，她又驚又奇，瞠視雲霓好片刻。腦海忽地漫開疑雲。
「妳在試探我吧？」雪色凜著臉，似笑非笑，「妳以為我會對妳現在獨佔殿下的寵愛而感到氣憤？」想套她的話？門都沒有！
雪色深呼吸，平抑過激的情緒，望向雲霓的眸里抹上戒備。
她差點就上當了，差點就奉送人家在殿下面前嚼舌根的話柄。
「妳不生氣嗎？」雲霓追問。
「當然不。」雪色謹慎地應對，「我們做侍女最大的任務便是侍奉殿下開心，只要殿下高興就好了。」
「只要他高興就好嗎？」雲電敘下眸，細細咀嚼這句話，末了，櫻唇澀澀一牽。
「妳似乎很不贊同？」雪色反試探起她。
「我當然不贊同。」雲霓的坦率再度驚怔了雪色。「在我們千櫻，是一天一妻制，一個男人只能和一個女人結發，一個女人也只能和一個男人廝守終生，即使王室貴族，也是如此。所以我啊，」她頓了頓，輕輕一嘆，「絕對無法忍受和別的女人共享一個男人。」
雪色啞然。不知怎地，雖然前一刻她還在輕賤千櫻百姓對男女之防的輕率，這一刻，她卻又隱隱羨慕起他們的婚姻制度。
前一刻，她還瞧不起雲霓的率直，這一刻，她卻又向往那般的瀟灑。
她方寸一凜，惱起自己的動搖，「話別說得那麼好听！妳現下也不過是殿下的女奴，就算哪天他納妳為妾了，妳以為自己真能獨佔他的寵愛一輩子嗎？」
這嘲諷冷銳如冰，尖銳如刀，雲霓听了，卻只是淺淺抿唇。「我沒打算在他身邊待一輩子。」
「什麼？！」雪色驚駭。
雲霓卻不再答腔，側過秀顏，玉手執簾，繼續欣賞窗外雪景。
一陣踢聲響起，踏過雪地，一匹黑色駿馬奔來這篷車窗邊。
「妳在做什麼？」馬上，射來兩道炯炯目光。
雲霓流轉眸光，迎向一張冷凝的俊臉－－是羽帆。他干嘛老是對人板著一張臉啊？果真是個陰陽怪氣的男人！
「我在看風景啊！這也不許嗎？」她又無奈又好笑，皺皺俏鼻，朝他扮了個小表臉。
他沒答話，似是讓她精靈的表情給驚著了，腦海霎時空白。
直過了好半晌，他才抓回飄散的神智，「天冷，妳還這樣讓風吹？不怕又染上風寒嗎？」板起一張臉怒斥，「快給我放下簾子！」
「不要！車里好悶。」干脆的拒絕讓羽帆臉色一變，更讓一旁的雪色忍不住倒抽口涼氣。
「我能不能也騎馬？」彷佛還嫌給兩人的震撼不夠似的，雲霓進一步請求道，「我的騎術很好的，你分給我一匹馬騎好不？」
「不好。」羽帆氣惱地擲回她的請求。竟在人前當場漠視他的命令，這女人不想活了嗎？
「我保證，不會傷害那匹馬一絲一毫的，你允了我好不好？」
「我說不行！」
「真的不行嗎？」雲霓幽嘆，翠眉揪著，櫻唇嘟著，撒嬌般的神態好誘人。
羽帆瞪著那愛嬌的俏顏，方寸一牽，不知怎地，竟有些不舍，真想干脆答允她算了，可眸光一轉，車內雪色驚愕的表情卻讓他怎麼也拉下下臉。
他驀地一甩頭，手上長鞭一揮，駿馬昂首嘶鳴，載著他搖晃的心往前狂奔。
經過一日奔馳，一行人終于趕在日落時分進了羽櫻外城門。
進了城，羽帆便命屬下將剩余的米糧酒肉全給了難民，又分給他們一人十兩銀子，好讓他們在這邊城附近或開墾田地，或做些小生意，自行營生。
難民們對此恩德，一個個感激涕零，叩頭離去。
「我說你對這些人，也真夠仁至義盡了。」東方傲坐在馬上，目送著難民們逐漸離去的背影，搖扇感嘆道，「不但有糧食，連銀子都給了，起碼幾個月不愁吃穿了。」
「反正這些東西留在身邊也是多余。」羽帆淡道，「進了這邊城，齊威將軍自會殷勤招待我們。」
「那倒也是。供吃供住，還送禮呈貢，以後的路費也有著落。」東方傲詭笑道，「他鎮守這邊城，油水撈得不少，咱們從他身上沾點也不算過分。」
羽帆冷冷一哂，「叫大伙兒上路吧。」
「遵旨∼∼」東方傲戲謔地應道，手一揮，車隊魚貫往羽櫻內城門前進，剛來到檢查哨，只見齊威將軍已率領一隊威風凜凜的騎兵，親自來迎。
「殿下駕到，下官迎接來遲，還請恕罪。」一見面就打官腔。
「將軍大人何罪之有？」羽帆也面無表情地說起客套話，「是我不識相，在齊將軍百忙之際還前來打擾。」
「哪里哪里，殿下光臨是老夫的榮幸。」齊威笑道，「殿下一路奔波，肯定累了，請隨老夫往府里去。」
「那就勞煩齊將軍帶路了。」
在齊威的導引下，一行人來到位于城東懸崖邊的將軍府，宏偉的府邸佔地廣闊，背山面海，景致絲毫不遜皇宮內苑。
這府邸，羽帆並非第一次來，每回這訪，總發現某些地方又改建了，比之前更精致了幾分，顯見齊威這幾年鎮守這商貿邊關，確是賺進大把銀兩。
「齊將軍真懂得過日子呢。」他不冷不熱地贊道，「瞧你這兒小橋流水，雕樓畫棟，既氣派又優雅，連我都想干脆搬出皇宮，一輩子在這兒定居了。」
「殿下您說這哪兒的話！」齊威心下一驚，表面卻是呵呵笑道︰「不過是邊關小城罷了，哪能跟咱們羽竹的皇城比？我這小小的將軍府又怎比得上皇宮內苑？」
「你這兒是沒宮里大，但精巧細致我看猶有勝之。」羽帆盯著他，似笑非笑。
「這個……」齊威老臉一顫，一時不知如何接口。
「一個精巧，一個豪華，我看是各有千秋，各擅勝場啦。」東方傲笑著插口，似足打圓場。
「東方公子這話言重了！下官這陋宅……怎敢與皇宮各擅勝場？」這可是大逆不道之罪啊！
「齊將軍別繃著臉啊。傲只是隨口說說而已，將軍府固然富麗堂皇，比起皇宮是還遜色一點。」逗得夠了，羽帆閑閑收手。
「是、是，當然，殿下說的是。」齊威這才松了一口氣，陪笑道，「殿下一路奔波，該累了吧？殿下最愛的那間西廂房下官還一直空著呢，料想著今年殿下可能也會來，前日剛命人打掃過，就請您先行移駕歇息，待老夫命廚房準備酒宴，晚一點為您接風洗塵。」
「嗯。」羽帆點頭。
齊威忙命家僕們扛行李，命府邸總管帶路，安排羽帆和東方傲在面海的西廂住下，隨從武士只留幾名同住西廂，其他人仕在較偏遠的的廂房。
「殿下的侍女們也要一同住這間房嗎？」總管問道。
「把雨兒帶來。」羽帆指示道，「其他人隨你安排吧。」
「是。」
總管退下，羽帆推開窗屝，眺望遠方蒼黯的海平線，海濤聲在夜色里傳來，听來格外令人心曠神怡。
「那就是海潮聲嗎？」一道清脆嬌嗓在他身後揚起，蘊著雀躍。
他方寸一動，回過頭。「是啊。」
「真是海潮？」雲霓興奮不已，秀影翩然如蝶，飛撲而來，撐著窗欞，她俯身往外看，遠處卻是一片幽蒙。她看不清海，卻確實听見了幽幽翻滾的浪濤拍岸聲。
雙手屆在耳蝸前，她細細聆听，良久，櫻唇一吐，逸出甜蜜的嘆息。
「我第一次听海潮，原來如此動听。」她瞇著眼，好生享受。
他震顫地望著她。
「怎麼啦？」她察覺他異樣的眼神，丁香舌俏皮一吐，「是不是我太少見多怪了？」
他忙別過頭，一聲不吭，胸膛里卻是猛烈跳動。他是怎麼了？他竟有些不敢看她嬌麗的容顏，女人他見多了，更不乏傾國絕色，但要不是端莊的大家閨秀，便是扭捏的小家碧玉，如她這般清靈可喜的，卻是生平僅見。
他發現自己不知該如何回應那生動的表情，靈動的眼波。
他咳了咳，掩飾自己的不安，「只不過是海嘛。」語氣有意粗魯，「值得那麼大驚小敝嗎？」
「人家第一次看海嘛。」她拋給他一記不服氣的眼神，嬌嬌地為自己辯駁，想了想，又噗哧一笑，「不過也難怪你們會笑我啦。海的兒女竟沒看過海，的確不可思議呢。」
「妳爹爹從前都把妳關在屋里，不讓妳出門嗎？」羽帆一愣。
「我爹爹？」雲霓稍稍一愣。她父王早在多年前便去世了，現下能管束她的，唯有那個嚴厲的風表哥，但她自然不能說實話，「我從前……確是很少出門，爹爹怕我危險，不許我四處亂走。」
「他是對的。」羽帆點頭附和，「一個姑娘家本就不應該拋頭露面。」
「那是你們羽竹人的想法，我們千櫻可沒這樣的規矩。」雲霓皺了皺鼻尖，反駁道，「我們千櫻連王位都能由公主來繼承了，何況讓一個女子外出行走？」
這倒是。羽帆劍眉一揚。千櫻王室的傳承確實與眾不同，在羽竹，三宮六妃想的都還是怎樣生出皇子，誰也不希望辛苦懷胎九月，只弄來一片沒用的殘瓦。
只不過就算生出皇子又如何？不是嫡長子，想當上太子仍是難上加難。
他那親生的娘也是因此成郁，纏綿病榻。念及此，俊唇冷峭一抿。
「你好似不太開心的樣子？」雲霓敏感地瞧出他不愉的臉色。
「沒事。」他袍袖一拂，轉開話題，「齊將軍等會兒會設下接風宴，妳和我一道出席吧。」
「我？」她訝異。
「怎麼？有疑問？」他橫她一眼。
「貴國將軍大人為你這個二皇子接風洗塵，關我什麼事？不必帶我赴宴吧？」
「妳、妳、妳……正如妳說的，我好歹也是個皇子，妳這樣你呀、我的，成何體統？」他板起臉斥她。
又生氣了。雲霓輕輕嘆息，「是！小的僭越了，請殿下原諒。」她畢恭畢敬地改稱謂。
只是他听了，卻更不高興，劍眉揪攏。「妳故意氣我嗎？」
「嗄？」她無辜地眨眨眼，「小的哪里冒犯殿下了？」
尋什麼小的、大的！」他肝火上升，「妳有意諷刺嗎？」
抱敬不成，不恭敬也不成，他到底想要她怎樣？
雲霓好無奈，「敢問殿下，我該如何是好？難道您要我自稱一聲奴家嗎？」
他瞠瞪她，她鎮靜地迎視他，啟唇輕聲道︰「我不喜歡這麼稱呼自己，不過若是殿下堅持，我會照做。」
他驀地語窒，胸窩沉悶。「罷了罷了！」懊惱地一揮手。「妳愛怎麼叫就怎麼叫吧！隨便妳。」簡直莫名其妙！他竟拿這麼一個丫頭毫無辦法。羽帆暗暗氣惱。
雲霓靜靜瞅著他那忽青忽白、陰晴不定的臉色，櫻唇淺抿，微微地笑了。
「我可以不赴宴嗎？」她柔聲問道。
「妳說什麼？」他不敢相信她又想違抗他的命令。
「我不想去。」
「為什麼？」他氣得磨牙。
「官家貴冑的夜宴，我一個女奴跟去做什麼呢？徒惹他人閑話罷了。」
「我要妳跟著妳就去！誰敢說什麼閑話？」
「我不想去。」她還足這麼一句，睇著他的瞳眸清清朗朗，宛如水晶通透。
懊死的女人！竟該死地挑戰他的耐性！她一點也不畏懼他嗎？
羽帆怒極，幾乎當場想掐住那修長柔細的玉頸，折斷她身上大膽的傲氣。可不知怎地，當他銳氣的眸對上她水晶似的眼，他發現自己的胸口，不可抑制地顫動了。
俊頰因此淡淡地發熱。他驀地收回視線，賭氣似地撂話－－
「那妳就給我在這屋里乖乖待著，不許外出一步！」
羽帆命她留在廂房里，不許她踏出房門。
身為他的女奴，雲霓明白，自己對他的話，除了遵從？還是只能遵從。
但她從來就不是那種乖乖听令的好姑娘？從前在千櫻王宮里，她的活潑調皮便總是讓一干宮女、隨從大傷腦筋，連她那個總是氣定神閑的攝政王表哥，偶爾也會對她感到頭疼。
「只是到院子里走走，應該沒什麼吧？」雲霓自言自語，「大不了在他回房前我搶先一步趕回來就是了。」無人看管，她大著膽子，提著燈籠，悄悄推開門扉。
冬夜寒風襲來，她身子一顫，連忙拉緊披風領口，躡手躡腳地，她穿過一道回廊，走過卵石砌成的小徑，來到西廂院落里一座紅色涼亭。
亭前，立著塊石碑，刻著島上三國通用的文字。
「听潮亭。」雲霓低聲念出碑上飛揚跋扈的字跡，微微一笑。
她拾級進了亭子，擱下燈籠，站上白石雕成的座椅，極目眺望。
月牙兒，俏皮地從一片濃濃的烏雲後探出眉眼，月華溫柔地灑落海面，隱隱約約可見波光粼粼。
是真的見著了，還是幻想？雲霓也弄不清，只是憑著事柱，踮高腳尖，想看得更寬更遠。
花信說過，總有一日他定要從羽櫻出港，到那遙遠的西方大陸見識一番，火影也說，若能征服海上驚濤駭浪，才不負千櫻第一武士之號。
而她自然也曾想過，某天或許也能掙月兌身為公主的束縛與責任，自由自在地游歷四方，只是她再如何想，也料想不到自己會以這樣的方式、這樣的身分踏上異國的土地，來到這向往已久的海港。
念及此，雲霓澀澀苦笑，收回目光，坐下，靠著亭柱合眼，靜靜听海潮聲。
月影橫科，柔輝瓖在墨黑秀發的發綠，在每一次夜風吹來時，揚起漫天金粉，雲霓斂著眸，恍惚地作夢，夢里，她見著了從小一起長大的兩名好友，也見到了她曾經深深迷戀的風表哥。
他發現她遭遇危險了嗎？他是否會派人來尋她，帶她回宮？
或者，這一切正是他密謀的，他寧願永遠不要再見到她？
是這樣嗎？雲霓發了個冷顫，微微不安地扭動，然後，另一個人忽地闖進她夢里。陰郁的臉，蒼黯的眸－－是羽帆。
那陰陽怪氣的男人啊，他似乎總是不開心。
他為何總是不開心呢？她又為何，要為他的憂郁感到難過呢……
「你接到飛鴿傳書啦？」清朗的聲嗓忽地乘風送來。
「嗯，剛接到。」
糟糕，是羽帆！乍然听聞那微蘊著沉郁的獨特嗓音，雲霓神智一凜，驚跳起身，倩影一旋，隱在亭柱後。
來人正是羽帆與東方傲，宴席散後，兩人摒退了一干隨從婢女，走來這隱僻的院落私下議事。一般長短的身影，在石碑前幽幽晃動。
「信上怎麼說？」東方傲低聲問，「千櫻那位雲霓公主究竟上哪兒去了？」
他們在談她？躲在亭柱後的雲霓一听兩人話題竟是自己，吃了一驚，吊著呼吸，更加留神細听。
「她已經回宮了。」
「已經回去了？」東方傲一愣。
雲霓也同樣一愣。她人明明在這兒啊！哪有回宮？
「怎麼回事？之前你安排在花信身邊的眼線不是還說雲霓公主對你十分感興趣，想趁著你在邊境游獵的時候前來探探你嗎？怎麼人沒見著就回去了？」
「興許是忽然覺得沒趣就轉回去了，抑或是天氣太冷，路途顛簸，她受不了。誰曉得？」羽帆語氣隱隱帶刺。「王家公主的脾性總是嬌縱任性，誰模得透？」
「這倒是。」東方傲深以為然。「可惜！本來听到這消息時還以為能搶先端木弘一步跟公主照面，好趁機贏得佳人芳心呢，沒料到……唉，虧我們還特地在邊境多游蕩了大半個月，結果還是一場空。」嘖嘖感嘆。
「也不必遺憾。雖然我沒能搶先，卻也沒落後，據說雲霓公主對我和端木弘的求親仍在猶豫中，尚未做最後決定。」
「嗯。」東方傲沉吟片刻。「不過照我瞧呢，重點恐怕不是她自個兒的意願，而是她那位攝政王表哥的意願吧？」
「你指風勁？」
「嗯哼。」
「他若決定與雪鄉聯姻就是個傻子。」羽帆冷哼道，「他以為端木弘和雲霓成了親後，還能讓她留在千櫻安心做她的女王嗎？」
「或許這就是他的目的。」東方傲涼涼指出。
羽帆心念一動，劍眉一挑。「你是指……」
「讓公主遠嫁他鄉，他好名正言順地做一輩子攝政代理，實權握在子里，雲霓這名義上的女王也不過是個傀儡女圭女圭。」
「說的有理。若是風勁真有野心取而代之，這的確是個奪權的好機會。」羽帆同意好友的推論。「如此說來，相較于端木弘，我的希望較為渺茫了。」他自嘲地撇嘴。
「我倒不知曉你那麼想娶那位公主呢。」東方傲嘲弄地逗問。
「你明知我為何想娶她。」羽帆沒好氣地白好友一眼。
「呵呵。」明知惹惱了他，東方傲還不知好歹地笑了兩聲。「這就難辦了。」笑了會兒，他才端凜表情，正經地說道︰「眼前你一個無權無勢的皇子，是很難跟掌握國家大器的端木弘競爭。」
「端木弘自己在國內的勢力也還沒穩當呢！那些貴族門閥見他年紀輕輕就登大位，一個個可是蠢蠢欲動。」
「所以他才想要與千櫻王女聯姻，好鞏固自己的權勢啊！」
「嗯……」羽帆斂眉沉吟，片刻，星眸一閃。
東方傲知他心中已有打算。「你打算怎麼做？」
「既然外在條件不如人，看來還是只能從雲霓身上下手了。」
「什麼意思？」
「山不來就我，我只得去就山。」羽帆似笑非笑。
「你要親自前去千櫻引誘佳人投懷送抱？」東方傲也夠聰明，一下便猜知好友心意。
羽帆不語，但邪揚的俊唇已然說明一切。
「勞動你這個采花浪子親自出馬，看來那位嬌生慣養的公主要小心了！呵呵呵∼∼」東方傲不懷好意地大笑。
兩人一面笑談，一面離去。
直到那低聲笑語完全讓夜色給吞沒了，雲霓才從亭柱後探出嬌容，若有所思地凝望著兩人離去的方向。
為了讓她答允婚事，羽帆竟不惜親自前去千櫻引誘她，為什麼？她不解。
若端木弘是為了鞏固自己的權勢而娶她，那羽帆呢？他千方百計欲成為她的工夫，圖的又是什麼？
雲霓凝神澀想，饒是她一向聰穎慧黠，此刻卻也參不透羽帆用意何在。
還有，她明明身在羽櫻城，為何羽帆的線人會捎來消息說她已經回到王宮里了？莫非……有人頂替她入宮？
一念及此，雲霓陡地全身戰栗。她想起海珊瑚，想起那有著和她一模一樣臉孔的姑娘－－是海珊瑚嗎？如今待在千櫻王宮里的公主會是她假冒的嗎？
海珊瑚之所以要除掉她，就是為了頂替她人宮嗎？為什麼？究竟怎麼回事？
謎團如雪球，愈滾愈大，壓得雲霓透不過氣，方寸大亂。
一樁陰謀如山雨欲來，而她，孤伶伶置身于蒙蒙迷霧中，伸手不見五指，偏又不能喊人來幫忙，只能獨自驚慌。