花會枯萎。

人呢？是否也會在日復一日的平淡生活中枯萎、喪失生氣？

她，周韋彤，今年二十八歲，正處在這個社會所歌頌的「輕熟女」年齡，西方人定義的Childwoman，染上些許歲月風霜，卻仍保持赤子之心，像孩子似的可愛俏女人。

年過二十五，不到三十，不是那種未經世事的年輕，也不急著老，跟天真說掰掰，但仍不想在肩頭扛上世俗的責任。

輕熟女，是浪漫的、愛嬌的，有點世故，不失純真，綻放的是最甜美的風采，迷死一卡車男子。

輕熟女——不是她！

周韋彤瞪著鏡中的自己，總是在清晨初醒時亂翹的發尾，玻璃鏡片後迷迷糊糊的眼神，一夜缺水而干澀的唇瓣，以及身上宛如梅干菜般縐巴巴的Ｔ恤睡衣。

與其說是輕熟女，不如說是魚干女，更精確地比喻，或許該說她是在生活中逐漸干枯黯淡的腐朽女。

她在枯萎、腐朽，很快就會成為一具木乃伊，躺在人生無聊且制式的棺材里。

而且，大概不會有人在墳前為她獻上一束鮮花……

「彤彤！」一道精神飽滿的聲嗓，喚回她迷離的思緒。

是媽媽。

她輕輕嘆息，收回凝在鏡面上的目光。

「彤彤，你起床了沒？媽媽要出門了唷！」周媽媽來到女兒臥房門口，笑容滿滿。

「你要去哪里？」

「今天便當店休假，我跟幾個朋友約了去桃園爬山賞桐花。」

爬山賞桐花？真好！

周韋彤打量媽媽的穿著，黑色綴亮片斜肩長版Ｔ恤、碎花超短裙加黑色七分內搭褲，五十歲的娘親竟然打扮得比她這個女兒還青春活潑。

「你穿這樣去爬山？」

「對啊，好看嗎？」周媽媽春風洋溢地轉個圈。

「是不難看，可會不會太……」風騷？

「太怎樣？」

「沒事。」周韋彤忍住挑剔的評論。

周媽媽卻彷佛猜到她未竟的言語，笑著眨眨刷上濃濃睫毛膏的眼眸。「今天老張跟阿榮都要去，你娘我當然要穿漂亮一點嘍！」

「是喔。」

老張跟阿榮都是媽咪的追求者，正確地說，還要加上便當店前不久剛剛離婚的老板，三個老男人，有空便繞著她娘轉，猶如蜜蜂爭著在花朵上采蜜。

「我說女兒。」周媽媽見她無精打采，伸手捏她柔軟多肉的雙頰。「你啊，不要才二十八歲就好像一只腳踏進棺材了好嗎？要懂得打扮自己，享受人生！有空也交幾個男朋友，出去約會逛街啊！」

「我有男朋友啊。」周韋彤撇開臉蛋，揉揉被母親捏痛的頰肉。

「呿！」周媽媽不屑地冷嗤。「你說那個死小子黃凱超？他哪能算是男朋友啊？我看他是大少爺，你是小女佣，專門幫他整理家務的，而且還不能天天出現，每個禮拜算鐘點，最好笑的是還不給錢！」

「給什麼錢啊？」周韋彤蹙眉。「我是他女朋友，幫他打掃一下屋子也沒什麼。」

「所以才說你是免費鐘點女佣啊！」周媽媽拍了下女兒後腦勺，神情超無奈。「我都不曉得你怎麼會這麼死心眼，偏要認定那小子？」

「愛上了沒辦法啊……」

「愛？你們哪叫談戀愛？那只是習慣跟方便！」

「好了，媽，你不是要出去嗎？快走吧，不然來不及了！」周韋彤不想跟娘親爭辯，急著推她出門。

「那你呢？好好一個禮拜天，不會整天宅在家里吧？」周媽媽放心不下女兒，頻頻回首。

「別小看你女兒，我也有約會的。」

「約會？跟那個死小子？」

「不是，跟我高中同學。」

「不會吧？兩個月一次的‘淑女生死斗’又要上戲了喔？」

「沒錯，就是今天。」周韋彤深深地嘆息。

＊＊＊

十八歲，花樣的年紀，初初踏出高中校園的少女，各自奔向不同的前程。

有人出國留學，玩樂兼念書，輕輕松松拿了個工商管理學位回來，進入家族企業擔任公關經理。

有人考上大學，苦讀四年，又補習了兩年，終于取得律師執照，現在在某上市公司擔任法務顧問。

有人大學念到一半輟學，結婚生子，嫁了個超級有錢老公，鎮日逛街購物做SPA，享受貴婦人生。

當然，也有人像她一樣，迫于經濟困境，不得不半工半讀負擔家計，奮斗十年，勉強小有積蓄。

有房，跟媽媽合買的兩房二手公寓，貸款還得付上二十年。

有車，一輛破舊的小桃紅機車，時不時就鬧脾氣，老愛半路拋錨。

有男人，一個在竹科工作的工程師，人是無趣了點，但還算可靠。

有工作，在出版社掛資深美編的職餃，總編對她頗為器重。

說起來，她的成就也不差，但比起其它三位好朋友，她辛苦努力掙來的一切都顯得那麼平凡可笑，毫不出色。

她們三個是光鮮亮麗的名媛淑女，而她不過是個在陰暗處默默發霉的朽女。

坦白說，她有點自卑，尤其每回跟她們聚會的時候，總覺得格格不入的自己是否誤闖進某個不屬于她的世界？

「……嘖，Liz還沒來嗎？」

「她說今天要去听女兒的鋼琴發表會，會晚點到。」

「Rebecca呢？」

「在那邊講電話，客戶一直打來煩她。」

「所以現在就你跟我？」Cherry從名牌手提包里取出iPhone，一面點閱行事歷，一面漫不經心地問︰「你點餐了嗎？」

「嗯，我點巧克力松餅跟咖啡。」

「你點巧克力？」Cherry揚起臉，眸光迅速掃過周韋彤一圈，跟著，朱紅的唇角揚起曖昧的弧度。「我只要西澤色拉，還要一壺美容瘦身茶。」

她已經瘦得像根竹竿一樣了，還要再瘦嗎？

周韋彤咬咬唇，一面承接高中好友意味深長的眼神，一面揚手招來服務生，替她點餐。

Rebecca講完電話，回到座位上。「Cherry，你來了啊。怎樣？上次我介紹你買的股票，還可以嗎？」

「不錯啊，漲了將近二十趴呢。對了，我最近還听說有一家電子公司……」

兩個女人熱絡地聊起股票經。

周韋彤听不懂，只能安靜地坐在一旁，她每個月賺的薪水都拿去付房貸跟保險了，連生活費都經常捉襟見肘，遑論投資？

基金股票房地產這些熱門理財話題，都跟她絕緣。

半個小時後，Liz加入，話題從理財轉到名牌，三個女人嘰嘰喳喳地交換心得，比較剛買的當季新款服飾或包包。

還是她無法插嘴的話題。

周韋彤拾起刀叉，百無聊賴地切著松餅，一口一口慢慢送進嘴里，就連她最愛的巧克力，此刻也刺激不了味蕾，提振不了她的精神。

「對了，彤彤，你最近還好嗎？你們出版社有出什麼暢銷新書？推薦一下吧！」

偶爾，其它人會察覺她的難以融入，好心地拉她一把。

「你少在那邊裝氣質了！我看你工作那麼忙，哪有空讀書啊？」

「說的也是。我下禮拜又要到紐約出差，快累死了！」

「我下個月也得跟老板去考察上海的公司。」

她總是來不及爬進去，便又被放逐于圈子之外。

久而久之，她學會旁觀高中好友藏在親熱言語里的冷淡競爭，戲稱每回聚會都是一場「淑女生死斗」，每個人都在比誰有錢有品味，生活過得更多采多姿。

只有她很聰明地不炫耀不比較，或者該說，沒什麼可跟人家炫耀比較。

畢竟她只是個出版社的小小美編而已，而且還是個在禮拜天會忽然被Call去加班的可憐美編——

「為什麼要我去？」接到主編的奪命催魂Call，周韋彤超哀怨，她起身對同桌根本沒注意到她的其它三人歉意地點個頭，悄然閃到餐廳角落，倚著下著流雨的玻璃屏風講電話。

「因為只有你知道那份圖稿放在哪里，交給你辦事我放心。」主編話說得好听，其實送一份圖稿又何必勞煩到她？只不過其它人都會推事，只有她不會拒絕在美麗星期天加班的命令。

算了，反正她也沒其它事做，男友這周末回高雄老家去了，不需要她，而這場淑女午茶會，她的在場包顯得多余。

「那好吧，我現在過去……」

＊＊＊

「現在就給我解決這個問題！」

屏風的另一面，嚴琛壓低嗓音，對著手機怒吼。

他身材挺拔，長袖襯衫半挽，系著一條細長的領帶，下搭一條顏色褪得很自然的丹寧褲，強調緊實的臀部及修長的雙腿。俊秀的臉上五官立體，一副有型有款的墨鏡，掩去精明犀利的眼神，增添幾許性感。

只是那樣出類拔萃地站著，便像足一座發電機，散射百萬瓦電力，方圓三里以內，沒有任何雌性動物能免于波及，甚至有數只雄性動物也被電到發暈。

他稍稍扯松領帶，這樣簡單的動作，也引來幾聲愛慕的嘆息。

「……沒有可是！」他無視眾人膜拜的眼光，繼續對線路另一端發飆。「我看過那封面了，不行就是不行！我不管你打算怎麼做，總之這期雜志今天晚上一定要進印刷廠，下禮拜二準時出刊，一個小時都不準延誤——」

對方一陣哀懇求饒，嚴琛冷笑地撇嘴。「我說的話曾經收回來過嗎？」

交涉中止，談判結束，掛電話。

嚴琛邁開長腿，繞過淅淅瀝瀝下著流雨的玻璃屏風，迎面一顆女性頭顱硬生生地撞上來，正中他下巴。

他吃痛，按揉下巴，好生不悅。「你走路不看路的嗎？」

「對、對不起！」女人一時重心不穩，踉蹌地伸手抓住他臂膀。

他厭惡地瞪著那條膽敢「侵犯」他的手臂。他一向討厭別人隨便踫觸自己，尤其是陌生女人。

他用力扯下那條手臂，甩開。

女人似是感受到他的鄙夷，略微尷尬地僵了僵身子，然後才伸手扶正被撞歪的眼鏡。

「抱歉，我不是故意撞到你的，你還好吧？」

語落，她倉皇地揚起臉。

嚴琛倏地倒抽一口涼氣。

他瞪著那張臉，一張蒼白的素淨的、說不上多好看的臉，還戴著一副廉價又平庸的黑框眼鏡，這張臉給一百個男人看，九十九個都會說毫無魅力，卻無預警地揪緊他心弦。

只因為她看似平凡的五官，像煞一個人……

「先生，你沒事吧？」她見他面色凝重，擔憂地揚嗓。

他沈下眼色，突如其來地扣住她手腕，霸道地質問。「你——叫什麼名字？」

「我……」

＊＊＊

周韋彤轉身就逃。

那男人是誰啊？神經病！哪有人這樣問別人名字的？他以為是法官審問犯人喔？

只不過是稍微撞了他一下，瞧他身強力壯的，應該也沒被她撞出什麼毛病，要她留名做什麼？難不成想要求賠償？

還是快溜為妙！

趁他不備，她掙月兌他，慌忙逃離，一面揉著被抓痛的手腕，一面跳上她停在餐廳門口那輛寶貝小桃紅機車。

小桃紅氣喘吁吁，一路顛簸爬回出版社，她從檔案櫃里找出封印數個月的圖稿，毫不耽擱，立刻又騎車上路。

i-Fashion，曾經是兩岸三地華人圈最具影響力的女性流行時尚雜志，近年來由于公司高層經營不善，財務發生危機，三個月前遭到亞洲一家大型出版集團收購。

這家聯恩出版集團，也是周韋彤公司的幕後大股東，也就是說他們出版社與這間雜志社屬于同一集團，只是被歸入不同的事業單位。

據主編說i-Fashion出刊在即，封面卻出了大問題，某篇專題也缺了一張重要的圖，頓時整間公司人仰馬翻，從各種管道調集資源，听說他們出版社曾經拍過類似的圖稿，打電話來商借。

于是她很認分地來到這間雜志社。時髦的辦公室擺設令她咋舌，不愧是台灣一流的時尚雜志，連公司裝潢都不比尋常，走高格調路線。

穿過一條宛如航天飛機隧道的長廊，她來到雜志社的心髒地帶，人來人往，電話鈴聲此起彼落，人聲鼎沸。

「Vivi，跟模特兒聯絡上了嗎？」

「問問攝影師手上還有沒有留其它照片……什麼？！他出國了？」

「印刷廠說最晚什麼時候可以收件？」

「我之前就說過，這字體不行，跟封面風格不搭……Shit！但是我們現在連封面都搞不定！」

「Jason，攝影師怎麼能出國？他昨天才把封面拍好，至少要等我們確認啊！」

「之前總編說沒問題的……」

「可現在就是有問題，有大問題！等會兒老板親自過來，看你們要怎麼向他交代？」

「那個‘冷血閻羅’要來？！」

眾人驚駭，辦公室瞬間沈寂，一片無聲。

連周韋彤都被震懾到了，雖是狀況外，仍是感受到一股奇詭的緊繃，心髒不知不覺高懸。

數秒後，震驚過去，一干人又開始忙碌，某個像是資深編輯的人走過來，她連忙遞出圖稿。

「你好，我是春風出版社派來的，听說你們跟我們借圖稿。」

「春風出版社？」那名編輯似在狀況外，接過文件袋，取出圖稿瞄一眼，揪攏的眉宇瞬間松弛。「沒錯！這就是我們要的。」

任務達成。

她微笑想告退。「既然這樣，那我先——」

「等等，你幫個忙！」那人拉住她，丟給她一迭資料，要她影印十份，等會兒開會要用。

要她影印？她愕然。「可我只是來送圖稿的啊。」

「對了，順便煮一壺咖啡，老板愛喝濃一點的。」那人根本沒听她在說什麼，很自然地使喚她，像使喚新來的小妹。

她看起來這麼不起眼嗎？

周韋彤苦笑，但也不抗議。她習慣了逆來順受，更何況煮一壺咖啡也沒什麼。

她左顧右盼，總算找到茶水間，又模索櫥櫃，取出咖啡粉與糖罐女乃精，在等候咖啡煮好的期間，幾個雜志社員工進來倒茶倒水，誰也沒多看她一眼，完全當她是空氣。

她默默地煮好咖啡，將咖啡壺及糖罐女乃精放在托盤上，尋找會議室。