冽風國，位于六國之西北方位，因為地勢高聳，時時都有涼風吹拂，故國名中有一「風」字。

民情純樸、信奉神獸鬼神是冽風國的特色，人民身上的衣飾都會畫上神獸的圖騰，作為保平安和驅邪之用。

在國土中央有座深不見底的湖泊，傳說有人見過一條七彩神龍自湖中飛向天際，所以冽風國的人民皆對此湖存有極高的敬畏之心。

還有一個傳說是，倘若一對不相識的男女在此邂逅，將來就會成為一對佳偶；因此湖畔常有男男女女在此守候，等待有緣人前來相遇。

在冽風國君主的安排管理下，國土北面是皇宮及女神官所住的高塔，中央區域是皇族的住所，而南面則是平民百姓的住宅。

不過，中央區域特別設置了一條商街，讓百姓在此經營各種買賣，酒肆、茶館、古董……應有盡有，唯獨沒有青樓。

因為冽風國的人民認為青樓的存在會褻瀆神明，污染冽風國這塊淨土。

雖然，人民認為冽風國是塊淨土，身處皇宮之中的君主——冽風卻不這麼認為。

皇宮內苑各處皆放置著如手掌大小的夜明珠，將整座皇宮照映得宛若白畫，每一根柱子上皆雕刻著栩栩如生的神獸圖騰。

而君主的寢宮更是打造得金碧輝煌，一座黃金神龍像就放置在內做為擺飾。

冽風放下手中的諫書，揉揉眉心，揮手教一旁的侍官全數退下。他要好好的休息一會兒，獨自乘涼觀星。

待全數的侍官退下後，冽風一個人走到寢宮庭院內的涼亭休憩。

一道身影迅速地躍至涼亭前，白衣袖中取出一把飛刀往冽風射去!

躺臥在涼亭石椅上的冽風卻不為所動，徑自打個哈欠，毫不畏懼那把朝他射來的奪命飛刀。

千鈞一發之際，飛刀竟轉了個彎，落在冽風的手掌前方約莫半寸處。

冽風接住飛刀定楮一瞧，見到了刻在飛刀上頭的文字後，露出一抹微笑。

「很好，我就知道將此事交由你去做，一定會給我一個完美的交代。」冽風從懷中掏出另一把刻了文字的飛刀射向神秘黑衣人。

黑衣人將飛刀一把抓下，收入衣襟暗袋後掉頭就走。飛刀上刻著暗殺的指令，他不必問為什麼要除去那些人，只需要完成暗殺任務；這就是密令殺手的工作。

冽風突然開口，「先別急著離去，坐下來陪我觀星。」

君命難違。黑衣人轉過身來，在冽風前方的石椅坐下，不發一語。

透過夜明珠的照射，可以看見他有一雙濃密的劍眉，底下是漆黑如墨的深邃眼眸，高挺的鼻梁，線條優美的唇形……他的相貌看來溫文儒雅，只是那從他身上散發出來的冷冽殺意，卻讓人不寒而栗，不敢再與他相處一刻。

冽風把玩著手中的飛刀，懶洋洋地問︰「你行刺多久了?」

「十年又七個月。怎麼了?」黑衣人突地輕笑開來，臉上神情變得像陽光般耀眼迷人，與方才所散發出來的冷冽殺意截然不同。

「是嗎?」冽風心中開始算計，「項天，你可想過要娶妻?」

打從項天父母雙亡，他就派人教導項天武藝和殺人技巧，目的就是要項天成為冽風國最優秀的密令殺手……想不到一晃眼，項天竟已跟著他十年之久了!

看他一表人才，卻一直忙于暗殺的工作而沒有娶妻生子，不如……就欽賜他一名妻子吧!

項天聞言大笑，「我就知道你想把歪腦筋動到我身上。想都別想!我要的女人我自己會去找，不勞煩你這皇上來做媒。」

冽風唇畔綻出抹笑意，「喔?有遇到令你心動的女人嗎?」

以項天一下子熱情如火，一下子冷酷無情的個性，會有哪種女子心儀于他?而他又會對哪種類型的女子動心?答案真的很令人期待。

項天笑眯了眼，「你說呢?」他若是真遇到了心儀的女人，一定會告訴冽風，好讓他取消做媒的念頭。

「肯定還沒遇著，你才會笑得這般得意。」

項天輕挑眉峰，「不愧是一國之君，果真英明。」

他想要的女人究竟是什麼性情?他自己也不清楚。

像他這般矛盾善變的個性，一下子熱情如火，一下子冷酷似冰，又有哪種女人不會讓他厭倦?

項天內心感慨不已。也許……他今生都遇不到自己心儀的女人，終將孤獨一輩子吧!

就在此時，一名侍官在寢宮外揚聲傳報，「啟稟皇上，女神官有事請求覲見。」

冽風揚眉，有些驚訝。這麼晚了，女神官怎麼會有事覲見?

項天向冽風做了個手勢，隨即施展輕功離開。

待項天離去後，冽風這才下令，「傳女神官覲見。」他自涼亭石椅起身，來到寢宮大殿，斜坐在黃金雕刻的龍椅上。

「傳女神官覲見。」

接收到指令後，兩名侍官推開殿門，讓女神官人內。

一名絕艷女子輕移蓮足進入寢宮內，每走一步，系在她腳踝上的金鈴便發出悅耳聲響。

她的長發披散及地，身體布滿以金針刺刻、再涂上特殊顏料的花紋、神獸圖騰，以及特殊符咒——不同于其他國家唯有犯人才受紋身之罪的規矩，在冽風國內，只有地位崇高無比的女神官才擁有紋身入墨的資格，一般人絕不允許紋身。

而一般人成年之後便會束發，表示接受禮制、束縛，唯獨女神官披發，行使咒力，象征著她與一般人之間的差異。

由于女神官的地位如此崇高，所以任何男子都不能觸踫她的身軀，以免玷污了女神官，因而觸怒神明。

因此，女神官一生都不能嫁人，雖然擁有極高的地位，卻也極端的孤寂。

女神官冥凰恭敬地對冽風跪拜，「皇上，明日子時屬下將在神龍塔前的廣場上舉行祭拜，先行前來向皇上稟報一聲。」

冽風將手中的飛刀丟入火爐中，原先在上頭刻了些什麼，永遠都無從得知了。

看著那把飛刀在火焰中熔化，冥凰突地開口，「有人以那把飛刀殺過人，我瞧見上頭有冤魂遺留下的怨念，只是被殺的人本就該死，所以冤魂無法作祟。」

她什麼都瞧得見，神獸、神明、鬼魂都會來和她打交道，所以冽風暗地里做過些什麼，她也全都知曉。

如何治國是身為國君該注意的事，與她無關，她只要做好祭祀、參拜神明的工作就好。

冽風臉上表情毫無變化，依然噙著笑容凝視她，「你向來都是聰穎的，知道哪些話不該說。」

冥凰了解他話中的含意，起身道︰「屬下明白，先行告退。」

她所居住的神龍塔是歷代女神官居住的地方，嚴禁閑雜人等進入，就連身為冽風國之君主也不能夠恣意進入其中。

冽風听著金鈴聲漸漸遠去，這才拿起一旁的諫書，繼續處理國政。

＊＊＊

寒意拂面而來，歲令時節已是入秋。冽風國境內所有林木已不再翠綠，取而代之的是一片褐黃相間。

而在神龍湖畔所吹的風更是寒冷刺骨，景觀也更為蕭瑟。

原本待在湖畔祈求姻緣的未婚男女已不復見，他們都回到屋內為寒冬的到來做準備；因為冽風國位于地勢高聳的山區，入冬極為寒冷，不提早做好準備，一定會凍死在路旁的，

向來熱鬧繁華的商街上頭，今日更是人聲鼎沸，只因為人人都要為冬季做準備，前來買辦貨物的人潮比平日更為洶涌，買暖爐的買暖爐，買棉襖的買棉襖，好不熱鬧。

商街上的一間茶館內，一名黑衫男子坐在最角落的方桌前獨自品茗，桌上另外還放著三只陶瓷杯。

不一會兒，一名貌美如花的男子來到桌前，徑自坐在一旁的空位上。他啜了口香氣四溢的茶，卻皺緊了眉頭。

「唉，還是酒好喝，但來茶館不喝茶不行……項天，下回咱們就聚在我家的酒肆如何?」他自個兒老家所釀造的酒才是真正的香氣四溢，這茶香哪比得上酒香呢?

項天沒有答腔，任由酒肆小開——商昊一直在那兒嘮叨著。

「他們怎麼還沒來?等得茶都要涼了。」商昊皺眉看著眼前香味四溢的茗茶，唉唉唉，等待時刻真應該喝杯酒的……對了，還是喝酒好!

他自懷中取出一只精致酒瓶，直接以唇對著瓶口讓酒滑入喉間，濃郁的酒香自口中散發開來，真是醉人心神啊!

「啊，果真還是喝酒好!」商昊話一說完，就有人接口。

「別老是在茶館內飲酒，會讓店家笑話的。」一名外貌粗獷的男子徑自坐了下來，端詳手中雕刻著神獸像的骨笑。他正是聞名六國的古董商人——向熙。

商昊瞪了他一眼，「你才別動不動就將死人的東西拿出來獻寶，見了就穢氣!」

向熙涼涼的說︰「反正你就只懂得飲酒，壓根兒就不懂得這些古董的價值，也不知道該怎麼欣賞它們的美。」他才不會跟不懂得古董之美的人計較哩!

商昊反唇相稽，「既然這麼喜歡死人的玩意，那你干脆去找個墳墓里的尸首當妻子算了。」

「你才該去找一甕酒來當妻子!」向熙不甘示弱的回他一句。要講就來講，他還會講輸這個酒鬼嗎?笑話。

「你!」商昊站起身來，用力拍著面前的木桌，震得杯中的茶全都潑灑出來，隔壁桌的客人嚇得連忙換桌坐。

當他們兩人就要吵得不可開交時，一個溫和的聲音及時響起。

「抱歉、抱歉，我總是遲來。」白衫男子臉上掛著溫和的笑容，讓人見了如沐春風。

見到他斯文和善的模樣，沒人猜想得到他就是冽風國首屈一指的刀匠——希玄。

見希玄來到，四個結拜兄弟全數到齊，商昊與向熙一同坐了下來，仿佛沒有爭執過一般和樂融融。

「最近過得如何?整日都有接不完的刀劍打造生意嗎?」向熙率先開口詢問希玄的近況。

沒辦法，他老是游走各國搜集古董，很久都沒有見到他們了，當然要問問他們的近況。

不過……商昊就不必問了，一定是每天待在酒肆內飲酒尋歡；而一直不開口說話的項天就更別提了，他還能做什麼呢?不就是密令殺手的工作。

唉，好好的一個人干嘛要接那種工作?雖說皇命不可違，但……他還是衷心希望項天別再做密令殺手了。

「是有些忙碌，今日是勉強抽空出來的。」希玄微微一笑，轉過頭問身旁的項天，「你今天不用執行任務嗎?」

項天放下手中的茶杯，嘴角一揚，笑得耀眼迷人，「怎麼不用?向來趁夜行動。」

夜晚，他是奉命殺人的殺手，殺的全是該殺之人，包括借由權勢奸婬擄掠的敗類，以及與敵國互通消息的賣國賊。

即便如此，他還是無意多談自己的工作。

項天話鋒一轉，問起商昊最感興趣的事，「昊風堂可又有新釀的名酒?」

商昊頻頻點頭，「有、有，最近就有一批新釀造的杏桃酒，酒香濃郁，入口甘醇，就算是女子品嘗也不容易醉倒。」一談起酒，他可是精、氣、神全都到來，說上三天三夜都說不完啊。

在一旁的向熙听了可不甚開心，「那有什麼了不起的，不就是做給女人家喝的酒嘛，酒喝不醉那又算什麼酒?」他打從心底就瞧不起那什麼……杏桃酒來著。

「你!」商昊真是火大了。這家伙擺明了就是故意和他唱反調，淨是找他的麻煩。

「我怎麼樣?」向熙硬是與商昊杠上，看他能夠拿他怎麼樣?

希玄不禁搖頭嘆氣。他們怎麼動不動就起爭執?說他們是拜把兄弟恐怕也沒人會相信，還不如說他們是世仇來得恰當。

就在此刻，一名俏麗女子捧著一件棉襖經過茶館門前，卻一個不小心撞上了前頭的男子，原先捧在手中的棉襖掉落在地上，沾染上塵土。

「搞什麼?走路不長眼楮的嗎?」男子轉頭惡言相向，但一看清撞上他的是位貌美的姑娘，笑得可賊了，「你得好好賠我才行。」

「對不住，是我沒注意撞上了大爺，請您原諒我吧。」女子連忙道歉，希望別因此惹禍上身。

「那怎麼成?你同我一道回去，商量看看要怎麼賠償我。」

女子嚇得臉色發白，向圍觀的群眾求救，「我……我不去，請你們幫幫我、幫幫我……」

可是沒人敢上前，因為那名男子的穿著一看就知道是皇族，再加上他身邊又有數名保鏢，他們怎麼敢為一位陌生的姑娘強出頭呢?

「好了，把她給我帶回王府。」男子賊笑著，明眼人都可瞧出他沒安好心眼。

眼看著女子就要被強行帶走，項天暗自運起內力，揮手連發掌風，擊中那名男子及他身邊的數名保鏢。

「啊……」

「哎喲!」

「唔!」

霎時間慘叫連連，那群人全都莫名其妙地吐血，背部就像被人擊中一般疼痛難受，可是他們四周壓根兒就沒人出手啊!

莫非……這是神明的譴責?

他們愈想愈害怕，一群人連滾帶爬地逃離商街，不敢再多逗留一刻，生怕會遭天譴。

那名女子見狀，連忙拾起地上的棉襖匆匆離去，以免這一群仗勢欺人的家伙去而復返。

向熙、商吳、希玄心照不宜的默默端起茶飲入喉中。看來項天的功夫又更上一層，膽敢惹他發怒可不是鬧著玩的，他們還是和樂相處為妙。

向熙與商昊看了彼此一眼，同時舉起手中茶杯異口同聲昀說︰「來!我敬你，願咱們兄弟之情永不變。」

希玄不禁笑著搖頭嘆氣。只有這個時候他們才會這麼有默契!

項天突然收起笑容，全身散發出一股殺意。他起身將一錠銀子放在桌上，「我先走一步，改日再聚。」語畢，徑自轉身離去。

其余三人早已習慣他性情突然的改變，以及總是中途先行離去的行徑——因為他必須先去勘查地勢及確認暗殺目標，為夜晚的暗殺任務做準備。

「好，咱們下回再敘。」希玄微笑目送項天的背影。

「唉，何時他才能坐下來與咱們好好聊一聊呢?」商昊輕嘆口氣。他時常覺得自己會與項天因緣際會結拜為兄弟，真是件不可思議的事。

「別提了，他的工作你又不是不知曉?」向熙將手中把玩的骨笄收入袖中暗袋。

希玄端起陶瓷杯，閉上眼眸輕嗅著茶香，三人皆不再多說一句。