一年後。

夏日雨後，消除了一些溽暑的熱氣，也因此，高遠府上不少富貴人家都將畫舫開了出來，游湖解悶。

遠遠看過去，便有七八艘畫舫爭相競麗。

其中，當然少不了首富朱家。

比起其他家的多層大船，朱家的船顯得小上許多，船身不長，而船高也只有兩層。

據說前幾年，沈大貴曾在吟琴湖上大夸自家船好，彼時朱家的畫舫剛好經過旁邊，沈大貴倚著欄桿往下喊，當朱時京的面取笑了朱家的兩層船。

只見朱時京搖搖扇子，笑說，游湖想要的是雅興，幾個知心朋友，有酒有琴，足已。

然後抬起頭，反笑沈大貴，說他這船高五層，船前可席開數桌，這樣大陣仗，不知情的人還以為高遠府有了水上客棧。

好巧不巧，當時有艘青樓畫舫搖餅來，那虔婆在上面喊著，「有沒有白雞肉？給切一盤過來。」

眾人大笑。

此後沈家的大船被稱為雞肉船，而高遠府再沒人做三層以上的畫舫。

說來，也只有沈大貴那人會以大小論好壞，朱家的畫舫雖然不大，但雕梁畫棟，即便只是一扇窗子，都雕有圖案，或高山，或大河，也因船身不高，俯視湖中，可見倒影，極為雅致。

朱時京是個富貴公子，但很有一些飄逸文人的個性，過天氣好時，便會開船出游，家人也都知道，若早飯時間不見他，前一晚肯定是睡在船上了——早些年，朱老爺朱夫人還會念念他，但這幾年已經不會了，尤其是那件事情過去後，都覺得這孩子開心就好。

至于現在，當然就更不會了。

因為朱時京要娶妻了——高遠府除了汪家，陳家之外，出現了第三位小婢主母，朱家三少的妻子。

大家都不知道朱夫人這樣有門戶之見的官家小姐就能容許兒子娶個小婢，但無論如何，這小婢主母，再一次成為高遠府的話題。

據說，這小婢美艷動人，朱家三少一見傾倒，發誓非佳人不可，朱夫人疼子，只好讓步。

又听聞，這小婢長袖善舞，八面玲瓏，因此得以同時討好朱府一家老小，沒人追究她的寒微出身。

但無論真相如何，這小婢獲得朱夫人歡心是不爭的事實。

扒了新的院子，又請了好幾位裁縫縫制喜服。

新娘子出身雲族鴛鴦谷，離高遠府有兩日的水路，朱老爺跟朱夫人居然不辭勞苦，千里迢迢前去提親，成親當天，還在城西擺了上百桌流水席，給人沾沾喜氣，十幾年前朱家大少，二少成親時，都沒這排場。

小婢變主母，又如此受寵，這麼稀少的事情，自然是茶館說書話題。

幾位說書先生說得口沫橫飛，好像親眼目睹一樣，而兩位主角此時，正坐在畫舫上，看著夏日湖景。

依然是兩層的小船，依然只帶了幾個人服侍，不過身邊多了個人，感覺完全不同。

朱時京寂寞了很久，但這一年，他幾乎忘了什麼叫做寂寞……

回過神，卻見桃花望著遠方，臉上有抹淡淡笑意。

走過去，自然而然牽起她的手，「在看什麼，這麼入神？」

「在看碼頭。」

「碼頭有什麼好看？」

「去年春天，我就是從那處上高遠府的。」

朱時京聞言，一下來了興致，「原來你是從這個碼頭上岸的。」

「嗯，當時牙婆一直跟我們說，讓我們表現好一點，最好通通都設籍在高遠府，一來她跟我們的爹娘有交代，二來，我們都是第一次離家，在同一個地方，彼此也好有個照應。」

當時只想好好賺錢，快快回家，怎麼也沒想到後來會變成這個樣子。

坦白說，拋也不是不喜歡少爺——天天去竹院習字，朝夕相處，少爺對她好，人又長得好看，怎麼可能不喜歡。

不過她總記得婉姐跟她說的那些話，還有那些丫頭喜歡少爺，惹得少爺不開心的事，所以她又怎麼敢顯露自己的心思呢？

何況，即便少爺不生氣，也不行的，少爺是天，婢子是地，怎麼想都不可能兜在一起，所以當他說要娶自己的時候，真是覺得自己听錯了，要不就是在作夢，不然怎麼可能？

可後來沒想到，一切成了真。

夫人居然還親自問她願不願意嫁，而後提親，成親，所有的一切都快速進行著，順利得好像在作夢一樣。

那日下船的不知所措好像才是昨天的事情，沒想到轉眼之間，她真正設籍高遠府，不是以丫頭的身分，而是寫入了朱家族譜，她的名字被放在「朱時京」這三個字旁邊。

「當時福伯先喊了桂兒跟蘭草的名字，可是呢，對她們似乎不是很滿意，我就想，糟糕了，丫頭不是選漂亮就是選斑大，桂兒很漂亮，蘭草很高大，這樣都選不上，那我怎麼辦，急得都快哭了。」

朱時京第一次听她說起這件事情，興致盎然的听著，「後來呢，是福伯選上，還是婉姐選上你的？」

「是婉姐。」

「那我今天回去得好好謝謝她了。」

桃花不好意思跟他說，其實自己已經偷偷謝過婉姐，「我當時真的哭了，婉姐大概覺得有趣，便招我過去說說話，還問我，如果給我五十兩，我要拿來做什麼，我回答她說回家，婉姐就挑我了。」

朱時京笑笑，大概知道為什麼阿婉會挑她，一心想回家的丫頭，不會有太多心思。

只是誰也沒想到，這個有五十兩就回家的人，後來成為讓他朱三少爺花最多心思的人。

也幸好秦姨跟二嫂幫忙演了獻，不然娘恐怕這一輩子都不會接受桃花——當然，如果他要娶，娘最後還是會讓步，只是那樣一來，桃花的日子勢必不好過，豪門深院，不得婆婆心意的媳婦，還不如一個自由婢子，他不希望讓她委屈。

現在多好，娘對桃花就跟對大嫂二嫂一樣親熱，尤其桃花有孕後，娘更是喜笑顏開，立刻找了有經驗的嬤嬤，專門給桃花煮湯喝。

「我記得你說過，有七個人設籍在高遠府，現在大家還是都在這嗎？」

「桂兒不在了。」

「她這麼厲害，一年半就賺夠錢回家？」

「不是，桂兒喜歡上一起工作的人，那人攬夠了錢要回家鄉，便把桂兒也帶走。」

「那她家人怎麼辦？不是出來賺錢的，有了喜歡的人，就不管家了？」

「其實這也不怪桂兒，她娘很早就走了，爹又娶了後娘，後娘本來就不喜歡她，後來生了弟弟，更嫌她礙事，老欺負她，不給吃飯，身子高了也不給做新衣服，桂兒的爹明明知道，但因為不想跟妻子吵，所以假裝不曉得……桂兒其實一直很想離開鴛鴦谷……所以，我並不意外，她要真的攗夠錢回家，反而比較奇怪。」

听出桃花語氣中頗有些擔憂，朱時京問，「擔心她？」

桃花搖搖頭，「我不擔心，我知道她過得很好。」

桃花沒說的是，出鴛鴦谷前，太姑婆給桂兒算過命，說桂兒一旦出谷，是雀鳥出籠，會過得很好，不會再回來。

太姑婆也給她算過命，說她是祥雲中帶陰霾。

可以的話別出谷，別成親，一輩子在鴛鴦谷中平平順順最好，一旦出去，免不了有頓苦要吃，而且還是大苦。

她想起提親那日，特別去太姑婆的屋中看她，那時太姑婆模著她的頭發，很老很老的臉上，有一抹憐憫的笑。

嘗時桃花覺得自己多心，但也不知道為何，自從有身孕後，她老是想起那一天，總覺得太姑婆有什麼話沒有跟她說清楚。

哀著微凸的肚子，桃花想，要趁著肚子大起來前回鴛鴦谷一趟，問清楚什麼是祥雲中帶陰霾，要如何避，若避不開，要怎麼把傷害降到最低？