夜間
吃!吃定開心果 第一章

大黑國西端漁港

深夜,猛烈的暴風雨,如惡魔般侵襲海上的船只。

棒日清晨,晴空萬里的天氣又揭開了漁港平靜的一天。

一個年輕小泵娘提著一只沉重的空木桶,赤著腳緩步來到清晨的海濱。

籠罩在晨霧中的海灘上空無一人,只有海波拍打聲和海鷗鳴叫聲。

年輕小泵娘站在沙灘上,眯起眼楮眺望平靜的海面。

「昨天的暴風雨可真可怕,這下子八成又有船沉了。」

原本就不甚豐饒的海港漁村,近年來因為戰亂四起,村中壯丁和漁夫全都被強制從軍。現在居住在漁村中的,全是些行動不便的老弱婦孺。

南方大黑國、北方大嵐國以及西方大月國,這三國之間的戰爭一天不停止,這位於大黑國最西端的小漁港,注定要一直貧瘠下去。

海小天一如往常的來到淺灘處,戴上防風防熱的面紗,開始一天的工作。

她伸出手來,撈撿著淺灘上的海帶,放入木桶內。

撿來的海帶取回家後,必須攤開曬乾,然後腌制加工,再拿到市場去販賣。販賣海帶所得的微薄收入,就是她全部的生活所得。

昨晚的暴風雨將近海的大量海帶沖刷到海灘上,今天的收獲定是比前幾天好多了。

就在海小天彎腰撿拾的時候,忽然,一個觸目驚心的畫面映入眼簾。

「果然,又有船沉了。」她微微蹙眉,望著眼前五、六具被海浪卷到淺灘上的尸首。

因為地形和海潮的關系,每當暴風雨過後,這個漁村的岸邊就會漂來許多死於海難的尸體,不管是漁夫、商人,甚至是海賊,每每只要有場大規模的暴風雨發生,隔天這個小漁村的海岸肯定不平靜。

「今天數量這麼多,只能通知其他人來幫忙了。」知道自己一個人無法處理這麼多的尸首,於是海小天準備返回村中求援。

就在她轉身準備離開的時候,突地,一個低吟聲吸引了她的注意。

「還有生存者?」一听見前方有動靜,海小天不顧一切的奔到幸存者的身邊。

她抱起還有氣息的男人,不看還好,一看幾乎奪走了她的呼吸。

「這個男人是……」海小天怔然望著懷中的年輕男子。

她從未見過如此俊美的男人,以及如此奢華的服飾。

一般的商人和漁夫不會穿如此華美的服飾,更別說擁有如此俊秀的五官了。依她的判斷,這個年輕男子若非王公貴族,就是富甲一方的商人。

依他的年紀,頂多二十左右,是商人的可能性並不大。這麼說,對方極有可能是王公貴族……

「小天,你看看,你又忘了把備用的木桶帶過來。」在海小天怔愣的同時,好友的聲音將出神的她拉回現實。

沙琳是海小天的青梅竹馬,和海小天一樣,因為戰爭而成了孤兒,年紀相近的兩人因此住在一起,好彼此有個照應。

「沙琳,快點幫忙搬人。」海小天使勁將昏迷不醒的年輕男子拖向淺灘。

「怎麼,又是這些尸體?!小天,我們村子已經窮到沒有能力幫忙埋葬這些人了。」沙琳一見到眼前的光景,嚇得蒼白了臉。

相較於海小天的大膽勇敢,沙琳顯得嬌柔膽小許多。

「拜托,你這樣也算是在海邊長大的漁村女嗎?!快點幫忙搬人。」海小天使盡吃女乃的力氣,好不容易才把年輕男子拖回漁村。

救了這個渾身貴氣的年輕男子,或許可以換得一些報酬金,貼補家用,海小天如此單純的以為。

經過海小天兩天一夜的照顧,昏迷不醒的年輕男子終於清醒。

「你可終於醒了,再不清醒的話,我真想一拳把你打醒!」見他終於睜開眼楮,海小天總算松口氣。

「頭好痛……」狐星一睜開眼楮,見到的是一個不男不女的年輕面孔。

「咦,藍眼楮……」對方一張開眼楮,當下令海小天驚愕不己。這是她第一次見到藍色眼楮的人。

「這里是大黑國最西邊的小漁村。我發現你昏迷在海邊,所以就把你帶回來了。」初時的驚訝過後,海小天恢復鎮定,邊說邊幫他擦拭額上的冷汗。

「這麼說,這里是西端地區……」狐星撫著昏沉沉的腦袋,感覺全身酸痛。

前幾天在暴風雨中,商船被雷擊中並沉沒的可怕經歷,令他終身難忘。

「我叫海小天,是這村子村長的女兒。你呢,叫什麼名字?」海小天睜著大眼問道。

村長的女兒?狐星這才將注意力拉回眼前,重新打量她一遞。

只見海小天一襲連身的土藍色及膝男裝,手腕和小腿上綁著黑色護帶,而且還光著一雙沾滿沙子的腳丫。

這外表中性的小泵娘不僅一雙小腳髒兮兮,就連她的臉蛋也髒兮兮的。除了那雙晶亮大眼外,實在找不出她哪一點像個姑娘。

「喂,你到底叫什麼名字?」見他只是安靜地打量自己,她也不客氣的打量回去。

眼前的男人,實在漂亮得過分,五官秀氣,皮膚白皙,氣質也是尊貴無比。雖然如此,他卻絲毫不顯得娘娘腔,相反的,他那修長結實的身軀和自負冷靜的霸然神情,在在襯托出他的男子氣息。

特別是他那雙漂亮藍眸,就像大海那般深邃神秘,令人不敢逼視。

「狐星。」狐星顯然早就習慣了他人的打量,面無表情的收回視線。

瞧她粗劣簡單的服裝,還有這老舊簡陋的破房子,很顯然的,這個救了他一命的年輕姑娘,家境非常清寒。

只是,為何西端地區會如此的貧困?

「狐星?很奇怪的名字呢。」海小天一臉新奇。

「是嗎?」狐星的腦子里全是關於西端的訊息。

依照開發程度,大黑國可分為東西南北四個地區。

首都大黑城位於南端,擁有國際海港首都灣港口,是大黑國最先進、最洋化的地區;其次,是和大輪國交界的東端地區;再來,便是邊境綿長,與多國交界的北端山崖地區︰而開發程度最落後的,則是宛如遺世獨立的西端地區。

照理說,西端地區面海,經常和外界有所接觸,應該有所開發才對,可問題就出在海岸地形上。

西端地區屬於淺型沙岸,海岸周圍全是細致的白沙,大型船只只要試圖靠岸,就會擱淺在好幾里外的淺灘上。因此,所有的大型船只全都轉而停泊在大月國的西邊商港。

因此,大黑國的西端漁港和大月國的西邊商港雖相距不遠,繁華程度卻猶如天壤之別。

撇去港口問題不談,由於西端面山靠海,山區地形復雜,海岸地形難守易攻,所以自古以來,西端地區便是海賊和山賊的流竄出沒地,簡言之,就是盜賊們最愛光顧的大本營。

經濟蕭條加上盜賊橫行,住在西端的老百姓會窮到沒有鞋子可穿,也就沒什麼好驚訝的了。

狐星面無表情的望著海小天的光腳丫,有種莫名的罪惡感。

看來,西端地區的問題遠比他所想像的嚴重。

「對了,本來想請大夫來幫你看看的,但這村子早就沒有大夫,沒人可以幫你診治。不過,我已經幫你全身檢查過了,除了一些擦撞傷之外,你的身體並無大礙,應該休息幾天就不會有事了。」

「全身檢查?!」狐星一听,當下傻了眼。

他連忙掀開身上的破被子……果然,被子下的他真是百分百的美男!

天啊,沒想到他竟然在昏睡中被這男不男、女不女的家伙給吃豆腐了。

「拜托,不過是幫你月兌掉濕衣服,順便看一下下而已,干嘛這麼大驚小敝?!」

從小在漁村長大的海小天,和身邊的男孩子幾乎是穿著同一條褲子長大的,加上漁村女多男少,所以村中女人所做的工作幾乎和男人相同。

久而久之,西端漁村就沒有明顯的男女之分了。

「我的夥計們呢?」狐星含淚吞下這份委屈。

雖說沒有大礙,但是經過一整夜的海上漂流,此時的他感覺自己好似被五馬分尸般,全身劇痛不已。

「只有你還活著耶,其他人都不幸罹難了。」海小天一臉同情。

前兩天的暴風雨那麼大,這家伙能夠生還,實在是奇跡。

「我的船……我的夥計……還有香料和商貨……」憤悔之情全寫在狐星俊秀的臉上。

他好不容易出了趟遠洋,從西方國家帶了不少的好貨品,沒想到眼看就要抵達大月國的港口,竟然就這麼被雷一擊,船瞬間被海浪所吞噬。

听見他的話,海小天有些訝異。

原來這美男子不是王公貴族,而是個商人。

可他怎麼看也不像是印象中那些腦滿腸肥的市儈商人啊,是不是她太久沒出門,不曉得現在的年輕商人都走美男路線?

「你年紀輕輕,沒想到竟是個商人呢,我本來還以為你是城里的王公貴族。」知道他的身分後,海小天別扭的態度總算恢復正常。

還好還好,他不過是個有錢的商人,而不是那些高高在上的王公貴族。

她不是對王公貴族有偏見,而是保守傳統的西端地區,依舊對階級制度存有一份敬畏。雖然听說首都的洋派人士早已提倡廢除階級觀念,但是這對西端人民來說,就像是神話般不可思議。

「我年紀不輕,已經二十了。」狐星笑著糾正。

不知是見了這家徒四壁的屋子,開始同情起她,還是因為她臉上的熱情笑容不曾稍減,讓他對她的態度也漸漸友善起來。

「二十?!沒想到你還大我兩歲呢。」海小天嘿嘿一笑。

「你十八歲?!」狐星一臉難以相信。「我以為你頂多十四、五歲呢。」他有意無意的瞄了眼她扁平的胸部。

「你說什麼?!」海小天投以一記殺人視線。

「看來連營養不良的問題都得一並解決,不然這村子的女人會有多數嫁不出去……」狐星低喃著,暗自記下。

「拜托,你是不是落海時腦子摔壞了?老是一個人發呆又喃喃自語的。」見他不是盯著自己不說話,就是喃喃自語,海小天真覺他是個怪人。

「小天姑娘,這里距離首都大黑城有多遠的距離?」狐星隨口問著。

「大黑城?」海小天一愣。

「看來我是白問了。」狐星完全可以理解,像她這種從未見過外面世界的漁村姑娘,當然不會知道大黑國首都在哪里。

「誰說我不知道,只是我們村里的人不稱首都為大黑城。」她不服氣的辯解。

「哦,那你們怎麼稱呼它?」狐星可好奇了。

「我們都叫它黃金之城。」

「黃金之城?」

「嗯,因為能夠住在首都的人,不是王公貴族就是富有的商人,對我們這些貧窮的平民來說,首都就像是由黃金打造而成的地方一樣。街道富麗堂皇,皇宮金光閃耀,就連走在街上的路人也個個打扮耀眼炫目、珠光寶氣……你說,首都不就像是座處處充滿黃金的黃金之城嗎?」

扁憑想像,海小天就覺得自己很幸福了。

「黃金之城?」見她一臉向往,狐星哭笑不得。這個小泵娘的想像力還真是豐富。

對他來說,大黑城就像是座令人窒息的鳥籠一般,讓他恨不得想要遠遠逃離。

「既然你都問了,我就仔仔細細的告訴你回家的方法吧!」她熱心道,「這個漁村靠山面海,位於大黑國的最西邊,山的那邊是險峻的深山峻嶺,人馬根本無法通行,所以,前往黃金之城的方法只有藉由海路,經由大月城的西邊海港上路,前往嵐月城,在嵐月城補充食糧後,沿著大黑國和大嵐國的邊境南下,之後通過山崖關口,就可以循著官路往南直抵大黑城。」

海小天有條不紊的說明,令狐星感到意外。

「沒想到你對這些國家的地理環境如此熟悉。」他不禁低吹了一聲口哨。

「這些都是我父親和哥哥們告訴我的,他們是漁夫,以前經常駕船四處出海打魚。」海小天得意的表示。

「你還有其他家人?」從剛剛到現在,狐星就只見到她一人。

「嗯,不過自從他們被大黑王強抓去出彰瘁,已經好幾年沒有他們的消息了。」海小天只要一想起這件事情,就感到相當難過。

西端人民原本靠著捕魚都吃不飽了,村中的壯丁和漁夫都被徵召後,村民更是過著無法溫飽的生活。

「所以我就說應該和大嵐國和平談判的嘛,免得搞得民不聊生、怨聲載道……」狐星又是一陣低喃。

「阿星,像你這種有錢商人,只要繳得起一大筆錢給官府,就可以不用被抓去出征,是不是?」海小天一臉的不以為然。

這是大黑國為有錢平民設立的特權制度之一——只要有錢,平民也可以像貴族一樣逃避徵兵。

「我長年在外地行商買賣,所以不是很清楚。」他狡猾的逃避話題。堂堂的大黑國第一王子,當然是不用被抓去出征啦。

海小天見他如此不坦白,不禁扮了個鬼臉。

丙然是城里的人,一點也不可愛。

「小天,既然有回去首都的方法,那我要搭船前往大月國的港口就不是問題了。最近的船期是何時呢?」他必須想辦法先離開這個鳥地方才行。

「船期?」海小天一听,大笑出來。

「有什麼好笑的?」他一臉納悶的蹙眉。

「很抱歉喔,我們西端漁村這種小地方根本沒有人會來,當然也沒有任何船只往來了。」她抱著肚子猛笑。

「可你們總得出海打魚吧?雖然速度慢了點,小漁船還是可以抵達大月國的港口不是嗎?」狐星不滿的反駁著。

「阿星,我很想幫你,可是我們村里真的沒有任何漁船了。」海小天好不容易才止住笑意,正色搖頭。

「怎麼說?」狐星顯得訝異。

一個漁村卻沒有任何的漁船,實在不合情理。

「漁船不是被戰火破壞,就是被海賊們搶走了;加上村中的男人不是被抓去充軍,就是死於盜賊的手下,有能力制造漁船的師傅早就一個都不剩了。」海小天想到近幾年的戰亂生活,不禁悲從中來。

現在這個村子,只剩下無法出海的老弱婦孺了。

「這怎麼可能……」狐星感覺自己好像被狠狠揍了一拳。

偏遠地區的老百姓們過著如此水深火熱的生活,而身為大黑國第一王子的他,卻對這些現況毫不知情,真是太不應該了。

「抱歉,我不該跟你說這些的。船的事情,我會盡量想辦法的,你好好休息吧。」海小天斂去激動的神情,站了起來。

「謝謝你。」狐星依舊全身酸痛,幾乎無法動彈。

然而,海小天的這番話,卻對狐星日後統治大黑國造成極大的影響。

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