詔
進奏院吏官霍虓,字子虎,專司錄報天朝聖諭、百僚章奏等事宜,然其坐司其職,卻以動物爪印戲代官印,藐視天朝聖威,罪難容赦,但感天予恩澤,念其為官五十余載,向來盡忠職守、恪遵本分,特予開恩,貶其官職一等、官俸一千,並流放邊疆,待其將功折罪,仍能返回京師。
欽此。
一道聖旨,決定了霍虓的官途慘淡無光。
然而,霍虓此生再無返回京師,因「高齡」七十有余的他,在前往邊疆的途中染病去世。
小小闢吏的辭世並未在朝堂上獲得重視,短短半日,霍虓作古的消息便被朝鮮進貢的稀世珍寶及絕世美人此等「大事」給掩蓋,再無人過問。
而在孟東野及寬心接獲朝堂昔日同僚口耳相傳的惡耗同日,他們亦接到一封沒有署名的信箋,簡短寫著——
爪兒印,替官印,帝怒貶放他鄉,高招否?
一文錢,十分利,五十載後索回,奸商否?
再者,一切平安,勿听信流言。
上頭還附贈了一只爪印,看來是與「藐視天朝聖威」所用的手法如出一轍。
「用動物爪印來取代官印,這招只有虓想得出來,他分明知道古板的聖上最無法容忍天子神威遭褻瀆,他還放膽去玩?最後還來這招金蟬月兌殼——」
「是貓兒爪?」
「是只很大很大的貓兒。」
孟東野與寬心交換一個會心微笑。
只是生離,而非死別。
只要等待,終有重逢之日。
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