秋意清寒，夜涼如水。

室內窗扉緊閉，不讓一絲絲夜風襲入。

照顧了小粉娃一夜，她的高燒總算是降了下來，一身的熱汗排出，小粉娃也月兌離了病痛折騰，陷入沉睡。

時已四更，夜闌人靜。

大男孩不放心地再采探小粉娃的額際，手心的溫度漸趨正常，他這才輕輕吁吐出胸口的憂心。

「三當家，夜深了，您累了一夜，要不要回去休息?」粉娃她爹始終站在他身後，這句話已經重復了十多回，驅趕人的意味相當濃厚。

「還好。」

「要是小野娃的病餅給了您，那梅盛就是有十顆腦袋也不夠大當家擰，所以您要不要……」

粉娃她爹似乎對大男孩四更天了還待在小粉娃閨房里多所不滿，但礙於他主子的身分又不好口出惡言，現在小丫頭燒也退了、人也睡了，不像剛才病得正迷糊時要著孩子脾氣，不許大男孩離開她半步，一只小手緊箝在大男孩的指間，不松不放。

此時不趕人，更待何時?

「我知道。」大男孩心知肚明。因為從一更開始，粉娃她爹就不斷在他耳邊碎碎嘀咕，好似氣惱他霸佔了他照顧女兒的權利。

扳開小粉娃箝扣在衣袖的小手，大男孩終於離開了久坐四、五個時辰的木凳，臉上卻不見任何倦意。

梅盛先倒了杯茶給他，接著立刻抱拳說道︰「三當家，有件事，梅盛不得不冒犯。」

大男孩覷著梅盛，這梅盛是個年紀還不滿三十的年輕爹爹，因為早娶媳婦之故，所以他十七歲時便已為人爹親。

「但說無妨。」

「方才小野娃的夢囈，您不是當真的吧?」梅盛自頭至尾都待在小粉娃身邊，絕不容自己的寶貝獨生女和個男孩——不，是男人獨處一室，即使這個男人在莊里是人人豎起大拇指稱贊的好主子，品行個性都是上上之選，吃喝嫖賭種種惡習也沒沾到半分。

「如果她當真，我就當真。」大男孩清楚粉娃她爹意欲為何，小粉娃囈語的句子很多，但讓粉娃她爹心頭起疙瘩的，也只有那幾句吧。

小遲哥，我長大嫁你做媳婦兒，好不?

好。他回答得毫不考慮。

那你要像現在這樣疼我噢……

好。

就算我以後會哭會吵會很煩人，都不可以不要我噢……

好。

大男孩每回聲「好」，粉娃她爹的臉色就越沉。

「小野娃是病胡涂了，您也跟著她犯傻嗎?」也幸好小丫頭病胡涂了，否則將大男孩的允諾當真可怎麼辦才好？！粉娃她爹板著臉，口氣維持得有禮而疏遠。「這事就當她沒問、您沒應、我沒听見，這麼算了。要是以後……我是指萬一小野娃又胡涂地拿這些蠢問題問您，希望您別再答錯了。」

大男孩眉峰動了動，似乎頗玩味梅盛這席話。

「你認為我的答案是錯的?」

梅盛想點頭，但又不好指控主子說錯話，畢竟拿人手短，吃人嘴軟，他在梅莊討口飯吃，自是不能對主子不敬，一時之間說肯定也不敢，說否定也不是，只能瞅著大男孩那張淡若清泉的俊顏，用眼神告訴他——當然是錯呀!一個主子怎麼可以對下人許這種夫妻盟約？！而且還完全沒問過他這個做爹的同不同意!小粉娃幼稚不懂事，大男孩跟著湊什麼熱鬧呀?萬一小粉娃當真了，一輩子認定了他，他能為自己的承諾負責任嗎?

他梅盛是個窮長工，是個沒讀過幾本書的粗魯人，雖識字，可也不過爾爾，但這不代表他不懂得去秤秤自個兒的斤兩，他自知高攀不上，也不希望女兒因身分低人一階而必須像個小可憐一樣忍氣吞聲，想想哪些個門不當戶不對的姻緣有什麼好下場?到最後若不是被富家夫君嫌棄娃兒出身寒門，野得不懂什麼千金閨淑，就是富家夫君以此為藉口，肆無忌憚地娶進三妻四妾，到那時，娃兒拿什麼籌碼來替自己掙個地位?

要是連娘家都只是她夫君家的下人，哪來力量讓她靠?

梅盛越想越是覺得為了娃兒的終生幸福，三當家這個乘龍快婿，他們是無福消受，還是讓給其他有心當鳳凰的閨女去配吧!

「難道三當家不認為您的答案有欠考慮嗎?」梅盛反問。

大男孩不是沒發覺自己的錯。他錯在答應得太快，還是該說……他錯在答應得太誠實?

大男孩苦笑，不敢深入挖掘真實的心緒，怕挖出更多他想隱瞞的真相。

「是有。」

「幸好三當家明理。」梅盛不得不對大男孩感到佩服，無論從哪一個角度來看，他這個以下犯上的奴僕早該被拖去杖責一頓，還容他在這邊「欺壓」主子嗎?可大男孩沒有生氣，還坦然承認了自己的不是。或許也是他這溫吞的性子，讓他成為四名主子中最得人心，卻也最讓人放肆的當家主子。

盡避如此，梅盛還是記得自己的身分，再道︰「您也知道，人在身體虛弱不適時最容易胡說八道，這跟喝醉酒可不一樣噢，不是什麼酒後吐真言，我看小野娃壓根分不清那時在她身旁的人是誰，說不定是將您當成了我，才會那般撒嬌，您別掛在心上，要是有冒犯您的地方，您也別見怪。」轉得很硬。

也罷，多說無益，也只不過是讓梅盛對他更提防，更將他視為想要染指他家閨女的紈惡公子。

大男孩回了梅盛一個淡淡笑容及頷首，算是接受了他的說辭，接著不待梅盛恭送趕人，自個兒識趣地步離這間小小的奴僕房，梅盛只送上一句「主子早歇」，便像趕走了瘟神一般快速地閂上門扉。

頭一回，大男孩對自己向來的好人緣產生了懷疑，因為梅盛的舉動。

這夜，月黯星稀，穹蒼只是一片黑幕，沒有點綴，看起來孤寥寥的冷清。

他仰頭笑嘆︰「我說了，只要她當真，我就當真；她不當真，我也不會逼著她……」

決定權在她，不在他。

如果她仍舊信他能待她好，不改那時童稚卻堅定的決心，他會當真，守著她長大，等待她成長到足以為人娘子時，願意再對他說——

小遲哥，我嫁你做媳婦兒，好不?

如果她只當那句話是童言無忌，不能作數，那麼他也不會有任何表示，倘若那是她的決定……

一陣突來的碎裂聲在耳畔響起，伴隨著姑娘家粗魯跳腳的咒罵，懊惱著一碗熬煮近兩個時辰的心血就這麼全灑在地板上，更氣自己笨手笨腳，誤了他喝藥的時機。

「該死該死!」梅媻姍詛咒著自己，被熱藥燙紅的拇指不住地擰著耳垂退熱，疼得齜牙咧嘴還不忘嘀咕自責︰「不過是被燙到，忍一下下就過去了，做什麼放手呀？！現在可好了，藥灑了，你讓他喝什麼?喝西北風嗎?」她在碎碗間跺腳，凶巴巴地遷怒。

梅舒遲劍眉攏了攏，使勁撐起沉如千斤的眼簾，濕透的鬢發全沾黏在頸間及頰上，悶熱得教人不舒坦，心口上似壓著重石，要呼吸都得費上更多的功夫。

頭一偏，額上那塊濕得淌水的布巾也順勢滑了下來，啪的一聲落在榻上。

正在踐踩那攤藥汁的蓮足頓了下來，抬起螓首就瞧見梅舒遲半睜著眼想起身，她連忙跨步，雙掌朝那鼓凸凸的被子一壓，將病重的他又給壓回床榻上，只有在听到一聲腦袋瓜子撞到床榻時的砰然聲響，她吐了吐舌。

「你生病了，別起來。」

梅舒遲悶吟，原本就顯得昏沉的頭給這麼一撞，更覺得痛楚源源不絕地擴張開來，讓先前的不適火上加油。

「很不舒服嗎?」那塊濕到不行的布巾又重新貼回他的額，數道滲出的水痕沿著飽滿的天庭婉蜒成災。

梅舒遲想伸手取下，卻發現雙手無法施力——正確地說，他脖子以下的部分全被一層又一層的冬被給覆蓋得密實，密得連身軀里的熱都散不出來，全悶成了汗。

「好……難受……」

「你病了整整一個晚上了，全莊里沒有人發覺你的不對勁，要不是……要不是我一直等不到你領我赴季府的菊宴約，才上你房里來瞧，恐怕你這時還在房里昏睡著。」梅媻姍小心翼翼撥去他臉龐沾附的發絲，瞧著他半眯半合的眸，懷疑他現在有幾分清醒?

「熱……」冬被壓得他好熱，胸口好沉……

「因為你身子在發燙呀……」梅媻姍找不到能立刻替他消熱的方法，只能用自己向來冰涼的手掌覆在他布滿汗水的頰邊滑動，盼能舒緩他的不適。「你別擔心，季府那邊我已經讓我爹去同他們說明原委，雖然失了禮數，但季老爺也能體諒，直說要你好生休養，其他的事我幫不上什麼忙，只好請人去向大當家說，全交給大當家去發落了。」

沙啞的男嗓再響起︰「媻姍……」替我把冬被移開……

「我在這。」梅媻姍不怕被他傳染風寒地伏低身，讓他能清楚听到她的聲立曰。

「好熱……」好悶……

「我在替你悶汗，忍忍。汗悶出來病就會好了。」興許是他的模樣看來仍昏沉失神，梅媻姍才敢放軟了語調，不是用她向來強迫自己面對他的疏遠淡漠，這讓梅媻姍顯得好溫柔。「大夫前幾個時辰來瞧過你，也開了藥方——」

呃……不過那碗藥湯全喂了地，等會兒得趕快再煮碗藥。

「二當家和四當家方才也來過一趟，看你沒醒也就沒敢吵你，讓你繼續休息了，可能是從沒見過你生病，這一病竟如此嚴重，讓他們好擔心……大當家因為突然得擔下你所有的工作，一時抽不出身來看你，你不會介意才是的。」她說著令他心安的字句，「你什麼都不用煩惱，幾位當家全會替你安排妥當，你現在唯一要做的事就是快些好起來……」

梅舒遲雖然外貌看來並非魁梧健壯之人，甚至帶著文弱病書生的氣質，但不可思議的，他自小到大從不曾生過病，一回也不曾，外表儒弱，骨子里卻比任何一個壯漢還要來得健康，前些年梅莊飽受風寒所苦，全莊里的人無一幸免，只有他除外。

或許也因如此，他這回的病來勢洶洶，好似準備將幾年所累積沒發的病，一次全給補齊了。

還有一回意外也曾讓他臥床十數日，但那次全是因為她的錯。

「嗯……」這些不是重點，重點是這堆冬被好重……

梅媻姍可不懂他心底的思忖，逕自再道︰「你的高燒還沒退，不舒服是必然的，等悶出了汗，我再找人來替你淨身。」撫著他燙紅的臉，她只能蹙緊眉，仿佛正承受病魔折騰的人是她。

「水……」

這一個字梅媻姍可听懂了。

「馬上來。」她起身到桌上斟杯熱水，又回到床榻前，扶起他，將熱水喂進他乾澀的喉間。「慢點喝……」

一杯茶盡，她又小心翼翼地將他擱回鋪上，拉妥冬被，更替他將一頭長發全攏在枕畔，不讓發絲沾著濕汗，不舒服地貼在他膚上。

「我再去替你煎一碗藥，你再睡一會兒，等我。」她像在哄著孩子一樣輕聲軟語，「千萬別下床，地上有湯碗碎片，割傷就不好了。三當家，你听到沒?」她非要得到他的保證。

榻上的梅舒遲只是微啟著唇，吐納著沉濁的低吟。

「再睡一會兒，等我煎藥回來，地上有破碗片，別下床。」她不厭其煩再重復一次，這回只挑重點。

梅媻姍頓了半晌，听不見他回答，心底霎時涌上一個念頭，讓她不由得月兌口而出︰「小遲哥，你听清楚了嗎?」

明顯地，梅舒遲瞠開眼，飽含錯愕地瞅著那張近在咫尺的清顏，她似乎沒察覺他的怔然，只是等著他點頭允諾。

很慢很慢的，梅舒遲輕輕頷首，換來她一個獎勵的安心甜笑。

「那你睡吧。」她拍拍他胸膛上的厚被，說道。

待他閉上眼，梅媻姍重新檢視一回他身上層層疊疊的冬被沒弄歪也沒掀角，牢牢地將他包覆得密實，這才放心地準備再去煎藥。

大略收拾一地狼藉，梅媻姍退出了他的房。

門扉掩上同時，梅舒遲張開眼，脰著她離去的方向望去，一股難以壓抑的激動在心口翻騰。

她竟然喚他小遲哥？！這個昵稱，有多久時間沒從她口中吐出?他幾乎已經算不出來了……

是他仍在睡夢之中嗎?

一定是吧，否則他怎麼會在昏昏沉沉間看到了那種面孔的梅媻姍——既清麗又柔美，更令人心折的是她臉上隱藏不住的關懷，那是從她十歲之後就以漠然掩飾住的面貌……

那才是他認識的梅媻姍呵，不同於以往夢境，小粉娃變成了小泵娘，童稚的面容成了花似的芙顏，唯一相同的是她喚著他小遲哥時的模樣——

她是以為他病得神智不清，才敢流露出如此令人眷戀懷念的嬌容，也可能是他真的病到神智不清，才會看到這幅幻象?

不然，那個連將他視為朋友都不願意的梅媻姍，怎麼會再喚他一聲小遲哥?那只有在午夜夢回間才會听到的稱謂……

但，他又清楚知道這一切不是夢境，也因為不是夢境，所以他才會更加欣然雀躍。

門扉輕叩聲傳來，打斷了梅舒遲的思緒，不待允準入內的答應，來人已自行推門「飄」了進來。

經過方才一番思索的梅舒遲已不像之前甫醒來的混沌，但仍被壓在一疊厚被下動彈不得，只能投以注目。

來人披散著黑綢長發，一襲白衣，腳跟不離地，搖搖晃晃地晃到床邊。

「三……三哥……」氣虛的聲音由散發之中飄上來。

「小四。」數聲輕咳阻斷梅舒遲的句子，他順了順氣，火焚似的喉間勉強擠出話︰「你又出來嚇人了。」咳咳。媻姍不是說小四剛剛才來看過他嗎?為什麼現在又折返回來?不會是睡胡涂了吧?

「我哪有。」揉揉眼，梅家小四那雙比梅舒遲這個病人還迷蒙的眸子才緩緩抬起。

「披頭散發，白襦白衫，要是夜里出沒還得了?」

「三哥……你的聲音變得好難听。」梅家小四抱怨著，「一點都不像我的三哥……」他身軀一軟，就這麼壓在梅舒遲身上的層層冬被里，形成一個人形窟窿，也在那堆已經快讓梅舒遲透不過氣的重量上，再加一筆。

「小——」梅舒遲壓根沒來得及阻止，因為梅家小四的動作太神速了。

「三哥，我替你暖被，你快些好起來……你的聲音好難听，我不喜歡，也不準……」梅家小四俊顏在被褥上磨蹭，半點也看不出暖被的跡象，倒像是在替自己找個舒服的睡姿。

「小四，我已經被這堆冬被壓到喘不過氣來，你別雪上加霜——咳、咳咳——」梅舒遲劇烈咳著，一半是因他開口說話，一半則是胸坎猛地被梅家小四給壓下，受不住這番重擊而咳。

「不咳不咳……」梅家小四舉起軟軟的臂膀，意思意思地替梅舒遲拍個兩下，以為這樣就能順了他的呼吸，那張與哥哥們同樣出色的臉龐仍是埋在冬被里——輕輕打鼾。

的確，在不屬於梅家小四當家的其他季節里，要他清醒是件很困難的事。除了大當家梅舒城之外，其他三個兄弟都難免在無所事事的月令間慵懶貪眠，但最嚴重的就屬梅家小四，反正只要梅莊的梅樹還沒醒，他也絕對不會比它們早醒一天，雖然偶爾他們會在冬季三個月份之外見到梅家小四醒著的模樣，不，該說是半睡半昏的樣子，但未醒的梅家小四著實和他的本性相差甚遠，真不知道哪個才是梅家小四的真面目。

「小四，你到底是來做什麼的?」壓扁他嗎?還是想藉著他發高燒的體溫替他暖炕?梅舒遲失笑地想。

聞言，梅家小四突然自暖烘烘的冬被間抬起頭，如夢初醒。

「啊……我來是有要緊事辦……剛剛被二哥拖來，我還沒醒，完全不知道發生什麼事……現在我，啊——」他打了個大哈欠，「清醒了，所以要辦正事……」

睜眼說瞎話也不過如此。

「什麼正事?」梅舒遲提醒著那個說要辦正事，卻又立刻躺回冬被間睡覺的小弟。

「我怕你病悶，所以替你解悶來著……」

「怎麼解?」

「喏，好書。」梅家小四從袖子里掏出一本藍皮書冊，塞給梅舒遲後繼續睡他的。

梅舒遲好不容易從厚重冬被及梅家小四的壓制下抽出右手，接下那本解悶的書——

被人翻覽次數多到那張薄薄書皮呈現高高卷翹，足見書冊應屬引人閱讀興致的時下名著，甚至紙間里有好些道折痕，像將書冊里最精采的橋段全給做了標記，藍色書皮的左上角大大書印著——《幽魂婬艷樂無窮》。

梅舒遲搖頭失笑，沒料到梅家小四竟塞給他一本膾炙人口的婬書……

算了，小四也是一片好意。

「謝謝你，我收下了。」

梅家小四咕噥一聲，算是回了他的謝，但又像是看透了自家三哥的耿介，必不會染指這類書冊，他又交代一遍︰「要看噢……」

「嗯。」如果他這場病一時之間好不了，興許他會看看現在城中極風行的書，否則在病榻上也難打發時間。

「看的時候，別在媻姍面前看……不然她會把你歸類在色主子之列……討厭你、唾棄你、疏遠你……」

尾音消失，梅家小四再度睡死。

「反正……在她心目中，好主子、色主子全是一樣的。」梅舒遲輕嘆，知道梅家小四又睡沉了，他仍自言自語。

她所在意的，不過是「主子」兩字。

無論他是好是壞，只要他是主子，她便會討厭他、唾棄他、疏遠他，若讓梅媻姍瞧見他手上這本《幽魂婬艷樂無窮》，只不過是加上一些些的鄙視，那對兩人間的關系不會產生太大的影響。

听見梅家小四均勻的鼻息傳來，讓梅舒遲也跟著睡意涌起，合上眼，才想小歇片刻，卻被拉入更沉的夢境中，回憶。

回憶那段小粉娃頭一次轉身背對大男孩的夢。

回憶那時小粉娃頭一次喚他——

主子。