貔貅現世！

荒城覆滿厚雪的街道，出現了神聖祥潔的瑞獸蹤跡。

在大雪稍歇的午後，眾人忙著清掃周遭積雪時，一只模樣奇特的異獸，驀然從街的一端奔來，大伙本來皆未察覺那是什麼，直到听見異獸後方追著駕駛狗雪橇的雲遙扯喉大喊︰「神獸貔貅！是神獸貔貅──」

神獸貔貅四字，如雷貫耳，轟得在場每人瞠目結舌，紛紛丟下手邊工作，跟著站出來查看。只見異獸跑得恁快，一身泥黃，背上有短翼，雙角，卷尾，鬃須覆目，嘴里餃住一串珍珠項鏈，玎玎咚咚響著。

「神獸到荒城來了！神獸到荒城來了！靶謝天爺，感謝天爺呀──」有婦人感激涕零，忙不迭下跪磕頭，為此神跡伏首膜拜，隨著她的動作，開始有越來越多城民接著恭敬跪拜。

「難怪大雪停了，是貔貅！是貔貅替咱荒城止住了要命的大雪！」

月余來的低迷消極，因為一只神獸，驅散得一干二淨。每位城民臉上又是驚又是喜，深深相信著，此生能見神獸，接下來的日子定能平安順遂，至少，苦日子能少過一些。

出乎雲遙的意料，神獸威名竟能教百姓一個接一個跪地叩首，原先顯而易見的怨懟──怨天怨地怨命運──被取而代之，只剩下無盡的祈求和祝禱。他們好感激，感激神獸佇足荒城，感激老天爺並未完全放棄他們，感激著他們仍是有一個可以期盼的美好未來。

這就是神的力量嗎？讓人心安，讓人依靠，讓人信賴，讓人得到勇氣，能夠面對接下來艱困的重建之路。

雲遙開心地笑了，吹聲口哨，追逐神獸的拖橇雙犬放緩速度，前方的神獸竟也不再奮力奔馳，改為小步伐躍行。它繞過一條街，二條街，三條街……在每戶民宅前多作停留，走過每個屈膝伏跪的百姓面前，像是刻意讓眾人看見它，然後──

它在屋牆邊，抬腳撒尿。

「貔、貔貅在我家門前……」七旬老翁驚呼，原本就很喜悅的風霜老顏，更是大大咧開憨笑，連忙五個磕頭咚咚咚咚咚。「謝謝神獸大人！謝謝神獸大人！」

獸尿當甘泉，眾人巴不得也求貔貅在自家屋旁便溺，賞仙尿一泡。

神獸東嗅嗅西嗅嗅，粗尾又搖又掃，不時耙耙雪，鼻翼抽動，在某處雪堆下激烈猛挖，積雪一抔一抔往身後撥，彷佛挖到了珍稀珠寶。

據聞，貔貅以金銀珠寶為食，其鼻對寶氣有異常靈敏的嗅覺，眼下它在積雪間奮力挖掘，難不成，那方土地之下，擁有城民想都想不到的龐大金礦？！

神獸挖得好起勁，整張大臉埋進雪窟窿里，城民無不屏息以待，等著它從窟窿里餃出金磚銀塊……

金磚沒有。

銀塊沒有。

連粒珍珠米也沒有，只有──

一根骨頭。

神獸叼出吃剩的羊骨頭，哈哈噴氣的嘴兒，極度開心地發一聲威武神咆──

「汪！」

汪？

貔貅的叫聲好耳熟吶，怎麼與眾人家中豢養來看門拖雪橇的那玩意兒好像……

「汪汪！」又是兩聲，彷佛正在說︰看！鼻頭耶！

不對呀！分明就是狗叫聲！

城民當中開始有人驚覺不對，顧不得直視神獸乃無禮之舉，認真仔細地將「貔貅」自頭到腳看了好幾遍。

神獸渾身的金光閃閃，此時看來像是抹上一層污泥，背上短翼怎麼瞧都和薄瓦片有九成相似，那雙角，有一根歪歪斜斜地垮掉了，覆目的鬃須根本就是雪羊毛一綹一綹黏上去，在鬃須底下的老實狗臉，城民都太熟悉──

那是三姑娘雲遙養的雪犬耗呆！

「三姑娘！」

百姓的吼聲，指向這出戲的始作俑者。雲遙一臉大禍臨頭地干笑，耗呆開心地餃著羊骨頭朝她飛撲過來，要與心愛的主子分享好東西。

「笨耗呆！」雲遙來不及躲，被巨大的犬軀撲倒，從雪橇上滾落雪地。她哇哇大叫，痛扁耗呆的狗頭，它皮厚毛蓬，壓根就不覺得痛，還以為她同它玩哩。

比起雲遙想罵它壞事，同時間有更多的城民想罵她胡鬧，團團圍住她……

「嗚？」

耗呆可憐兮兮地趴在雪地上，狗臉上的表情是歉疚的、討好的、求人不要生氣的，毛茸茸狗尾試圖搖晃出微笑揚弧，卻換不來那位頭頂著一盆水，罰跪于城門口的心愛小主子半點諒解。

木盆里的水，凝結一層薄冰，端捧木盆的一雙柔荑不允許戴上保暖手套，也已凍得僵直發白，畢竟是處罰，哪可能讓她輕松過關。

欺騙全城百姓，害大家產生希望又幻滅，雖非多嚴重的身體傷害，卻讓城民心靈受創，得知自家妹妹闖出禍來的大姑娘雲霓，不得不祭出鐵腕，命令雲遙在眾人能看見的地方，好好反省自己幼稚的行徑。

「不是什麼大不了的事嘛，大姑娘別罰她了，三姑娘也是一片好意，想讓大伙以為神獸來到咱這個荒城，大伙就會感到未來希望無窮，她的出發點是好的。」城民泰半都如此為雲遙求情，就連雲霞亦不忍見小妹受凍發顫，捧盆的雙臂劇烈抖著，臉上慘白，模樣狼狽。她希望大姊從輕發落，小小傍雲遙一些教訓便罷。

「無論如何，說謊騙人便是不對，陷百姓于欣喜與失落情緒中翻騰更是萬萬不該。你們誰都別替她求情，讓她跪，跪到她自己明白錯在哪里。」雲霓硬下心腸，心底雖不忍，仍無法徇私，對自家妹妹重重舉起輕輕放下。

「小遙一定只是覺得大家看見神獸，就不會再這般沮喪，她想鼓舞大家。」雲霞與雲霓並肩佇足城上圍牆邊，遠眺雲遙縴縴小小的身軀猛打哆嗦，盆里的水溢出些許，隨即在她發梢結成冰珠，她身上的羊毛襖子凝上薄霜，幸好大雪沒再落下，否則她早被雪給埋成雪人。

「只是用錯了方法。憑耗呆也想假扮神獸？不知該笑她純真還是罵她真蠢。」雲霓吁嘆，吐出薄薄白霧。

「听說一開始成效不錯，若她見好就收，別讓耗呆在城里逗留露，那麼貔貅現身荒城的傳言便會當成真的流傳下去。」而以訛傳訛的下場，不見得是壞事，當全城都相信神獸大駕光臨，無疑是最棒的振奮良藥。人，很容易受到神鬼之類的暗示，進廟求簽，抽到上上簽，便覺得有如神助，走起路來虎虎生風；反之，下下簽入手，連喝杯水都擔心被活活嗆死。

雲遙的用意，眾人都懂，雖氣她欺騙，卻更明白她的體貼，誰都沒將這件事記掛在心上，只是惋惜貔貅沒有真的來荒城一趟，唉聲嘆氣中，補上幾句︰

早就知道神獸怎可能到咱這種小破城來？

老天爺定是忘了這麼大的天地之間，還有我們荒城在呀……

于是，城里的氛圍更低迷了。

雲遙最初的好意，使得荒城百姓更加自怨自艾。

「罰她跪一個時辰也夠了，霓姊。」雲霞仍是想先救下雲遙。

雲霓輕嘆︰「……在她凍成冰棍之前，去領她回來，煮壺羊女乃酒給她暖身吧。」

此話已是心軟的特赦，雲霞聞言欣喜，立刻吩咐小婢去辨。

不一會兒，抖得像被雷劈過的雲遙讓人攙回城內，她唇色發紫，芙顏發白，雙臂酸軟到連一小碗羊女乃酒都捧不住，必須由小婢替她端著。雲霞解下毛裘覆在她身上，耗呆討好地偎近她，大大身軀蜷成半圓，用雪犬特有的豐蓬軟毛替她保溫。

雲霓雖只是站在一旁，沒為她做任何事，眸里卻流溢又憐又憂的關懷，但出口的言語，仍謹守一個代理城主該有的分際︰「你知不知錯？」

羊女乃酒溫得暖呼呼，貪婪大飲的雲遙終于饜足，僵僵點頭，脖子凍得像是發出喀喀幾聲便會啪地折斷，她苦皺的小臉充滿反省之色，說道︰「我知錯……錯在我竟然以為耗呆可以扮好貔貅……笨耗呆！」

說完，她掄起拳，軟綿綿地敲了耗呆狗頭一記爆栗，無辜狗眼亮晶晶，像眸子含水，瞅著她，嗚嗚低吟，好似說︰我怎知道那只叫啥皮啥休的家伙竟然不愛羊骨頭？！很補耶！

「遙妹，你根本就不知錯！」雲霓輕喝，做不來拍桌大斥的粗魯行徑，她總是恬雅文靜，罵人也像在輕聲細語。

「我知道我錯了呀──」錯在誤信匪狗，找它擔此大任。

「你錯非錯在你找耗呆去假扮神獸，而是你欺騙了全城百姓！」

「我只是想讓大家高興一下！霓姊，你都不知道他們看見耗呆──不，是看見貔貅時，每個人有多驚喜、多快樂。」雲遙忘不掉每張臉孔上的光彩及喜泣，那一刻，他們充滿希望，開懷無比，因神獸而感到救贖……

「那你看見他們現在有多失望嗎？」雲霓一句話，完全堵死她。

雲遙小嘴輕扁，逐漸恢復紅潤的臉頰又褪去一些燦亮。

她看見了……看見他們發亮的神情，黯然失色斂去笑容，彷佛滿天星光遭烏雲遮蔽。這不是她的本意，她不想任何人失望的，她想讓大家振作些，不要苦著臉，不要流著淚，不要哀聲嘆息……

結果，她害大家更難過了。

當時，若是沒叫耗呆佇留，快快跑掉，留下驚嘆及乍喜，不就好了嗎？都是為了貪看城民無比高興的模樣，想使他們再歡喜久一些，才會……

看出雲遙這回的懊惱是真真切切，雲霓放軟聲音道︰「貔貅若真來到荒城，城民絕對欣喜若狂，但你不該用這種方式，教城民先是高興，後又落寞。我們的當務之急是幫忙城民修復雪害的損傷，應付不知何時再來的下一波暴雪，你怎會異想天開鬧了一出貔貅入城的荒謬鬧劇？」

雲遙不滿地噘嘴︰「因為它去了西京，卻忽略我們荒城，我們比西京更需要它，我只是覺得老天既然忘掉我們荒城，我們就自救，神不來，我們自己扮神……」

「貔貅去西京的事，有幾分真幾分假呢？說不定也是西京城民胡謅出來的謊話，有心人想杜撰出來謀利，興許，是耗呆流落在外的哪只兄弟假扮。」雲霞笑道，耗呆嗚咽一聲，抬頭，听見它自個兒名字的本能反應。

「我相信那是真實的消息。」雲遙與二姊看法相左。

「為什麼？」神獸究竟存不存在于世，誰見過？誰能保證不是眼花將其他動物誤當成傳說中的聖潔仙獸？

「不知道。」雲遙迅速回答，不經大腦，全憑一股直覺。

她說不上來這種篤定的深信不疑是打哪兒來的。或許，她也想相信神跡，與一般人同樣抱著希冀，渴望世上真有神，真有降福招喜的仙獸；更應該說，她希望那是真實無誤的消息，不要只是訛傳。

「即便貔貅現身西京為真，亦與荒城無關，我們此時需要的不是神獸招財，而是與城民同心協力，共度難關。」雲霓不忍多苛責小妹一片用心，輕嘆，希望小妹能知輕重，將心思用在對的地方，貔貅事件姑且先告一段落，眼下尚有其他正事待辦。「爹派人傳回消息，便道已搶通一半，可以通行，我準備請文豫帶隊人馬，跑趟最近的鄰城，運回民生必需物資。霞妹，織坊里的羊毛織物還有多少？足夠支付文豫買貨的金額嗎？」

「這次雪羊死傷慘重，埋去許多，又宰殺許多，再加上毛織紡好幾日沒有開工，怕是所剩無幾……我們能否先請鄰城援救，讓我們賒貸，等下一批毛織物做好，再變賣還清？」雲霞甜笑斂去，面色一凝。

「我們畢竟是外人眼中的反叛刁民，不服從西京派遣的官令，別忘了爹算是叛逆賊子頭，他們願與我們交易，是因為我們的雪羊毛質料上等，別處采買不到，其中單純便是利益，不帶任何同情，我不認為他們會願意──」