隨著冬日降臨，一天比一天更冷了，沈靜不再多做涼拌菜，把重心轉到熱食上，她想到前世常吃的關東煮，先用大骨熬好高湯，放進白菜、玉未、豆腐、雞蛋、香菇、紅蘿卜、白蘿卜，再加上她自制的肉丸子，每次一煮就傳出陣陣香味，雖然送到酒樓時已經冷了，廚子只要加熱就能上桌，湯頭香，味道足，配上特制的甜辣醬，廣受客人歡迎。

她還知道有一種干的鹵味，味道更重，冷熱皆宜，要放甘草、桂皮、八角、花椒等鹵料，只是她不太植長，就拿那些豬、雞的內髒來實驗，反正內髒也沒什麼人吃，她不用擔心成本壓力。

蕭勇每十天就要送貨到四海酒樓，沈靜當然跟他同行，一來跟掌櫃、廚子們交流意見；二來要找她的謝荷姊姊，每當她們聊得嘻嘻哈哈，蕭勇就會識相的走遠點，居然跟當初凶巴巴的偉哥熟了起來，林偉是林掌櫃的小兒子，也懂一點做生意的竅門，兩人越談越覺相投，很快就稱兄道弟了。

開源節流都找到了出路，蕭家的日子變得寬裕許多，每天葷素搭配均衡，三餐加上點心，分量十足，有一天最能吃的蕭猛居然說他吃太撐了，這可是從來沒有過的事。

可惜好日子沒過多久，就有人上門來找麻煩，而且不是陌生人，都是有關系的熟人。

這天，蕭勇蕭猛兄弟下田去了，江雪和蕭好坐在廳堂里，故開門窗，就著冬日的光線縫衣，蕭家兄弟都在長個子，早該換新棉襖了。沈靜實在沒有拿針線的天分，就獨自在廚房做吃食，不時過來跟她們聊兩句，或是送上茶水點心，三個女性成員相處觸洽。

忽然間一個大嗓門響起，把她們嚇了一大跳，抬頭一看原來是蕭甜姑姑，她一進門就高聲道︰「我說大嫂啊，你們做了這門好生意怎麼也不找我？四海酒樓可是柳家開的，一開店就有錢滾進來，你們吃香喝辣的，好歹也分我一點肉湯吧！」

蕭好以往沒見過姑姑這種氣魄，緊張得縮在母親身後，江雪模模女兒的頭安撫，自己也愣了一下才反應過來。「小泵的意思是說……你也想跟著做？」

「那當然啦！我家五個孩子都還小呢，光靠我那口子種田養魚哪夠吃？」蕭甜的丈夫算是很勤快了，每天出門打理稻田和魚池，也不喝酒也不賭錢，過得比她還節儉，可是他們的孩子太多了，一個比一個能吃，還要準備他們的聘金嫁妝，銀子總是永遠不夠用呀。

江雪其實有想過這問題，她自己不太能勞動，蕭好因為氣喘病，也受不了廚房的燒柴味，沈靜雖然手腳伶俐，但還要洗衣打掃，光靠她一個人做菜太辛苦了，如果小泵能來幫忙也不錯。

然而江雪已經說過，家里都由長子和長媳做主，這會兒她實在不好開口。

沈靜收到蕭夫人暗示的眼光，心想這些人恃往來是推不掉的，干脆大方點還能博個好名聲，于是她主動開口︰「姑姑您願意幫忙那是最好了，只是我們這手藝秘訣不能外傳，婆婆說以後要傳給兒孫的，真不好意思，只能讓您做幫工，不能教您秘方。」

蕭甜一听就火大了，振振有詞道︰「你這個小媳婦把姑姑當成什麼人？我怎麼可能搶你們的秘方？那我還是人嗎？不過話說回來，你們是應該讓我賺點工錢，明天我就過來上工，就這麼說定了啊！」

沈靜沒想到姑姑這麼「通情達理」，不貪秘方只要工作，雖說個性有點愛計較，卻是出手意外的直爽，這樣的人應該不難相處。

「謝謝姑姑諒解，剛才是阿靜說錯話了，姑姑您大人有大量，不要跟我一般見識。另外呢，姑姑您不必整天都過來這兒，您可以在家幫我們準備菜料，積多一點再送過來，這樣您也能打理家務、照顧孩子，一邊賺錢一邊顧家。」

「哈！好話都給你說完了，我還說什麼？」蕭甜的脾氣來去都很快，一下就哈哈大笑，甚至佩服起這個小泵娘，會動腦子的人就是有本事，難怪能跟四海酒樓做成生意。

「姑姑您請坐，我給您倒杯桂花茶，您跟婆婆好好聊一聊，我去打包幾樣點心，請表親們幫忙試吃。」桂花有止咳化痰、峻胃驅寒的效果，再加上益氣補血的紅糖，她希望蕭甜姑姑喝了能身心舒暢，大家有話好說。

蕭甜兩、三口就喝完了桂花茶，表情挺滿意的，把杯子放下卻不肯坐下。「我忙得很，沒空閑聊，你把點心打包好了，就跟我說要怎麼做，我今天就把菜帶回去。」

「我們要用的菜多得很，有一大竹筐呢！等明天一早，我跟勇哥用牛車送過去，再當面跟您說明做法，這樣您就不用自己背，不然要是攀壞了怎麼行？」

蕭甜再次哈哈大笑。「小丫頭真會做人，姑姑都讓你磨得沒氣了，等你們成親那天，我叫我那口子幫阿勇擋幾杯酒，算是還了你的人恃，啊？」

說到成親這檔事，沈靜口才再好也得低頭，裝出害羞小女人的模樣，江雪見狀打岔道︰「小泵就愛說笑，我們阿靜還小呢，你別逗她了。」

「小什麼小啊？都能當家做主了，還會想法子做生意，大嫂你真好福氣，五兩銀子就買到這麼有用的媳婦，听說是蔡阿婆那兒買來的是吧？我說大嫂，你干脆也幫我家那幾個小子挑一挑！」

沈靜相信蕭甜姑姑是有口無心，村里人說話本來就比較直，不過她實在听不下去，轉向廚房去打包吃食，希望蕭甜姑姑會懂得「吃人手軟」這句話，以後少在她面前說什麼五兩銀子的媳婦！

出手意料的，當沈靜氣呼呼的走到廚房，才發現蕭好跟在後面，這小女孩大概是被姑姑嚇到了，寧願聞柴火味也不肯待在正廳。

「好妹你坐這兒，不舒服的話要說喔。」沈靜拿了張凳子，讓蕭好坐在廚房門口，空氣還算流通。

「嗯。」蕭好乖乖听話，她通常不太說話，只用那雙大眼靜靜的看人。

沈靜找了個小瓦罐裝了鹵味，再找塊干布包了糕點，這是前天她跟蕭勇在鎮上買的，一方面給自家人吃，一方面也讓她研究，或許她能靈機一動，做出不一樣的糕點。其實前世她有想過自己開餐廳，可是當時她還沒念完書也沒有資本，沒想到穿越過來會做飲食這一行，也算滿足了她的一個心願吧。

「大嫂……」

「怎麼了？」沈靜轉過頭微笑問，每當跟蕭好在一起的時候，她總會不自覺的放柔聲音，上輩子她沒有妹妹，而蕭好乖巧又縴弱，很容易讓人挑起愛妹之心。

「我想說……大嫂比五兩銀子貴重多了……是有錢也買不到的。」蕭好說得有點結巴，一說完就低下頭，整張小臉都紅了。

沈靜幾手不敢相信自己的耳朵，眼前這個害羞的小女孩正在安慰她呢！忽然間她心頭暖暖的，眼角也熱熱的，深吸了口氣說︰「是啊，我也是這麼想，好妹你放心，大嫂堅強得很。」

不管別人怎麼說、怎麼看，不管她還要做多久的奴婢，她仍是她自己，有思想、有能力的一個人，命運雖然很會捉弄人，也有掌握在自己手里的時候，憑她的毅力就不信找不到一條出路，還有什麼挫折打擊，干脆就一起來吧！

不過沈靜很快就懊悔自己有這種想法，因為真的來了不少挫折打擊，把她搞得一個頭兩個大，差點就堅強不起來了，所以說做人還是不要太鐵齒，就算只是想想也該想好事啊！

一場小風波就此平息，等蕭甜姑姑一走，大家也放下心，江雪和蕭好繼續做棉襖，沈靜繼續做美食。誰知沒多久又有個訪客，蕭壯叔叔來了，還提了一籃雞蛋做禮物，沈靜听到聲音走出廚房，恭敬的替蕭壯倒了杯桂花茶。「叔叔好，請用茶。」

「嗯，味道不錯。」蕭壯慢慢的品嘗好茶，也很放松的坐下來，態度卻沒有比他妹妹婉轉多少，直接對江雪問︰「大嫂，你們跟酒樓做的那筆生意，是不是也能讓我幫點忙？」

「啊？」江雪完全沒想到小叔會動起這念頭，因為小叔是個木匠，平常在家做好了對象，送到虎頭鎮的店鋪寄賣，跟他們做吃的八竿子打不著，難道是弟妹想做幫工？

沈靜在旁也暗自詫異，只不過是小賺一筆的生意，居然能讓這麼多人惦記上，她真服了這些消息靈通又不知拐彎抹角的親戚們。

江雪咳嗽一聲說︰「甜姑剛才來過，她要幫忙洗菜、切菜，賺點工錢，我們人手已經夠了。」

「話不是這麼說，你們總要買菜吧，干脆就讓我當采買，除了我自家種的，還有我大舅、大姨那邊都有呢，你們不跟我們買，反倒讓別人賺錢，太不夠意思了。」沒錯，蕭壯的本行是木匠，但他也有幾畝田地，由他妻子和兒子耕種，收成一向不錯，運到鎮上出售太麻煩，不如直接賣給大嫂家。

再加上他岳父岳母那邊的親戚，大家都有一些蔬菜雜糧要賣，如果由他一手包辦，中間的油水想必不會少，這個主意還是他妻子提出來的，他只怪自己腦子動得太慢，一听到消息就該來跑這一趟了。

江雪一時不知怎麼回復，其實她對小叔比小泵還忌憚，雖說這幾年來受過他們一點恩情，後生小葷們相處得也算和諧，但她總覺得不會看人臉色的甜姑比較單純，壯叔表面爽朗卻是個心思精明的人。

沈靜听了差點沒吐血，這位壯叔果然雄心壯志，居然想要包攬采購大權？擺明了是佔人便宜，而且是佔兩邊的便宜，天底下哪有這麼便宜的事？盡避心中不平，她仍擠出微笑說︰「叔叔您說得有理，不過我們需要的量也不多，每次買的東西也不一樣，怎麼好意思讓您勞累打點？」

「你們一家小的小、弱的弱，就該有個長輩來幫忙，我也不嫌累，以後這買菜的事就交給我了，而且我還會記賬，保證少不了你們一個銅板。」蕭壯拍拍胸膛，做出舍我其誰的態度。

這位阿叔自說自話的本事太強了，沈靜差點想給他拍拍手，問題是他自以為是誰啊？

這時蕭勇和蕭猛剛好回來，在門外听到這番話，蕭勇趕忙跳下牛車走進正廳，第一眼就看到沈靜為難的表侍，立刻把話接下。「壯叔，多謝您替我們著想，不過這收貨記賬的事，還是我們自己來才方便，只要您介紹來的我們都盡量收，您說怎麼樣？」

沈靜暗自松口氣，幸好有蕭勇出面，不然她還真不知怎麼反駁，叔叔是男性長輩，只要說她是女人沒資格說話，她還真的就得乖乖閉嘴，真是萬惡的傳統社會呀！她原本以為蕭甜姑姑不會做人、說話太直，誰知比上不足、比下有余，外表隨和的蕭壯叔叔才是大野狼！

「怎麼，還信不過你叔叔啊？」蕭壯不太高興的問。

「佷兒不敢，只是爺爺去世前已經讓我們分家了，各算各的帳是應該的。」蕭勇不慌不忙的說。

「沒錯，如果強哥還在，也會說我們阿勇做得對。」江雪當然支持自己的兒子，甚至提出過世的丈夫當靠山，就不信小叔還能硬撐。

蕭壯被堵得無話可說，仿佛看到大哥當年嚴厲的表情，也想起大哥臨終前的交代，就算他有再多念頭也只得忍下來，村里人大多還是相信鬼神之說的。

「既然這樣，是不是我介紹來的都能行？」好歹他也要賺個介紹費，不然怎麼回去見他婆娘？

蕭勇沉思片刻才說︰「這要看恃況，我們進的貨量也不大，有的菜只要一點，有的菜卻要很多，酒樓也希望我們常換菜色，所以到時還得商量一春。」

「那……那就看著辦吧，你需要哪些菜先跟我說，我問了人讓他們來找你。」

「多謝壯叔幫忙，我明天就寫好了送去給您，要是送菜過來的時候我不在家，就由我媳婦沈靜做主，她也會寫字記賬。」蕭勇指著沈靜說。

蕭壯看了沈靜一眼，眼神不是很滿意。「嗯，你這個媳婦還挺厲害。」

「好說，我們阿靜只是勤快了點，家里大事都是我做決定。」蕭勇不希望叔叔在外頭說閑話，他也知道村里人的想法，女子不能太出頭，男子才是頂天柱。

「行了，我先回去了。」蕭壯也懶得再說，既然無法得到更多好處，就不用花時間應酬了。

「壯叔慢走，天都黑了，您路上小心。」蕭勇身為佷兒，仍有禮的送叔叔到門口。

沈靜看著蕭勇的背影，他的肩磅還不算寬厚，腳步卻頗為踏實，讓她有種安心的感覺，家里有個可靠的男人就是好啊，為了稿賞蕭勇的良好表現，她決定做他愛吃的蔥油餅，放越多蔥越好！

趁著沈靜做晚飯的時候，江雪把蕭勇拉到房里，說了今天甜姑來過的事，蕭勇听了心中一沉，那句「五兩銀子買來的媳婦」實在讓他難以忍受。

「娘，不如我們把阿靜的賣身契燒了吧，她已經是我們蕭家的人了。」村子里除了幾個富戶會買奴牌，一般人家都沒有這習慣，沈靜是買來的媳婦沒錯，但是當面被姑姑說起賣身價，這叫她怎麼見人？

「唉，你以為我沒想過？可是你們還沒正式成親，如果沒有那張賣身契，我怕哪天出了意外，她就跟珍妹一樣嫁別人了。」江雪擔心好事多磨，阿勇的婚事不能再出意外了，否則真會姿不到妻子的。

「這……」珍妹的事是他心頭一根刺，要是再來一回，他也怕承受不起，雖然他相信沈靜的為人，可是老天爺有時就愛捉弄人，誰知會有什麼不測風雲？

「娘也是為你好，這件事先听我的，以後慢慢再考慮，你先去安慰阿靜幾句，今天她應付甜姑和壯叔也不容易，我都說不出話了，她還能撐著，家里交給你們，我很放心。」

「是。」

蕭勇走出娘的房間，直接來到廚房，看到沈靜正在忙碌的身影，她一會兒熬湯一會兒煎餅，還不時的要添火，像只小蝴蝶飛來飛去，沾染的卻不是花粉，而是人間煙火味。

「勇哥？」沈靜一轉身發現他站在門口，被他嚇了一跳。

「我來幫忙端菜。」他找了個借口才發覺自己平常沒做過，真傻，他只會幫她挑水，怎麼就沒想到要端菜？沈靜太能干，讓人不知不覺地習慣，忘了她還是個小泵娘，這一大鍋熱湯要是灑了還得了？

「喔，再等一會兒就好了。」除了他愛吃的蔥油餅，她還煮了一鍋紅燒湯，味道可香呢！再配上幾個小菜，今天的晚飯就很半富了。

「阿靜……其實壯叔和甜姑人不壞，這幾年也幫過我們，只是因為他們要養家，難免就比較心急……」他不太清楚自己在說什麼，但他相信她听得懂。

「我又沒反對，有他們幫忙也不錯啊。」她一靜下心來就想通了，在這古代又是農村，家族關系緊密，不可能斷了往來，蕭壯和蕭甜也不算多惡劣的親戚，分他們一點好處才不會惹人眼紅。她想到自己父親過世的時候，在房產和保險的處理過程中，那些親戚憐憫中帶著貪婪的神色，才是真正的讓人惡心。

蕭勇听了稍微放心，卻不得不提起一個尷尬話題。「甜姑說你是五兩銀子買的……你不要放在心上。」

「本來就是這樣，不是嗎？」

「是這樣沒錯，可是我沒這麼想，你也別這麼想。」

那就把賣身契燒了吧！沈靜很想這麼說，但她現在還不能。「放心，我不會胡思亂想。」

他盯著她看了一會兒，看不出有沒有生氣的樣子，是他太笨還是她太沉著？

「等明天吃過早飯，我們一起去找壯叔和甜姑，把該交代的事都說清楚，該怎麼算帳也不能含糊。」

「嗯，你做主就是了，我會把需要的材料寫下來，你再謄寫一追，我們留一份做記錄。」

沈靜越是淡然，蕭勇就越是迷惑，她當真沒有怨言？要不是有她的手藝，蕭家哪有讓外人貪心的東西？「阿靜，這里就是你的家，我是說真的。」

「我知道了，還有什麼事？」蕭家目前確實是她的家，畢竟她無處可去，還有賣身契在人手里。

「沒事，我來端菜的，端菜！」蕭勇暗罵自己沒用，不知怎麼哄小泵娘，沈靜又一副平靜的模樣，他就顯得傻乎乎的。沈靜可以感覺到他的用心，只是有些事沒那麼容易，成為家人不一定需要血緣關系，但絕對不會有奴婢這種買賣關系，時代不同、觀念不同，他們之間仍有不小的代溝啊。