可怕的夢。
等你正義俠客的游戲玩夠了，我再來收拾你。
夏日午後，詩社的格格小姐們全聚在水閣里，婉轉的談笑聲在綠蔭後咬織成一幅優閑的風景。穆蘭獨坐一旁，貪婪享受著現實生活中的靜謐與安全感。
夢里的大阿哥敵意好重，一點也比不上現實中的他溫柔。可是溫柔中的那份詭至氣息，倒與夢中相同。
她忽然警戒起來。對自己的哥哥有大多椅思妄想，實在不應該，看來她努力這麼久，還是沒徹底改掉這惡習。不過，夢中的他可以輕易地轉變身分。現實中的他，有沒有可能也不是她真正的哥哥？
「穆蘭，又在想朱雀哥了？」
穆蘭倉皇起身，羞紅了慌亂的臉，過分激動的反應惹來水閣里所有女孩的矚目。
「坐下來談。」白蓮鎮定而閑適地輕搖團扇，挽救了她的不知所措。女孩們也回到各自的話題，方纔的異狀猶如船過水無痕。
鎮定一點，別老這麼容易大驚小敝。穆蘭神魂未定地自我警惕著。
「今兒個又是朱雀哥送你來的嗎？」白蓮故作沉醉地翻閱腿上擱的漱玉詞。
「大阿哥最近盯我盯得很緊，因……因為我被阿瑪禁足在家，是他替我講情我才有機會出來參加詩社，所以他必須……」
「你這講話吞吞吐吐的毛病，怎麼仍舊一無長進？」白蓮無力地長嘆。
穆蘭不多作聲，垂眸靜默。不是每一個人都能接納她的本性，她早已明了這點，所以適時收斂、隱藏自己，成了她的看家本領。
「我看你還是早點和額勒春少爺完婚吧，否則你永遠無法對朱雀哥斷念。」
穆蘭慌了。「我對大阿哥並沒有……」
「我已經很努力地替你掩護，但我沒把握還能繼續替你遮掩下去。」白蓮鄭重地抬眼望她。「你們實在是一對很奇怪的兄妹。」
這話如同一道猛雷劈進了穆蘭的腦門。
「你一直很努力地隱藏，我們早看穿了也不好意思說破，只好一再地在別人面前替你擋著，但你自己多少也要警醒些。」
我們？福心也看出來了？
「穆蘭，你何不對我坦白你的心事呢？你真的有把我當朋友看嗎？」
「我很想說，我……很久以前就想找個人吐露。」可是事情怪誕得讓她也不知該從何起。
說她在大白天里就遇見一再重復的詭橘異象？還是說大阿哥緊迫而周密的監視？或說他每日逼供她夢境為何的荒唐行徑？抑或是說她天天夢見的熟悉情境，那段看似前世，又宛若今生的鮮明記憶……「穆蘭！」白蓮有些擔憂地深瞅她。「你臉色好難看，要不要我們先回你家去！」
「不……我不想這麼快回家。」和大阿哥待在同一處讓她簡直喘不過氣，壓迫感太重了，還有雜亂交錯的現實與幻覺……「白蓮，我懷疑……我可能有點瘋了。」
「胡說，你只是近來有些心神不寧，一定是沒睡好的關系。」她柔聲安慰著。
「可是我……」
「我覺得，最大的關鍵還是在朱雀哥。」她感慨地握著穆蘭冰涼的小手。「坦白說，若我有那麼一個英武俊美的兄長在身邊，我恐怕也很難把持住自己的心思。」
穆蘭心頭沉重的烏雲豁然開朗。白蓮也這麼想嗎？
「再說，朱雀哥又不是個僅僅外貌出眾的男人，那麼強烈的性格和魅力……」想著想著，她都不禁酣然一嘆。「雖然我看中的夫君對像是巴英，還是會忍不住被朱雀哥吸引。」
「但你最後仍會選擇我弟弟？」
「那當然，迷戀是一時，成親卻是一輩子。我還是會努力嫁進你家去，正如你最後還是得嫁給額勒春少爺。」
穆蘭陡然失落。
「你不會怪我話太直吧？」
「不，當然不會。」她疲憊一笑。「白蓮，你作事條理好分明，一點都感覺不出我們同年紀。」
「造化作弄人啊。」她無所謂地斜瞟水面蓮葉。「生在貧窮的書香門第，憑骨氣是活不下去的。或許有些人會很瞧不起我，但瞧得起我又怎樣，他們又不負責養我。瞧，若不是靠著你有錢有權，我們能這樣悠哉地談詩喝茶聊聊天嗎？」
「白蓮，那個……」
「嗯？」
她想了想，還是毅然決定說出口。「我從沒有瞧不起你。」
「我知道，否則我也不會跟你在一起。」
穆蘭笑得好開心。她好喜歡白蓮，清秀又聰明，是詩社中的第一才女，卻從不以她漢人優越的文學素養傲視他人。雖然白蓮努力討好巴英只是為了嫁迸權貴門第，她還是好敬佩白蓮，好希望她快點成為自己的弟媳。
「這樣，關于朱雀哥的事，你有沒有想開點了？」
穆蘭的好心情一下就給僵住。
「你要知道，你的態度會影響到他的反應。你越表現得為他著迷，他越是會強烈地吸引你，這就是一個巴掌拍不響的道理。我這外人不該跟你說這些的，但上回看他抱起昏倒的你回榻休息時，我覺得那氣氛讓我不能再沉默下去了。」
「他不一定是我的大阿哥。」
白蓮被她突然堅決的神態怔住。
「若我的夢境是事實，那他就有可能不是我的大阿哥。」
隨即，她一反常態地流利道出朱雀一直逼問不出的夢境，听得自蓮傻眼。
「雖然我的夢境目前仍支離破碎，片片段段的，但它越積越多，我終有一天會把所有的夢境湊成完整的事實。」
白蓮徹底目瞪口呆，開始相信她好象是有點瘋了。一直巴在桌邊埋頭猛吃的福心則隔著老遠距離，陰鴛地冷看穆蘭的一舉一動。
在回程的馬車里，福心交給穆蘭一包東西。
「養生補血的珍貴藥材？那應該是我比較需要才對吧。」被穆蘭唬得血色盡失的白蓮苦笑道。
「你最近真的氣色好差，上回還暈倒，我很擔心……」福心怯怯囁嚅著。
「謝謝，我回去會馬上交給侍女們處理。」福心一直都是個細心的朋友，見她有異狀，必定立即找一大堆偏方給她。
「你一定要服用喔，一定喔。」福心下車後仍不忘再三叮嚀。等送完兩位朋友回家，穆蘭才交代車夫慢慢駕車，逛個兩圈再回府。
「可是格格，大少爺交代一離了詩社，就得盡快——」
「等等，快停下來！」穆蘭忽然驚叫，開了車門就跳。
「格格！您要去哪里！」車夫一慌，嚇得馬兒暴躁起來，頓時一片混亂。
穆蘭追著熱鬧市街上的瘦小身影，可那身影彷佛背後長了眼楮，知道有人追著，就刻意閃躲入人群中。
「借過一下，麻煩讓一讓！」她快丟了對方蹤影了。
「急什麼呀！」
「姑娘，你怎麼撞人哪！」
周遭的抱怨阻撓不了她的決心，硬是要追上那熟悉的背影，完全沒發現自己一拐又一彎地已經逐慚轉入偏僻的胡同里。
「前頭的人！喂，等一下！」她開始上氣不接下氣，對方卻像溜鰻似地機靈亂竄。
不行，她跑得肚子好痛她靠在幽暗的胡同壁邊急促喘息，勉強四下張望一眼，不禁懊惱。完蛋了，她不知道該怎麼繞回大街去。
車夫一定會很焦急，回府之後免不得會挨大阿哥嚴厲處置。大阿哥雖然對她分外偏寵，對其他人依舊凌厲冷酷，毫不留情。
她實在太莽撞了……「姑娘要買東西嗎？」
穆蘭微徽朝稚女敕的嗓音睜眼，愕然怔住。
「您想要什麼樣的圖，盡避看。」
十一歲左右的小少年抱著大堆的畫卷森然仁立她面前。這就是她剛才在追的人！
少年的目光極為銳利，陰沉地盯著她的錯愕，不為所動。那份老成世故，與他稚弱的童顏形成對比，與她象中的面目大有出入。
「姑娘？」
「畫……有日光山人落款的畫……」對，她記得夢中的少年與這東西有密切關聯。
少年冷漠地直接抽出一卷，攤展在她面前。「如何？」
她略略掃了一眼，又執著地回視到少年臉上。
「買不買？」
「我……」想問的話，尷尬地卡在喉頭。「好……我買。」
「那麼，這就是第三幅你擁有日光山人落款的畫作。」
整個世界頓時扭曲成詭異的畫面。他怎會說出這話？現實與夢境完全重合，將她的意識帶往另一個時空。
在夢中——「你怎麼會只有兩幅畫是有日光山人落款的？你不是前前後後跟我買了三、四十幅嗎？你到底有沒有用心在找？！」小扁狂吠。
「我有，可是，真的只有兩幅有你師父提字簽名……」
穆蘭細聲細氣地急切解釋。
「喔。」小扁不自在地暗暗一咳。看來他榨了這笨格格不少錢，這一年多來竟然只賣了她兩幅真跡。「既然你只有兩幅，干嘛不留一幅在自己身邊鎮邪？皇上再大、你二姊再尊貴，你自己的命也該先保啊！」想來又教他火大。
「我這不就來請你再賣我一幅了嗎？」她柔聲安撫。
「現在賣給你是可以救你一命，但會要了我的命！」
小扁為何發這麼大脾氣！
「我若再賣一幅給你，朱雀一定馬上就追查到問題是出在我身上，那時我不被他扒層皮才怪！」
「你這樣說，好象我已經被他盯上了。」一舉一動都在他監控之下。
「什麼好象。」根本就是！小扁沒好氣地瞟了茶樓里行跡可疑的客人們一眼。
「朱雀到底是什麼人？他憑什麼做出這種事？」這問題她疑惑良久，依然不解。
「他是跟你不同世界的人。」
「嗯，我也一真覺得朱雀陰陰森森的，像鬼一樣。」
小扁老成地蹙眉長嘆，拿這金枝玉葉沒轍了。「如果這個叫朱雀的人取這名字，完全踫巧是因為他姓朱名雀倒也罷了，如果不是，那他肯定還有三個同伙的。」
同伙的？在朱雀幾乎掐死她的那回，她是見過他有個同伴。
「青龍、白虎、朱雀、玄武，合稱『四靈』。如果他名叫朱雀是取自這含意，那你可惹上大麻煩。」
「他會是什麼來歷？」穆蘭緊張了。
「我得再去探探才曉得。不過據我所知，這票人都不簡單。他們為了得到最頂尖的高手，不借從孩童期就嚴格訓練，或引發他們某種潛在異稟，更不吝惜對遴選出的天賦優異者傳授絕世本領。」
「你怎麼知道得這麼清楚！你該不會也想過要……」
「很多我認識的家伙們都對『四靈』他們十分敬佩呢。我們還比賽，看誰有本事先混進其中，成為『四靈』的手下！」小扁興奮得雙頰火熱。
「不過我覺得這不是什麼光明正大的……」
「我有才華，我一直都知道我有非常大的力量，只是還未被開發。」他的眼神變得執著而貪婪。「听說他們在江南有位出身不高的大將，經他們指點後，成為御魂術的佼佼者，不但擁有財富、地位，還可以隨意擺布他人，讓所有人都只有傻傻听命的份！」
穆蘭臉色一片慘淡。「听起來挺可怕的……」
「可是你不覺得那很棒嗎？只要目己有一項過人的才華，就可以成為握有大權的人物。不管出身多卑微、多貧多賤，只要有本事，就可以咸魚翻身！」
「然後呢！」
「然後我就不必再听別人的，我要別人听我的！沒有人可以踩在我頭上，全部的人都要在我面前跪下，看我臉色，景仰我、怕我、听我的——」
「而且在心底瞧不起你。」
穆蘭輕柔的響應戳破了小扁波瀾萬丈的壯闊美夢，令他惱羞成怒。
「你少在我面前賣弄仁義道德，那只是有錢人吃飽喝足後閑來沒事就掛在嘴邊的玩意兒！每個人嘴上說得頭頭是道，卻沒想到當自己吃不飽穿不暖時，仁義道德四個字連屁都不如，沒一個字派得上用場！人要活在這世界上，非得要靠點手腕，否則只會一輩子被人踩在腳底！」
「所以當你咸魚翻身的時候，你就可以去踩別人？」
「我又沒那麼說！」
「有，你剛才已經說溜了口。」泄漏心底的真正想法。
氣煞小扁，他有時實在討厭透這個千金大草包！她看來蠢斃了，徒具美色，一腦子漿糊，可是又常忽而一句，輕巧地整得人無以響應。要不是看在她是個錢多沒處花的凱子份上，他早跟她翻臉。
「算了，我不跟你計較。」他故作灑月兌地擺手嘆息。「你根本就不懂狀況。我勸你還是常保持沉默得好，省得一開口就教人不愉快——」
「你不愉快，是圇為我說中了你的要害。」她溫弱說道。
小扁卯得差點掀桌子，穆蘭卻早他一步毅然起身。
「我想我大概知道朱雀是什麼樣的人了。」
他微愕。怎麼突然變得那麼嚴肅！
穆蘭正想告誡時，發覺周遭的四名壯碩客人竟然將他倆圍困在其中，兩名迅速而無聲地架走被摀住口鼻的小扁，另兩名以客氣卻強硬的態勢將她逼向茶樓外的馬車。
「你們想把小扁帶到哪去！」她被這兩堵肥滿人牆逼退往他倆預設好的方向。
「格格請上車，有事容後再稟，」
「這不是我家的馬車，我——」
「為了那男孩的安危著急、您還是請上車吧。」兩人口氣和緩，逼近的步伐卻毫不留情，讓她無助地一再退卻。
「你們想對小扁做什麼？他只是做點便宜買賣的孩子，你們有事可以沖著我來……」連她都覺得自己打顫的嬌語一點說服力也沒有。
「格格，請。」
不要！可是她也正一步步地被逼著退上了馬車，說什麼話都無用，做任何反抗也是徒勞無功。車門嘩啦一聲帶上，將她封入狹小的幽暗冥府。
她不用問，就知道黑暗的馬車內是因什麼人的存在而如此充滿壓迫感。微弱的陽光隱隱穿透馬車縫隙，還來不及照清馬車內的輪廓，就已被濃重的黑暗吞沒。
一片死寂，連她咽口水的聲音都清晰可辨。
「原來那兩卷畫是出自那小男孩。」
「不準你傷害小扁！」
他悠然的低吟與她急切的高喝霍然激爆，隨即，歸于寧靜。
「他只是……替他師父買賣畫卷、什麼也不知道，不要……隨便把他給卷進來。」如果她的氣勢能再悍一點該有多好……「他知道的可比你還多。」
不能再讓他談小扁，否則一定會被他套出全盤底細。
「倘若再讓我發現你有任何無聊的舉動——」一只巨大厚實的手掌輕輕握上她縴弱的頸項。「我就不會像上次那樣停手了。」
穆蘭緊繃得連口水都不敢咽下去。不只是整個局勢，就連她的命，全都淪入他悠然的強勢主導之下，沒有轉圓的余地。
「你可以滾了。」
她幾乎可以感覺到隨著輕喃拂掠過她臉龐的陽剛氣息。黑暗中的敵人竟離她那麼近……「你為什麼這麼……想把我踢……踢出去？」恐怕，她的顫抖都逃不過頸上那只怪手的驚人敏銳力。
「你有資格跟我羅唆嗎？」溫柔的低語猶如情人輕絮。
「那你就……有資格隨便利用我家的權勢與管道，用……用完就把人丟出去嗎？」
頸上微微收緊的巨掌使她駭然抽息，但她絕不打退堂鼓。她手邊擁有的籌碼實在太少，對于朱雀，她一點頭緒也沒有。倘若就此被他踢出局外．別說是下咒事件的這團謎，她恐怕連小扁都再也見不著。
「你不怕嗎？」
他明知故問，連她都感覺到自己的冷汗滲人他掌心里。「我……只是不大喜歡這種被人利用卻還不明就里的處境。你若想利用我，就……該讓我了解狀況。」
「我何必？」
「因為我能讓你利用的地方……不只這一項。」
不只朱雀，她也被自己的大膽宣言嚇到。她在說什麼？就算再怎麼口不擇言，也不該做這種殺頭的建議，可她還有什麼別的辦法好想？
「說說看，你還有什麼值得我利用的？」
「像是……皇上允許我可以隨時探望二姊的特別口諭，宮中筵席我也常被受邀在內。」他的手指為什麼開始撫摩起她的頸際？「另外……我未來的丈夫是皇太子的堂哥，他們走得很近……」
「還有呢？」
「我的姊姊們都嫁人豪門權貴中，有很多人脈可用……」
「再說。」
她想不出來了。難道這些條件他還覺得不夠好？「你……你說呢？」
「我以為你開的條件是指你自己。」
她自己？唇上傳來的奇異觸感分散了她的思緒。什麼東西？
她正想開口詢問，就遭不知名的熾烈唇舌凶猛襲擊，侵入她雙唇、吞滅她的氣息。
這是怎麼回事？黑暗中，她什麼也看不見，卻清楚地意識到自己被卷人某種硬系堅實的圍困中，絞得她毫無喘息余地，動彈不得。這到底是怎麼了？
她後腦遭人緊緊揪著，迫使她抬頭迎接神秘的粗野進犯。直到她感受到朱雀胸膛深處傳來的輕吟，辨別出籠罩在她臉前的正是他濃烈的吐息，她才頓悟到發生了什麼事。
放手！
察覺到她的掙扎，他立刻還以一記狠咬，讓狂野的吻噬中充滿血腥氣息。他不管她的恐慌、她的疼痛，盡情品嘗著自動送上門的鮮美獵物。
既然她這麼有膽，他也用不著客氣了。再說，他從不吃憐香惜玉那一套，也沒應付過這種從小生長在豪門權貴的金枝玉葉，一切就照他的規矩來。
不管她有多尊貴，在他懷里就只是個女人——有些奇特的小女人。
她知道她在跟什麼人挑釁嗎？她知道她把自己推入什麼樣的危機里嗎？
他緩緩撤離她遭到徹底蹂躪的雙唇，卻仍緊擁著虛軟昏眩的小身子。「我不跟小孩子玩游戲，你最好搞清了狀況再作決定。」
她急遽而微弱地喘息著，神智渙散，一時听不懂他的話語。他剛剛對她做的那是什麼？好可怕，又好奇怪……「蘭蘭。」
霎時，她渾身一顫。從沒有人這樣叫過她，她也從不知道這句輕喃會對她產生如此大的沖擊。朱雀好象……光用聲音就可以鑽入別人的靈魂里，與每條經脈、每項知覺糾結在一起。
車門在此時被霍然拉開，突入的光線刺得她一時睜不開眼。馬車仍靜靜停在茶摟前，秋日殘陽，人來人往，同她被押上車之前一樣。
「要留要走，自己決定。」
她慘白地望向松開她的朱雀，慶幸剛才和他的談判是在全然的黑暗中，否則她可能只有從頭到尾被他懾到啞然失聲的份一一跟現在一樣。
她此刻才明白，俊美有時是具有毒性的。
「這是你最後的反悔機會。」
她緊張地直直瞪視膝上雙拳，小拳頭上繃出了細弱的青絲，襯得她雙手益發蒼冷。
最後的反悔機會……還是下車去吧，當這一切都沒發主過。被他利用為進宮管道的事，反正已經告一段落，又無人傷亡，她就認了算了。否則，她有種感覺，自己的人生會就此走上另一條完全不同的岔路。
有必要冒這個險嗎！下車去吧，別蹚這詭異的混水了。
小扁怎麼辦？
她在跨出車門的前一刻怔住。身後坐著巨大迫人的朱雀，身前面對的是車門外燦爛熱鬧的市街，她猶豫了。
踫到這事，她可以無奈地認了。那麼在她之前有多少人也是這麼認了，在她之後又會有多少人？就算朱雀做的不是壞事，他的手法就是不對。對于不對的事，她為什麼要認了？
但是身後傳來的強烈存在感，壓迫得她連回頭都不敢。她斗不過朱雀的，就算她有理，兩人的能耐還是太懸殊。山不轉路轉，路不轉人轉，她又何必自討沒趣地拿頭去撞山？
至于小扁，朱雀應該……不會傷害他吧……千頭萬緒，被霍然摔上的車門截斷。
「那麼，從現在起，你就算是我朱雀手底下的人。」
穆蘭絕望地將額頭靠至她自己關上的車門，努力阻止自己再深思下去，失了勇氣。
「坐回我身邊。」
「我不是任你使喚的下女。」她也只有膽子對著門板喃喃自語。「我只是個願意提供人脈給你利用的人。」
「那是你自己提的條件。」
她倏地睜眼，心底隱隱浮現很不好的感覺。「你的……你的條件又是什麼？」
「坐回來。」
她才不要。可是情勢很明顯地，除非他先得到他要的，否則一切免談。
「在我手底下有一件事你必須知道，就是服從。」
「如果……有沒有出過不服從你的手下？」
「沒有，不是乖乖的服從，就是被懲戒後的服從。」
老天爺，她到底給自己選了一條什麼樣的路？
黑暗中，有大手牽引著她，溫柔卻有力地將她拉回原座，令她不禁懷疑他是不是在黑晴中照樣能看得見東西。
「你要帶我去哪里！」馬車為什麼突然起程了！「我家的馬車還在等我，你不能就這樣……」
響應她慌亂惶恐的，是張看不見的笑容。她看不到，但她感覺到了，毛骨悚然。
「你應該可以告訴我你是誰了吧？我們要去哪里？你又打算要如何處置小扁？……」
「急什麼。」
若她不趕快急急吐出成串的問題，恐怕她會哭出來。
「朱雀是你的名字，還是某種稱號？現在我既然願意與你合作了，你就該告……告訴我你對我二姊下咒的事情，你原本打算對皇上做什麼……」
她猛然被拉入壯碩的肉牆里，陷入熾熱的全面籠罩。
「除了多話，你可以用你這張小嘴做些別的事。」
隨即，她便被沉重的吻吮奪走聲息。漫漫長路上，不曾分離，將她載往群魔亂舞、幽遠詭魅的冥途彼岸。