夜間
覺瑛格格 楔子

恂勤郡王府的四格格是個和善溫婉的人,但是坐在一堆存心想損她的千金中間,她的耐性正在逐漸消失中。

「覺瑛,妳的壽辰快到了耶,我們該送妳什麼禮物好呢?」核陽格格故作親熱地湊近覺瑛身邊。

「啊,核陽,妳不該提的。」旁邊的紹熙格格刻意地倒抽口氣說。「女人年滿二十,可不是件可喜可賀的事,尤其是……尚未婚嫁。」

這話一落,所有同情的眼光通通落到覺瑛格格身上。

覺瑛在心里申吟一聲,心中有點埋怨阿瑪,為何要她陪著進宮,讓她避不開這些格格的「關心」。以前覺瑛跟其它格格處得還不錯,因為她是個安靜的人,除非人家問她意見,否則她是听得多說得少。大體上來說,在眾千金中她是個好相與的人。

可這一切在她的麼妹嫁給宮中最受歡迎的貝勒爺之後,有了微妙的變化。她已經听妹妹豫璃提過這些格格怎樣跑到睿親王府「關切」她,但是豫璃的夫婿可不是個好戲弄的對象。結果就是,這些格格們沒地方出的氣,全往她這兒來了。偏巧她正好即將滿二十,卻遲遲未婚配,因而被視為痛腳,用力地踩了。

「謝謝大家的關切,這事兒沒那麼急。」覺瑛溫溫地笑,一點都沒有被冒犯的神情。

「怎麼會不急?妳阿瑪可是個郡王,還是當朝大官,但妳卻至今沒有婚配,外人不知道的可能會以為妳有什麼毛病呢!」核陽格格雖然像替她不平,但言下之意就是說覺瑛確實有缺陷,才會至今未能婚配。

覺瑛倒是半點沒顯露出不悅的神色,嘴角依然噙著一抹輕輕淺淺的笑︰「莫非妳也相信我有透視人心思的異能?」

眾千金們整齊地倒抽口氣,她們沒想到覺瑛居然會大剌剌地說出這個傳言。其實這傳言出現已經有好一段時間,據說每個原本對覺瑛格格有意的男子,只要見過她一次,就會打消娶她的念頭。原因是她的異能讓人覺得無所遁形,赤果果的,更擔憂娶了這樣的女子是禍不是福。

「妳……真的看人的臉就知道那人在想什麼?」紹熙格格抖著嗓音問,那自己剛剛存心故意給她難堪,她是不是早看出來了?

覺瑛看到對方眼底乍現的恐懼,嘴角差點往上勾。她是看出紹熙格格的壞心眼了,但可不是因為自己有異能。好在她一抬頭正好看到自己阿瑪朝這兒走來,她趕緊起身。

「抱歉,我得先告退了。」她離開這些存心找碴的格格們,走向阿瑪。

恂勤郡王今天特意要她一起進宮,說是要她幫忙看一個人。莫非此刻在阿瑪身邊的正是此人?

「覺瑛,等很久了吧?」恂勤郡王朝自己女兒點了點頭,然後轉身介紹。「來,見過剌赤特貝勒。」

「貝勒爺好。」她朝剌赤特行了禮,目光卻毫不猶豫地對上他的。

剌赤特貝勒的名號她听過,知道此人在宮中非常活躍,時常爭取替皇上辦差,但這還是第一次看到他本人。他年約三十,下巴蓄著短須,看起來比真正的年齡要老成。但一對上他的眼,她就僵住。

這人眼底的神色讓她不舒服。他的眼色混濁,除了有難以掩飾的野心之外,還有著許多憤恨,復雜而深沈的情緒在他眼底糾結。她與他對視些許時間,然後在顯得失禮前移開目光。

「原來這位就是郡王府的四格格?久仰。」剌赤特拱手說,但目光卻頗為自信而放肆。

覺瑛知道剌赤特想必听過關于她的傳言,並且不把她這一介女子看在眼里。她轉身問阿瑪︰「阿瑪,我累了,可以回去了嗎?」

「好,我們回王府吧!」恂勤郡王朝剌赤特拱拱手。「改日見了,剌赤特。」

「王爺,那南方賑災的事?」剌赤特顯然想馬上得到承諾。

恂勤郡王看了覺瑛一眼,然後擺了擺手。「改日再說,覺瑛已經等我很久,我們先告退了。」

于是父女倆在剌赤特帶著些許不悅的表情下離開皇宮。

路上,父女倆聊起剌赤特。

「阿瑪想讓覺瑛見的人,就是這位貝勒爺?」覺瑛轉頭看著自己阿瑪。

王爺點了點頭。「南方水患嚴重,皇上收到六百里加急,心頭很是焦急,打算派人去南方賑災,但是想要這差事的人不少,今天皇上找我去,要我推薦個人。」

「這位貝勒爺想必極力爭取了……水患雖然嚴重,但賑災的官員想必因此掌握許多資源,莫怪這差事搶手。」覺瑛淡淡地說,大致明白阿瑪的用意。

「剌赤特在年輕這一輩中,算是積極、有些作為的,他昨天還特意請托,要我舉薦他,但我遲遲沒答應。」王爺皺著眉頭說。「妳覺得他這人怎樣?」

「眼神里濁氣太重,恐怕不是公正不阿之人。但我對貝勒爺不熟悉,阿瑪還是以自己意見為依歸吧!」覺瑛謹慎地說。

「我剛看妳的表情就知道。」王爺嘆了口氣。「妳看人還沒走眼過,我相信妳的眼光。看來在這件事情上,我得對皇上閉嘴才是。」

其實覺瑛哪有什麼異能?她不過是比常人聰慧一點,觀察力細微一點,久了自然能從人的眼眸中看出點端倪。王爺知道自己女兒是個有智慧的女子,在很多事情上總喜歡詢問她意見。

「真無其它人選了嗎?皇上自己總有屬意的人吧?」賑災事關百姓福祉,覺瑛也希望能派個好官去,否則天災已經折磨了百姓,再來個人禍還了得?

「皇上心里想的人應該是齊爾勒。」說到這人,王爺不禁微微撇嘴,表示對此人的不以為然。

覺瑛見了笑了出來。「齊爾勒郡王可是皇上的近臣,可瞧阿瑪似乎不大喜歡這人?」

她沒見過齊爾勒,這位年輕的郡王平日很少出現在宴會,雖然她听過他許多事,卻不曾見過他的人。

「這年輕人氣質太狂,做事不懂得收斂,總有一天招禍上身。」王爺忍不住評論。

「可是這位郡王是個能干的人?」覺瑛听過不少他的事跡,知道這人會在皇上面前當紅,可不只是因為他是皇親。「阿瑪覺得這人去賑災的話,會不會偷百姓的資源?」

「那倒不會,齊爾勒不是那種人。再說他出身優渥,又權勢滔天,哪里缺銀兩?」王爺雖不欣賞齊爾勒的行事作風,但不得不承認這人不像是會貪污之人。該說他不屑吧,他對那些結黨營私的大臣可也從沒什麼好臉色。

覺瑛一笑。「那不就得了,阿瑪心底其實已經有答案了吧?」

但是王爺听了眉頭皺得更緊。「我才不會舉薦齊爾勒。」

看到阿瑪近乎賭氣的神態,覺瑛僅是淺淺地笑了,但心底卻對這個齊爾勒起了好奇之心。哪天有機會,她還真想見見他。

然而此時的她卻不知道自己與齊爾勒的相遇,會是在那樣的情況之下。

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棒日,皇上親自下旨派長陽郡王愛新覺羅•齊爾勒到南方賑災,失去這肥缺的剌赤特為此憤恨難平。

兩日後,當覺瑛踏出王府,準備去妹妹府上拜訪時,被人從後方敲昏。昏昏沉沉間,她勉強地睜開眼楮,彷佛看到一個蓄著短須的下巴在眼前晃過。

她緩緩地吐出了那人的名字——

「剌……赤特。」

這三個字引來一陣咒詛,接著她被灌了藥,就這樣被綁架了。

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