女凰國北方邊境，冷風呼呼地吹著。

「公主，您還是到城下的將軍府里休息一會兒，如果他們到了，我一定立刻通知您。」邊境守將關心地勸著。

邊城是偏冷的，幾天前公主輕車簡從地由王宮來到邊城，幾天下來，她少食少言，原本就嬌小的身軀現今更是縴細得不可思議，然而，由她身上散發出的尊貴氣息，卻絲毫未減半分。

「不用，這里很好。」她簡單說道，眼神仍放在遠方。

突然，遠方煙塵竄動，她微瞇了眼盯視著，一隊人馬在冷風中從北方荒原奔馳而來，準備進入邊城。

「是丞相大人！」邊境守將首先認出為首的人。

「開城門，除了守城的兵士，所有人穿上素衣，隨我迎接。」下完命令，她一身雪白，沉穩地步下城樓。

不一會兒，由丞相所帶領的人馬在城門前放慢速度，他下馬步行向前。

「臣晉聞人，參見公主。」丞相依禮拜見。

「免禮。」公主緩緩走向前，眼神望著後方兩具被人重重保護的棺木，小小的身子幾乎承受不住顫動。

她面無表情，酸楚涌進眼里，淚光閃爍，卻被她強力克制著不落下，直到手掌心踫上棺木，她雙膝緩緩脆下。

「父皇、母後，灩兒……來接你們了。」那年，她十二歲，身為女凰國的長公主，她沒有太多玩樂的時間，除了學習外，她還有四個妹妹要照顧。

原本趁著國家安定、太平無事，父王帶著母後喬裝成平民出游，卻沒想到在北方遭到沙漠民族的劫掠，不但所攜帶的財物全部被搶，連帶去的幾十隊人馬也全遭殺戮！

這個消息一傳回宮中，震驚了所有人，丞相立刻請命前來查證，若真是王上與王後……他將迎接王上與王後……回國。

現在，證實一切都是真的。她的父王與母後，就躺在棺木里，永遠不會再醒來。

「公主，請節哀，王室與朝野都需要妳，請千萬保重。」王上與王後一逝，她便是王位的繼承人，女凰國已不容許再出任何意外。

邊境守將府里駕起靈堂，簡單而隆重，除了長公主，丞相與將軍等一干人員皆身穿素衣跪守在靈堂一角，注視著燃燒冥金的公主。

鮑主……也不過是個孩子，遭遇父母之喪，卻如此沉靜，不哭也不鬧，丞相一則以喜，一則以憂。

喜的是公主性情內斂沉穩，日後必是國家之福；憂的是公主這麼沉靜，一味將哀傷往心里藏，並不是件好事。

「你們都去休息吧！懊做什麼事，就去做什麼事，不必留在這里。」終于，公主開口說了第一句話。

「公主，請讓我們留下。」眾人一致地開口。

「不用了，你們下去吧。」

「公主……」眾人還想說什麼，卻被她抬手阻擋。

「邊防何等重要，不容許出一點差錯，張將軍應當曉得。」話說的邊境守將立刻無言以對。

「臣……不會松懈邊防，但懇請公主讓臣留下，為王上與王後盡最後一點心意。」張將軍這麼說。

鮑主沉凝了會兒。「也罷，你就留下，其它人離開吧！」

「公主，我也留下。」丞相也將所有隨從遣去休息，偌大的靈堂里只剩下他們三人。

君灩燃完冥金，抬頭望著父母的靈位，輕聲問道︰

「丞相，知道殺害父王和母後的人是誰嗎？」

「據臣調查，應是沙漠十六族中的克利一族所為。」在接回王上與王後遺體的同時，丞相作了調查。

北方的沙漠之地一直是個混亂的地方，各族林立，長久以來並沒有出現任何足以統治沙漠之國的人，各國對這種情況是樂見的，因為沙漠族人個性剽悍，如果統一，國勢將有可能凌駕各國。

而現今這樣的狀態，只有幾支比較突出的民族動向引人注目，克利一族便是其中之一。

「原因？」

「克利一族似乎不知道王上與王後的身分，所以……應是純粹為搶奪財物而殺人。」丞相頓了頓，遲疑地道︰「傳聞克利一族殘忍而粗暴，在十六族中具有相當的勢力，而克利族長喜好，從不放過美麗的女子……」丞相話只說到此，但在場的張將軍與公主都已心中有數。

沙漠國境是個以武力說明一切的地方，女凰國的隨從不足以應付克利一族，一旦被擒，其中的女子會受到什麼樣的遭遇，不言而明……君灩閉上眼。

沒想到一趟單純的出游，會引出這樣的事端，父王……母後……

「可惡的克利一族！」張將軍忍不住悲憤的情緒，單膝跪地。「請公主準許末將帶兵為王上與王後雪仇！」

「張將軍！」丞相一驚。

「將軍，請以守城為重，父王與母後驟然殯天，國內民心必定一片混亂、朝中也可能人心惶惶。明天，丞相與本宮將會護送父王與母後回皇陵，雪仇之事，以後再議。」她淡淡回道。

「可是……」

「張將軍。」丞相對他搖搖頭，示意他別再多說。

很難相信，這樣的見解會出自一個年僅十二歲的女子口中，連有女凰國第一謀才之稱、最年輕的丞相晉聞人，都要甘拜下風。

能暫抑私怨，以國家為重，不讓悲傷蒙蓋了清明的理智，君灩，深具一國之君的風範！

她不再開口，丞相與張將軍也靜靜守在一旁，晉聞人由此刻起下定決心，將傾全力輔佐長公主繼位，絕無貳心。

清晨，天際將明未明，君灩單獨步上城牆。

「參見公主。」城牆上的守兵慌忙拜見。

她只簡單點點頭，越過守兵，從牆垣的低凹處望向北方。

「克利一族——」她低語。「總有一天，你們會為殺害了父王與母後付出代價。」

「『總有一天』，是相當渺茫且充滿不確定的四個字。」

君灩警覺地轉過頭，只見一名男子端坐城牆之上，一腿屈起，一手屈放膝上，昂藏的身軀被飄揚的黑色披風掩住，唇上叼著一根草枝，背光的臉龐讓人看不真切，但一身狂放不羈的氣息卻展露無遺。

「你是誰？」她凝眸注視，注意到披風上繡著的圖樣。

好特別的圖樣！像是一種……圖騰。這代表他的來歷嗎？

「原來，棺木里的人是女凰國的王上和王後，難怪需要那麼多人護送，邊城又這麼慎重其事。」他沒回答她的問題，但是簡單的幾句話，卻透露出他對邊城的了解。

君灩眉頭微蹙。「你究竟是誰？」

「妳的邊防太松散，我想拿下邊城，易如反掌。」他徑自道。

「你想拿下邊城，不如讓本宮先命人拿下你。」君灩神情凝肅，出口叫喚城上的駐兵，然而兵士們卻一動也不動。

「不必費事了，他們都被我點了穴，三個時辰內，不會動也不會說話。」

「你——」她警覺地退後一步。

「不必怕。」看穿了她的心思，他閑適自在地道︰「如果我想傷害妳，妳連察覺的機會都沒有，更不要說是出口喚人了。」

君灩鳳眸微瞇，仍然盯著他。

「你想做什麼？」

「妳想替妳父王和母後報仇嗎？」他不答反問。

「又如何？」他的洞悉，讓她更加警戒。

「我可以替妳做到。」他笑了笑，彷佛那只是一件極簡單的事。

在沙漠十六族中，克利一族的勢力就算不是第一，至少也在前五大族之內，想殺克利族長絕不是件容易的事；而他，竟然說得這般簡簡單單?

「妳不相信？」她的反應盡入他眼底。

「你究竟是誰？」悄悄地，她又退了一步。

「別再退了，無論妳退多遠，信不信只要我想捉妳，妳就逃不掉？」他不經意地道。

他的話，反而讓她挺直了脊背。

「你潛進我國邊城，有什麼目的？」她冷凝了表情。

「本來是想佔領這座邊城，但現在，我改變主意了。」他的語氣還是很輕松，把佔領邊城說得像是吃頓飯、喝口酒那般容易！

「你一個人？」單槍匹馬？

「只是小小一座邊城，不需要大費周章。」他笑了笑。

「城下有幾千兵馬，你真以為單憑你一個人就能抵抗?」他簡直是狂妄！

「有幾千兵馬又如何？沒有足夠的訓練，即是一群受人組織的散沙，在我眼里起不了任何作用。」

「你……」

「我能站在這里，就是最好的證明。」

君灩咬住下唇。

他說的沒錯。他如入無人之境地來到城牆，無聲無息便制伏了所有城牆上的守兵，憑這樣的本事，只怕連張將軍也不是對手，要一個人拿下邊城，並非不可能。

她冷靜下來，問道︰「你為什麼想攻下邊城？」

「女凰國物資豐饒，再加上國處要地，有哪個人不想要？」

「那又為什麼改變主意？」

「因為妳。」

「我?」

「我放過女凰國，是因為妳。」他注視著她。

「放過女凰國？」好大的口氣。

「小東西，別懷疑我的能力，因為妳付不起懷疑的代價。」她語氣中的懷疑令他覺得新鮮又有趣，忍不住朗聲大笑。

他忽然親昵的語氣，讓她心頭一震，嬌斥想也不想便出口——

「放肆！」

她的嬌斥，引來他更放肆的舉動，君灩只感覺到眼前一花，一眨眼，他已再度坐回城牆上，而且……還將她抱在懷里？

「你放肆！」她驚得要推開他，跳出他懷抱。

「再動，妳掉下去會發生什麼後果，我可不理。」他輕松轉了個方向，面向城牆外的北方。這時，他要是手一松，她肯定摔得面目全非。

「你……」面對十余丈的高度，她再也端不起凝肅的表情，不自覺緊揪住他的衣襟，緊緊依著他。

「這才乖。」他很滿意。

「放……放我下去。」她閉上眼，再不敢看下面。

「別掙扎，我保證妳安全無虞。」他低聲道。

她半咬唇瓣，倔著小臉，不再搭理他。

他低首端詳她。

如畫眉宇、俏挺鼻尖、嬌女敕櫻唇，組合在一張粉女敕無瑕的臉蛋上，即使緊閉著鳳眸，依然不減絲毫美麗。她還只是個半大不小的孩子，然而，卻不難斷定，日後必定會是個足以傾城的美麗女子。

而她的特別，不是單純在于她的美，而在于她罕見的冷靜、自律。貴為一國公主，即使小小年紀，她也已有王者之風！

女凰國在她的領導之下，會是何種模樣？

「我可以替妳滅了克利一族，不費妳一兵一卒，但，妳能夠提供什麼作為代價？」他忽然問。

「不必你——」

他一手點住她的唇，搖搖頭。

「以目前女凰國的國力，想要對克利一族開戰，絕對沒有勝利的可能，這點妳應該清楚。」

的確如此。她閉唇不語。

「妳不想報父母之仇嗎？」

她遲疑了下，移開他的手。「與你無關。」

好冷漠的口吻哪！惹來他又一陣朗笑。

「小東西，別逞強，我決定要做的事，向來都會做到，想得到的東西，也從來不會得不到。」他狂妄地道。「你究竟是誰？目的是什麼？何不一次說明？」她討厭他這樣拐來拐去地說話。

「小東西，這就叫談判的藝術。」他淡揚唇角。「教妳一件事，在與人周旋的時候，絕對不要顯出急切的模樣，否則妳永遠都會落入別人的算計中。」她夠冷靜，但還不夠沉穩，想跟各國的老狐狸打交道，還得再練練火候。

她沉思著他說的話。

「我說過，原本我想佔領邊城，但看到妳，我改變了主意。」晨間的北風吹來，他揚起披風，半裹住她，不讓她受冷意侵襲。

這人……在關心她嗎？君灩心頭微微一動，臉上的表情卻依舊冷然。

他望著她凝肅的小臉，「我可以不打女凰國的主意，也可以為妳滅去克利一族，但是——代價是妳！」

「我?」她驚圓了眼。

「我可以滅了克利一族之後再來接妳，也可以現在就擄妳上路，妳要選哪一種呢？」彷佛知道她的拒絕，他壞壞地笑了。

君灩一窒。

他的意思很明白，不管如何，他都要她，至于是白白讓他擄走，還是用她自己來交換報仇，就由她自己選。

堂堂女凰國的長公主，居然在自己的國境里被人威脅！

「考慮好了嗎？」

「你要帶我走，因為我是女凰國的公主？」她即將繼位成為女王，得到她，無疑也是得到女凰國。

他再度大笑。

「小東西，如果我要的是女凰國，我會直接攻打，惹上各國的聯合軍隊也許是件很值得挑戰的事。」她的心思，他一眼了然。「在我眼里，妳就是妳，我不需要藉由女人來得到權勢名位。」他不屑。

這個人……夠狂！

她深吸口氣，沒有時間讓她細想，她已作好決定。

「你真能滅掉克利一族？」

「能。」毫不遲疑。

「那麼，在你滅掉克利一族的那一天，讓我知道。」君灩望著他。「我可以跟你走，但要在十年後。」

「哦？」

「我是女凰國的王位繼承者，而且，還有四個年幼的妹妹要照顧，短期內不能離開。」

「妳認為妳能跟我談條件?」別忘了，她的小命現在是操在他手上耶！

「是你給我選擇權的，如果你不能遵守條件，就不該讓我選擇。」她凜著小臉，像在挑釁他。

意外地，他又笑了。

「很好，妳學得很快。」懂得用他的話來反制他，即使身處劣勢，也沒露出一絲畏怯。

「那麼，你的決定？」雙手攀在他肩上，她平視著他。

「可以，就十年。」他點頭，然後抱著她轉了個方向。「看！」

晨曦漸明，一抹秋陽自遠程天際逐漸射出光線，光燦眩花了她的眼。

日出，是代表無限的希望與光明，在這一刻，她忽然不再感傷，只想著自己接下來該做之事。

這個狂人，雖然放肆，卻用他獨特的方法，不知不覺減去了她心中的哀傷……

再回神，他將一面白鐵掛上她頸間。

「在我來接妳之前，不許妳拿下它。」他在她耳邊低語。「半年內，妳會听到克利一族被滅的消息，十年後，我會來接妳。」執起她手背，放到唇邊一吻，他鷙猛的眼神對著她。

旋身躍落地，他將她放回原位。

「你究竟是誰？」她拉住他衣袖。

「北川孤星。」他蹲，她這才看清楚他的面容。

他……年輕得不可思議，神態是極度狂放不羈的，彷如鑿刻出的面容融合了北方的豪邁與南方的俊逸。

「小東西，我期待十年後，與妳再見。」一笑，他躍身，由城牆上直降而落！

君灩低呼一聲，攀近城牆一看，他輕松落地，再縱身數個點落，黑色的人影已然消失在晨光中。

那之後，君灩連同丞相將父王與母後的遺體帶回皇陵安葬，君灩正式繼位，成為女凰國最年輕的女王。

半年後，北方沙漠之國傳出消息，克利一族被滅，川漠氏族異軍竄起，震驚整個沙漠之國。

而，川漠氏族的族長，名喚北川孤星。

十年後。

女凰國王宮的御書殿里，君灩與丞相晉聞人、武候戰不群正在商議年底與明年應完成的政事。

看完各地方的施政報告，君灩說道︰

「這幾年國內年年豐收，今年仍然維持賦稅不升，只請各地方按時收取，由丞相點收後再送入國庫；要注意，絕對不允許有地方暗中提高賦稅收取。」

「臣遵旨。」晉聞人回道。

「邊防的布置就請武候特別費心，絕不能松懈；另外，每年的征兵訓練也絕不可少。」這十年來，除了原有的兵士，君灩也特別執行民兵的訓練，養兵于民，必要時，女凰國上下皆可上戰場。

「臣遵旨。」武候戰不群答道。

再商議定一些細節後，未來一年的施政準則總算大致議定。

「那麼，施行的事項，就委托兩位多多辛苦了。」

「王上言重了，這是臣等該為之事，稱不上辛苦。」晉聞人與戰不群同聲回道。

「若不是有你們大力輔助，女凰國不會這麼快安定，你們是女凰國文武兩大重臣，這十年來真是辛苦你們了，君灩代女凰國上下，多謝兩位。」

「王上言重，臣惶恐。」晉聞人與戰不群兩人再度同聲答道。

「未來，仍是要多多倚仗兩位。君灩在此先拜托了。」放下君王身段，君灩誠心說道。

「臣等自當恪盡全力。」兩人再道。

晉聞人有些疑心，王上的語氣……似是告別？

「夜深了，今天就議事到此，兩位都先回去休息吧。」

「臣告退。」兩人行禮，退出殿外。

整理完全部奏折，君灩步回寢宮，身後帶刀侍衛連城緊跟著。已是一更天，王宮內外一片安靜，各宮殿熄燈休息，只留宮廷侍衛繼續巡邏。

「連城，若有一天我不在，我要你繼續保護王宮安全，你做得到嗎？」自她登基，連城就一直是她的隨身護衛，他也是王宮禁軍統領。

「臣請願隨侍王上左右。」不當官也無所謂，只要能保護她……

「若我不需要保護呢？」她淡淡說道。

「臣只願追隨王上，是護衛、是侍從都無妨。」他只認定忠于她，只願長隨她左右。

停步宮殿門口。「連城，你有一身好本領，莫要浪費了。」他應當忠于國家、護衛國家，而非僅忠于她一人。

點到為止，她步入寢宮，將侍衛留在宮門外。

「都退下吧。」回到內室，君灩摒退眾宮人，才換下一身女王宮裝，僅著單衣的她卻突然察覺異樣，迅速回過身。

一抹黑色人影正站在窗口，身後披風飄動。

君灩圓睜著眼，將外衣抱在胸前。

他卻是緩步而來，到她面前，解下披風，包住她身體。

「你……」才剛開口，柳腰冷不防被人摟住，貼進一堵胸懷。

「這個，不需要了。」自她頸間勾出那面白鐵，低首咬斷系線的同時，氣息也拂上她襟口的肌膚，惹得她呼息一窒。

白鐵，是他的標志，戴在她身上，標示她為他所有，但此刻已不再需要，因為她的身邊，將有他在，不必再有任何標明。

系線一斷，那面白鐵隨著他手一揚，飄落到她的寢床上，然後她整個人被他抱起，躍出寢宮。

「不——」她才開口想推拒他過分親昵的舉動，頸間忽地一陣酸麻，她失去所有知覺，任由他就這麼抱著離開。