「她看我的眼神，好像我是全世間最惡的惡人。」
哀著母騾輕軟的褐色細毛，男人的手勁一貫溫柔，低斂的眼神卻添了些不明就里的憂悒，很像遭誰排擠了，如何也打不進別人的圈子里，而這情況對人緣極佳的他來說，簡直不可思議踫了頂。
「你知道的，我不當惡人很久了。」
母騾萬般同情地晃晃頭，鼻頭頂頂他的胸。
男人左胸繃了繃，大掌下意識朝心口揉搓好幾下。
「她那時一頭撞來，就朝我這兒撞，她白白的額頭腫了，我以為自個兒一身銅牆鐵壁準沒事，結果也亂痛，到現下一顆心還會悶悶疼，鐵定得了內傷。」尤其一思及姑娘當時決意尋死的模樣，他不禁渾身顫栗，胸臆間的悶疼更劇。
黝黑大臉忍痛似地皺成一圍，兩掌捧著母騾兩邊頰肉，他重重吐出氣。
「春花，一定有誰欺負她、待她不好。把她挖出雪堆那天，她衣衫不僅單薄得可憐，好幾處還都被撕裂，她嚇得不輕，便把我也當成了惡人。春花，你說我冤不冤？冤不冤？」
「呼嚕嚕——」噴氣。
「是吧是吧？你也這麼想。」他頗感安慰地點點頭。
「嚕嚕呼——」溫馴眨睫。
他听懂了，臉色一沉。「那是當然，要讓我知道誰是罪魁禍首，害我遭姑娘冤枉，我定把對方給掐了！」五指握緊，指節「剝剝剝」地脆響。
母騾嚅著嘴，微微露出牙板，又噴了噴氣。
男人兩眼微瞠，面皮竟莫名通紅，黝臉泛出熱氣，訥訥道︰「……春花你、你你別亂說，這話要被旁人听到，那多不好意思？姑娘確實是撞疼了我的大心肝，但人家才不是我的小心肝，她……她……說我的手髒，唉……」又委屈了。
母騾用鼻頭來回蹭蹭他。嗅著，然後探出舌舌忝著他生滿硬繭子的掌心，仿佛正稱贊著他的手很厚實、很溫暖，而且不髒。
男人的手好大，蒲扇般的一雙巨掌，無論攤開成掌或緊握成拳，皆展現出絕對的力量。
雲婉兒的視線在輕握馬韁的男性大手上停留了會兒，然後悄悄沿著粗壯臂膀看去，打量他的身影。
她跨坐在馬背上，男人此時正背對著她，走在斜前方為她執韁，而他的另一旁則跟著一頭體型頗高健的馱騾。
那騾子是母的，有名字，男人喊她「春花」。
人生的際遇無法預料，原以為一條命若非銷蝕在煙花風塵中，也得葬在漫天風雪里，她反正是認了，茫茫世間僅余她一個，沒多大差別。哪知她當真死過一回似的，死而復生後，橫在眼前的路全都變了。
她醒在三日前的清晨。
醒時，她依舊臥在燒暖的炕上，棉被底下的身子仍光果著。
男人在離她最遠處的牆角椅上窩著，听見動靜，他立即睜目，整個人跳了起來，劈頭便喊——「我不是惡人，你別尋死！」
他瞧起來嚇得比她還嚴重，想接近她又不敢太靠近。
與他兩相僵持下，一名藍紫衣、勁裝打扮的女子推門而入。女子據聞是他家的頭兒，是「霸寨馬幫」的大當家，而月兌去她一身衣裙的「惡人」正是那位栗悍健美的女幫主大人。
她誤會他了。
不僅誤解人家，還替他帶來不少麻煩呀！
听說當日是他第一眼發現幾已被雪掩蓋的她，不知是否因為如此，幫主大人把她視作他的責任，直接丟給他擔著。
這三日，她隨著馬幫走，他從頭到尾照看，怕她再次受寒，于是用好幾層厚衣裹覆她，外頭還罩著他的軟羊皮披風，而他自個兒卻穿得好簡單，隨便一件粗布衫就拿來擋風雪，看得她心都擰了。
她曉得自己佔用了他的坐騎，害他得辛苦步行，他若翻身上馬與她同乘，通常是因馬幫眾人欲要趕路，為了不錯過宿頭，才不得不如此為之。
說到底，她真該好好向他道歉兼道謝，但一開始她受了不小驚嚇，頭也還昏昏沉沉，那暈眩感此時仍折騰著她，真要她穩下思緒面對一位尚稱陌生的男人，著實費神了些，她心有余而力不足啊！
再等等吧，等她腦子清楚些，該有的進退應對的禮數，她不會忘的……
「呼嚕呼嚕——」領路的母騾突然發出哼聲。
「怎麼了，春花？咦？當心！」震吼。
原以為母騾四蹄忽而頓住是發現前路有大窟窿，結果是馬背上的姑娘撐不住了，晃了晃後竟毫無預警地滑墜下來！
力千鈞車轉回身，猿臂急伸，在姑娘墜地的前一刻摟住了她。
「嘶——」、「得兒——」、「呼嚕嚕——」、「噗噗嚕——」長長的隊伍驀然一頓，人和騾馬同時發出一連串聲響，高高低低相互穿雜，好忙碌。
雲婉兒忍過一陣難受的耳鳴，眨了眨眸，定楮一瞧，發現男人黝黑略方的臉龐湊得好近，而自己正被他打橫抱住。
他身上的氣味她已然熟悉，畢竟這些天全賴他的披風御寒，那上頭有他獨屬的味道，粗獷、無絲毫修飾，凜冽卻又矛盾的溫暖。她不該多嗅的，卻還是避無可避地任由它鑽入肝脾，惹得繡頰泛燙，無法不去注意他。
「我很……對不住……我不是故意的……」她弱聲嘆道，接著又驚覺到眾人正因她而亂了行進速度，內心的歉疚更如山洪般瞬間暴漲。
眨眨睫，眸中已閃著光，看得出她拚命要眨掉那兩汪濕潤，可憐的唇瓣硬是擠出笑。
「我真的很抱歉，是我不好……我只是不太習慣騎馬，騎久了，腿有些酸罷了，動一動便沒事的……力爺，我很對不起……」
力千鈞深深地看了她一眼，心中感到自責，怪自己沒適時發現她早累得撐不住。唉，這姑娘與「霸寨」里那些既強且悍的女人們全然不同，她是柔弱的小花，怎禁得起風雪吹打？
「是我沒留心你的狀況，錯在我。」
雲婉兒輕「咦」了聲，內疚更深，忙道︰「不是的！我很沒用，是我錯！一開始我便誤會你，你沒惱怒，仍盡心看顧我，力爺沒錯，錯的是我！」抓住機會拚命道歉。
力千鈞粗礪面皮感到一陣熱，像炭火燒暖了上炕，黝膚下有火隱隱悶燒。
他掀唇欲擠出些話，有誰卻搶在他前頭發言了。
「別再錯來錯去，你們誰都沒錯，錯的是這鬼天候！人家是溫情柔調的風花雪月，咱們這西南天偏愛暴起暴落的冰風霜雪。他天山姥姥的！今兒個晚上要是趕不回寨，喝不到我阿娘親手做的紅燒羊肉湯，我石雲秋三個字從此倒過來寫！」
棗紅大馬已迅速從中段策到隊伍前頭，身為人家「當家的」，遇事自然要當機立斷。石雲秋單臂揮高，長聲一呼，要眾家漢子重新趕路，今夜晚膳上桌之前非趕回「霸寨」不可！
「力頭，春花我先領走，你們倆就別跟著趕路，把姑娘給我照顧妥當了，記得回寨便好。」
「什麼？」要趕路了，力千鈞本欲摟抱姑娘翻身上馬，听到石雲秋半玩笑、半命令地丟落這麼一句，隨即將他心愛的母騾拉了去，不由得大愣。
「大伙兒跟上啊！今晚趕得回‘霸寨’就有得吃、有得喝、有得歡樂，還有軟呼呼的老婆可以抱！來吧！」
悍得跟馬一樣的幫主帶頭沖，一呼百諾，眾漢子們抖擻著精神跟隨。
「喲呼——」
「上吧上吧，此時不上更待何時？」
「嘿嘿，要頭一顆、要命一條，要漢子很容易，要抱娘子可不簡單！」
「別怕！再難都同它拚了！不怕死、不怕難，就算當不成英雄，也要是一條好漢！」
大小漢子們或步行、或策馬經過他倆面前，不是咧嘴胡笑地擠眉弄眼一番，便是語帶玄機地放話，力千鈞被盯得面更紅、耳更赤，有一種連自個兒尚厘不清的心底秘密被窺看出來的窘迫。
直到壓隊的莫老爹灰眉抬也沒抬，有一口、沒一口地抽著水煙，騎著匹黑毛騾子從前頭晃過，跟著越行越遠了，力千鈞才猛地抓回神智。
「力爺，你……放我下來吧，我沒事，還能趕路的。」
厚實胸懷里逸出女子的細軟聲，有幾分膽怯、幾分羞澀。
他垂目，覺得雪光托映中的那張小小畢子臉格外好看，像剝了殼的水煮蛋，也像浮賓在鮮湯里的粉溜丸子，粉女敕滑溜……
不，不只一張臉兒，他看過的，姑娘全身上下皆白女敕，莫名地散著幽香，凝肌真能掐出水似的……噢！混帳！混帳王八蛋！他力千鈞何時變得如此下流卑鄙？都說非禮勿視，他雖不小心看了，那就得非禮勿記、非禮勿思啊！
「力爺？」雲婉兒疑惑又感羞窘地咬咬唇，見男人那張黑炭臉一會兒掀眉、一會兒無聲地齜牙咧嘴，實在弄不明白他究竟怎麼了。
「力爺？」她深吸口氣再喚。
「嗄？啊！」黑瞳陡地一爍，定定神，終于完全「回魂」。「你有話對我說？」
「大伙兒全走遠了，你……你放我下來，咱們該趕路，月兌了隊總是不好。」
「咱們不趕的，慢慢走，我背你。」豁出去般沖著姑娘咧嘴笑。
「什、什麼？力爺你——啊！」
雲婉兒忍不住驚呼。
前後不過眨眼間的事兒，她只知眼前一花，身子像是被拋過男人肩頭、往下滑，隨即被扯回，有兩條粗壯鐵臂一直護著她的腰身，待定魂下來，自個兒竟已伏在他的虎背上，雙腿分別被他的手勾在左右腰側，而她的手則再自然不過地攀住他的肩頸。
大腳往前邁進，每一步皆穩，他背著她走。
「力爺，我、我……還是讓我騎馬吧。」心音促急啊！盡避男人的背既寬又厚實，她也不能拿他當騾馬，把自己往他身上馱。
「馬累了。」他淡淡道，巨大腳印仍一個接連一個落在雪地上，仿佛她也只是無端飄落在他肩頭的一粒清雪，渾無重量。
她微怔，語氣略急又說︰「那我下來走！力爺，我可以走的，我——」
「你也累了。很累。」
「啊？」杏眸湛了湛。
他側頰，有意無意地瞥了身後的她一眼，又極快地把目光調回前頭。
雲婉兒瞅見他頸項上浮現的血筋，黝膚底下的脈動好明顯，不知怎地，呼息也跟著熱濃起來。
隨馬幫上路三日，她大部分時候雖仍病得頭昏耳鳴，仍留心到他與身邊騾馬相處的方式格外不同，除時常與心愛的母騾咬耳朵、說說體己話，有時怕騾子一路上馱貨太累，又或者山路太過險峻難行，他還會卸貨下來自個兒馱。
而昨日听馬幫眾人閑聊，才知有一回遇湍流時，他仗著藝高人膽大、一身悍勁，竟將母騾和貨全都扛上肩，硬是渡了河！
現下他背著她走，由著坐騎跟在身側，也是不想馬兒太操勞。
雲婉兒越想，越覺自己真像一件貨物，而且模模糊糊又感覺到，她與母騾春花的際遇有那麼丁點雷同，全教這男人扛上肩頭闖難關，這聯想讓她不禁苦笑。
「力爺，太麻煩你了。」音若嘆息。
「不會。很順手，不麻煩。」唉，瞧他說了什麼？順哪只手啊？「呃，我是說，你可以拿我當馬騎，我的背應該比馬背舒服，你騎起來容易些……」如果面前擺著鏡子，力千鈞肯定發現自己正在沖著自己齜牙咧嘴。
老天，他有完沒完？當真拙得要命！
暗自大嘆，張口無聲大喊，忍住想自槌兩拳的沖動忍得快得內傷，他白牙陡咬，跟著仿佛使透氣力似的，糾結一團的五官突然整個放弛開來，甩甩頭，幾近自暴自棄地低聲道︰「沒事，別理會我，你累了就睡。晚一點回到‘霸寨’，我想他們心腸沒那麼歹毒，多少會留下一些吃食，我腳程很快的，待你醒來，說不準咱們已就有得吃、有得喝了。」
風冷颶颼刮過，背後沉靜了好一會兒。
終于——
「力爺，謝謝你……那就麻煩你了。」紅著臉，姑娘把自個兒托付出去，適才為了穩住重心而攀緊的雙手改而輕抓他兩肩的衣布。
她輕垂眸心，臉容貪暖地窩在他寬背後頭。
左胸房重重震了兩下，力千鈞身軀略僵，但很快便恢復穩健的步履。
靶覺到身後人兒的放松和貼近，他迎著風雪的身軀一陣熱，連氣息都灼燙。
泵娘是信任他了……
小小一個倚靠的舉動，他龐大的心靈隨即受到充沛慰藉，渾身灌飽精力，當真是為知己頭可斷、血可流的脾性。
咧嘴笑無聲，他重新將目光遠放，護著她走在歸途上。
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幫主大人問︰「姑娘要去哪里？」
她怔忡，內心也自問著︰雲婉兒，你還能往哪里去？
她抿唇不語，幫主大人笑笑又道︰「姑娘倘若無處可去，何不隨馬幫走？咱們‘霸寨’的生活雖稱不上富裕風流，但也是人人有飯吃、有肉啃、有酒喝、有月亮可賞，姑娘以為如何？」
雲婉兒以為，這是老天爺可憐她，另闢一條與過往截然不同的路給了她。
來到「霸寨」，大當家石雲秋撥了一間靠山壁而建的小石屋給她住下，石屋建得十分牢固，除有一間四方見長的寢房外，尚有一個采光極佳的小廳和通風良好的小灶間。
麻雀雖小，五髒俱全啊！
她住進石屋的那一日，發現里邊日常生活需使用到的東西全都備妥了，好幾件全是新的，連擺在灶間的大缸也擦得亮晃晃，缸里已蓄滿清水。
這里的人待她很好，特別是「霸寨」的女人們，似乎從踏進這寨子那一刻起，她們便無條件接納她，把她視作「同伙」。
「霸寨」女人們看她一副風吹便跑的縴瘦模樣，常拿她當小雞、小豐羔護著，她以為石屋里的擺設和那些物件亦是她們的手筆，滿懷感激地道謝時，卻被一群女人們圍著取笑——
「要謝啊，還得謝對了人，咱們幾個不過靠張嘴出出主意，貢獻幾個不值錢的杯盤鍋碗，頂多就是湊出剩布為你做幾件粗布衣裙，真正動手打理小石屋的可另有其人哪！」
「婉兒不知是誰嗎？唉唉，這麼顯而易見的事兒你也沒能猜著，怎麼辦？力哥兒這一使不好打呀！」
力哥兒……
依舊是那個男人。
力千鈞。
寨里的女人，尤其是那些上了年紀的婆婆和大娘們，總習慣喊他一聲「力哥兒」，偶爾尾音還飄飄往上揚，很有笑鬧的意味，而他也不惱，只會搔頭撓額地愣在原處，似乎拿女人們很沒辦法。
那天，她抱著婆婆和大娘們強塞給她的一籃果物走回住處時，竟撞見那男人正在拆石屋的兩扇門板，她目瞪口呆，險些撒落一地果子，他則露出靦腆神情，搔搔頭道︰「門板太舊，被小蟻蛀了幾個孔，我找來兩扇新的換上，這樣牢靠些。」
結果，他不僅替她換過新門，還尋到結實的好木頭做出一組桌椅，供她擺在小廳里。
他待她太好，總默默照看，她覺得好過意不去，知道他完全是「奉命辦事」，剛開始是奉大當家石雲秋的命令，如今卻得奉「霸寨」女人們的「命令」，不妥善照頭她實在不行。
「哎呀，這可怎麼辦才好？白女敕女敕一雙小手跟著咱們操持，遲早要毀的。你不心疼自己個兒，老婆子瞧得心都扭疼啦！」
「婉兒，乖，別剝了，去火盆邊歇著，大娘一會兒煮羊乳姜茶給你喝，能祛寒的，順道也補補身子。」
廊檐下，七、八個女人家或蹲或坐地圍在一塊兒，手里正剝著曬過一整個秋天的干玉米，剝落的玉米粒堆作一坨坨小山，而長長的廊檐橫木上還吊著成串的玉米和辣椒，黃黃紅紅的一大片，好不熱鬧，其間尚有系成一長串的碩白大蒜點綴著，氣味豐饒。
被婆婆和大娘們點到名的雲婉兒微微笑著，菱指已尋到剝玉米的竅門，不僅未停，還剝得更賣力。
「我很好，沒事的。」
「怎會沒事？我的天山姥姥啊，瞧瞧你這雙手——」大娘動作好快，一下子抓住她的秀腕，舉到在場的女人家面前。
苞著，大娘眼楮一瞟，有意說給誰听似的，嗓子突然拔高——
「這陣子在咱們寨子里窩下，你一個姑娘家為了生火起灶，得砍柴、劈柴，冬天燒柴更多，你雖勉強撐過，總有下一個冬、下下一個冬，每到天候轉寒就得劈更多柴儲備，你一雙玉手折騰下來，哪有好日子過？」
廊下連接著一個偌大的場子，用干草和木頭搭出好幾座大棚遮風擋雪，專給寨中的騾子和馬匹過冬用。
此時元宵已過，馬幫漢子們再逍遙幾天又得出門走貨，既是出遠門，就得好好檢查馱騾和馬兒的狀況，而這種說細不細、說粗不粗的要緊活兒，向來都交由力千鈞管著。
大娘揚聲嚷嚷，正在草棚下同兩名年紀相仿的漢子查看騾馬、清理獸蹄的力千鈞動作雖猛地一頓，仍垂著首、很堅持地把手邊事做完，然兩只耳朵已學騾馬般悄悄豎長。
「不會的，我能應付啊！」雲婉兒搖頭笑說，內心哪能無感？
她其實早瞧出端倪，婆婆和大娘們又想支使那憨厚的漢子幫她，才故意把她說得多可憐似的。唉，受了人家太多恩，承了過重的情，要她怎麼還？拿什麼來還？
她不能總佔他便宜，利用自個兒勢弱就去欺負他。
大娘豎起大拇指贊道︰「好姑娘，當真是咱們‘霸寨’的女人！盡避外表嬌小瘦弱，一顆心可強得很，吃得了苦，受得住風霜！好，很好，將來就瞧哪個漢子有這等福氣，能跟在你身旁了！」
雲婉兒呼息略促，稍顯蒼白的臉忽現淡霞。
她心中澄透，許多事看在眼底，只不過不願想、不敢想。將來太渺茫，她能抓住的只有當下。
她喜愛這兒的寨民，喜愛寨中平淡的生活。
平淡很好、很充實，她一直想過這樣的日子，或者老天爺真是大發慈悲，允她在此安度一生。
她低垂粉頸無語，從大娘掌握中抽回手，蔥女敕十指又賣力剝起玉米。
一旁的老婆婆年歲雖大，嗓門可沒小餅，在大娘擠眉弄眼的驅使下，跟著攪和——
「是呀，說得對極啦！婉兒要是有瞧上眼的漢子，別害臊，盡避說出來，有老婆子替你作主。咱們‘霸寨’也有「走婚’的習俗，看你想和漢子們走幾次婚都成，歡喜便好！」
突地，場子里的草棚竟「逆」地塌陷一大塊。
頓時間，木屑、土塵和干草四散亂飛，棚子下的幾匹騾馬和三個忙碌的男人全遭殃，被亂七八糟蓋了滿身。
無端端受到拖累的年輕漢子在奮力吐掉一嘴草屑、揮掉滿頭木屑和干草後揚聲大嚷︰「力頭，你沒事捏爆那根柱子干什麼？手太癢啊？」
當真是「捏爆」，教他力勝千斤的指勁陡掐，豈有不爆之理？
再有，這絕非「手太癢」，而是「心太癢」所致。
心癢難耐，無處發泄，那根無辜的木柱登時成為他指下的犧牲品，從中段霍地碎裂，而牽一發動全身，少掉柱子撐持，鋪在頂上的干草隨即歪掉一邊，棚子自然是要塌的呀！
唉……