打小，霍希克便隨著他的頭子爹縱橫在西北的山川大原，對每條路線、每處秘境、每個時節的轉變了如指掌。
他帶著笑眉離開武威，穿越河西走廊，沿途又經幾個綠洲城，但他只在酒泉停留半日，與幾名弟兄匯聚听取所得消息，隨後又帶著笑眉繼續趕路，走最短的捷徑，出敦煌，過玉門關，進入西北新疆豪邁的天地。
笑眉隱約知道他有正事待辦，他不說明，她亦不過問，心中有個聲音告訴自己︰不論有怎樣的危險橫在前頭，他定會保她周全。
為什麼能如此肯定而真切？她不知道。但，她就是知道。
苞隨著他，連日下來，笑眉已學會許多野地求生的技能。如何在沙漠中減少體內水分流失、如何尋找珍貴的水、如何捕捉藏匿在沙土中的小動物、如何生火烤食，許許多多的如何，她一點一滴由他身上學得，而這個男子太了解這片大地，太了解如何將自己安然地融入，那些經驗累積的智慧讓笑眉傾羨。
往北又走了兩天路程，景致慢慢轉換，由荒旱的沙漠進入天山山脈，這一帶因受天山雪水灌善，山腳下綠草如茵，那鮮女敕的翠綠震撼人心，美不勝收。
最興奮的除笑眉外，還有兩匹連啃了幾日乾葉的大馬。
「霍希克！快看呵——好美呵——」姑娘笑聲如鈴，駕地一聲，琥珀追不及待飛揚四蹄，在這溫柔起伏的草原上暢然奔馳。
他看著，目光柔和，焦點不在這片美麗的綠色，而是萬綠叢中一點紅。她粉藕色的長巾隨風飄揚，伴著可人的笑聲，驀然飛離她的臉蛋，他隨即策馬奔去，在長中飄落於地之前握在手中，趕上那個愛笑的姑娘。
一會兒，兩匹馬同時放緩速度，在青青草原上慢踱，或俯首品嘗美草。
「霍希克……」她側頭輕喚，臉龐因迎風奔馳而泛紅，眼楮亮晶晶的，胸口微微起伏，「這兒好美，我喜歡，琥珀也好喜歡。」
他微笑不語，翻身下馬，也將她由琥珀背上抱下。
「謝謝……」笑眉垂首細細地說。他好似很習慣抱她下馬，忘記這動作對笑眉來說易如反掌，以往，她總暗覺羞澀，會微微緊張，如今，那感受依然，只是她發覺自己愈來愈喜歡他大掌合握在腰肢上的感覺，他的手好大，她的腰好小，男與女的差別便是如此嗎？她還不懂。
「冷不冷？」他問，將長巾為她裹上，只露出一對兔兒似的大眼。
笑眉搖搖頭，沒來由的，心中有些失望，視線不由自主瞄向男子好看的唇形，她以為……以為……他要吻她了。唉……
「你現下是男子的身分，這條長巾顏色只有姑娘家才會選，你裹著它，很容易就教旁人辨認出來的。」想起那日選焙長巾，她堅持非要這條不可，那模樣稚氣可愛，像個孩子選中心愛的玩意見，非買不可。
「人家本來就是姑娘家……我就是喜歡這個顏色。」她唇微嘟，可惜教長巾遮著，他沒瞧見，不過光听聲音，霍希克也猜想得出。
他忽地咧嘴笑開，撫模她的頭，「姑娘家愛美，我知道。」
愛美？心一緊，她下意識捉緊長巾，感情緩緩涌起。
是女為悅已者容嗎？對他，她竟有了這般的心思。
「你的朋友們就住在這兒？」她偏關頭張望四周，盡量將語氣持平。「咱們還要往哪兒走，才能遇上他們？」
霍希克尚未回答，不遠處已傳來馬蹄聲，雜沓紛起，轉眼間，來了十幾匹草原駿馬。
認出馬背上的帶頭者，他將笑眉拉近，靜靜道︰「我們已經遇上了。」
※※※
炳薩克族共有九萬餘人，逐水草而居，族長薩爾欽的妻子博雅曾是蒙古族的公主，有了這層關系，哈薩克與蒙古族素來交好，兩族聯盟，在新疆草原族里聲勢最為強大。
薩爾欽與博雅共育有兩男三女，大兒齊哈思，性情豪爽處事果斷，亦是下一任族長繼承者，二兒子巴至欲奪族長之位，多年來明爭暗斗、步步相逼，齊哈思的忍讓教自己吃盡苦頭，此事薩爾欽心中了解，深知若不做出了斷，整個哈薩克族將大受影響，因此，才毅然決然地將巴里逐出哈薩克族，以斷後患。
琥珀與石龍跟隨十來匹前來迎接的駿馬奔過廣闊的綠野，爬上微傾的地勢，展現在眼前的是好多的圓形氈房，一個個整齊地架著，與蒙古包有些相似，數不清的牛羊成群，偶有幾只離了隊伍，四下聞晃。婦人們在圓氈外架鍋煮食，孩童們幫大人趕牛羊回欄。笑眉首次見到草原族的聚落，心興奮得飛揚了起來。
「今年外游的族人回來不少，現在是夏日，圓氈還夠住，冬天一到就得搬到平頂土房和木屋去，我擔心住的地方不夠。」齊哈思在坡頂停馬俯視，霍希克和笑眉跟在他身邊。
「不能事前多搭建幾座土房或木屋嗎？」說話的是笑眉，眨著大眼，「我想，你們族里肯定有許多擅長騎術的孩子，再加上有狗兒的幫忙，應該能應付放牧牲畜的問題，那你就能讓那些力氣大的男子先去蓋房子，冬天到來，就不怕挨凍了。」
齊哈思側目瞧她，雙眼閃動驚喜，他咧嘴笑，牙齒幾乎和霍希克一樣潔白。
「姑娘提的意見正是齊哈思打算去做的。你我的想法一樣，呵呵……在漢人的話里有一句是說……嗯，心有靈犀一點通，是不是就是這個意思？」他對漢文化有興趣，但了解得還不夠透徹。
「呃，不、不是……我沒有和你一點通，不、不是我。」她錯愕地揮動雙手，忍不住偷覷著石龍背上的男子，見他面無表情，只專注地凝視前方，對他們的談話好似不感興趣。
自己是愈來愈在意他了。笑眉體會著，他的喜怒哀樂會直接影響到她的心緒起伏，不知不覺的，對他的感情就走到這一步，自己沒法控制。
她咬著唇轉回視線，忽又想起什麼，猛地抬頭對住齊哈思問道︰「你怎麼知道我是女的？」
齊哈思爽朗笑著。「你雖然扮男裝，可是很不成功，衣服太大，腰太細，聲音清脆好听，還有一點，男子不會用姑娘顏色的長巾。」他微頓，繼而又道︰「我是齊哈思，姑娘，你叫什麼名字？」
「我是笑眉。」她愣愣地答，腦中想著另一事——什麼叫作姑娘顏色？
「叫什麼？」齊哈思沒听清楚地囁嚅著什麼，自然再問。
此時，石龍忽地嘶嗚一聲，竟不理旁人，蹄速如離弦弓箭般往坡下沖。
「霍希克——」笑眉不明就里，反射性跟著策馬追趕，見石龍四足尚未完全停下，他已經翻身下馬，動作行雲流水，瀟灑萬分。她喚他，不知是他沒听見還是故意相應不理，下了馬後他便直直往前走，將她拋在後頭。
部族中好多好奇的眼楮盯著他們瞧，見到齊哈思和其他人跟在後頭，才知道原來是族中來了好朋友，好奇的注視中又添上親切之意。
笑眉回應他們的笑，腳下又想跟上大步疾走的霍希克，注意力因而被分散開來，當追趕的男子突地停下腳步，她根本不及反應，整個人結結實實地撞了上去，一陣眼冒金星，幸而後頭走來的齊哈思將她托住，才沒出更大的糗。
終於，霍希克轉過身軀，見笑眉靠在別的男子懷中揉著額頭和鼻子，原先的面無表情一轉深沉，二話不說又掉回頭。
「姑娘，你還好吧？」齊哈思自然是瞥見了好朋友難看的臉色，也自然清到是什麼原因，心中一樂，原來銀毛虎有了喜歡的姑娘啦。
「不太好。」她皺著臉，離開他的扶持，不只額頭鼻子，覺得整排牙都撞得生疼，下巴也痛，而那個肇事者卻一副事不關己的模樣。「霍希克——」她要理論，找他好好地說清楚、講明白，他是不是生氣？對誰生氣？又為什麼生氣？做什麼不理人？她受不了他這個樣子，一會兒也承受不住！
「霍希克——」人群中，一個少女沖了出來，她邊喚邊跑，在笑眉恢復反應之前抱住霍希克一邊的衣袖，她愛嬌地搖晃他的手臂，美麗的臉龐笑意盈盈，那依戀的神態教笑眉腦中警鐘大作，注意力在瞬間緊繃了起來。
「我听說有人闖進部族領地，沒想到齊哈思帶回來的竟然是你。」她仰著臉，烏黑的發披散而下，發上的包巾裝飾著可人的小花，聲音很是嬌柔，是自然風韻而非作態。「你來了真好，再幾天就是族中的草原盛會，你會留到那個時候嗎？」
「當然。」霍希克溫和一笑。他知道，背後的姑娘在看他，不，是瞪他，那兩道視線帶刺，在自己與喀綺絲身上游移。他不想解釋，心中有股突生的惡意，亦帶著不自覺的試探，偏不許自己的眼神轉向笑眉。
「這位是……」喀綺絲很難不去感覺身後那兩道注視，側眸打量著笑眉，只瞧見那對露在長巾外的眼楮，見裝扮是個男子，又直勾勾望住自己，眸中的探索亳不隱藏。她閱歷不豐，十六年來一直生活在族中，被族人保護得極好，從沒想過姑娘家為何要扮成男子模樣，還道笑眉真是個少年郎，而這個少年有一對攝人心魂的眼眸，正瞬也不瞬地瞧她，不由自主，心兒怦怦跳，臉龐嫣紅如霞。
「是霍希克帶來的朋友。」齊哈思道，想起還沒問清楚姑娘的名字，隨即腦中一轉，覺得還是私下再問可能好些。
喀綺絲聞言笑得動人無比，雖說外表嬌柔，她亦是勇敢的草原姑娘。「是好朋友的朋友，當然也是哈薩克族的好朋友。」方寸波動，她凝視笑眉片刻才掉頭對霍希克說︰「阿爹在氈房里等候，你們快去，我這就去煮女乃酪茶，一會兒就送過去。」道完，她覷了笑眉一眼，翩然轉身，像只彩蝶般輕輕飛走。
「她是我小妹喀綺絲。是草原之花。我大妹和二孫都已出嫁，她也到適婚年齡了，這次的草原盛會定有許多少年前來追求。」齊哈思自動自發向旁邊僵直著身子的姑娘解釋，真正的心思只有自己知道。
好美的姑娘。笑眉不禁如是想。她舉手投足間透著純真的熱情，面容姣美，身段窈窕，聲音如黃鶯出谷，柔柔軟軟，眼楮如此美麗，一凝視，魂魄便自動跌進她溫柔的漩渦里。真的好美……咬咬唇，她竟覺自慚形穢，莫名的沮喪佔滿胸懷，難怪……難怪他一下馬就不理人，因為有朵美麗的草原之花。
「走吧，族長等著見兩位。」齊哈思拍拍笑眉的肩，又輕推了推霍希克的背，領著兩人往族長薩爾欽的氈房而去。
笑眉被動地走著，腦中胡思亂想，忍不住，眼角又悄悄飄向霍希克。
為什麼不看她，為什麼不對她笑？為什麼一踏進這里，整個人就變了模樣？他到底怎麼了？而自己又到底怎麼了？
頭好亂，心會痛，她不知道，只是有點想哭。
※※※
氈房里冬暖夏涼，皮毛鋪在地上為床，一張矮腳小桌，和幾張羊皮墊子，擺設極為簡單，一盞羊脂燈靜靜燃著，房中有些昏暗。
霍希克尚未入睡，撩開皮制的門簾，讓夜晚清冷的空氣流浪進來，他坐在門邊，半邊面容讓羊脂燈染得微暈，另外半邊則侵婬在草原上的月光里，瓖著淡白。
白日，他已與族長薩爾欽和齊哈思密談過了，所有的話開門見山地說出，也表明此次來訪的主要目的，與哈薩克族雖有多年交情，但巴里已被逐出族，這次犯到他頭上，殘殺他的弟兄，他絕不留情面，誓必追擊、血債血償。
身為一族族長，薩爾欽必須舍棄父親的私心，霍希克瞧得出他為一個逆子強忍心中痛楚，但此事非解決不可，自己先將丑話說在前頭，確認哈薩克族不會出手干涉，如此，對雙方都好。
他濃眉皺折，一手有意無意掛著門邊的小草，上頭沾著夜露，指尖微冷微濕。
人在無法入眠時，許許多多的事自然而然地翻涌上來，有些早已確定，有些尚未確定，有些則不知如何確定，他討厭這個樣子，可思想非人所能控制，愈要排擠，它愈不教你躲避，不知不覺，轉到那令你煩悶的問題上來。
他絕非器量狹小之人，但見他的姑娘同一個首次見面的男子有說有笑，心中是百味雜陳，不禁思及自己與她第一次相遇，他是懵了，滿腦子只想知道她的名、只想看著她宛如紅花的笑容、只想听她爽朗清脆的聲音，但那一次，她對他定是無半點好感吧！
苦苦一笑，大掌下意識模了模腰間之物，他將它取出在手中把玩，那是他強行取走的珠花，她已來討了好幾回，都教他裝傻蒙混過去。
「好美的玩意兒啊。」姑娘家柔軟的語調響起，霍希克沉浸在思潮中，竟沒注意到喀綺絲來到他的身邊。
「霍希克，你做什麼拿著它直發呆呵？」她問，忽又呵呵嬌笑，歪著小頭顱，「我知道了，你心里想著一個姑娘嗎？這可是那位姑娘身上之物？」
他望住她，毫不掩飾地點頭。「這珠花是我搶來的，她並不樂意給我。罵我是偷馬賊，還放狗咬人，對我又凶又狠……可是我心里只有她。」
聞言，喀綺絲笑倒在草地上，因她很難想像那幕場景。
「可憐的霍希克……喀綺絲要夜夜為他祈禱，希望草原上的月亮憐憫，讓那個姑娘知道他的情意、回報他的情意。」她還在笑，眼神卻專注起來，小臉虔誠。
「謝謝你啦，喀綺絲。」他收起珠花，心情放松不少。
那位姑娘傾身靠近他，美眸睜得大大的，端詳著他臉上的線條，好似有話要說，又不知從何說起。最後，她嘆了一口氣。
「霍希克，為什麼你心里的姑娘不是我？我知道我長得美，性子也好，好多人都喜愛，為什麼你不？」
他咧嘴一笑，拍拍她的頭。「我喜歡你，愛我心中的姑娘，這是兩回事。」
「我知道。」他的解釋很短，但她心領神會，完全理解。「我也好喜歡你，像喜歡齊哈思那樣，我想……我可能跟你一樣，找到心愛的人啦。」她是草原上勇敢的姑娘，不懂扭捏作態。
「真的？是哪個幸運的小子？」他眉一挑。
「呵呵，不告訴你，等草原盛會時，你們就知道啦。」忽地一頓，她美顏上略有憂郁，輕聲問︰「霍希克，你說他會不會喜歡我？他如果不喜歡我，喜歡別個姑娘，該怎麼辦？」
霍希克大笑，原來動情的人都是同個模樣，當無法確定對方心思時，受折磨的就是自己，他們倆算是同病相憐吧。
拍了一下大腿，他豪氣干雲地道︰「他一定會喜歡你，他敢不喜歡你，我揍得他喜歡你為止。」
喀綺絲讓他逗笑了，好自然地捉住他的手，像個愛撒嬌的孩子。
「霍希克，你待我真好。我——」她話忽地停頓，感覺一個身影在幾步之遙的月光下，她側眸望去，臉蛋赭紅，立起身子輕輕地道︰「你睡不著？是來找霍希克談天的吧……」糟糕，她忘了今晚我霍希克是為了詢問一個名字。唉唉……
仍著男裝的笑眉已除去長巾，是難以入眠，她走出自己的圓氈，腳步不知不覺往他這邊來，只是沒預料那朵草原之花也在，這樣的月夜的確很適合談情說愛，她身軀微微一震，腦中轟亂，往後退了一小步，好似不知該繼續走來，還是直接掉頭走開比較好？
「你們繼續……我、我隨便走走，我打擾你們了，對不起……」天啊！瞧她說了什麼？她怎能讓他們繼續？怎能？心中酸苦氣悶，她格著，有些明白這種難受的感覺，她在乎他，這麼這麼地在乎他呵……
「不、不——」喀綺絲匆忙地跑過去阻止她離去，小手扯住她的衣袖，柔軟地道︰「我和霍希克隨便聊聊的，你找他有事要談吧，我不打擾你們，我、我該回氈房去了。」
笑眉被動地瞧著她細白的手，又被動瞧著地美麗的小臉，瞧得人家臉更紅、心更促，喀綺絲放開了她，道了一聲晚安，頭也不回地跑開了。
夜是深了，哈薩克的族人早在圓氈中沉睡，靜寂的大地，羊群和牛只偶爾發出叫聲，那少女離開後，就只剩她與他兩個。
霍希克不語，望著天際的月娘，想到適才喀綺絲的祈禱，嘴角微牽，夾雜苦澀，不知月娘幫不幫他。
笑眉杵在那兒，心中委屈而難堪，有好多話想告訴他，一口氣梗在胸臆之間，上不去下不來，壓得這麼痛，卻半個字也說不出口。
「你要去哪兒？」他吹住掉頭欲走的她。
背對著他，笑眉吸氣呼氣，好半晌才平穩地道︰「我打擾到你和姑娘談天，對不起。我離開了，你還可以去找她。」這不是她想講的話，可是感情受煎熬，理智早不管用了。
「你什麼意思？」諾調一轉陰沉，人已旋至她面前，阻住她的路。
笑眉心一震，沒敢抬頭看他，只盯住他緊繃的下顎曲線，賭氣的話擋也擋不住地跑出來，「我什麼意思也沒有，只是提醒你，人家是哈薩克族草原之花，後頭有一大票人等著追求她，你若想角逐、想摘下她，就得加把勁，任何機會也不能錯放！」喘著氣，眼眶泛熱，她在心中勒令自己絕不可掉淚，雖說很想抱著誰痛哭一場。
四周很靜，連牛羊都睡沉了，那個男子呼吸亦擔重起來，忽爾輕笑出聲，那笑聲好怪異，又低又沉，好重的嘲弄意味。
「你明知我喜歡你，卻要我去追求另一名女子？呵呵……」他還是笑，搖了搖頭，眉心有些憂郁，「笑眉，我的感情是不是帶給你很大的困擾？」
聞言，笑眉驚心，不點頭也不搖頭，只緩緩抬起螓首，他的問題如一記重錘，狠狠敲入她的心扉——然後，與他從相遇到追隨的一幕幕在腦海中掠過，每一幕都如此清晰，她記得他說的每句話，記得他一貫豪邁的笑容，記得他為她做的每件事，記得他眼底縱容的溫柔，記得他喚她「我的姑娘」時，那燻人欲醉的語調……她記得，好多好多，數也數不清的他，將她的胸懷填得滿滿的，再無空隙。
然而，她是教他寵壞了，習慣索取，卻忘了回應。
「霍希克……」一定要說些什麼，她不要傷害他，不是存心傷害他的，可是心好亂、頭好昏，她怎麼這麼笨？什麼都做不好！
忽然，他握住她的柔荑，柔軟的膚觸透著涼意，他輕輕揉著，希望大掌上的溫熱能傳遞過去。他垂首，面容模糊陰暗，金褐色的目光隱在長睫毛中，專注揉著她的手，仿佛這是件多麼隆重的事。
笑眉曉得他正在思索某事，不禁屏氣凝神，心中七上八下的，又見他待自己依然溫柔，忍不住去猜——他應該不生氣了吧？他應該知道地方才說的話是意氣用事？她不要他去追求別的姑娘呵……
這一瞬間，笑眉終於懂了，她是個多麼自私的人。
他放下她的手，掌心改而撫上她的頰，笑眉瞧見他嘴邊的笑，帶著淺淺的、難以捉模的憂悒，那好听的聲音緩緩響起——
「對不起，我只想要你快樂，沒想到卻帶來困擾。」
他放開她，退後一步凝視住她，淡淡又道︰「給我一些時間吧，姑娘，我想……總會有辦法解決的。」
笑眉不太明白他的意思，心沒來由地慌張，因他奇怪的神態和飄忽的話語。
他刻意松開眉心，微微一頓，聲音持平，「去睡吧，你我都累了。有什麼話，明天再談吧。」然後，他轉身步進自己的氈房，那銀光下的背影透著詭譎的沉重，笑眉瞧著，整個心都抽痛起來。
明天再談吧。
是的，等她好好思清楚、確定自己的心意，她要告訴他，跟他解釋清楚。明天，他和她都冷靜下來，一切，等天明再說。
※※※
結果，笑眉仍是沒機會說。
為迎接一年一度的草原盛會，哈薩克族的族人無分男女老少，大夥忙成一團，處處散發歡樂氣息。而那位美麗可人的草原之花接連幾日伴在笑眉身邊，自動充當她的向導和解說，帶著笑眉更深一步認識哈薩克族的文化和習性。
然而，笑眉是心不在焉的。
那晚，和霍希克之間，她弄不懂這樣算不算吵架？弄不懂他是不是生氣？也弄不懂他的想法？她不想繼續這樣下去，卻找不到好時機同他說開。
這幾日，他好似很忙，常不在氈房中，即使見到面也無法單獨相處，這教她沮喪不已，又莫可奈何。另一方面是這朵草原之花，她常跟隨在她左右，這些天相處下來，笑眉不得不承認，喀綺絲真的很討人喜歡，那自慚的感覺總是揮散不去，又忍不住想去比較，愈比愈心虛，心中不由得難過起來，若是霍希克真喜歡上喀綺絲，她該怎麼辦？又能怎麼辦？
煜哥是靜姊的，所以她放棄他，不願痴纏，可以快意地成全他們，然後為自己的瀟灑喝采。她想像當時的華笑眉，那個集自信、率性、爽朗、豪氣於一身，提得起放得下的華笑眉，她試著以那時的心情來看待霍希克和喀綺絲，心卻這麼、這麼的痛，仿佛要將她撕裂，連想都不能想，也不敢想呵……
然後這麼拖著，終於來到草原盛會這一日。
在新疆草原上，這個節日有其特殊的意義，為慶祀平安的一年也為祈求來年的順遂，不僅是哈薩克族人，其他部落亦前來共襄盛舉，場面熱鬧非凡。
在各項慶典中，最受注目的該屬「姑娘追」。
未婚的草原姑娘可以挑選一個男子，一男一女騎著馬朝指定的目標前進，途中，男子被允許可以任意對姑娘開玩笑，輕扯姑娘的衣衫、巧取泵娘發上的小花、逗弄姑娘的坐騎等等，但千萬別被姑娘騎馬追上，若追上了，按習俗，姑娘便可鞭打那位男子。
其實有許多小伙子是故意教姑娘追上，反正鞭打也是虛晃幾鞭，做做模樣，又能討姑娘歡心，經過一次的「姑娘追」，好幾對姻緣就此敲定。
從喀綺絲那兒，笑眉得知這個有趣的活動，她坐在草地上等著即將開始的「姑娘追」，右手邊坐著齊哈思，左邊坐著霍希克，周遭亂烘烘的，以往，她最愛這種熱烈的場面，但如今……她垂眼偷覷著霍希克，見他目光放遠，不知看見什麼，笑得開朗無比，那豪邁的笑聲依舊，可笑眉就是覺得不對勁，渾身都不舒服，因為他雖然坐在她身邊，卻一句話也不說，她心中不由得一嘆，真希望現下靜悄悄，只有她和他兩個。
「霍希克……」她鼓起勇氣喚著。
「嗯？」他目光仍停留在別處，淡淡應聲。
「我有些話想告訴你……是心里頭的話。」
他嘴邊的笑微僵，隨即緩和下來，「今天很熱鬧，有許多你沒瞧過的習俗和比賽，有什麼事等慶典過後再說吧。」
「是啊，笑眉。」一旁的齊哈思湊過來說話，這幾日，他和她也「混」得挺熟了。「待會兒『姑娘追』要開始了，你想不想參加？現下還來得及，你可以挑一個喜歡的男子來場追逐，這是哈薩克族長久的傳統，很值得試試，說不定能找到如意的少年郎。」
笑眉怔了怔，臉泛嫣紅，若能，她是想試試看的，而心里喜歡的男子……
她瞄了眼霍希克，見他仰頭一口氣喝完杯中的酥女乃酒，神情高深莫測，若即若離，她想挑選的男子就在身畔，她卻喪失開口的勇氣。
「不用了，我還穿著男裝，別的姑娘打扮得好漂亮，里頭夾雜著我，好奇怪。」這次西北之行，她行李簡便，全都是男裝大衣。
齊哈思繼續鼓動，眼角不動聲色覷了覷霍希克。「不打緊的，嗯……要不，我來讓你追好了，這真的很有意思，你初次見識，非玩不可。」呵呵，有人的嘴角在抽搐了，臉色鐵青，拳頭握緊再握緊，唉唉，他手中的杯子肯定變形了。
「我不——呃——」
「走，咱們去玩。」齊哈思不理笑眉的拒絕，充滿活力地躍起，回身正要將她拉起身時，一只大掌搶在他之前握住笑眉的手腕，讓他撲個空。
「她要追我。」霍希克冷淡地道，一把將她拉向自己。
「嗄！？」笑眉因他的話心跳加速，錯愕中又有些欣喜，因為他肯理人了，終於肯理她了，而非戴著面具，說一些言不及義的話。
「嘿，這不公平。」齊哈思從撩撥中得到樂趣，高大的身軀擋在他們之前。「霍希克，雖然你我是好朋友中的好朋友，齊哈思和霍希克有困難一起闖，有好處一起分享，但草原上的『姑娘追』不是你我能決定的，選擇權在姑娘手上，她選中誰，誰才是那個幸運兒，不是嗎？」
霍希克濃眉挑高，目光深邃，手依舊扣在笑眉腕上，絲毫沒有放開的意願。
「姑娘，決定權在你。」齊哈思對她眨眨眼。
「我……」當然是選心中那個人啊！笑眉正欲說出，一個美麗窈窕的身影風也似地來到身邊，她翻身下馬，盈盈而立。
見著這朵草原之花，笑眉方寸一緊，腦中不由得想，她是來挑選心儀的男子？而且，她想選的正是霍希克！？不、不！他是她華笑眉的，誰也不能搶。下意識，她反握住他的大手，處於備戰狀態。
喀綺絲握著鞭子笑看著，粉頰染著嫵媚的紅雲，柔軟而堅定地道︰「我想問……你願不願和我一起參加下一個慶典？」下一個慶典便是「姑娘追」。
半晌，沒有人回話。
「你……不願意？」喀綺絲似乎快哭了，沒料及狀況會不受控制，這幾天的相處，她以為……以為他是喜歡她的，為什麼不給她答覆？
又一會兒，終於有人出聲，笑眉緩緩地，不太確定地問︰「喀綺絲，你為什麼要我和你一起參加？兩個姑娘也可以一起玩嗎？」