翌日巳時，皇城近郊，貝子湖畔。
瑞祥一身輕裝，早早就來到了船上垂釣，然而隨著約定時間的到來，卻遲遲未見到宮任安父女的身影，正在納悶時，一名叫進福的親王府隨從來報。
「王爺，宮家小姐來了。」
瑞祥听出話中有異，問道︰「這話什麼意思？宮大人呢？」
「稟王爺，送小姐來的長隨說，宮大人一早就被皇上傳去宮里了，所以只有小姐前來。」
「唔……」瑞祥單手支著下巴，也不知道是在想什麼，直到旁邊的進福提醒他。
「王爺，是不是……不好讓宮家小姐一直在船下候著？」
瑞祥這才回過神來，將釣竿隨手一擲，立時起身。「這倒是，我親自去接她上船吧，你們各忙各的去，別讓千巧姑娘覺得不自在了。」
「是。」
進福點點頭便退開了，瑞祥于是朝著船身走過去，隨著視野的轉變，一個女孩的身影出現在眼前，身邊並沒有其他人，看來是那長隨送她到這里後便先回行館去了。只見宮千巧一身素雅簡便的杏色連衫裙，搭著一件女敕黃對襟黑邊繡花坎肩，背著雙手站在船下等待，疏無半點忸怩模樣，顯得十分輕盈俏麗。
瑞祥不自禁揚起嘴角，走上前去。
「千巧姑娘。」
在船下等候的宮千巧听到聲音，將頭抬了起來，心頭霎時不受控制的突突亂跳。
「王爺……」她牢牢的站在原地，屏氣凝神的看著瑞祥像天神一般地迎著她走來，只覺一種歡然從心胸飽飽脹脹的炸開，這是她出生以來第一次有這樣的感覺，連對父母親都沒有過的奇異感覺……
「千巧姑娘早。」瑞祥微笑著，滿面和氣。
「早。」宮千巧回了個禮。「我爹爹他進宮里去了，我娘風寒尚未痊愈，是以在行館中養息……」
「那真是不巧。」瑞祥點點頭。「也就是說，差點本王就要被放鴿子了？」
「這……」宮千巧咬著下唇笑。
瑞祥見狀笑道︰「幸好沒成真，本王還是很高興你來了。」
「其實我本來也不該來的……」沒有父母親陪同，一個未婚的大姑娘家就這樣跑到男人的船上，是很不檢點的行為啊！爹爹出門前也是再三告訴她如果覺得不自在，就打發松行回話說不便出游即可，只是她耐不住一顆想見英親王的心，硬是這麼孤身地跑了來。
「這是哪的話。」瑞祥道︰「本王知道你在顧慮些什麼，不過，既然上一次我能將你毫發無損的送回露芳行館，那麼這一次又為何不能呢？」
爆千巧的臉微微紅了紅，低聲吶吶地道︰「我知道……」事實上，那些多慮是來自于父母，而從來不是她的真心啊！
然而瑞祥卻並未察覺她的異樣，引領著宮千巧上甲板後，便命旁人準備開船，宮千巧走在他身後，只覺王爺的背部竟是如此寬大，厚實有若一堵牆，仿佛有了他擋在前面，風雨都能被遮蔽掉一般呵……
「到了。」前方那堵牆忽然說話，同時平移挪開，宮千巧眼前霎時豁然開朗。
「嘩……」不自覺發出一聲驚嘆，宮千巧的雙眼霎時睜得晶圓。
湖光山色、水清天明，湖畔，蒼翠山峰倒影在澄澈如鏡的水面，兩側的白楊高聳參天；游舫上十分的安靜，但風中遞嬗著遠處歡悅的人聲，使得周遭彌漫著一股清新喜樂的韻味，教宮千巧不禁看得出了神……
「如何？」瑞祥背著雙手走到她的身後，那句如何，仿佛在問她整個心得。
「皇城真是了不起啊！」宮千巧痴迷地看了半晌，嘆了這麼一句，然而這一句，在瑞祥耳里听來卻是有些沒頭沒腦。
「怎麼說？」
「唔……跟我從小長大的西北地方完全不一樣啊！」宮千巧轉過身來，兩手搭在船緣，興奮地說道︰「西北那邊的天氣不好，一年里下不到幾次雨，農作物歉收是常有的事兒，什麼景色看起來都干干黃黃的，有時風沙一卷，三天都看不見半里外的民房，吃的東西更是簡單，我爹爹的官做得也不算小了，可就算是我們家，要每隔五天，桌上出現一只雞就已經很了不得，畢竟西北糧道的路不好走，很多差官不願意接這差使的。」
听到她將西北日子難過的事說得如此輕描淡寫，瑞祥心中不由一震，宮千巧卻渾然不覺，只是繼續往下說。
「所以啊，長這麼大第一次來皇城，我真的嚇到了呢！這世上竟然有不卷風沙的地方，還這麼美、這麼漂亮，南都我也曾經去過，可是比不上皇城這般富庶，每個人都似浸在蜜里一樣，笑容甜滋滋的。到了皇宮里更是不得了，簡直像到了畫里、還是夢中，不只是風景，連人都美得出奇……」說到這里，宮千巧自個兒格格笑了起來。「讓王爺見笑了，我是個土包子，沒見過什麼世面，看什麼都稀罕，所以連說起話來也小里小氣的。」
她說完，卻意外發現瑞祥的眼楮竟盯著她不放，霎時以為自己說了什麼不得體的話，當下慌忙收束雙手，站直身子。「王爺，我……我說錯了什麼嗎？」
瑞祥這才由盯著她的狀態回過神來。「抱歉，听著你的話，一時沒注意就走了神了。」教他覺得好奇的是，西北既是那樣的荒涼，怎麼出落了一個如此水靈剔透的女孩兒？那種奇怪，大概跟宮千巧的父親為何能在那麼青黃不接的糧食補給中，依舊維持身材超級「圓潤」的疑惑不相上下吧！
撇開那些有的沒的想法，瑞祥忽然有了想為眼前這女孩兒做些什麼的意願，不是出自于同情，也不是刻意地想討她歡心，只是想讓她看看皇城的美好，如是而已……
「王爺？」一旁的宮千巧哪能領會瑞祥的心思，在她單純的想法里，王爺若是出現思考模樣，許就是在思量著什麼國家大事吧！如此這般的話，自己的存在會不會太攪擾人家？「如果王爺還有要事，千巧不會耽誤您的……」
「你誤會了。」瑞祥聞言微微一笑，然後轉身走開。「今天既然宮大人和令堂無法前來，就請千巧姑娘代他們玩得盡興些吧！這樣一來，我這東道主也才算當得過去不是嗎？且隨本王來吧！」
見到他翩然邁開腳步往船艙走去，宮千巧連忙三步並作兩步的跟上前，不一會兒到了船艙處，只聞里頭傳來一陣淡淡淺淺、若有還無的香氣，原來是案上沏了一壺新茶，微微的熱煙輕輕地在艙內蒸騰著，更讓宮千巧驚訝的是除了瑞祥以外，還有一個女子杵在里頭，只見她桃花面眉、婷婷裊裊，動作舉止十分溫柔婉約，宮千巧正自疑惑，瑞祥已然對著她招手。
「千巧姑娘請入座。」
「是……」看著那穿著打扮皆不像一個丫鬟的女子，宮千巧心中不免直犯嘀咕，可偏偏她垂首斂眉地站在瑞祥身側，一句話也不說，倒是瑞祥仿佛了解她在想什麼似地朝著那女子主動開了口。
「香雲，向千巧姑娘請安。」
香雲這時才走到宮千巧面前，兩手交疊在身側輕輕一屈膝。
「香雲給宮大小姐請安。」
她那慎重又生疏的語氣讓宮千巧頗感拘束，也感覺到香雲看上去雖然和善，但也僅止于看上去的程度而已，于是她客氣地點了點頭，當作回禮。「叫我千巧就得了。」
「香雲不敢。」香雲仍然是眼楮看著地上，看都不看地一眼，宮千巧被她弄得有些尷尬，下意識地便把頭轉向瑞祥，瑞祥也瞬時開口。
「香雲，別這樣，千巧姑娘年紀比你小些，不慣這種客套，你放輕松點，別嚇著人家了。」
「是的，王爺。」香雲點點頭，站回到瑞祥身邊。
看著那副光景，宮千巧一時間竟如鯁在喉，呆呆的說不出話來，盡避如此，瑞祥卻全然未覺，只是提起茶壺，往她的杯中注入金黃茶液。
「來，嘗嘗這新春剛采摘的‘天青碧’。」
「謝王爺。」宮千巧禮貌是顧得了，但是她的眼神仍停留在香雲的身上，半刻扭轉不開。
「不是說過了嗎？你我分屬同輩，叫我瑞祥。」
「瑞……祥……」她呆呆的照著瑞祥的話尾念，絲毫沒有覺察自己說了什麼。
香雲卻在此時抬起眼皮，冷冷厲厲地掃了她一眼，宮千巧頓時手勁一松，茶杯順勢滑落， 地一聲在地上摔成了碎片。
瑞祥連忙貼過身子來探看。「怎麼了？」
千巧忙著掩飾，慌慌地干笑︰「沒……沒事，我手笨，打壞了你的杯子……」
「杯子壞了沒關系，人要是受傷就不好。」他起身的同時，也托了宮千巧一把。「來吧，你別待在這里，要是教碎片扎著了，我可無法向你爹爹交代。」他半開玩笑半認真地道，回過頭對香雲交代著。「把地上收拾了。」然後便引領著宮千巧走出了船艙。「先別待在那里，我們到船首坐一坐罷。」
就這樣？宮千巧沒來得及回頭就在瑞祥的簇擁下出了船艙，她抬頭望著一臉自然的瑞祥，真真是滿月復疑惑。
「王爺……」
「叫我瑞祥。」瑞祥低頭，笑吟吟地︰「你剛才不叫得挺好的？怎麼這一下子又改了口？」
有……有嗎？她剛剛真的有叫嗎？宮千巧根本記不起來，但看見對方一臉肯定的神情，她又無法再質疑下去，但是……她的重點根本也不是這個啊！
「方才那位香雲姑娘，我好像在御苑里听皇後姊姊提過她的名字……」
「她嗎？」瑞祥講到她，眉心就微微一皺。「香雲是在我府里住久了的人，可能是因為照料我的起居之故，個性較為一絲不苟，原先我還在想，若是認識了你，她也許能開朗一些，你也有個伴，這才叫她今天也跟著上艙，沒想到沒先和你熟絡，杯子倒先砸了。」
「你管的事兒還真細呢！」宮千巧恍然大悟，既然那麼在乎那個女子的喜怒哀樂，那麼香雲想必是他的心上人無疑嘍？
奇怪的是，想到「心上人」這三個字，她的心竟不受控制的微微一抽，好像挨了一記窩心腳似的，胸口悶悶地痛。
瑞祥看著她怏怏不樂的樣子，便道︰「怎麼了？暈船？」
爆千巧搖了搖頭，扯出一抹微笑，轉開話題。
「王爺，您有一艘這麼好的游舫，真的應該常常來走走逛逛，不然閑置著這片好山好水，真的太可惜了。」
「本王何嘗不想，奈何公事繁忙啊。」瑞祥見她精神奕奕地回答著問題，也就放下了心，隨即打趣起來。「更何況泛舟游湖這種賞心樂事，若是沒個紅粉知己相陪，自己一個人也怪無聊的。」
真是哪壺不開提哪壺！
爆千巧真的忍不住想白他一眼，正想著不要再提到香雲，偏偏他倒自己講起來了。
「王爺今天就不無聊了吧？」她暗指香雲。
哪知瑞祥的回答卻更加出乎她的意料。
「是啊，今兒個有千巧姑娘同行，本王的確感到非常有意思。」
春風輕渡芙蓉面、一縷羞紅飛上，宮千巧一時間耳根子暈紅如霞，吶吶的說不出話來。
「怎麼啦？舌頭給貓吃掉了？」瑞祥看著她紅著臉的模樣，不由覺得十分有趣。
爆千巧腦袋亂烘烘的，也不知如何回答是好，索性隨便扯了一句。「我……有點餓了。」
「餓了？」瑞祥俊眉一挑。「這樣吧，我叫香雲把吃的東西拿過來。」
「呃……不，不用了。」想到香雲冷冷的視線，宮千巧直覺就是搖頭，瑞祥聞言不免奇怪地看著她。
「不是肚子餓了嗎？」
「我想……我怕暈船會吐，所以還是算了。」
「小妮子想的還真多。」瑞祥笑了笑，縮回了原本要招人的手。「既然如此，那不如本王幫你想個折衷的辦法吧。」
「呃？」宮千巧正想問是什麼方法的時候，卻突然察覺到自己的手被一只溫暖厚實的大掌抓住了，待她回過神來時，瑞祥竟已將她帶下了岸邊。
「王……王爺，這是怎麼回事？」他們不是才剛上船沒多久嗎？船都還沒開，怎麼就下來了？
「游湖雖好，不過我瞧你怪拘束的，反正今兒個沒有別的客人，咱們意隨心走，我就帶你到你會更感興趣的地方去吧。」瑞祥一邊說，指示也沒停著，不一會兒，旁邊的隨從就已牽來一匹神駿高大的棕色駿馬。
瑞祥拉過韁繩，屏退隨從後便一個翻身上馬，然後對宮千巧伸出雙手︰「來。」
到了這個時候，宮千巧其實已經迷迷糊糊的了，只是她心中仍有疑惑，那香雲呢？香雲不跟來嗎？
直覺告訴她，此時此刻還是不要再提香雲，因此她順從著瑞祥的話，搭著他的手踏著蹬子上了馬背，躋身側坐在馬脖子和瑞祥之間。
這距離，真真是太近太近了呵……
近到仿佛可以感覺到他的心跳，他呼出的鼻息、他的體溫……
是怎麼走到這一步的？不久之前，他還就只是一個站在遠處，帶著冷然、似乎難以親近的高傲人物，而今他卻對待自己如此親切隨和，殷勤有加……
「王爺。」她突然發問。
「唔？」
「您對每個姑娘都這樣嗎？」
「什麼怎樣？」瑞祥逕自驅馬前行。
「這麼風度翩翩，又體貼得不行，怎麼會如今還娶不著老婆？」
「照你之前的說法，本王已是惡名昭彰，人人避之唯恐不及，這套功夫自然已無用武之地。」說到這里，瑞祥忽然低下頭來，對她眨了眨眼。「就是哄哄那些個不知情的、外地來的姑娘倒還使得。」
爆千巧咬了咬下唇，月兌口回了一句。「我才不會著你的道呢……」然而話尾卻是有氣無力，頗顯言不由衷。
瑞祥似笑非笑地看著她，倒覺得逗著她玩頗有趣的。「是嗎？那就太可惜了。」
爆千巧有些不甘讓他佔了上風，便另闢話題︰「你到底要帶我去哪？」
「不會是載你去賣。」瑞祥笑道，這回不等她回嘴，又直接住下說︰「皇城市集你去過沒有？那其實才是最熱鬧的地方，吃喝玩樂、食衣住行什麼東西都有，你肯定覺得稀奇。」
「市集？」千巧不大懂，在她的印象里，市集不就是賣些干干癟癟的蔬菜，不然就是一些竹籃筐簍的農稼用具，至少西北那邊的市集是如此，哪有什麼好逛的？
瑞祥不急著打開關子，逕自帶著她驅馬前行，朝著市集的方向走去。
兩人都沒有注意到，游舫上頭，香雲捧著碎裂的茶碗站在船艙入口處，正怔怔瞧著他們離去的背影。
皇城市集
爆千巧又再一次大大的開了眼界。
摩肩接踵的來往人潮，喧鬧擁擠的繁華市街，兩側商家綿延至石板道的盡頭，南北貨、藥行、糧行、綢緞行等等的那是不消說了，還有那數之不盡、看之不竭的臨時攤位，有賣雜耍演武術的、剃頭的、賣吃食零嘴兒、賣古書善本的，也有落魄書生賣著自個兒畫的字畫卷軸等等的，宮千巧看得眼都花了，想不到天平腳下，竟是如此繁華富饒、如此生機盎然、百業興盛，這可比她過去幾天來所去過的地方都來得有趣多了！
「怎麼，我說你肯定喜歡吧？」到得一處，瑞祥扶著她下來之後，自個兒也跳下馬背，然後一手牽著韁繩，一手很自然地拉住了宮千巧的手。「人多，別走散了。」
他的一舉一動，不管是有心或是無意，在在都顯得那麼體貼，宮千巧雖說也是在備受呵護的家庭之中長大的，但被瑞祥這樣的男子關照又是另一種完全不同的感受。她不是見慣了這種殷勤的女子，只知道，瑞祥待她真好。
「那里有攤賣細貨的，都是你們姑娘家的玩意兒，咱們去看看吧。」怕是宮千巧不知如何看起，瑞祥索性替她主張，盡責地當起地陪來，見千巧沒反對，便拉著她往那小攤販處走。
「來來來，姑娘喜歡些什麼，盡量看、盡量看！胭脂水粉、頭飾首飾，我這可是應有盡有哪！」小販見到來的兩人俱是衣著上乘、一派金尊玉貴的模樣，知道大戶來了，招呼也更加熱絡。「您瞧瞧，這幾支簪子都是剛剛才進的貨，漂亮不？」
爆千巧瞧著新奇，卻沒有接過去看，那小販連忙又拿起幾朵珠花。「那不，看看這朵珠花如何？這染料可是最上等的，包您戴個十年還依舊如新。」
瑞祥見宮千巧听得津津有味，可就是不曾接手端詳，以為她沒興趣，正準備帶她離開的時候，宮千巧卻發話了。
「老板，你那鏡子……」
她縴手一指，瑞祥和小販便一齊朝她手指處看去，原來是一面木質螺鈿手鏡，看上去不是全新的，模樣也不特別華麗，硬要說有什麼特別之處，大抵就是別有一番樸拙趣味。只見宮千巧指著那面手鏡問道︰「你那鏡子怎麼賣？」
「這……這鏡子……」
「怎麼了？不賣嗎？」
「不是……不是不賣，這鏡子是讓那些夫人小姐試戴之後照看用的，不是商品啊……」那小販有些尷尬地道，心想這姑娘要嘛不是腦袋壞掉，就是不識貨，這麼多新奇東西她瞧都不瞧上一眼，倒對那手鏡情有獨鐘，真真怪人一個。
「那也不打緊……」正當宮千巧想往下說時，瑞祥卻打斷了她，並從懷里模出一錠元寶，放在小販面前。
「賣不賣？」
一看到元寶，小販眼都直了，連忙點頭如搗蒜，恭恭敬敬的將鏡子交到宮千巧的手中，然後接過元寶，便趕投胎似地收拾攤子，閃人去也。
「咦？他跑那麼快做什麼？」宮千巧拿著那面手鏡，疑惑地問道。
瑞祥忍著笑答道︰「這還用問？當然是趁咱們還沒改變心意之前先溜為妙啊！」
「先溜為妙？」
「畢竟很少有人會拿一錠元寶換一只中古鏡子吧，他可把咱倆看作古往今來絕無僅有的冤大頭了。」
「我本來要自個兒拿錢給他的，是你搶著付。」宮千巧回道。「王爺身上難道都沒有碎銀子嗎？非得拿整個錠子出來，不明白的人還以為是暴發戶呢！」
「罷了罷了，本王還真鮮少有這麼暴發戶的時候呢！且讓我做一回又如何？」
爆千巧對這句話倒是留上了心。「王爺這話的意思是，您從沒送過東西給女孩子家？」
瑞祥聞言，神色間忽然一閃而過一抹黯沈，然而隨即被他自個兒的笑容所掩蓋。
「有是有，不過那已經是很久之前的事情了。」
「王爺……」他那遙遠的、仿佛在回憶著什麼的神情，是那麼幽遠又寂寞，盡避以笑容遮掩，一瞬間，宮千巧還是感覺到了……
瑞祥回過神來，裝作什麼都沒發生的看著她，笑著扯開話題。
「倒是你，我不明白，為什麼你會喜歡這個手鏡？」
「呃？我？」宮千巧心知肚明他是不想多談其他，也就順水推舟的回答。「因為模起來很溫潤、很舒服啊，我就喜歡這種老木頭，尤其很多人踫觸過、變得圓滑的那種。」
「你的興趣還真是奇特。」
「西北那邊也沒什麼太鬼斧神工的玩意兒，更何況那邊風沙多，就算戴上了那些珠珠翠翠的出門，還不全弄髒了？」
瑞祥不由微微一笑，這丫頭渾然不知這回入皇城大概就不會再回到西北去的事，還一逕的擔憂，真是有趣，要是他將事實說破，真真不知她又是何反應？
「這種事你何須操煩？留在皇城不就好了？」
「怎麼可能？」宮千巧直覺回答。「爹爹總有一天還是要回西北去的啊，到時我也……」
話說到一半，突然愣住了。
「你也怎麼？」
爆千巧直直看著瑞祥，櫻唇微張，卻是半點聲音都發不出。
爹爹一回西北，她自然也是要跟著回去的，不回去，又待如何？但一回去……
她可能這輩子就再也見不著瑞祥了吧？
想到這里，一陣淡淡的、無以名之的失落感驀然涌上，她不曉得自己為何對眼前這男子有如此患得患失的感受，只是覺得這兩日，大概是她進皇城以來最最充實、最最快樂的日子了……不僅僅是因為她來到了富饒的天子之都，而是因為，意識到眼前這個男子在她的身邊。
「怎麼啞了？」瑞祥的聲音在她耳邊回繞，宮千巧于是吞了吞口水，別過臉去。
「沒，我沒事。」整理好紊亂的心緒，她才有辦法面對身後的男子，只見宮千巧深深地深呼吸一口氣，然後轉回頭來。
「謝謝王爺送我這鏡子，千巧一定會好好珍惜的。」就算以後回到西北，兩地相隔，也是一樣……就是贈者只是一時的興之所至，也夠她受用良多了，日後睹物如同見人，不也算一樁奇妙緣法？
瑞祥並未清楚意識到宮千巧語氣中那宛如道珍重、話別離般的惋嘆語氣，他只是想藉著眼前這與「她」有著三分神似的女孩兒，試圖讓自己那已然褪色的過去再度鮮明，以稍稍補償少年時那個心碎神傷的自己。
才結束了皇城市集一日游的宮千巧興高采烈的回到家中，松行就過來了。
「小姐，老爺在等你呢！」
「等我？」宮千巧指著自己問。「有什麼事？」
松行聳了聳肩膀。「我哪知道？小的還有事要忙，老爺在書房里，請小姐快些過去吧！」
爆千巧歪著頭想了一會兒，實在猜不出父親有什麼事情要找她，于是便懷著愉快的心情蹦蹦跳跳地往書房走。
書房里，宮任安背著雙手在里頭繞著圈圈，听到外頭有腳步聲便抬起頭來，一見是宮千巧，那胖呼呼的臉本來要笑，卻立刻又好似想起了什麼似地凝肅了下來，只對她招手。
「寶貝兒，來來來。」
爆千巧千依百順地挨著父親坐下，宮任安摟了摟她。「今天玩得高興嗎？」
「高興。」拿著那只手鏡，仔仔細細地玩賞著，宮千巧有說不出的開心。
然而見到女兒那副模樣，宮任安只覺更加有口難言了。
「寶貝兒啊，爹爹有事想跟你說。」
「唔？」宮千巧還在玩著那只手鏡。「說啊。」
「呃……」宮任安頓了頓。「這個，爹爹今天進宮面聖，皇上說，西北那兒，爹爹不宜久離職守，因此要我訂下回程，早早返回去……」
「噢……」宮千巧聞言抿著嘴唇點了點頭。
她早知道總有一天要回去，只是沒想到這一天來得這麼快罷了，打起精神，她還是盡力維持著若無其事的模樣。「那也好，什麼時候要走？我待會兒就去收拾。」
「不不不……還沒那麼快。」
爆千巧愣了下。「爹爹，你可把我搞糊涂了。」
「不不不……不糊涂。」宮任安道︰「其實爹爹也不知從何說起，總之……總之……」
「總之什麼？」
爆任安看著女兒那一臉疑惑的表情，想到即將對她說的話，心中千百般不舍，然而一咬牙，還是豁出去了。
「總之你！不必走……」豁出去歸豁出去，但到要講時他又氣軟，只有前三個字喊得中氣十足，後三個字就成了喉嚨里咕噥。
「啊？」這什麼意思？「我不必走？那我留在皇城干什麼？」
只見宮任安搓著雙手低著頭，像做了錯事的小孩一般，不清不楚地嘟嘟嚷嚷。「干什麼……不就嫁人嘛干什麼……」
「什麼？」宮千巧只听到後面幾個字，不過那也足夠了。「嫁人？」直覺告訴她要問個清楚明白，然而看見父親那副支支吾吾的樣子，轉瞬間，她什麼都理會過來了。
爆任安眼楮看著他處，仿佛這樣才能將話完完整整地月兌口而出。「我……我本來是想，就趁著這一次進皇城，把……把寶貝兒你的終身大事辦一辦，幫你找個能依附的好婆家，省得在西北那雜毛不生的地界受苦，雖然皇上的意思是讓我快些回去，可是這樣一來……你的婚事勢必拖延，一回西北，又不知道要等到驢年馬月才能回來……幸……幸好皇上也能體諒我為人父親的處境，答應我把婚事辦完後再啟程……」好不容易說完了一串，他回過頭來，卻發現宮千巧的神情怔怔的，似是呆住了。
「寶貝兒……你……」
「你的意思是說，要把我丟在皇城，自己跟娘回西北去嗎？」
「不是‘丟’在皇城，是替你在皇城找個好歸宿……」
「還不都一樣。」宮千巧咬著下唇，五味雜陳。「為什麼非得這麼急著把我嫁出去？女兒幾時礙你們的眼，招你們的嫌了？」
「哎喲喲！你這說的是哪一國的話？你是爹爹的心肝寶貝，爹爹一心只怕你受委屈，哪會嫌你？」
「那為什麼……」宮千巧還要說，卻被父親打斷。
「因為你都快二十歲了，再不嫁人就說不過去了，西北那邊除了一個賴成元將軍與咱家還算門當戶對，其他的還能有誰？偏偏他又老得跟你爹我差不多年紀，把你嫁過去，別說你不好受，連我都別扭。爹爹千想萬想，還是只有讓你留在皇城，我才能放心啊！」
「……」宮千巧被父親的一番話說得完全沒了主意，嫁人……嫁給誰呢？她長這麼大，還真沒跟家人以外的男子有太多的接觸，更何況踫上這等婚姻大事，饒是性情再怎麼開朗的姑娘，也不禁猶豫沉吟吧……
不自覺地眉頭微微蹙起，眼神也飄飄忽忽的游移起來，最終落在手中的那把手鏡上，怔怔的瞧著瞧著，半晌，她突然像看出了意思似的瞪著那鏡子直端詳，然後，靈機一動。
「要我嫁人可以。」
「啊？」宮任安一愣，他的寶貝怎麼這麼快就接受事實了？他原先還以為女兒會大哭大鬧一番，說一些自己寧願侍奉父母終生也不願嫁人的傻話，沒想到她居然這麼快就妥協了？看來真是女大不中留、留來留去留成仇啊……
正當宮任安在那里心中轉折萬千的時候，無意中卻听見宮千巧說了一句話。
「女兒若是要嫁，就要嫁英親王。」
「啊？」宮任安又啊了一聲。「你說什麼？乖寶貝兒，你是說，你要嫁給像英親王爺那樣的人嗎？不瞞你說，爹爹是有想請王爺介紹幾個合適的對象啦……」
「不。」宮千巧這次抬起頭，眼神中有著不容置疑的肯定。「我是說，我要嫁，就要嫁給英親王，不然，我寧可出家做尼姑去！」沒錯，爹爹如果真想把她打發嫁人，她也不會讓他那麼省事的，要她來選，索性就選一個最不可能的對象吧！
爆任安這回總算听了個清清楚楚，只是听清楚的同時，他的腳也軟了，不禁砰地一聲，跌坐回椅子上。