「送給你們一句話，這亦是我的經驗之談，為奴為婢的，招子要放亮點，腦子要靈活些，隨時隨地懂得應變，什麼時候該說什麼話、做什麼事，都要想到周全之後再來動口動手，糊里糊涂可是一項大忌諱。」呼！喘口氣後，他續道︰「總歸一句話，只要能把主子侍候得服服貼貼的，日子就會很好過啦！」統領單家數百位奴僕工役的管家洪仲來到丫鬟房，對三名新來的丫鬟教授道。
大白天的，丫鬟們各司其職去，而他面前這三名少女則是剛被買進府的新進丫鬟，她們初來乍到，身為管家的他當然得要耳提面命一番才行。
「你們三個听清楚了沒？既然事已定案，已經賣身為奴，就不要再去回想過去的種種往事了。從此時此刻起，只需記住你們是‘單家堡’的奴婢，終生得要侍奉‘單家堡’的主子們，要以‘單家堡’為依歸，盡心盡力，不準有任何的違逆背叛即可。不過你們也可放心，只要盡其本分，主人是不會虧待你們的。」洪仲管家總算把教條給道完。
呆呆的音調緊接著揚起，問道︰「管家的意思是說，只要我把招子放亮點，腦子靈活些，懂得隨時隨地去應變，說話做事時要想個周全後再來動口動手，這樣日子就會好過了，是嗎？」出聲的是三名丫鬟里其中一位名喚花帖的，她臉上一片呆滯。
「沒錯。」洪仲管家用力點頭。
花帖擰起眉心，哀怨回道︰「好難喔，不知道我能不能做得來……」
「怎麼會做不來？當奴婢是最簡單不過的工作了。」洪仲的眉頭瞬間鎖住。
花帖嘟囔道︰「因為我家里人常取笑我糊里糊涂的，可是剛才管家說糊里糊涂可是項大忌諱，所以我很擔心自個兒做不——」
「做不來也得做得來，腦子里只要想著‘服從’兩字便可以做到好。」外貌精致美麗的薛又星突然用著冰透的口吻打斷花帖的無奈嘟囔，一邊是要教她懂得為奴之道，一邊則是為了要阻止她觸怒管家。
三姝今早初次見面，雖然來自不同的省分，卻有著一見如故之感。會如此肇始于三人竟然有著極為相似的身世背景，甚至還巧合地同時賣身為奴，且都是被「單家堡」買下。
她們三人原本是出身在可以自主營生的商販家庭，並且家境小康的三個家庭還有余力讓女孩兒讀書習字。哪知近年來都遭逢到大變故，家中營商失敗，不僅頓時一無所有，甚至還債台高築。為了阻止債主登門恐嚇威脅，家中大大小小都忙著掙錢還債，即便身為女子，也得負擔責任，而賣身為奴就是最佳的方式。
所以素不相識的三人，卻遭遇到相同的命運，只是沒料到竟然會一起被單家買下，一塊兒當起天涯淪落人。
「薛又星說得極對！當奴婢的只要會服從就沒問題了。」洪管家大力贊賞這位冰雪聰明的丫頭。
「那萬一我淘氣的話，會不會被主子給浸豬籠呢？」軟軟的抖音來自第三名姑娘——江淘兒。打從踏進「單家堡」起，她就很緊張也很害怕。為了替家人還債，因而賣身為奴，雖說是出于甘願，可是她很擔心要是一個不小心就會喪了命，畢竟她已是單家的禁臠，主人要她生或要她死，她都無法抗拒，只得服從。
「放心，在咱們青山省，通常都是奸夫婬婦才會被浸豬籠的。」洪管家回道。
江淘兒大大松了口氣，拍拍胸脯道︰「原來要奸夫婬婦才會被浸豬籠淹死啊！那我不會害怕了，我最怕被水淹死了。」
「江淘兒所擔心的事情還真是與眾不同呢！」洪管家忍俊不禁地笑了出來，心寬了些，反過來再安慰她們道︰「放心吧，正在競搶‘仁義王’封號的單太爺不是會挾恩苛刻奴僕們的，因為單家聲譽絕不可以受損。」
「請教管家，這是什麼意思？」薛又星不解地問道。近年來「單家堡」樂善好施的形象是已經慢慢傳遍皇朝土地的每一處角落了，但行善與競搶「仁義王」有何關系？
洪管家解釋道︰「你們要知道，單家雖然富比王侯，但終究還是平民百姓，身分地位怎樣也無法與朝廷權貴或是望族貴戚平起平坐。老太爺有時做生意，對方一旦抬出皇族親戚又或者是朝廷重臣、將軍啥的來壓迫太爺，老人家就得吃虧，這無奈心情讓老太爺深深覺得與朝廷攀附關系是很重要的。只是，平民百姓的我們又如何與高高在上的朝廷攀結交往呢？子孫無能考上文武狀元，所養食客也無人可替老太爺思索解決辦法，就在煩惱之際，太爺終于接獲密報，指稱當今皇上將挑選三名行仁義、行慈愛、行忠勇，且得百姓贊揚的康富家族賜予爵位，分別為‘仁義王’、‘慈愛王’、‘忠勇王’，一旦得此爵名，就能與朝廷權貴平起平坐，往後單家就不用再擔心被權貴欺侮壓迫了。」
「原來如此。」蕙質蘭心的薛又星懂了，這下子也明白為何「單家堡」願意花費重金買下她們三人為奴，並且替三人還清債款。「單家堡」施予援手的舉動已經博得家鄉人的贊頌，對于單太爺爭取「仁義王」的爵位的確會有莫大幫助。
「行善是好事情呀，可是單太爺行善求爵位的做法很像是在趨炎附勢呢！」花帖長長的睫毛扇呀扇地，不以為然地說道。
薛又星臉色一變，這妹子怎麼把單太爺最深沉的陰謀給大剌剌地道了出來！
「胡扯！」管家果然斥喝，臉色難看至極。「什麼叫做趨炎附勢？老太爺爭取‘仁義王’的誥封純粹是為了提升‘單家堡’的地位，他不想‘單家堡’被欺侮。況且主子做什麼，我們做下人的可以批評嗎？」
「對不住啊避家，花帖失言了。對不住，請您勿見怪。」薛又星連忙緩頰道歉。不能以為洪管家個性和氣，就口不擇言地激怒他。
花帖也連忙低首認罪著。「我不知道這樣的話不能講，我無意的。我啥都不懂，說了不該說的話，請管家罰我吧，請重重地罰我吧。」
洪管家瞧她拼命道歉，深吸口氣，忍氣道︰「主子有交代我，不能隨意懲罰奴婢，否則欺奴惡名一出，‘單家堡’的聲譽就全毀了，所以我不會無故欺奴的，我只會口頭訓斥導正你們的不良思緒。下次再別犯了！」
「是，我不會再犯了。」花帖應聲，頭更低，眉毛幾不可見地一揚。這樣就饒過她？真好呀，以後犯錯也就不怕被懲治了！
「好啦，不說了，我帶你們正式上工去。」洪管家往內院方向一指。
三雙美目順著管家的手指望過去，全都倒抽一口氣，好雄偉的「單家堡」！
「跟我來。」
「是。」三姝跟隨洪管家的腳步走過巍峨宮闕，穿越雕梁畫棟的庭院。
單家所散發的富貴氣味是她們生平僅見最氣派、最寬廣、最華麗的，著實是氣象萬千的城堡啊！
是的，「單家堡」可用城堡形容之，她們三人在家鄉也從未見過家底如此雄厚的富戶，難怪單家有能力撒錢做善事、積陰德。
洪管家忽然停下腳步，回身，指著花帖道︰「你，花帖，前去少爺所住的‘翔雲院’侍候少爺吧！」
「我？」花帖指著自己的鼻子。
「對，就是你。」
「那我呢？我也跟花帖姐姐一塊兒侍候少爺嗎？」江淘兒問道。
「不，你到‘西畫院’。」洪管家道完後，又看著緘默的薛又星，說道︰「你到‘東海院’。」
洪管家剛講完，從左右兩端分別走來兩名年歲較大的丫鬟，是來帶領薛又星與江淘兒前去工作區的。
「我們三個沒辦法一起工作嗎？」要分別了，江淘兒難受地問道。
「沒有分在一起，你們各有去處。」
「這樣啊……」想哭哪！
洪管家沒再多語，指示道︰「你們兩個就隨玉春、石香去吧。」
「是。」
「花帖，你跟我走。」
「喔。」花帖應道，吸了吸鼻子，離情依依地對著兩姝道︰「又星姐姐、淘兒妹妹，雖然我們相處的時間很短很短，但我會思念兩位的。一覷到空閑，我會去找你們聚聚的。」
薛又星微笑著。「同在‘單家堡’，有空閑絕對可以相約談天，只是兩位妹妹千萬別陷入成為奴僕的痛苦中，這樣日子才能過得清心。其實想想，咱們都為家里盡了最大的心力了，也算是報了養育之恩，還此恩情後，此後便是孑然一身，孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顧忌，想做什麼就做什麼，只要自己開心就好。」
花帖一愣，但旋即點頭如搗蒜。「有道理、非常有道理！有又星姐姐的指點，我茅塞頓開了！人生在世，報完養育大恩後，是再沒有任何牽掛了。以後我想做什麼就做什麼，不必再有顧慮了！」一種豁然開朗的力量灌進花帖體內，忽然間覺得自己不用負擔太多責任，也意味著往後她是可以恣意妄為的。
「對耶對耶，又星姐姐說得有道理！」江淘兒也舉手贊成她的說法，如此她也不用害怕會得罪主子了。
「嗯咳！」管家清了清喉嚨，介入問道︰「三位姑娘聊完了沒有？」
「對不住啊避家，我們太放肆了，請見諒。只因洪管家您跟主子一樣仁心慈愛，所以我們才敢肆無忌憚了起來。」薛又星一邊捧抬他，一邊道歉著。
洪管家果然咧嘴笑，听了很受用啊！「主子將是未來的‘仁義王’，咱們當下人的也該學習主子的仁義之心，所以我可以寬容你們三人。不過，正事該做了，上工吧！」
「是。」江淘兒點頭。
「兩位妹妹，各自保重了。」薛又星揮揮手，道別著。
花帖又深深吸了口氣後，說道︰「又星姐姐、淘兒妹妹，兩位保重了，有緣再見。」
「再見。」
「再見。」
揮揮衣袖，三姝自此走向屬于自己的人生路。
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龍呈皇朝，一個歌舞升平的年代。
花帖隨著洪管家走過石砌拱門，行進在翠綠松柏相伴的曲徑上，紅樓金瓦，各式樓閣矗立在旁，「單家堡」還真是氣勢非凡呢！
「三樓六院是‘單家堡’的主要結構，再由紅色圍牆環抱整座‘單家堡’，宛若護翼般地保護著‘單家堡’這處仁義之堡，這里就是你未來長住的地方。」洪管家邊走邊介紹著。
什麼都要扯仁義，單家人個個都自詡是仁義之士，可是他們明明像是沽名釣譽之輩啊！
「‘單家堡’一眼望不完耶！往後我要在這處人間仙境里工作，真是莫大的幸福啊！」花帖不敢流露出不屑的神情，轉而不斷稱贊「單家堡」。
「你能這麼想是最好的了。」行至「翔雲院」門前，洪管家忽然停下腳步，轉身，凝視著她。
「怎、怎麼？奴婢又說錯什麼了嗎？」他的表情好嚴肅呀！
洪管家眯眯眼，一瞬也不瞬地瞅著她半晌，然後才極慎重、極慎重地啟口道︰「花帖，前庭左邊有口井，你去打水溫熱，未時一到，進房去請少爺起身梳洗。」
「啥？少爺睡到現在還未起身？」
「對，尚未醒來。」
花帖望了下天際，日頭高高掛在天空上，好熱的。「都已經日正當中了，主子也太貪睡了吧？」想必養尊處優的少爺一定跟頭豬公一樣肥！
「你說什麼？什麼貪睡？少爺他想睡多久就睡多久，豈是我們下人可以碎嘴的！」洪管家再度被氣著，喝斥道。
「奴婢是擔心少爺變成睡豬嘛。」她無辜地說著。
「什麼睡豬？」他吼。「小小一個奴婢，竟敢嘲諷主子是睡豬……」
「呃，我又失言了嗎？」杏眸還是無辜地眨著。
「你——你——」洪管家臉歪嘴斜，也不知道繼續下去她會闖出什麼大禍來？「像你這般糊里糊涂且口不擇言的笨丫頭，我真擔心你會出事！」洪管家開始覺得安排她在少爺身邊侍候著實冒險啊！可是這又是老太爺的決定，太爺說花帖這丫頭相較起薛又星的冷透、江淘兒的不經事，都要來得適合侍候單壁。若用外貌論斷也沒錯啦，只是太爺都沒料到這丫頭只要開口說話就會讓听者剖肝泣血。
「我知道錯了，我會改進的。我會努力學習為奴為婢的道理，也不敢再口不擇言了，謝謝洪管家的提點。」她連忙回道，不敢再嗦下去。
洪管家嘆口氣，此時此刻也只能希望她真能實現自己的承諾了。「總之你注意一點兒。工作去吧。」
「是。」她福一福身。
洪管家再看她一眼，忍不住又搖首，最後懸著一顆心離開「翔雲院」。
花帖目送洪管家消失在轉角處後，目光開始渙散。當奴婢真是好麻煩，而且好累喔，能不能不當啊？可是她又簽下了賣身契……
不，等等！既然「單家堡」為了取得「仁義王」的頭餃而願意行善，那她是不是可以利用這情況讓她連奴婢都不必當了？雖然是奢想，但可大膽一試，反正她現在是孑然一身了，是一個人。
薛又星的話在她腦中回旋著——
「咱們都為家里盡了最大的心力了，也算是報了養育之恩，還此恩情後，此後便是孑然一身，孑然一身的你我根本啥都可以不管，也不必再有任何的顧忌，想做什麼就做什麼，只要自己開心就好。」
「沒錯。」她咬牙迸聲，雙拳緊握。「現在的我已是孑然一身，想做什麼就可以做什麼，那麼，何妨試著離開單家？但，要如何讓單家主動趕我出門呢……」花帖一邊走向井邊打水，爭自由身的念想慢慢成形。
打好水後，她提著水桶往廚房的方向前進，要去將水燒熱，邊走邊說道︰「听說我的主子今年二十四歲，不過尚未娶妻。瞧他年紀輕輕卻能睡到日正當中，大概是一頭腦滿腸肥的豬，也之所以才會討不到老婆，嘻嘻嘻……」
「睡豬？」低沉的磁音驀地響起。
「哇！」砰！花帖被身後莫名傳出的磁嗓給嚇得松了手，水桶倒下，潑了一地的水。「是誰？」轉身，一名年輕男子就站在眼前。
他，外貌俊美，看起來桀驁不馴，白色衣服將他襯得英姿颯颯，卻也氣勢逼人。
「公子您是誰？」花帖輕輕問道，心中隱約覺得「撞上」主子了，而且還是一位性格極難纏的主子。
「我是睡豬。」他道。
她一凜，無辜地反問道︰「什麼睡豬？」完了，她罵人的話真是被他听見了！
他睨看她無辜的臉兒。「你剛才不是罵我是睡豬嗎？」
「難不成公子您是……」
「我就是你要侍候的主子單壁，也就是你口中的睡豬。」
「啊？」她瞪大杏眸裝傻道︰「我並沒有罵主子您是睡豬呀！」
「難不成我耳背？」墨黑眼眸毫無溫情，高大的身影壓迫著她。
「我怎敢說主子您耳背呢！」
他冷冷一笑。「你說了，你現在就是在說我耳背。」這丫頭以為他不知她在指桑罵槐嗎？
她揮手解釋。「沒有啦，我不是那個意思啦！我不是說主子耳背，我豈敢說您耳背？不，您沒耳背，您的耳朵好得很，而我也沒有說什麼‘睡豬’之類的不雅之詞，更沒影射主子是。況且您是主子，我是奴婢，向天借膽我也不敢罵主子您是睡豬，又或者說您耳背呀！我——」
「夠了。」
「喔。」她眨著無辜大眼，顫巍巍地繼續解釋道︰「總之，我真的沒有暗罵主子您是睡豬。再說，‘單家堡’是仁義之家，若非主子您們伸出援手救我花家逃離水火中，免于被債主追殺的命運，我也不能好端端地站在這里。‘單家堡’待我的恩情大如天，我豈敢偷偷暗喻主子您是睡豬呢？」
單壁睇著她，她不斷睡豬、睡豬、睡豬、睡豬地喊，究竟說了幾次睡豬了？單壁眼一眯，思忖她是真的傻呼呼的，還是在裝模作樣？
單壁開口道︰「‘單家堡’對你的恩惠確實大如天。」
花帖立刻回道︰「所以奴婢會努力傳散‘單家堡’的美名，讓太爺樂善好施的形象愈來愈顯明，然後得到‘仁義王’名位。」
「你在諷刺太爺沽名釣譽嗎？」單壁詭異地笑了。不容否認，因為花大錢買下幾名奴婢而讓「單家堡」聲名大噪，到處都在傳頌「單家堡」的美名。
花帖一愣。「我我我……我又說錯話了？」
「你常說錯話？」
「是啊、是啊、是啊！我常說錯話，所以主子別跟我計較，我沒惡意的。」
「腦子這般不靈光，得一輩子都待在‘單家堡’的你，日子怎麼過下去？」單壁的唇角慢慢地揚出一抹微笑來。
他在幸災樂禍嗎？養尊處優的少爺果然是不懂得啥叫做體諒。
不過有件事他倒是說對了，從今往後相伴她的只有「單家堡」，「單家堡」將成為她的牢籠，她會被無止盡的工作給禁錮住，直到老去為止。
「花帖，你後不後悔賣身？」單壁突如其來一問。
「嗄？」她愣了下，一時之間不知該如何回答？
「你會不會後悔把自己賣給‘單家堡’？」他再問道。
就算後悔也不能承認，況且事已定案。「我沒有後悔。」
「是嗎？」他詭譎一笑。
「主子為什麼笑？您想趕我出‘單家堡’嗎？」花帖靈光一閃，逮到機會大膽一問，希望他開金口趕她出去。
他是想趕她離開「翔雲院」，然而這丫頭卻給了他奇怪的感覺——看似愚昧，听似口拙，但瞳仁里卻會閃爍著奇特光彩。那清亮異光與她傻呼呼的模樣完全兜攏不起來。
而且，她似乎很期待被趕出「單家堡」。
「您要趕我走嗎？」花帖杏眸滿是期待地繼續問道。
他眸光冷了。「哪有這麼簡單的事？就算我不喜歡你，也不會趕你出堡的。」
「為什麼？如果不喜歡我，留我何用？」
「就算拿你當玩物也是趣事一樁。」
「啥？玩物？」她呆滯地喃道︰「我不是玩物，我是奴婢才對。」
「奴婢就是主子的玩物。」
她啞口。
「記住，奴婢就是主子的玩物。」單壁重申道。
慘了，她遇上窮凶極惡的主子了。看來「單家堡」並非好人家，瞧子孫如此妄為，就知道這家子人的心性為何了，而先前的樂善好施都只是為了博取「仁義之名」罷了。
「對了，午膳怎麼還沒送來？你這個奴婢是怎麼當的？連一點小事都辦不好。」他開始使喚她。
「對不住，我初次為奴，規矩法則不熟練，下次會改進的。」
「那就快點學會如何侍候我，當個稱職的奴婢，以報我單家大恩。」他再道。
呿！這種主子！
「還杵在那做什麼？快把午膳送過來！」他斥令。
「是。」花帖忍氣吞聲地應道。還不到翻臉的時刻，而且她也沒有力量與主子對抗，現下只能服從听命。
單壁望著她垂頭喪氣的離開。一個膽敢拐彎抹角罵他是睡豬的奴婢，會是縴弱之人嗎？他懷疑。況且，太爺硬是將她塞進「翔雲院」的目的為何？他很清楚太爺絕非泛泛之輩，他的決定總有特別之處，究竟所為何事，他得要問個清楚明白，才知道下一步該怎麼做。
而且……他要如何「應付」一個膽敢稱呼他為睡豬的奴婢呢？
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「單家堡」正廳金碧輝煌。
一位年紀約略六十、白發如霜的長者，精神奕奕地坐在披著虎皮的華椅上，看著從門外走進來的寶貝長孫。
「你們都下去吧，沒有我的命令，誰都不準擅進正廳。」單太爺摒去奴僕，下令道。單太爺比誰都清楚，單家單傳的唯一子嗣單壁的性格執拗，無人能比，若驕貴脾氣一起，則破壞力十足，這對單家爭取「仁義王」之事怕有妨礙。
「是。」奴僕們退走。
單太爺笑意盈盈地對著孫兒道︰「壁兒，來，坐吧。」
「是。」他落坐，看著太爺。「我正巧也想找太爺聊聊。」
「這麼說來，咱們爺孫倆心有靈犀，我找你，你也來找我，呵呵呵……」
「孫兒不認為跟太爺您心有靈犀，至少在用奴這件事情上，我就百思不得其解。」
呵呵……單太爺再笑，自己的孫子他比誰都了解，沒經過他同意就塞個女婢給他，果然惹他不悅了。「先別生氣，先告訴我，花帖那丫頭侍候你侍候得可妥當？」
「差勁！」單壁冷道。
「哎呀呀，那丫頭其實出身好人家，可惜家道中落，因此不得不賣身為奴，你就體諒她一點。」
他睨眼道︰「太爺果真仁心慈愛，連個奴婢都如此照顧，也就是這種做法，才會把奴才們寵上天，讓他們敢對主子無法無天！」
「怎麼？花帖那丫頭爬到你頭頂上去撒野了？」
「她怎麼可能爬到我的頭上來。」他不會允許的。「倒是太爺明知‘翔雲院’不需要太多僕役，為何不先征詢我的意見，就硬是把花帖塞到我的住居呢？」
「我以為她可以將你侍候得妥妥當當的。」單太爺一臉的無辜。
「您真的只是要她來服侍我而已？」事情有這麼簡單嗎？他不信。「太爺並非是粗心之人，您的每一個指示都是有其目的的，我無法想象您是因為一時心血來潮，所以把花帖安排進我的院落里。」
單太爺干笑幾聲，不回應他的疑問，逕自道︰「你別生氣，給她點時間，她會做好的。單家救了她花家，她會知恩圖報的，而我們身為主子的，就要有主子的氣度，既然買下她就要好好地對待她。」單太爺的口氣開始變得慎重。「你可不要壞了‘單家堡’的名聲，別忘記‘殷家莊’正虎視眈眈地想要咬下‘單家堡’，好搶去‘仁義王’的頭餃。無論如何，咱們單家的仁義之名不能蒙塵。壁兒，你是單家單傳，亦是單家的寶貝，‘單家堡’能否更上一層樓，你也有絕對的責任，所以不準有欺奴的惡名傳出。」
太爺為了爭搶「仁義王」，真是無所不用其極啊！雖說「單家堡」一直以來也無惡名，但是太爺機關算盡的做法卻讓他不以為然，尤其現在還把主意動到他頭上。
「听到沒有？不準有欺奴的惡名傳出。」單太爺要孫兒給個承諾。
他凝視著祖父。
既然太爺不準單家有惡名傳出，那他就……
違逆他的心願！