朝陽王朝，這是一個歌舞升平的富盛年代。

而在距離朝陽王朝京畿千里外的南方土地上，有座鳳凰城，里頭有一支名為海氏一族的富商世居于此。

海氏一族雖然只是民間百姓身分，卻被人們暗稱為南方霸主，會如此稱呼，除了海氏一族擁有著難以計數的龐大財富外，還擁有一股勢力，也因此讓居住于南方各個縣城內的千萬百姓們對海氏一族既是畏懼，但又得依靠他們，因為食衣住行各個行業里頭，海氏一族幾乎都有參與經營。

據知，海氏一族所擁有的產業分布極廣、規模也極大，像是酒樓、運輸、錢莊、當鋪等等，林林總總已到了難以計算的地步，倒是各式產業里就是以錢莊與當鋪這兩項為收攏與累積財富的最重要利器。

只是，經營錢莊與當鋪這兩種「特異」行業，常會招來不堪的風評。

所以海氏一族即便名聲響亮，但關于海家的評論或傳言，多半是難听的。

傳言雲，有許多曾經和海氏錢莊或海氏當鋪交易過的商戶或百姓，雖然可以順利借到錢財，得到了暫時翻身的機會，可是最後卻又會面臨被海氏錢莊與海氏當鋪聯合高利剝削的命運，若自身經營再出現一個失誤，就會讓海氏一族給吞並，最後落得一無所有，而且還無法討回公道，因為海氏所擬出的合同讓人抓不到把柄，告官無用，再加上海氏一族懂得跟地方父母官打點關系，更動不了他們，因此吃大虧者只除了偷偷臭罵外，又能奈何。

罷從巿集返家的唐小萋無意外地，又听到了百姓們對海氏當鋪的嚴厲批判。

「又被罵了，又被罵成豺狼虎豹了，海氏當鋪又成為箭靶子了。那些不甘心的人們不敢直接找上海家主子開罵，就轉而對當鋪的伙計指指點點，里頭的伙計也真倒霉，常常得面對被偷罵的痛苦，我那可憐的爹爹也是老百姓口中的吸血蝙蝠之一呢！」唐小萋既無奈又心疼，她的爹爹唐龍正是海氏當鋪的主管，位居司理之職，掌理著鳳凰城內二十五家當鋪的指揮調度業務，算是海氏當鋪里頭的第一總舵，也因此成為被罵一族。

她走進小庭園，突然駐足，巡望著自家屋舍的環境。空間雖然比不上富貴人家的廣闊與輝煌，但絕對比一般百姓的屋宇要來得大上許多。其實爹爹、娘親、哥哥、嫂子、弟弟、佷子們一家二十余口，日子能過得稱心，全賴爹爹的豐厚薪俸，這也是爹爹離不開海氏一族的原因。

「錢哪，是很有用處的，也難怪，有錢能使鬼推磨嘛……啊，掌嘴，我怎麼可以嘲笑自己的爹爹是只鬼呢，太不孝了！」話雖如此，唐小萋仍然希望爹爹可以離開海氏一族，尤其是離開當鋪部門，怕的就是爹爹承受太多人的詛咒，傷了自身。

「什麼鬼呀鬼的？哪里有鬼？」

驀地，她後方傳來一句疑問。

唐小萋嚇一大跳，回身，道︰「爹爹怎麼在家里？」還不到午時用膳的時間耶！

唐龍沒答腔，只是端詳著她。家中兒子孫子眾多，但他就僅生她這麼一個女兒，也因此對她的教養就放縱了些，甚至容忍她到十七歲都尚未指定婆家。

不過，他的容忍有了回報，好事要降臨嘍！

他開心地端詳著漂亮討喜的女兒，燦亮亮的杏眸、挺直的鼻梁、紅潤彎彎的可愛小嘴，更重要的是，她有著一股靈巧氣質，十分迷人。他就是覺得寶貝女兒極優秀，所以舍不得將她隨便嫁人，更希望她嫁入最好的人家，而此時已有實現的機會。

「爹爹，您到底在看什麼？您要我做什麼事嗎？」唐小萋看見父親眼波里流轉著陰謀，分明有詭計要使。能在海家身居要職可不是件容易的事情，必須有高強能力，爹爹並不是愚昧之人。

「小萋，爹爹有話跟妳說。」唐龍計劃已久的心思有了實現的希望，所以今天特地請假回家，要和她深談一番。

「爹爹，我也有話想向您說。」唐小萋搶先一步說話，總覺得爹爹怪怪的。

「好，妳先說，妳要說什麼？」他道。

「我想勸爹爹想辦法離開海氏當鋪。」她決定先下手為強，再任由爹爹跟海家糾葛下去，怕人們的怨恨發酵起來，會禍延到他身上。

「啥？妳要我離開海氏當鋪？」唐龍沒想到她竟有如此提議，嚇傻了，片刻後才回過神來。「笨丫頭！妳有沒有搞錯？先不提賣身契一事，我離開海氏當鋪後，要怎麼養家？咱們一家二十余口又哪來的飯吃？妳想清楚沒有？」

「但女兒不希望爹爹再跟海家有所牽扯，爹爹還是想想辦法離開海家吧，不要再繼續當海家的伙計了。海家的聲名已臭不可聞，我可以預想再過幾年，那些被海家剝削欺凌過的落魄戶將會匯集出怨氣來反噬海家，接著海家就會慘遭恐怖的報應，怕到時候連您都要遭殃了！」她像在說恐怖故事般地比手畫腳。

「妳在胡說八道些什麼！什麼反噬海家？誰有本事反噬海家？財大氣粗的海家哪里會遭受反撲？海家的能耐我比一般百姓更加清楚，海氏一族不會亡的。況且，妳爹爹我得在海家工作才可以掙到飯吃，才可以存下銀兩給妳的哥哥、弟弟、嫂嫂、佷子們過好日子啊！這是一份好工作，我怎麼可能離開海家？」唐龍自年輕起就鑽研養家活口之法，他也就是因著手腕高明，才能讓家中二十余口人吃飽穿暖，還有閑錢上學堂念書。他可不會迂腐到以為罵罵富商就能填飽肚子，該為五斗米折腰時，他會彎得很徹底。

「女兒只是心疼您，不想您被臭罵嘛！想說您若能離開海氏一族，就不必忍受被人指點臭罵的悶氣了。」

唐龍感受到女兒的心疼之情，激動情緒倒也漸漸平靜了下來。他當然知道外界對海氏商鋪的不良評論，而他在海家身居要職，自然也是被指點的對象。

「妳多慮了，雖然爹爹跟海家簽下了賣身契約，今生今世是不可以離開海氏一族的，不過我不覺得這有什麼不好，再加上海老爺子十分看中我的能力，讓我領高額酬勞與分紅，所以我心甘情願為海家賣命，我從來沒想過要離開海氏一族。」

哎呀呀，就說有錢能使鬼推磨吧！唐小萋不得不承認海家在收攏人心這方面也是很有一套的，竟讓簽下賣身契的爹爹都覺得值得，更不曾想過要離開海家。

「爹爹再告訴妳一次，我不僅不會離開海氏一族，甚至還打算更親近主人家。」

「更親近主人家？」一股不安突然襲上她的心頭。

唐龍忽然笑了起來，道︰「妳想想，爹爹若能跟海家結成親家，相信海家只會更照顧我，妳說對不對呀？」

「結親家？結什麼親家？」她寒毛直豎。

「小萋，妳十七歲了，已到了適婚年齡。所謂男大當婚、女大當嫁，如果妳有機會嫁進富貴人家，可要好好把握住。」

「爹爹替我……替我找婆家了？」她的心快速怦動著。

「呵呵呵……沒錯，而且爹爹還找到了一門好親事喔！如果兩家結親成功，妳又努力生出個兒子來，爹爹可以預見妳未來的日子將會過得錦衣玉食，會有一堆奴僕前呼後擁，任憑妳使喚，讓妳當個幸福的少夫人！」

唐小萋愈听臉色愈難看，不安的感覺甚至讓她郁悶到難以呼息。「爹爹找上的富貴人家，該不會就是……海家？」她大膽猜測。

「聰明！」他用力點頭。

她臉色大變！「您要我嫁海氏的少主人——海悅？！」海悅是海氏一族第五代唯一的男丁，也是得生男娃傳承血脈的種豬啊！

「就是他。」

「為什麼是他？」她受不了地哇哇大叫。「海悅耶！您居然要我嫁給海悅，那個神秘又難掌握，而且充滿不堪傳聞的男人？！民間都在傳說，打從海悅十七歲起，這五年來他總是流連花叢，感情不定，只要一出遠門就是進青樓找花魁，關于他流連煙花地的傳聞從不曾間斷，有些流言甚至不堪入耳，我都暗中嘲笑海悅是個花花魔王，而這種公子、這樣風流的男人，您居然要我嫁他？！」

海家的傳聞除了刁、狠、絕的經營手法外，另一個讓百姓竊語的話題就是海悅公子的行徑。

因為海家一向缺男丁子嗣，所以掌握海氏一族最高權力的海老爺子就放縱唯一的孫子海悅四處玩樂、拈花惹草，為的就是要他盡快生下男嗣。至今眾人仍無法搞清楚海悅究竟找過多少位姑娘，又與多少女人有過露水姻緣。雖然尚未听聞已有子嗣誕生，但只要一想到他與青樓女子在床上翻雲覆雨……

哇，她就想扭斷他的頭！

「妳被傳言騙了啦，沒這回事！海悅確實背負著海氏一族傳承血脈的重責大任，他或許也去過青樓，交過一些青樓女子，但若就此認定海悅是公子，就太沒有根據了。妳爹爹我在海家多年，也見過他幾回，我確定海少爺不是什麼花心少爺，他出門甚至都沒有奴婢陪伴，妳多慮了。」唐龍為了要女兒嫁入海家，說得雲淡風輕。

「爹爹確定海悅沒流連花叢？他沒有為了生兒子而到處留情？不，我不信，無風不起浪的。」她也遠遠地見過他三回，是不曾看他帶過女伴，但或許是他不吃窩邊草，所以不動鳳凰城內的女子罷了。

「至少我就沒見過他身邊的青樓女子。我眼中的海悅為人作風和善，性子溫雅，絕非凶惡之徒。雖然他不太跟我說話，但氣質極佳，絕對不是壞人。」

「那只是做表面工夫！外界都傳聞他為了生子，什麼女人都沾，所以才會流連于青樓里！不過也算老天有眼，讓他這種色胚至今還是生不出兒子來！」

「妳別亂講話，妳可是要嫁給海悅少爺的！總之，妳要跟他好，一旦妳為海家生了個男女圭女圭傳承血脈，哇哈哈……妳未來的生活不僅不用煩憂，連帶娘家都可以跟著發達啊！」唐龍蠶食鯨吞的計劃已勾勒多年，如今有機會達成，自然要把握住。

唐小萋看著父親決然的表情，不語。接下來她該怎麼辦？乖乖听話？還是逃跑？

「小萋，妳就嫁給海家第五代唯一的男丁海悅，也賭自己會生下男女圭女圭吧！」唐龍再度審視女兒討喜的俏面孔——臥蠶潤澤豐滿，子孫緣厚，有生子之相；唇紅齒白的好氣色，更意味著容易生出孩子來；而那代表地位的額頭亦是光滑完美，說明著她可以憑著孩子而提升在夫家的地位，所以她一舉得男的機會頗大。總之，小萋就是一副可以因子而貴的好面相！

唐龍在海家工作多年，見聞多了，他清楚海家哪個環節出問題，那就是——缺男丁。

家大業大的海家，五代以來居然陰盛陽衰，而且還衰到可能斷了種。海老爺子不管是運用算命、玄術、又或者看盡天下名醫，海家的妻妾群還是只生下女孩子，傳承的子嗣第五代就唯有一個海悅。唐龍便是看出海家最大的「弱點」，所以想把女兒嫁給海家唯一的子嗣，一旦拚出了個兒子來，母憑子貴，海家龐大的產業與財富他唐家也可以分一杯羹！

「對了！海家怎麼可能看上咱們家？」唐小萋在惱怒之余，突然想到一個重點——爹爹畢竟只是海家的下人耶！

「就就就……就緣分啦！听著，妳只要答應了，海悅會立刻把妳娶進門。」

「立刻？哪有這麼簡單？娶妻不是很麻煩嗎？要三書六禮，還有一堆繁文縟節要做，而且他甚至還沒來提親耶！」唐小萋咬住下唇，咬到唇瓣都沁了血。兒女的婚事是該听父母之命，只是爹爹突然執意要把她嫁進那個爭議性極大的海家，而且還是為了去生孩子，讓她覺得自己好廉價。

「嗯……啊……噫……唔……省了省了，不用這麼費工夫！畢竟只是側室身分……」唐龍愈說愈小聲。

「側室身分？！」唐小萋駭叫。「我有沒有听錯？我只是個妾？您要我嫁給花花色魔，還只能當色魔的妾？！」

「就是當妾才能盡快成親，就是當妾才可以不用去理會繁文縟節，只要雙方長輩知道此事便可呀！」

「您要我當妾？而且不要辦婚宴，還要我連花轎都不許坐？」天哪，都要嫁給海悅這惡魔了，居然還得不到正妻的地位，只能當妾？

唐龍看著氣到發抖的女兒，連忙勸導道︰「妳也別想太多了，當妾又如何？這只是暫時的。而且這可是海悅第一次娶側室喔，再加上隱匿不宣對妳也有好處，至少在妳懷孕之前，可以免于被人指指點點的情況。老話一句，只要妳生出個兒子來，身分立刻會被扶正，到時就可以大肆舉辦結婚大典了。」

問題是，要嫁給海悅色魔，意味著她未來要跟許多女子共事一夫！即便他還不曾正式娶妻娶妾，但她相信海悅身旁絕對不會只有她這麼一個妾，她可以想象他會陸續再娶別的女人進門，再加上還有傳聞中的青樓女子也在搶海悅……

唐小萋打了記哆嗦，頭痛欲裂。

「喔，不……」她自小就是不希望與別的女人共享丈夫的，但現在卻得和一堆女人圍在海悅身邊剝葡萄喂食他，又或者埋在他胸膛上撒嬌求愛，甚至妻妻妾妾為了爭寵而吵吵鬧鬧，乃至于拳腳相向的畫面也都可能出現……「……不要！」

「不要說不呀！」唐龍看她快要哭泣，他也想哭了。「一旦生出男丁，妳的地位必然高升，想獨佔丈夫不無可能，就端看妳的手腕了。況且，男人三妻四妾實屬正常，妳不必看得太嚴重。」唐龍說完後，臉色開始垮下來，語氣更是哀戚。「況且，妳若不嫁，爹爹以後可就苦了。爹爹已經答應海老爺子，要把妳嫁給海悅，一旦悔婚，妳讓爹爹我拿什麼臉去面對海老爺子？」他改采哀兵之計。

唐小萋看著父親悲淒的神情，臉色更加陰暗了。原本想逃的沖動已消失不見，但留下來則會變為專司生子的母豬啊！

「我老實告訴妳好了，是我前幾天厚著臉皮主動跟海老爺子商議這樁婚事的，結果海老爺子非但不嫌棄咱們家只是他的下人，還答應讓妳立刻進門，這可是天上掉下來的非凡榮耀啊！我若自己攀親又自己取消，簡直不敢想象接下來要承擔的後果啊！」他怕女兒偷溜，趕緊用自己來威脅女兒，畢竟女兒的孝順他很清楚。

爹爹的痛苦狠狠刺痛了她，簽下賣身契的爹爹若是得罪了海家，絕對會被東主找麻煩的。

「女兒啊……妳一定要嫁，否則爹爹就慘了，我會死無葬身之地的。」唐龍像在下通牒般地開始哀求。

她看著爹爹。她若嫁了，她未來的人生會是怎樣的發展與下場？

但若不嫁，唐家就要倒大楣了……

氣、惱、怨、恨……種種負面情緒盤據在她腦中，弄得她要爆炸開來了。

會造成如此結果，全拜海家所賜！

一切的禍根就是生不出男丁的海悅所造成的，所以她要針對的人——

就是海悅！