宴席設在凌霄苑。
碧雪最後決定穿芥菜黃山東綢衣裳，把整個人襯得更出色。
整晚下來，碧雪吃的不多，只顧著垂著頭羞澀的笑，扎木卿根本連多看她一眼也沒有；相反的，扎木卿的目光不避諱的猛盯著女主人瞧。
不知道這算不算弄巧成拙？
倒是鄭之玄一副預料中的模樣。
最失望的人當然非碧雪莫屬，眼眶里打轉的淚水隨時有掉下來的可能。
晚宴結束後，杜商商特意到碧雪的閨房好意安慰。
"杜姊姊，你看我是不是當真一無是處，否則扎木卿怎麼會對我視若無睹呢？"她的淚水如決堤的海般開始奔騰似有一發不可收拾的態勢。
"碧雪妹子，別這樣傷心了，這事本就要兩情相願的，說真格的，你不過只是見了他一兩回，根本不算真正的了解他，也許真正相處後，你會覺得他不值得你掉下這麼多眼淚。"杜商商安撫地拍了拍她的背，好言相勸。
看碧雪哭得這麼傷心，她反而慶幸自己的婚姻大事由老天幫她決定了，否則少不了也要哭干眼楮吧？
"杜姊姊，我看扎木公子恐怕對你的好感比起對我多許多，又是夾菜又是敬酒，在之玄爺面前也是不避嫌。
天啊！連碧雪這單純的女孩在晚宴里，頭也沒抬起幾回的都看出了禮木卿的獻殷勤，她真是小覷了札木卿的大膽行事。
扎木赤對佷兒魯莽的行為可緊張了，深怕得罪了鄭之玄，聯盟之事恐怕變數，除了私下訓斥佷兒之外，還正式向鄭之玄道了歉，"小佷不知禮教，還請鄭爺大人有大量，莫見怪。"
鄭之玄抿著嘴不說話，由李標代為回答︰"令佷來者是客，鄭爺也不會和他一般見識，只是——分寸仍要拿捏得準，不要失了禮又惹了一身腥。"
"李總管說的是，我私下找小佷說去，不會再讓他做出如此不敬的丑事。"
扎木赤道了歉之後，打恭作揖的離開。
李標一臉憂慮的看著鄭之玄。
"爺可有吩咐？要不要請他們早日離開山莊？"
鄭之玄揮了揮手，打斷李標的話，"不需要這麼做，不礙事。"其實他也不是很有把握，但他想嘗試用他的方法考驗兩人的關系。若到最終，他失敗了，他會放她自由，他不會也不屑用婚姻的枷鎖拴住她，因為他深信，非要用"栓"才能靠在一起的感情，不是值得他追尋的。
"爺——容我直言，留下扎木赤一行人恐有不利我們的山莊的安全，請爺您斟酌的三思。扎木赤等于是避難而來，在薩滿教里已失了權勢，不知爺決定要幫他們或是不幫？"李標傾向于置身事外。在他的想法里，實在是沒有必要越這趟渾水的，論與禮木赤的交情淺薄不說，再加上扎木卿的無禮，說什麼敢找不上好理由替薩滿教清算叛教之奸，只是——就不知道主子是怎麼打算的。
"我知道你一定認為鳶尾山莊保持旁觀者清的立場較為妥當。"
"爺不這麼以為嗎？"
鄭之玄拿起隨身配的匕首用紅銷布擦拭。
"我非好戰之徒，對于札木赤也沒有仁義道德需要回饋，基本上我與你的想法是一致的。大宋和蒙古戰事吃緊，鐵木真前日派了特使希望我能助他攻宋。唉——雖八拜之交，我還是不能為了顧兄弟之情而忘了君國之義。"這是兩難。宋國君王欲振行之有泛力；鐵本真是一血性男兒，若為蒼生不問國家，他是該助鐵木真得天下，鐵木真雄才大略，驍勇善戰，天生的領袖。只是——叛國的臭名，他承受不住。
"爺，可是要回絕？"李標問。
鄭之玄點點頭。"總是無法兩全，亂世讓我的想法保守些，保住大移身家安全，安安穩穩的做生意已是幸運，我是個有家室的人了，不想逞英雄，也不想立萬世之名。"成親後，他寧願獨其身；兼善天下的念頭隨著渴望"愛"的速度而褪色。
"爺的心情，我能體會。"以李標這些日子來觀察，之玄勢確實與以往大大不同，處理事情總會預留後路，不再像擠命三郎，沒日沒夜的干，表面上看起來似乎削弱了斗志，細究起來，他還是為之玄爺感到欣慰，因為總能在爺的身上嗅出快活了。
"李標，你今年多大年紀啦？"
"回爺的話，三十有三了。"
"有沒有喜歡的姑娘？"自己享受了成家的快樂，也希望別人能嘗嘗其中的滋味。
"沒有中意的姑娘。"李標微赫地答道。
"這些年來，山莊大小事多虧有你打理，相對的也耽誤了你的婚姻大事。"
"承之玄爺的提攜李標才有今日，謝恩都來不及。"
"呃——你看那碧雪姑娘如何？"依之玄的想法，李標正直不阿，配上溫柔羞澀的碧雪姑娘，算得上是天造地設的一對。
"碧雪姑娘？"哦——他想起來了，就是前日見的那位羞怯女娃兒。
李標心里怦怦地跳著，這麼多年以來，成家的事他不是沒有想過，只是平日工作忙碌得很，哪有多余的心思想那些兒女情長的事。今日主子提起，他的心湖被攪亂，起了些許漣漪。若碧雪姑娘願意把自己許給他，他不知會有多高興呢！怕只怕人家姑娘覺得委屈。
所以他說︰"全憑爺做主。"
鄭之玄一听李標的回話，心里明白李標對這個提議該是滿意至極了。
忙里偷閑，找了商商說了這事。
"你看可行嗎？"他問。女孩的心事，他一個大男人也是不猜不準的，問問妻子可能準確些。
"這是你的主意還是李總管的主意？"
"是我的主意。李標跟了我很多年，算起來也是我兒時的玩伴，忠心耿耿，你看如何？"這是他頭一遭主動想要為人牽紅線，可不希望出師不利。
"李總管正氣凜然，人品方面自然沒問題、可是——碧雪喜歡的人是札木卿，我怕她會拒絕。"商商清楚碧雪，對婚姻大事有自己的堅持，否則當初也不會不願回鄉，寧可待在鳶尾山莊做一名丫鬟。
"哼！札木卿不像李標正派，就算碧雪如願跟了禮木卿，日子也未必好過，李標會好好照顧碧雪，又能繼續住在莊里，你們無聊時也可以說說話兒。"他可是看不起扎木卿的，除了直覺扎木卿人品極差之外，又不知死活的招惹他鄭某人的女人，自然是罪加一等。
"好吧，改明兒我問問碧雪的意思，不過不保證一定成功。咦——怎麼會想到要幫李總管和碧雪牽紅線？"
他眨眨眼，聳聳肩。"可是是覺得自己大幸福了吧。自然也希望天下能多一對佳侶。"
這是一種表白嗎？他不確定。
"我剛進門時看你在忙著，忙些什麼？"他拉著她的手踏進門檻主屋外的花園走去。
"我在做干燥花，也就是花草的標本。我愛極了莊里的花草樹木，可這些花都有花期，花期一過花就凋謝了。唉……世間是沒有永恆的。"她開始有點多愁善感起來，從前的她是不是會這麼易感的，也許置身在愈幸福的環境里，美麗的事物見得愈多，愈想要留住永恆，莫名的情懷愈是馥。這就是人性的貪婪。
"所以你做那些花草標本就是試圖要留住永恆與美麗麗是嗎？"他的眼里，看到了一位十分特殊的女子，而他是何其有幸能成為她的丈夫。
"可惜永恆與美麗都是留不住的，我能捕捉的只是一份它們的感動罷了，不知爺是否同意？"她回頭看著他，等著他的回答。
"又忘了叫我的名，爺長爺短的，听起來怪不舒服的。"他鼻子翁動，接著又說︰"我很少有時間停下來想這麼樣的事，忙著打理馬匹的買賣用我許多的時間，感觸當然是有的，特別是夜深人靜的時候更是強烈。"說到這時，他停下了話，只是默默地牽她的手賞月去。
這是一種新的感受，兩人之間的話說到一半，心有靈犀一點通。
本來杜商商想趁此機會，提議摘下他的面具，又怕時機不對破壞了和諧，而且她希望由他主動撤下防備，表示得到她的信任。
這一日，碧雪閑來無事踱到紫微苑，見著商商一個人，便趨向前，發現商商正在看著水里的小鳥戲水，手里捧著小小的米粒喂著鳥兒吃東西。
"杜姊姊好閑情。"碧雪心里十分贊同天意的安排，尤其是愈了解商商多一分，愈確定這樣的想法。
在她的想法里，再也不可能會有人像社商商一般渾身上下充滿詩意，而又那麼的輕松悠閑。
"碧雪，你快來瞧瞧這蒙古沙燕，挺有趣的，嘴筆直卻短小，吃起東西來還快得很。"
碧雪只興味盎然地看著眼前的背灰褐色，預側皮胸到了冬季會變成昏白色暗青色的蒙古沙燕戲著水，吃著商商手里的小白米粒。
商商嘻嘻地笑著，逗得碧雪也感染了快活。
"扎木卿的事，你還放在心上嗎？"商商問她，猶豫著如何切入話題。
碧雪臉色暗淡下來，輕嘆口氣。
"放在心上又如何？人家根本連一眼也懶得瞧我。"
"……既然如此．你可別太死心眼。在我看來扎木卿忙著復興薩滿教，恐怕也不會在鳶尾山莊待太長的時間，等他們離開後，少見面，忘得快。"她看了碧雪一眼，女孩家的心思不難揣測，對商商而言，只需要旁敲側擊，馬上即可得到她要的答案。
"扎木公子要離開了嗎？"碧雪听到這可緊張了，連問了三聲。
"他們總是過客，離開這是遲早的事，至于何時，就等去問問李總管，他應該會知道。"
終于導入正題了。
"李總管？"碧雪想起了那個一板一眼的李總管，有一回他到她的住苑里，巡視時，她和他說過一陣話，去向她打听扎木公子的事，妥當嗎？李總管恐怕會認為她是輕浮的女子，內心不免又是一番掙扎。
想央求商商她問去，又怕過于麻煩人家，畢竟這是自己的事。
見碧雪想事想入神了，她心中也有個譜，不過不急著點破，只是繼續喂著盆里的蒙古沙燕。
※※※
魯心蘭住在驚鴻樓，平日甚少離開，今日破例來到了紫薇苑，恰巧看到了杜商商戲鳥的模樣，不禁嗤之以鼻，蒙古沙燕有啥好玩的？鄉野女子就是鄉野女子，做啥事都不像她這麼官家小姐優雅高貴。
她看了社商商好一會，等到蹲在她身邊的另一女子離去後，她才慢慢接近。
"喂雞、喂鳥是下人的事，怎麼堂堂鳶尾山莊的夫人做起下人的事？"
這諷刺人的酸話，讓杜商商皺著眉頭，回首看著說話的女子。
可惜，天仙似的美人兒，居然是個勢利眼，商商心里衡量著，嗅出對方人成就是住在驚鴻樓的樓主——魯心蘭。
听了這樣的話，杜商商仍只是笑，不願與她一般見識，若要表現得一副潑婦罵街的模樣反正也做不來，不如笑笑，當作是魯心蘭心碎的低語。
肯定是心碎的人才會連千金小姐的態勢也不顧，只為了用言語挑釁，看看能否對付情敵，見情敵丟給她的笑容，心里更是犯響咕，怎麼會有這樣的人？不怒反笑，根本毫無怒意。
"你是傻子不成，人家說的是罵人的話，你居然連听都听不懂，還笑得出來。"魯心蘭又是充滿攻擊性的說著。
喂完了最後一粒米，社商商直起身子，還是一派清閑的模樣，淡淡地說︰"我不傻，說了話我等于是侮辱了之玄，你曾是他未過門的妻子，應該比我更了解他；當然，我的來歷你應該也一清二楚，那些下人或是傻子的字眼，說什麼也不應該出現在魯尚書千金的口里，不只是泯滅了你的身分，對之玄也是一種不敬。"她對魯心蘭一點也沒有預設地立場，反而對她充滿了同情心。
卞小舟說魯心蘭妒意害死了他唯一的姊姊，今日見著她的妒火，杜商商相信她絕對有那個能耐。
"你少在我面前價牙俐齒的，之玄可不喜歡太頂嘴的女人，你最好找個磨石把齒磨鈍點，免得怎麼被作的都不知道。"魯心蘭倨傲地說，好像她才是鄭之玄的大老婆，理所當然地管教二房姨太太的分寸。
也唯有像魯心蘭這等女子有此自信。
杜商商還是笑著，一副不與她一般見識的樣子，轉身順手，轉向順手摘了串野果，走到井邊，汲了地下水洗著果實，捧在手上想請魯心蘭嘗嘗。"沒好招待的，這蜜果甜極了，姑娘來幾顆如何？"
魯心蘭揮了揮放袖，恰好打中商商的手心，果子掉了一地。
一個人影急急的竄出，快速的撿起地上的野果，在袖口上擦了擦，一口接一口地吃著。她一看原來是李非。
"你真是不懂禮貌，突然跳出來，想嚇我啊？"魯心蘭拍著胸脯，一副驚魂未定的模樣。
他嘴里塞滿了果肉，不清楚地回著話︰"大白天的，有什麼好怕的，夫人與你一樣是姑娘家，人家也沒被駭著，你未免大膽小了吧？"吃完了手上的果子，雙手交握手胸前，看著魯心蘭，不以為然的樣子。
"你……大放肆了，太沒有禮貌了。"魯心蘭氣是說不出話來。
"放肆什麼？你又不是我的主母，我干嘛對你有禮貌？"李非就是不吃她那一套，只把她當作普通人看待，當然，他不是山莊唯一敢如此的人，還有卞小舟那小子，對她一樣大膽無禮。
"李非，你不要太過分，我雖不是主母，可也是堂堂當朝魯敦廉尚書的掌上明珠，哪由得你欺人太甚。"魯心蘭怒火攻心，氣極、惱極。
"又如何？我既不在朝為官，又不領你家的銀兩，我管你是誰家的明珠。"
"你——李非，你要記住今日對我的無禮，此仇不報非君子，我會牢記在心里的。"說完後，魯心蘭拂袖而去。
"歡迎報仇，我李非最喜歡與惡人斗了。"李非在她離去的背影後大聲補了一句。
"李非，你恐怕是大大的得罪她了，看她氣得七竊生煙。"商商倒也不大為李非擔心，明白他是聰明人，不論明槍暗箭，相信他都能躲得過。
"最好氣死她，可惜不死。"他無所謂地說。
"怎麼？你也是這麼討厭她。"商商料到李非同小舟一樣都不喜歡魯心蘭。
"那女人無趣極了，除了箏彈得不錯之外，在我眼里差不多是沒啥優點了，真弄不懂之玄爺干嘛之前把她捧上青天。"李非找了塊蔭涼快處臥著。
"你不覺得她長得很美嗎？"這是實話，或許容貌的美麗也是吸引人的利器之一。
"美貌不是唯一愛不釋手的原因，所以之玄爺最後還是恢復清醒，明智地退了婚。"想到當年魯心蘭獲退婚消息時候淚水決堤一如長江水的模樣，他就覺得好玩，頤指氣使的模樣收斂了許多天。
"哦——將來你不也是挑個美姑娘娶嗎？難不成你能細究姑娘家的內涵？"她故意逗他。
他想了想後說︰"起碼要找個像我一樣玩心重的姑娘，可以陪著我四處游玩。不過一一若是像你一樣愛笑。好脾氣的美姑娘，我也可以接受啦。"
商商被他的話逗得笑聲連連。
※※※
碧雪終于鼓起了勇氣來找李標住的別苑。
見他一人在別苑的空地里月下練劍，被他練劍的專注模樣所折服。
"誰？"突然，他停住劍器，厲聲問。
"李總管。"碧雪移動步子，站在月光下。
李標見是碧雪姑娘，也不好意思起來。孤男寡女在夜里獨處，是不合禮教的。再加上之玄爺日前提過要幫他說的那間親事，女主人正是站在他眼前的姑娘，更是使他不知所措。
"碧雪姑娘，有事嗎？"他覺得自己現在的模樣，一定十足的像個呆子。
"李總管常在月下練劍嗎？"她決定先與李標閑聊幾句，再問他關于扎木卿的事。
"嗯！就著月光，亮度正好，若是踫上月初或是月末，月亮只是上弦或是下弦是時，我也會點著油燈練劍，不勤練可不行，會退步。"李標靦腆地模著頭，眼楮不知往哪看好，右手持著劍，生硬地站著。
對于女人，李標一點經驗也沒有，跟著主子的這些年，也看著主子為著情愛快樂過、痛苦過、痴狂過、心碎過。曾經，他怕極了那種令人百轉千回，浪里來，風里去，心坎里揪他緊緊地男歡女愛，他的之玄爺可以說是給了他十分恐懼感情的第一印象，所以在她的想法里，女人還是盡量少踫為妙，以免萬劫不復。
如今，之玄爺既然作了提議，他也不是抗拒，心里想著隨緣些，能得到也是挺好的。
"我……我看你平常挺忙的，好像很少見著你停下來休息一下，你都不覺得嗎？"碧雪想問的，才到嘴邊又吞了回去，她實在開不了口，特地避開白天人多的時候來找李標就是怕人看見，沒想到就算是逮著了這樣的機會，她還是不敢開口。
"我練劍就是休息的時間，算是運動，姑娘今夜逛到我這來，想必是出來賞月？"他收起劍入劍鞘。
"嗯！出來散散步。"碧雪說著謊，心虛地低垂著頭，那模樣看在李標眼里甚至羞柔。
"莊里確有許多地方可以散步的。"他認同道。
"晚了……我該回去了。"她說完轉身要往回走。
李標追了出去，"姑娘，我送你回去吧，雖是自己家，夜里一個人走總不好。"
碧雪沒有反對，讓李標陪著走回別苑。
經過芙蓉苑時，恰巧踫到扎木卿由苑里走出來。
"李總管這麼好心情陪碧雪姑娘散步。"扎木卿有一搭沒一搭地說。
碧雪見著是心上人，把頭垂的更低，听見心上人的聲音，心頭怦怦地跳著。
"碧雪姑娘散步到我那去，我陪她走一程。札木公子正要出去？"李標謹慎地問。
"屋里好悶，睡不著，四處晃晃。"扎木卿自以為瀟灑地說。
"教主睡了沒有？"李標順口問。
"伯父剛入睡吧，總管找我伯父有事？"
"沒啥大事，只是前日听札本教主說起你們離去的時候想帶走二十頭駿馬，想知道你們何時準備起程？"
碧雪听到這話題，耳朵立刻豎起。
"哦！這事要請求伯父的意見，我也不清楚。"扎木卿有所保留的回答。
"好吧！明日我問問扎木教。扎木公子，不打擾你散心，告辭！"李標客氣地告辭，領著碧雪往東走去。
經過這一回，碧雪的心沉到谷底，剛才分明不見扎木公子住她身上瞧上一眼，就算知道他離去的時間又如何呢？難道要她厚顏無恥纏著人家不放嗎？
走在身旁的李標，根本不知碧雪的心事，只當她是害羞的女孩，而且他很喜歡這種安靜地散步的感覺，舒服極了。
※※※
杜商商並沒有刻意向鄭之玄提起那日魯心蘭找上她的事，一是覺得沒有必要，二來因為她是向來不愛嚼舌根的人。
但是鄭之玄還是知道了那天的事，這當然是李非告訴他的。
之玄不知道商商的感覺，李非說了來龍去脈後，他在一處花叢下找到了她，手里捧著書卷，還是一副悠閑的模樣，他在心里懷疑著，到底有什麼事是能引起她的情緒的？
他也和她一起坐在這里。"這些枯葉、花尸倒是比家里的軟墊子更能留住你。
她把書卷擱在膝上，側著身子靠在樹旁看著他。
她好想摘下他的面具，看看他的模樣，但卻停了下來，怕惹著他不高興。
"這里是我的小書房，我可以在這里做些自己想做的事，譬如，想想事、做做白日夢，看看書、或是嘆嘆氣，也不會有人打擾我。"只除了卞小舟和李非的偶然到來訪之外，她在心里補充道。
"嘆氣？什麼事會令你想要嘆氣？"他追著問。
"你"
"我？"
他點點頭。"是啊！為你嘆氣。"
他急了，不自己哪里做得不好，他心慌的以為她快失去她了。
"是不是心蘭那天找上你，說了那些莫明其妙的話？"他正要解釋。
"魯姑娘的事？嗅！我想她大概對我十分好奇吧，所以想看看我的模樣。"
"結果，給了你很多難堪。"他幫她說完。
她轉動著的眼珠，笑著說︰"肯定會難堪的，那麼美的姑娘，居然是我這鄉下土包子的手下敗將，不氣炸她才怪呢，說兩句是很正常的。"她不以為然地說。
"你不生氣？"
"當然不！"她堅定地搖搖頭。
"那我是窮緊張羅？"他放松心情地說。他心里早已知道自己娶的妻子不同于一般的人，卻沒想到竟是個不吃醋的女人，不知是幸或是不幸。
"這麼說來……爺是希望我氣得滿頭冒煙羅？"她開始敢同他開玩笑了，這是前所未有的。
"又是叫爺，我的名字很難听是吧？再听你叫爺，我可要好好懲罰你。"他半是認真半是玩開笑的說，目前是要糾正妻子的習慣用語。"好吧！之玄、之玄、之玄。可以了吧？我的之玄。"她笑著鑽進他的懷里。
他愛極了她的笑。
"我由花刺子模帶了禮物要送給你，一直放著，總找不著適當機會送給你。"他換了個姿勢，仍摟著她，由懷里掏出的翠玉打造的鳶尾花項鏈，親自為她戴上。
"若是能夠讓我選擇，我情願要別的禮物。"她試探性地說。
"什麼？"他從她的話里嗅出了不尋常。
"我想要看你的容貌。"她輕聲地說。
沉默，很快地降臨在兩人之間。
"今晚，今晚。我答應你，今晚送你這個禮物，但在此之前，讓我有點心理準備。"像下了很大的決心，他做了承諾。
他緩緩地站起身，離開了花叢。
入夜之後的紫該苑。
她和他同樣緊張。不同的是，他的緊張出自于他的自卑；她的緊張卻是出自于擔心，他又退縮回自己的保護網里。所以她早早打理好一切，靜靜地待在房里，翻看著她的干燥花，等待他的出現。
約莫酉時，她才听見門落閂的聲音。
她听見自己的心，不規則地急速跳著，好像今夜才是她的洞房花燭夜。
她知道他就站在她的身後，他的胸膛貼著她的背脊，她同樣感受到他狂亂的心跳。
"我怕你見了後會嚇著，我丑陋的面貌實在有必要隱藏起來，以免讓你逃開。"他開始感到強烈的不安，無法掩飾自己的脆弱，若是看到她的嫌惡表情，他知道他一定會死去。因為那意味著她將會離去，想到將會失去她，他的心揪得死緊。
他像赴刑場一般，拉著她的手，走向床榻。心里掙扎著，不知自己前途會是如何。
他伸手拉開捆綁面具的繩結，緩慢地摘下了面具。
他們倆瞬間都屏棄了呼吸。
她的眼一眨也不眨地看著他殘破的臉，被猛獸利爪所蹂躪的皮膚，遺留下一道道深紅色的疤痕。眼淚像斷了線的珍珠掛在粉腮，她的心擰成了一個心疼的結。
她抬起手撫模那些疤痕，後又用唇摩挲著那些痛苦的痕跡，淚水更是止不住地落著，他不在乎淚水同樣沾濕了他的臉，此時此刻，他們沒有人在乎心靈交流本身之外的任何東西。
"謝謝你的勇敢。"他的聲音里有著便咽。
"不！真正勇敢的英雄是你，你救了魯姑娘的父親，你救了所有的人。"她磨贈著之玄臉上的五官輪廓，曾經，這是多麼俊美的一張臉啊，造化弄人至極地開了殘酷的玩笑，她相信，若是沒有那場災難，今日鳶尾山莊的主母根本不可能是她。
魯心蘭方是最可能的人選。
雖然，她借此機會鬼使神差地嫁給了鄭之玄，但是，她卻寧願災難不曾發生，那樣她仍然生活在貧窮與天災里，她也不願見到之玄經歷那麼多的痛苦、折磨。
"你真的不會嫌棄我？"他想確定。
"從沒有人比我更堅貞。"她說到的"堅貞"，就是堅定與忠貞，這是一個女人所能給一個男人最深的諾言，幾乎等于說她會永遠愛他此心不變、此情不渝。
"我知道，你和心蘭是不同的。"
"不！魯心蘭一直知道自己錯過了什麼，否則她不會留在驚鴻樓這麼多年；否則她根本不會酸不溜丟地對我說那些話，她早已後悔了，十分後悔。"
這一點，之玄是明白的，但是說什麼也已是覆水難收。這幾年，心蘭一直努力不懈地求他原諒，不斷地解釋她只是驚嚇過度地昏厥過去，以及她惡心嘔吐，也只是吃壞肚子。
他承認他曾經深深地恨過她，恨她的無情與現實，恨她的以貌取人。
後來他發現，他根本不再愛她了，他才不再有恨，反而把她當作妹妹一般對待著。
為什麼不愛呢？他也不知道。知道的只是愛情那東西太玄妙了，當它來時，千軍萬馬擋不了；當它走時，一縷輕煙留不住。
他對心蘭曾經付出的愛和對商商的愛是不同的。前者像是少男的情懷，因為他們相愛時都只有十多歲，之玄十八、九歲，心蘭十四、五歲後者的愛情則是時而熱烈時而溫柔像絲綢。
她對他呢？是愛而堅貞或是感恩而堅貞？
※※※
"想不想參觀萬馬樂園？"之玄提議。
這提議立刻得到商商頷首同意，她早就想到那去看看，一直苦無機會。
"會騎馬嗎？"他問。
商商搖搖頭。
"改天找個時間，我教你。"
她興致濃厚地邊笑邊點頭。
"那——咱們散步過去。"
平日忙于事務的鄭之玄，可能說是偷得浮生半日閑，陪嬌妻又是散步又是獻殷勤。
兩個人像是戀愛中的男女，拉著手，踏著滿地浪漫。置身于詩情畫意的風雅里，時而低語時而放聲的說話逗得嘻嘻笑。
"哇——我可是頭一回見著這麼多的馬，而且全是這麼的漂亮……"
之玄帶著商商參觀的第一處是寒溫帶的溫血馬區。
她像個好奇的學生，睜大了眼楮，不停地發問，一點也不怕那些高大的動物。
之玄寵溺的看著她，暗地里對天地發誓，一定要好好珍惜她、保護她，給她一切最美好的。
"馬兒的壽命通常是幾歲啊？"她問。
"二十到三十歲左右，如果情況好的話，甚至可以更長壽。"他牽著其中一匹巴伐利亞溫血馬，近距離地讓商商方便觀察。
"這種馬，屬中等身材，在比例上算是比較寬和比較厚一些，通常有種家都將注意力集中在性格的培養上。"
巴伐利亞溫血馬不是最出名的馬，卻是一種最古老的馬，它可以追溯到十字軍東征的時代。
"小馬駒幾歲算是長大的成馬？"
"馬兒平均的懷孕期是十一個月，生產後半個鐘頭內小馬能站立起來，用鼻子踫母馬吸吮第一次的女乃。四歲五歲時差不多所有內部的器官已安全發育好、身體各部位之間的比例已經形成。在一只發育良好的馬身上，頸的長度是從頭頂到下唇長度的一個半倍長。"
"之玄，你看，那里有一頭馬兒好像生病了。"她指著馬廄深處後一頭棕色馬。
"哦……那是頭年老的馬，年老的馬常常"跪著"站立，你看它的眼楮凹陷，背部下沉，身體逐漸衰弱——它是李非從西亞帶回來的馬，在路上看它病得可憐，把它帶回山莊，醫好它的病。"
李非是個善良的人，她在心里想著。
她的夫君也是善良的人，若不是他的允許，縱有李非高超的醫術也行不通。
"你怎麼懂得這麼多？"她佩服極了。
"我從小苞在爹身旁所學、所看的全是如何讓馬兒生生不息的絕活，自然應得不少。"
簡單的兩句話，好像解釋了一切。
※※※
三日後扎木赤一行人離開了芬尾山莊，準備往更北的方向走，到北亞去尋求諸國的援助。雖然此行沒有達到預期的效果，但至少以極優惠的價格買下了二十只擁有高級血統的駿馬。
碧雪前一日即已知心上人和木卿將離去的消息，整個人猶豫不決，在心里掙扎了好一會兒，嘀咕著要不要放下矜持，主動表示愛意。但終究在他們躍上馬背，留下的塵土後，這段情終于宣告放棄。她獨自一人躲在松木林里顧影自憐，哭了好一陣子。
杜商商是個明白人，也是個旁觀者，少不了心生同情，想要安慰碧雪一番。找來碧雪的丫鬟問，才知道碧雪到林子里散心去了。
山莊林子有好幾處，若是散心，商商請碧雪應會選擇在靠近萬馬樂園的針葉林里。
憑著記憶，鑽進林木叢，撥開枝葉。走了好一會兒，找著一處噴水池。
突然——
兩條大漢竄出，左右架著商商，不論她如何掙扎皆無用。其中一人取出一張灑了蒙汗藥的方巾，在杜商商鼻口一揮——她即不醒人事。
※※※
之玄習慣天未亮即起，到練功房練了功後，吃了早飯，開始一天忙碌的生活方式。
今天，第一件事就是送走薩滿教的和木赤一行人。
扎木赤也是見過大場面、有氣魄的人。雖然此次山莊之行，並沒有得到他要的支持，但是仍保持君子風度，沒有絲毫猙獰的面貌，所謂的好聚好散，大概就是如此。
看著他們走遠後，之玄轉身，準備到雛馬廄看雛馬的品質，在他們這一行里，雛馬和成馬同等重要。配種後的馬生出來的幼馬，色澤、身形……都很重要。
若是一匹馬出現了諸如"母羊頸"間即容易導致咬嚼和運載的困難、長而弱的背部結構、腰部軟弱、肚帶不夠深、四肢層弱。所有此類缺陷造成脆北的結構，相對會增加各部分損傷和致病的可能性。
"爺，爺……"李非叫喚了好幾聲。
"嗯？"之玄猛地回過神。
"我叫了您好幾聲呢，您想啥事想得這麼出神？"
李非從小沒把之玄當純粹的主人看待，只把他當作自己的一個兄長，所以說起話來有的時候忘了分寸，之玄倒也不在意，在他心里本來李非就是兄弟嘛！
"你們從哪鑽出來的？"他朝站在眼前的李非和卞小舟說。
"小舟今天一早跑到我房里大聲嚷嚷說好久沒溜馬了，所以想到馬廄來找兩頭頑烈不羈的馬，跑跑玩玩，順便馴馬，一舉兩得。"李非一副躍躍欲試的樣子。
"頑烈不羈的馬？不好吧！"之玄為了兩人的安全，擔心地看著他們，通常萬馬樂園里有專門的馴馬師，頑強的馬在被馴服前是不準任何人駕馭騎乘的。
"李非活得不耐煩了，想以摔斷脖子結束生命。"卞小舟開著嗆人的玩笑。
"唉！人生總要多些刺激才有意思嘛，否則你們看我的樣子，不只長不大，還一年比一年矮回去。就拿騎馬來說，也許再過一兩年，我連馬背也甭想上得去，不如趁此機會快意奔馳一番，即時行樂。"
每回說到李非的怪病，大伙都以臉色沉重作總結，一點辦法也沒有。
"李非，我下個月會到中原一趟，你和小舟同我一道去，或許能遇到奇人隱士，解開你身上的怪病。"之玄是意志堅強的人，不信李非的怪病是無藥可醫的絕癥，所以一有機會總是要李非多方嘗試。
"我也去嗎？"小舟興奮地問。他已經好久沒到中原走動了，有此機會當然快樂非凡。
之玄點點頭，表示肯定的答案。"不過，若要跟我一道去中原，就得好好保重自己，別玩什麼馴馬的玩意，受了傷可哪里也甭去了。"
"遵命。"兩人異口同聲。
突然，之玄胸口郁悶得緊，也不知怎麼搞的，今天老是心神不寧，眼皮一直跳著，總覺得有事要發生似的。也不是他迷信，可心里就是不安極了。
他想到商商，該不會是她怎麼了吧？
"你們剛從別苑過來時，可有看到夫人？"
兩人搖搖頭。
之玄愈想愈不對勁，不管如何，得見著商商的面才能放心。他躍上純血馬，飛馬而去。
兩人似亦嗅出了怪異之處，于是也上了馬追上去。
之玄回到紫薇苑，見著了賈紅、蘇瓊兩丫鬟。
"夫人上哪去了？"他表面平靜無波，實則心頭慌亂不已。
"好像找碧雪姑娘去了。"蘇瓊回答說。
之玄立刻到碧雪住的別苑去找，仍不見商商蹤影，伺候碧雪的丫鬟說到萬馬樂園的樹林里散步去了。
到樹林的路上，正巧遇到要往別苑走回來的碧雪。
"商商呢？她沒去找你嗎？"鄭之玄心急地捉住碧雪的肩頭，一時之間也顧不得是否弄痛了她。
碧雪一臉茫然地看著三張驚慌的面容，包括一張豹皮面具所掩飾的表情；她不知道他們到底怎麼了。
"我們沒在一起啊，怎麼了？"碧雪似乎也感染了他們緊張的氣氛。
"之玄爺以為夫人迷路了。"除了迷路之外，李非實在想不出杜商商會失蹤的原因，沒有人敢這麼大膽的進入鳶尾山莊擄人。
鄭之玄瘋了似的在樹林里呼喊著商商的名字，整片樹林充斥著慌亂、心急如焚的氣息。不論他如何的聲嘶力竭，就是不見儀人的蹤影。
"爺，快來瞧，噴水池邊的絹帕可是夫人的？"卞小舟眼尖地抬起了池邊的絹帕。
鄭之玄接過絹帕，嗅出了絹帕上桅子花淡淡的清香，是商商的絹帕沒錯。
"小舟，傳令下去，從現在開始，鳶尾山莊的每一個人暫時放下手邊的工作，直到尋到夫人為止。"
全山莊的人，幾乎是把每一寸土地都翻動了，仍然找不到杜商商的蹤影。
直至酉時，天早已黑了，掌了燈。所有人紛紛回報不樂觀的消息，鄭之玄在凌霄苑大廳里踱著方步，一如困獸。
到底是誰？連他的女人也敢動，而且在光天化日之下進入他的地盤，目中無人的擄人。
札木卿？不！量他還不敢。
那麼會是誰？他的哪個宿敵？
酉時末，仍沒有消息。
他悶不吭聲地躍上純血馬，漫無目的尋找他的愛妻去。
沒有人可以從他身旁奪走她，沒有人能傷害她，如果有人吃了熊心豹子膽，他就算是上黃泉追蹤他，他也會殺了"他"——傷害他愛妻的人。
李標叫卞小舟緊隨之玄之後趕去保護他，並要小舟在洞路所經之處留下記號，讓跟隨在後的李非能帶著盤纏、衣物不至于找不著他們。
小舟騎上李總管的座騎，飛馬而去。
※※※
杜商商失蹤的消息很快地也傳到驚鴻樓上的魯心蘭耳里。她不承認自己興災樂禍，不過她倒是絲毫也不隱藏自己的興奮。
她感謝天，感謝蒼天有眼，讓她終有出頭的一大。
拈了香，拜了觀音菩薩。
"別高興太早。"冷冷的嘲笑聲從身後傳來。
"是你，矮小表。"魯心蘭如李非嗤鼻地說。
"矮人又怎麼樣？冬瓜再大還不是要煮湯喝。你以為菩薩一點原則也沒有嗎？你以為不管好人壞人只要站香祈求就有求必應嗎？實在無知。"李非倚在佛堂的門扉上，雙手交握于前，矮小的身子，還不及整片門的五分之一高。
"你說誰無知？"魯心蘭怒氣上升，生平最恨人輕視她的聰明才智。
"這里除了菩薩之外就只有你羅，我不可能說菩薩無知嘛，當然是說你羅！"
"你小表，我要叫菩薩讓你繼續矮下去，最好小如蚊子那麼大，讓我一拳打死。"魯心蘭氣急敗壞地說。
"我無所謂啦，著成了小蚊子，那倒也好，我一定每晚叮死你，看你的血是不是黑的。不跟你廢話了，本'小人'要出遠門了，只是過來告訴你，別太快活了，免得白高興一場。"李非說完後做了個鬼臉，立刻施展輕功，幾個起落，就離開了驚鴻樓，留下猛跺腳的魯心蘭。
魯心蘭簡直快氣炸了，她不明白，像她這麼美、這麼好的人為什麼整個山莊的人都把她當成了仇人似的，說話惡毒不說，連尊敬都談不上。
"他們為什麼這麼討厭我？"她自言自語。
"因為你往往只看到自己。"突然冒出來的聲音，讓她嚇了一跳。
佛堂石牆里有一道暗門，推出了一道只容一人通過的隙縫。
"是你。"
通道內走出來一翩翩公子。
"好久不見。"他手持竹扇．輕輕扇著鳳。
"最好不見。你要干什麼？你現在是堂堂薩教教主，還會想到我嗎？"魯心蘭諷刺地說。
"當然會想到你羅，你是我的心肝寶貝。"他邊說著話，邊靠近魯心蘭，接著她又親又吻的。
魯心蘭抬手一揮，打掉他的竹扇。
"這麼火辣？！"他繼續笑著，撿起地上的竹扇。
"少對我這麼輕浮。"
"哎喲！苞我來清高這一套，你以為你是我們薩滿教的聖女不成？要裝聖女，下輩子再努力投胎吧！"他嗤鼻地說。
"你來做什麼？只是要教訓我嗎？"她找了張椅子坐下，不耐煩地說。
"當然不是，我昨晚就來了，就睡在驚鴻樓，怎麼，你一點感覺都沒有嗎？"他炯炯的目光看著她。
"你到鳶尾山莊來做什麼？"她開始害怕起來，她知道喬烈做任何事情都是有計劃、有野心的，她從他的眼神里看出了火一般強烈的力量；從整個空氣的流動里嗅出了不尋常。
"當然不是只為了來看看你，哪怕你是傾城之花。"他還是賣關子。
"那你來做什麼？"
"猜猜看。"他仍然繞圈子。
"你說你昨晚就來了？"
他點點頭。
"你——是你擄走了杜商商的是嗎？"她睜大了眼，好像看到了。
他笑了，而且笑得很詭異。
"為什麼這麼做？為了我嗎？"她以為喬烈想幫助她得到鄭之玄，以主動助她一臂之力，替她除掉障礙物。
他听了她的說法，開始張狂的哈哈大笑︰"你真有趣，還是一樣的自大，一樣的自以為是。"
"難道不是為了要幫我嗎？"她更是一頭霧水。
"我和你是同一種人，做任何事很少是為了準，除了自己。這樣的解釋，能不能幫你看清真相？"他沒料到魯心蘭和他居然會相像得如此徹底，同樣的自大。
"你擄走社商商對你有什麼好處？鄭之玄不會放過你的，他發了瘋似的出去追查，你不怕他殺了你？"她相信之玄若是查出了喬烈擄走了社商商，他一定會殺了喬烈。
"哼！他只是追查罷了，沒有任何線索，要找我談何容易，到那個時候，鳶尾山莊已經是我的了，他又能拿我如何？"他討厭魯心蘭看他的眼神，好像他會是個失敗者；他不相信他統治的薩滿教不足以與鄭之玄的鳶尾山莊抗衡。
"你要把鳶尾山莊佔為已有？"她狐疑地說。
"有何不當？勝者為王，一個領導者，在有能力的情況下開拓自己王國的疆土也是正常的，這里土地平原肥沃。又有現成的一萬頭駿馬，正適合我經營成一個根據地，如果有興趣，我允許你成為我的合伙人。"他高姿態地說，好像大局已定。
"呵！口氣挺大的嘛！我對你的野心沒有興趣，而且你根本不會成功。"在她的心里，喬烈雖然是個野心家，但在許多特質上，仍不如她的之玄出類拔草。
"繼續尖酸刻薄吧！雖然你很美沒錯，但以你如此涼薄的嘴臉，就算我替你除掉了杜商商，鄭之玄也不會多看你一眼。"喬烈不是危言聳听，他有一個優點，就是只說實話，面對魯心蘭這昔日戰友，他還是直來直往、實話實說。
"這是我的事，你少管。"
"好吧！言歸正傳，七天內你可以為我弄多少匹快馬？"
"又要馬！你以為李總管這麼好騙嗎？上回我為了替你買馬，騙稅京城的大哥要為朝廷禁衛軍買馬，李總管已經有些懷疑了，這回又要我扯謊，而且你出的價錢太低了，就算是朝廷大爺要買馬，你的價錢也很難被接受。"這回她學聰明了，不論喬烈再怎麼使出三寸不爛之舌，她都不打算再趟渾水，而且是一點好處也沒有的差事。
上回幫忙純粹是看在那把焦尾琴的份上，不然，她才不會笨到冒那個險。
"好吧，如果你不肯幫我的話，我就讓人放風聲給鄭之玄，說杜商商是被你藏起來的，而且還被藏在驚鴻樓里。"他見魯心蘭不肯就範，只好威脅。
"沒有人會相信的。"她根本不信邪。
"是這樣嗎？不會有人相信？天下最毒婦人心，女人為了情愛，出于嫉妒，她啥事也做得出來，其實你是最有理由擄人後殺人的可疑人物。"他一副吃定了魯心蘭的模樣。
"殺人？你把杜商商給殺了？"她雖然恨杜商商，可也沒要她死，喬烈居然下了毒手？
"還沒殺，我只是說，若要嫁禍予你實在太容易了，我只要把尸首放在驚鴻樓的某一處，再來個巧合，鄭之全會不相信是你殺了他的愛妻？"他話只說了一半，剩下的不用說魯心蘭也明白。
她頹喪地看著喬烈，感覺毛骨驚然。
喬烈是個邪惡的男子，表面上是個白面書生，骨子里卻壞事干盡，標準的偽君子。
魯心蘭又怎會和這樣的人勾搭上的呢？
說來也是巧，魯心蘭平時根本不曾離開鳶尾山莊活動，大約一年多前，有一日她心血來潮想上莊外古剎許願，結果認識了喬烈。
從那引出捧著焦尾琴想與她做個交易開始，兩人之間便開始剪不斷理還亂。更可恨的是，她拿到琴後才發現，那把焦尾琴根本不是名琴，只是被喬烈給弄得神秘兮兮，讓她信以為真。
事後還被喬烈嘲笑︰"我未說過這是把名琴，不過我沒騙你，那琴發出的聲音確實不凡，你何必受限于是否有名呢？"
這筆是非帳又如何算得清？
"你要我怎麼幫你，你才不會害我？"她也不想拐彎抹角，干脆直接要他亮底牌。
"很簡單，幫我得到鳶尾山莊，我要替薩滿教找個新家，目標尚未完成之前，我需要你的幫助。"
"例如？"她還是評估，豈可讓他牽著鼻子跑。
"先替我弄六匹快馬。"
"可以！但是你要先找個人同我演一場戲，最好是上回來取馬的那一個人。"
六匹馬，對她而言不算難事，她可以為他效勞。