從紫禁城練武場離開的陳劍書，在暢春園遇到顧適堯，擔心地問道︰「怎麼一臉不高興？」
「皇上總是給我出難題。」」什麼事？」
彼適堯看了好友一眼，欲盲又止。
「皇上到底又給你出了什麼難題？」
彼適堯擻了擻嘴，露出一臉苦笑。「劍書，如果皇上逼你和你不愛的女人生孩子，你會如何？」
陳劍書先是一臉疑惑，然後明白一切。「皇上要你和固倫公主？」
他無奈地點頭。「沒錯，分明是強人所難。」
「你告訴皇上了？」
「皇上又拿夫妻相處之道把我訓了一頓，告訴我若是抗命，要以欺君之罪誅九族。」
「固倫公主告你的狀？說你從沒踫過她？」陳劍書探問︰「你沒踫過她吧？」
「我不踫沒有感情基礎的女人。」
「公主呢？你要怎麼告訴她？」
「我們一起進宮的，我想她現在應該在皇後娘娘的慈寧宮，由她額娘告訴她這件事。」
陳劍書閑閑地笑道︰「沒這麼痛苦吧！你是嫌人家長得太丑是嗎？」
「不是美丑的問題。」他否認。
若只是無法忍受和丑女行房，倒是不難解決，你可以選擇大半夜，沒有月光的晚上，捻熄屋里的燭光，顛鸞倒風間，就當身下躺著的女體是個美人兒，
直到讓她懷上身孕為止。」陳劍書認真的獻計。
「胡鬧！」他不領情。
「皇上如此強求，你又不願與丑女合歡，不是非殺頭不可嗎？」
「都說了，此事不關美丑。」他真正受不了的是她的脾氣，一個心不甘情不願的女人，令他頭皮發麻。
「你怕曼蓮不悅？」
「曼蓮肚量大，不會在意這種事。」
陳劍書有不同看法。「那是因為曼蓮太有把握你不會愛上丑女，所以她才會表現出一副不在意的模樣。」
「你把曼蓮說成什麼樣的女人了？」
「女人看待這種事沒有一個可以真正大方的，是你太高估曼蓮了。」
彼適堯不同意他的說法︰「曼蓮心思單純，沒有你說的心機。」
「是嗎？我懷疑。如果你真的把皇上對你的要求視為畏途的話，你可以考慮找個男人代勞，就像我剛才說的，黑夜能隱藏人的面貌……」
「胡扯！」他打斷陳劍書天馬行空的言論。
「適堯，我提供這個建議完全是出于一番摯誠，再說憑我們之間的情誼，我會害你嗎？」
彼適堯不由分說地否決了陳劍書的餿主意，那種驚世駭俗的行徑，他不屑為之。
回到九門提督府，為了不讓陸曼蓮擔心，他一個字也沒向她說。
「怎麼就你一個人回來？」她問。
「皇後娘娘留初雲住一宿。」
「皇上召你進宮，有什麼指示？」她伺候顧適堯月兌下官服。
他輕描淡寫地道︰「會有啥事？不過是一般的閑話家常罷了，沒什麼特別的。」
「皇上對你納新妾沒意見嗎？」
他不願多談。「沒有意見。」她不信。「皇上沒責備你？」
他搖頭。
她明白他不想往下說的用意，也就不急于一時，也許她可以從陳劍書那里打听。
「明天中午你會在家用午膳嗎？」陸曼蓮隨口問起。
「有事嗎？」
「如果你會在家里用午膳，我想親自下廚給你傲幾個下酒萊，陪你喝幾盅。」
他摟住她，哄著道︰「你好好安胎，別太勞累，下酒萊由膳房的廚娘做去，我不喜歡你累壞身子弄東西給我吃。」
陸曼蓮張開雙臂環住他的腰桿。「一點也不累，我喜歡做菜給你吃。」
「以後吧，等你生下孩子後。何況明天上完早朝後我得去兵部轉轉，有些事要和軍機大臣研究研究。」
她難掩失望。「好吧，你總是這麼忙碌。」
一只小手不安分地開始在他身上游移，他握住她不安分的手。
「曼蓮，別這樣。」
「為什麼？」她嘟噥著。
「你正懷著孩子，我不想傷害到你和孩子。」顧適堯體貼地道。
陸曼蓮咬了咬嘴唇。「你不愛我了？不要我了？」
其實，她心里害怕極了，她怕她有孕在身，不能紓解他的生理，要是他忍受不了而找別的女人宜泄，她的地位怕是很快就會不保。
「曼蓮，別孩子氣，你的身子不同于平常，我不想弄傷你。」他婉轉道。
「不會的，我沒有那麼脆弱。」她說。
「乖，別同我爭辯。」他安撫她。
「你……會不會去找她？」她可憐兮兮地問道。
「找誰？」他一時沒反應過來。
「公主。」
他微蹙眉。「你說到哪里去了？」他以為她不是小心跟的人，看來劍書的話是對的；女人沒有一個不在意的。
「你不踫我自然就會去踫她，反正她才是你的元配嘛，我又不是你的惟一。」陸曼蓮扁著嘴，泫然欲泣的模樣。
「曼蓮，要對我有信心，我不是那種禽獸不如的男人，你為了替我生孩子，身子受著苦，我再去找別的女人，還算男人嗎？」他捧著她楚楚可憐的女敕頰，再次提出保證。
「她不是別的女人，她是你的妻子。」她糾正他。
「沒錯，她是我的妻子，可我對她沒有感情。」
她瞅著他的黑眸。「我呢？你愛我嗎？你從沒對我說過愛我的話。」
他有片刻的怔忡。
陸曼蓮的恐慌其來有自。顧適堯太自制也太壓抑了，就算兩人翻雲覆雨至最激越處，他從來不曾表現過任何失控的情緒，一次也沒有。
彼適堯被她的問題給問住了，是啊，他為什麼惜宇如金，不能說出「愛」這個字眼？
不過張開嘴，讓喉嚨發出聲即可，簡單的動作，不花一文錢就能買到她的笑聲和熱情，他還是說不出口。,
為什麼？女人只要愛情即可討好，他為何不做？
這麼困難嗎？他捫心自問。是他單方面出了問題嗎？那又是什麼問題？
可他就是想不透。
「為什麼不回答我？」陸曼蓮不放松地問。
彼適堯回過神，表情是少有的嚴肅。「你希望我回答什麼？」
她立刻說︰「吻我，然後說你會愛我到天荒地老。」
他反問︰「你覺得我對你不夠好嗎？」
「你對我很好，可我還是認為少了點什麼，我想了很久突然發現，原來我好想听你說愛我，你一天不說，我一天沒法安心。」她柔情地陳述。
「愛是什麼？曼蓮，你知道愛是什麼嗎？」他再問她。
「我當然知道，我愛你，沒有你我會死，我一定會死的，所以你不可以離開我，一輩子不準離棄我，我愛慘你了。不然我不會不在乎名分，甘願當妾。」她佔有欲十足地道。
看著她發光的雙眸，他冷峻的神情摻了一抹疏離的神采，這分疏寓只有他心里最清楚其中的涵義。
「曼蓮，除非你將來做了什麼讓我無法忍受的事，否則永遠別擔心我會不要你。」
陸曼蓮並不以此而滿足。「你愛我嗎？」
他松開她，凝滯不動的沉默在他們周身蔓延，他深吸了一口氣才道︰「我無法承諾你仍不確定的感覺，愛的精神是什麼？我對它一無所悉，我不想騙你，所以我選擇模糊，模糊才是最好的回答，原諒我。」
她呆愣住。
「你說什麼？」選擇模糊是什麼意思？深奧的字眼不在她能了解的範圍里，她的眼眸中乍然掠過一絲受傷的痕跡。
「我會照顧你一生一世。」他保證。
「可是這里頭並不包括愛？」她快哭出來了。
「曼蓮，不要自尋煩惱。」他只能這麼說。
她十分失望，這和她所預期的相差甚遠，不過她不是這麼容易被擊倒的人，至少他說了要照顧她一生一世的話，有了一生一世做後盾，她不信頑石不點頭。